Бань Минжуй перестала щёлкать семечки.
— Нет, тут явно что-то не так… Пятая девушка Линь мне хорошо знакома. Она старшая законнорождённая дочь от первой жены. А нынешняя мачеха уже была беременна, когда её мать ещё жила.
Она сплюнула шелуху:
— Разве ты не знаешь, что Шестая Линь — самая младшая? Ей даже год убавили! Её мать ещё не переступила порог дома, как она уже родилась. Чтобы не запятнать репутацию, и придумали эту уловку с возрастом, надеясь всё скрыть… Подожди-ка! Кто тебе такое наговорил? Не неси чепуху!
Фу Шиши растерянно ответила:
— Шестая Линь. Я это от неё самой услышала.
Чжэ Силянь лежала в кресле-качалке, очищая мандарин, и, слушая их разговор, весело хихикала:
— Фу Шиши, почему ты всегда водишься только с этими проблемными девицами — то от наложниц, то от мачех?
В Юньчжоу было то же самое.
Фу Шиши фыркнула:
— Да просто больше никто со мной не играет!
Чжэ Силянь рассмеялась и бросила ей мандарин:
— Ладно уж… Бери своего братца и проваливай домой. Мы тоже не хотим с тобой играть.
У Фу Шиши на душе стало тоскливо:
— Я ведь уже исправилась… Ты всё ещё не хочешь со мной дружить?
Чжэ Силянь не стала церемониться:
— Ну и что? Я обязана тебя принимать только потому, что ты изменилась? Я тебе не мать.
Она съела дольку мандарина и улыбнулась:
— Фу Шиши, тебе кажется, будто весь свет состоит из твоих мамочек. Но на самом деле лишь одна-единственная мама готова терпеть все твои выходки. Лучше уходи. Твои родители и так уже страдают из-за тебя и твоего брата. Если ты ещё задержишься, боюсь, они в обморок упадут.
— Мама на днях уже падала в обморок, — сказала Фу Шиши.
Бань Минжуй прыснула со смеху:
— Шиши, с тобой можно иметь дело — ты прямо в глаза говоришь, что думаешь.
Фу Шиши подумала, что её хвалят, и радостно улыбнулась:
— Спасибо!
Бань Минжуй уже не выдержала:
— Сестрёнка Шиши, ты правда забавная.
Именно в этот момент вошла Чуньшань. Откинув занавеску, она увидела, как девушки смеются, и передала слова пятой госпожи Чжэ Силянь:
— Госпожа сказала, что вечером приготовят для вас