Ся Чэн уже собиралась ответить, как вдруг уловила необычный аромат. Она обернулась к столику в дальнем углу — оттуда за ней наблюдал юноша. Их взгляды встретились, и он тут же поднялся. Он был высоким, и даже его рассеянный взгляд вызывал ощущение давления. Стоял он, засунув руку в карман, — вся поза дышала подростковой самонадеянностью.
Сюй Цзинъянь, одноклассник Ся Му. Хотя они встречались всего раз, Ся Чэн запомнила его отчётливо — точнее, запомнила именно его аромат.
Сам Сюй Цзинъянь тоже удивился, увидев здесь Ся Чэн. После совместного посещения полицейского участка его отношения с Ся Му заметно улучшились, да и Ся Чэн ему помогала. Разговор Чэнь Цзя не был особенно тихим, и Сюй Цзинъянь, находясь поблизости, услышал кое-что:
— Нужна помощь?
Ся Чэн незаметно глубоко вдохнула и только потом ответила:
— Нет, всё в порядке.
Сюй Цзинъянь больше ничего не сказал, но и не ушёл — просто встал рядом с ней.
Чэнь Цзя спросила:
— Вы знакомы?
Ся Чэн не ответила на вопрос, лишь произнесла:
— Чэнь Цзя, твои дела с женихом меня не касаются. Честно говоря, мне даже странно: зачем ты вообще пригласила меня на встречу?
Чэнь Цзя долго молчала, затем горько улыбнулась:
— Сяо Ся, помнишь, что ты мне сказала тогда?
Ся Чэн честно покачала головой — каждый день она говорит столько слов, что невозможно всё помнить.
Чэнь Цзя смотрела на неё:
— В университете, когда я и мой парень угощали всех в общежитии ужином, ты тогда наедине сказала мне: если столкнёшься с искушением, сначала подумай, стоит ли оно того, прежде чем принимать решение.
Ся Чэн вспомнила. Тогда было в моде: кто встречался, тот угощал всю комнату. Чэнь Цзя и её молодой человек были знакомы ещё со школы, но официально начали встречаться только в университете. При этом они жили врозь — парень специально приехал ночным поездом, чтобы лично угостить её соседок по комнате.
Взгляд Чэнь Цзя дрогнул, и в конце концов она сказала:
— Это Чжу Юйци попросил пригласить тебя на ужин. У меня, конечно, есть свои причины… Но если он вечером пригласит тебя куда-нибудь — не соглашайся. Он плохой человек.
Ся Чэн спросила:
— Ты жалеешь?
Чэнь Цзя опустила глаза на бриллиантовое кольцо на пальце:
— Нет. У меня есть та жизнь, которую я хочу.
Автор примечает: Ся Чэн: «У моего брата есть приятель, от которого так вкусно пахнет».
Из-за присутствия постороннего Чэнь Цзя больше ничего не добавила, лишь напомнила:
— Обязательно приходи на нашу помолвку.
Ся Чэн ответила:
— Хорошо.
Чэнь Цзя улыбнулась и вернулась в свой кабинет.
Ся Чэн посмотрела на Сюй Цзинъяня, подошла к стойке и заказала несколько кусочков торта на вынос:
— Ты прогуливаешь?
Сюй Цзинъянь кивнул, не пытаясь оправдываться.
Ся Чэн взяла пакет с тортом — её начало мучить чувство голода, будто внутри всё горело:
— Ты голоден?
Сюй Цзинъянь изначально думал, что Ся Чэн попала в неприятности. Теперь же, когда Чэнь Цзя ушла, ему не хотелось оставаться и общаться с незнакомыми людьми:
— У меня дела.
Ся Чэн чувствовала, как во рту собирается слюна, и решила заказать шашлык, чтобы утолить голод:
— Ладно, тогда я пойду.
Сюй Цзинъянь кивнул и вернулся на своё место.
Ся Чэн поняла, что он кого-то ждёт. Потёрла нос и направилась к выходу. Как раз в этот момент в кофейню вошёл мужчина средних лет. Проходя мимо него, Ся Чэн уловила запах благовоний и свечей. Она остановилась и обернулась — мужчина направлялся прямо к Сюй Цзинъяню и сел напротив него.
Сюй Цзинъянь заметил, что Ся Чэн ещё не ушла, и с недоумением посмотрел в её сторону.
Ся Чэн кивнула в ответ, отвела взгляд и, сдерживая жгучее чувство голода, покинула кофейню.
По дороге домой она заказала массу еды через доставку, но, подойдя к двери, обнаружила, что голод почти прошёл.
Ся Чэн была не из тех, кто медлит с выводами. В первый раз она лишь удивилась странному ощущению, теперь же была уверена на восемьдесят процентов — но не знала, в чём дело: в ней самой или в Сюй Цзинъяне.
Дома заказ уже ждал её. Ляньлянь сидела за столом и, услышав шаги, сразу заговорила:
— Ты так долго! Шашлык остынет — будет невкусно. Подожди… Что это за вонь ты принесла?!
Последние слова она произнесла, сморщившись, одной рукой зажимая нос, другой энергично размахивая:
— Просто задыхаюсь!
Ся Чэн ничего не чувствовала, но прекрасно понимала, о чём речь.
Бай Чэнь тоже подошёл и внимательно посмотрел на неё.
Ся Чэн достала из сумки свадебное приглашение. Ляньлянь тут же с воплем отскочила на самый дальний конец комнаты.
Бай Чэнь нахмурился:
— В следующий раз, когда пойдёшь гулять, бери с собой меня или Ляньлянь.
Ся Чэн без промедления приклеила на приглашение талисман:
— Готово.
Ляньлянь облегчённо выдохнула, но всё равно с отвращением смотрела на приглашение:
— От него воняет дешёвым проклятием. Я чуть не задохнулась!
Ся Чэн без тени сомнения возразила:
— Тебе же дышать не нужно.
Ляньлянь фыркнула, но подошла ближе и внимательно осмотрела Ся Чэн:
— Ты же пошла встретиться с однокурсницей? Откуда у тебя эта гадость?
Хотя острое чувство голода прошло, запах шашлыка всё ещё возбуждал аппетит:
— Давайте есть, расскажу заодно.
К этому времени даже мальчик-призрак выполз из своей палатки. Он не мог есть так, как Бай Чэнь и Ляньлянь: ему требовалось, чтобы ему поднесли еду — он мог впитывать лишь её жизненную энергию, ощущая вкус, но не получая вещества.
Ся Чэн с компанией достали из холодильника ледяную колу и принялись за шашлык, оставив торты пока в стороне.
Даже едя шашлык, Бай Чэнь сохранял изысканную грацию, в то время как Ляньлянь уже испачкала руки и рот жиром. Мальчик завистливо смотрел на них и, не выдержав, стал сосать пальцы. Бай Чэнь мягко вытащил его руку и протёр салфеткой:
— Скоро и ты сможешь есть настоящую еду.
Мальчик растерянно уставился на Бай Чэня, и на его лице появился лёгкий румянец.
— Я… я знаю, — прошептал он.
Бай Чэнь улыбнулся и погладил его по голове, затем протянул Ляньлянь ещё одну салфетку, чтобы та вытерла рот, и спросил Ся Чэн:
— Что случилось?
Ся Чэн не стала рассказывать про Сюй Цзинъяня, ограничившись лишь историей с приглашением от Чэнь Цзя.
Ляньлянь посмотрела на приглашение:
— Значит, это ловушка?
Бай Чэнь взял приглашение и начал перелистывать:
— Они вообще живы?
Хотя запах был заглушён талисманом, Ляньлянь всё равно отвратительно морщилась и даже немного отодвинулась.
Ся Чэн уже наелась и теперь неторопливо потягивала ледяную колу:
— Самое странное именно в том, что я не знаю.
Ляньлянь удивлённо уставилась на неё:
— Цзинцзин, ты что, глупеть начала?
Бай Чэнь нахмурился. Все знали, что Ся Чэн от рождения видит духов — она не может ошибиться, жив человек или мёртв. А сейчас она говорит, что не знает.
— Если только их силы превосходят твои… или… — он замолчал на мгновение, — …тот, кто стоит за всем этим, сильнее тебя.
Мальчик вдруг произнёс:
— Это живые мертвецы.
Ляньлянь, глотая колу, проглотила и слова:
— Не может быть! Даже если допустить возможность постоянного заимствования жизненной силы, в итоге такой человек превратится в гниющую плоть на костях.
Мальчик не смотрел на Ляньлянь, а смотрел на Ся Чэн:
— Тот человек похож на живого мертвеца, но отличается тем, что питается жизненной силой других. Не могу точно объяснить, но это выглядит очень странно. Его жизненная энергия — смесь многих источников. Старик тогда сказал, что подумает, но потом, сколько ни уговаривал его этот негодяй, так и не согласился.
При упоминании этих двоих из мальчика снова повалила злобная аура, но благодаря успокаивающим благовониям он сумел сохранить хладнокровие:
— У старика хоть и нет совести, зато есть ум. Однажды, делая мне подношения, он сказал: «Богатство покупается жизнями. А чем платить за сами жизни?»
Ся Чэн немного помолчала. Услышав слова мальчика и вспомнив странные детали, связанные с Чэнь Цзя и Чжу Юйци, она наконец поняла:
— Паразиты. Такие люди держатся в живых, высасывая жизненную силу множества других.
Бай Чэнь по-прежнему сидел спокойно и невозмутимо:
— Хозяйка, это похоже на пирамиду.
Ся Чэн сжала губы. Те, у кого высасывают жизненную силу, чтобы выжить, должны сами искать новых жертв:
— Современные злодеи действительно идут в ногу со временем. Мне даже кажется, что автор этой методики вышел из сетевого маркетинга.
Ляньлянь не до конца поняла:
— Почему у них жизненная сила от многих людей?
Ся Чэн объяснила:
— Представь, что у тебя есть бутылка с трещиной. Чтобы наполнить её, нужно больше воды, чем обычно. А если в эту трещину ещё воткнуть соломинку и постоянно пить — понадобится ещё больше.
Ляньлянь посмотрела на свою колу и поняла: чтобы наполнить стакан, достаточно полбутылки, но если постоянно пить, придётся лить быстрее, чем пьёшь.
— А если не хватит поставок?
Голос Ся Чэн прозвучал спокойно:
— Тогда умрёшь.
Ляньлянь кивнула.
Ся Чэн выбрала кусочек торта:
— К тому же, тот, кто изобрёл такой способ, наверняка жестокий человек. Возможно, после смерти даже душа не сохранится.
Мальчик смотрел на Ся Чэн, которая спокойно ела торт, и вдруг засомневался: точно ли она человек? Как она может быть такой бесчувственной — даже призраки волнуются больше.
Ляньлянь, обгладывая вилку, нерешительно спросила:
— А нам надо вмешиваться?
— Нет, не можем, — честно ответила Ся Чэн. — Помню, у того старика куча денег. Значит, и его друг, скорее всего, богат. Да и сам он всего лишь пешка. Такую организацию… простому человеку лучше не трогать.
Ляньлянь кивнула, задумчиво:
— Ну… тогда не будем вмешиваться. Я ведь могу защитить Цзинцзин.
Ся Чэн наслаждалась вкусом торта:
— Когда возникают такие дела, надо обращаться к дяде-полицейскому. Но мне нельзя показываться. Поздней ночью, Чэньчэнь, сходи и приснись начальнику дяди Вана. Поиск улик и борьба с сектами — их работа.
Бай Чэнь тоже не одобрял вмешательства Ся Чэн в подобные дела, поэтому согласился:
— Хорошо.
Ляньлянь снова повеселела:
— Я хочу клубничный торт!
Мальчик, хоть и мал, многое повидал. После того как он рассказал всё, что знал, он больше не высказывал никаких мнений, прижимая к себе курильницу.
Ся Чэн отложила эту проблему в сторону и спросила Бай Чэня:
— Чэньчэнь, в каком случае я, увидев человека, буду испытывать нестерпимый голод, а как только перестану его видеть — голод сразу утихнет?
http://bllate.org/book/8075/747772
Готово:
