Фу Люя внесли в шатёр семьи Фу. Господин Фу в это время сопровождал императора и отсутствовал, поэтому внутри оставались лишь несколько слуг. Увидев пришедших вместе с Суй Юйсуанем Янь Хэлиня и Шэн Чанъи, они даже испугались и поспешили пригласить гостей войти.
Шэн Чанъи изначально не собирался идти.
Однако только что он заметил платок Янь Хэлиня.
Ранее он знал, что Фу Люй получил платок от Чжэ Силянь, но не знал, как именно тот выглядит — ведь сам он никогда такого не получал.
Утром Суй Юйсуань уже доставал платок, но когда Шэн Чанъи подошёл, тот уже держал его в руке, и Шэн не успел как следует рассмотреть и не придал значения.
А теперь, увидев белоснежный платок в руках Янь Хэлиня, он прищурился. В памяти всплыло одно событие.
Это был одиннадцатый год эпохи Цзинъяо. Тогда он поссорился с отцом, получил ранение и, не желая возвращаться домой, был отвезён Чжэ Суннянем на поместье в Юньчжоу.
Там он снова встретил ту жалкую, но упрямую, словно сорная трава, девочку.
Он видел её несколько раз, но в тот раз она выглядела особенно несчастной.
Её мать и старшая сестра умерли, и она сидела на платане, сердито глядя на него. Ему показалось это забавным, и он целый месяц обучал её. После отъезда, вернувшись в город Юньчжоу, через несколько дней он отправился вместе с матерью в управу и снова увидел её.
Она была одета в лохмотья, лицо покрыто пылью.
«Как же она всё ещё живёт так miserably?» — подумал он. «В мире нет никого несчастнее её».
Мать улыбнулась: «Так смотреть на девушку неприлично. Хотя она ещё ребёнок, всё равно могут сказать, что ты развратник».
Он не ответил на шутку матери, а лишь велел Золотому Яичко достать из шкатулки стопку платков, которые ей только что подарили: «Мама, отдай их ей. Она слишком несчастна».
Госпожа Юньван велела служанке передать платки и спросила: «Откуда ты знаешь, что она несчастна?»
Юный Шэн Чанъи серьёзно ответил: «Я видел её несколько раз. В первый раз, когда она родилась, плакала весело, а во все последующие — всегда печальная и жалкая».
Госпожа Юньван впервые слышала, как он так торжественно отзывается о девушке, и спросила: «А что ты думаешь? Может, взять её к нам на воспитание?»
Он помолчал и покачал головой: «Нет. Я сам пока не могу себя защитить, как могу защищать её? Попроси только, мама, присматривать за её отцом. Если у них нет денег, найди повод отправить им немного».
После выздоровления он снова ушёл с войском на борьбу с бандитами, но с тех пор, в бесчисленных схватках со смертью, когда уставал до изнеможения, он всегда вспоминал ту девочку.
Она была словно сорная трава, пробившаяся сквозь камни: как бы ни бушевали ветер и дождь, она всегда упрямо тянула голову вверх, упорно цепляясь за жизнь.
В юности, возможно, он ещё не испытывал к ней таких чувств, как сейчас, но часто о ней думал. А когда она подросла и он, наконец, обрёл власть над своей судьбой и вновь увидел её, понял: всё это было предопределено.
Но он слишком хорошо знал её характер. Он готов был ждать, готов учить.
Сидя на табурете, он спокойно оглядел троих мужчин в шатре, потом перевёл взгляд на Суй Юйсуаня. Тот нарочно вытащил свой платок, чтобы вытереть пот.
Янь Хэлинь, напротив, уже убрал платок. Фу Люй тем временем пришёл в себя, увидел платок Суй Юйсуаня и снова разозлился. Повернувшись к Янь Хэлиню, он обиженно пробормотал:
— Генерал, дайте мне ваш платок взглянуть. Хочу убедиться, правда ли это.
Он всё ещё не мог поверить.
Сердце болело, холодное, как лёд.
Янь Хэлинь вздохнул, но всё же достал платок:
— Только не падай в обморок. У нас и так дел по горло, некогда за тобой ухаживать.
Фу Люй взял платок и тщательно сравнил его со своим. Лишь после нескольких глубоких вдохов ему удалось не потерять сознание.
Слёзы навернулись на глаза, и он спросил Янь Хэлиня:
— Генерал, вы в какой год эпохи Цзинъяо?
Генерал кашлянул, понимая, к чему клонит Фу Люй:
— Тринадцатый год.
Сердце Фу Люя снова заныло. Он загнул пальцы:
— Двенадцатый год — это я, тринадцатый — генерал, четырнадцатый — Суй-собака, пятнадцатый — Бань-собака…
Он жалобно добавил:
— Я думал, Ланьлань ждала меня все эти годы, а оказывается, она никого не пропускала!
Суй Юйсуань вдруг понял, что наблюдать за глупцом — тоже удовольствие. Наверное, поэтому Янь Хэлинь так любит проводить с ним время.
На лице Суй Юйсуаня появилась усмешка, что глубоко ранило Фу Люя. Тот пробормотал:
— Чего ты ржёшь? При таком раскладе я — первая жена! Ты даже второй не будешь, ты всего лишь третья!
И тут же возгордился:
— Да! Ты всего лишь наложница, третья жена! Чего тут радоваться?
Усмешка Суй Юйсуаня застыла.
Но Фу Люй вдруг обрёл прозрение.
— Пусть я и не любим Ланьлань, но я всё равно первый, кого она полюбила! Кто из вас провёл с ней больше времени? Кому она хоть раз дралась за другого? Никому!
Он хмыкнул, внезапно проявив недоступную ему обычно сообразительность:
— Чего вы на меня пялитесь? Разве не так? Даже если я и вышел из фавора, я всё равно главная жена! А Суй-собака сейчас вообще без положения — Ланьлань завела нового любимца и явно презирает его!
Янь Хэлинь не выдержал и рассмеялся. Шэн Чанъи опустил глаза, наблюдая за кончиком своего носа, и постучал пальцами по столу.
Настроение у него явно улучшилось.
Но в следующий миг он ощутил всю мощь Фу Люя. Тот резко переменил цель и прямо сказал:
— Наследный принц дома Юньванов, перестаньте стучать! Вы хоть и из императорской семьи, и я не смею вас ругать, но подумайте: у всех есть платки, а у вас — нет! Ха-ха-ха! Ланьлань точно ничего вам не дарила! Зато вы сами столько всего подарили — и лук, и меч, и книги… Вы просто отдаёте в убыток!
Лицо Шэн Чанъи окаменело.
Действительно, у всех были платки, только у него — нет.
Эти платки он когда-то подарил той девочке, а она раздала их им, но ему — ни одного. Похоже, и он не из числа избранных.
Он встал, собираясь уходить. Платки проверены, зрелище просмотрено — пора заниматься делами.
Когда он поднялся, Янь Хэлинь тоже встал:
— Алюй, мы уходим. Отдыхай, если тебе лучше.
Фу Люй фыркнул. Теперь у него появилась обида и на Янь Хэлиня.
Суй Юйсуань уже дошёл до входа. Он чувствовал, что сошёл с ума, раз пришёл сюда в такой ситуации. Простая трата времени.
Но Фу Люй считал, что нельзя так просто расходиться.
— Мы редко собираемся все вместе! Давайте обсудим — Ланьлань уже дала платок Бань-собаке! Мы обязаны это остановить! Ведь Бань-собака приносит несчастье жёнам! Если Ланьлань выйдет за него, она погибнет!
Он по-прежнему считал, что лучше всего выйти замуж за него.
Он уже исправился, отец и мать стали добрее — он сумеет позаботиться о Ланьлань.
Но никто из троих его не слушал. Все пришли лишь посмотреть на комедию, а закончив, разошлись.
Занавеска колыхалась, один за другим уходили, и в шатре остался только он сам.
Он надулся:
— Ни один из вас по-настоящему не заботится о Ланьлань.
Посмотрел на платок в руке и утешил себя, глубоко вздохнув:
— Ничего страшного! Это даже хорошо — значит, Ланьлань никого из вас не любит. У меня ещё есть шанс.
Любовь к Ланьлань — самое долгое и самое смелое дело в его жизни. Пускай другие считают его посмешищем, но пока в его сердце живёт эта верность, однажды Ланьлань обязательно это заметит.
…
Тем временем четверо собрались и разошлись, а Бань Минци наслаждался особой милостью красавицы. Он очищал для Чжэ Силянь семечки арбуза.
Чжэ Силянь и Бань Минжуй уже отправились на охоту вместе с Седьмой госпожой Янь и другими девушками. Сегодня Чжэ Силянь особенно ощущала их теплоту.
Вчера они уже были добры, но сегодня — ещё больше.
У неё почти не было подруг, и впервые она охотилась в компании стольких девушек.
Бань Минжуй была очень открытой и быстро завела беседу со всеми, тогда как Чжэ Силянь молча слушала, не вступая в разговор.
Седьмая госпожа Янь очень любила Чжэ Силянь и даже рассказала ей о рельефе горы Наньшань. Та кивнула:
— Теперь я примерно понимаю.
Седьмая госпожа удивилась:
— Ты сразу запомнила рельеф, услышав один раз?
Чжэ Силянь покачала головой:
— Не сразу. Но перед приездом в Наньшань мой двоюродный брат дал мне и Мин Жуй карту местности.
Она добавила:
— Я сопоставила твои слова с картой — так и поняла.
Седьмая госпожа была поражена. Сама она путалась в дорогах. Чжэ Силянь улыбнулась:
— Я отлично запоминаю маршруты. Пройду один раз — и больше не собьюсь.
Она ехала верхом, за лошадью тянулся верёвочный поводок с добычей, и сказала:
— Седьмая госпожа, давай разделим сегодняшнюю добычу пополам? Спасибо, что объяснила мне.
Седьмая госпожа не очень удачно стреляла из лука и пока ничего не поймала. Она засмеялась:
— На самом деле я неплохо стреляю, просто по твоим меркам — плохо. Подожди, сейчас сосредоточусь и обязательно попаду.
Она тихо добавила:
— Здесь дичь специально подготавливают, чтобы я не осталась с пустыми руками.
Чжэ Силянь:
— …
Она кашлянула и кивнула:
— Я знаю. Мин Жуй говорила мне об этом вчера.
Аристократия столицы так открыто мошенничает.
Впереди девушки охотились, а они с Седьмой госпожой отстали и беседовали. Чжэ Силянь заметила, что та сегодня рассеянна, и не стала настаивать.
Седьмая госпожа сама спросила:
— Обычно в таких случаях спрашивают, почему я такая. Почему ты молчишь?
Чжэ Силянь махнула рукой:
— У меня никогда не было близких подруг. Я не умею утешать. Ты явно чем-то озабочена, а я не слишком красноречива — спрошу, и всё равно не помогу. Лучше промолчу.
Седьмая госпожа рассмеялась:
— Ты ещё не красноречива? Если ты не красноречива, то некоторые вчерашние гостьи на пиру должны умереть от стыда!
Она искренне похвалила:
— Ты вчера прекрасно выступила.
Чжэ Силянь воспользовалась моментом, чтобы расспросить:
— Семья Цинь…
Но не успела договорить, как впереди показалась группа всадников. Лицо Седьмой госпожи изменилось:
— Это наследный принц! Уступим дорогу.
Чжэ Силянь поспешно натянула поводья и отъехала в сторону.
Все девушки спешились и преклонили колени. Наследный принц был мрачен. Сначала он посмотрел на Чжэ Силянь и хотел было отчитать её, но вспомнил утреннее наставление матери и сдержался.
Вчерашний инцидент вызвал большой переполох, император уже недоволен. Если он сейчас начнёт придираться к простой служанке, это будет выглядеть мелочно и вызовет ещё большее раздражение отца.
Мать сказала, что это ловушка Четвёртого принца. В другое время ударить служанку — пустяк, но сейчас отец стал раздражительным и подозрительным. Нельзя делать ни шагу вперёд без расчёта.
Наследный принц сжал поводья и глубоко вздохнул. Быть наследником стало невыносимо.
Жаль, что тогда он послушал мать и дал лекарство кузине из семьи Суй.
При этой мысли ему стало ещё хуже. Теперь он постоянно сомневался в Суй Юйсуане — всё из-за того случая.
Когда-то отец, не желая, чтобы он слишком усилился, поднял Четвёртого принца, чтобы тот соперничал с ним. Сначала он не придавал значения — ведь тогда было ясно, что отец использует Четвёртого лишь как пешку.
Но постепенно влияние Четвёртого росло, и отец даже выдал за него старшую дочь Герцога Ингогуо, превратив пешку в реального претендента.
А его собственная опора, семья Цинь, постепенно теряла расположение отца. Сначала отец говорил, что внешние родственники не должны быть слишком могущественны, и он соглашался. Но когда вокруг остались лишь враги, он понял: отец всё это время обманывал его.
Наследный принц запаниковал. Его наследная принцесса была из рода Цинь. Когда отец любил семью Цинь, он сам настоял на этом браке. А теперь, когда Цинь пали, отец требует, чтобы он хорошо относился к жене.
Это абсурдно. Семья Цинь пала, его жена стала бесполезной, а отец, чувствуя вину, перекладывает бремя на него.
Как он может с этим смириться? Мать тоже не смиряется. Она говорит: «Цинь больше нет, но есть Суй».
Но за все эти годы, несмотря на то что Суй Юйсуань служит при нём, тот ещё слишком молод. Как бы быстро он ни рос, он не сравнится со своим отцом.
А его родной дядя, брат матери, относится к ним прохладно. Помощь оказывает, когда просят, но в обычное время никакой поддержки не жди.
http://bllate.org/book/8074/747692
Готово:
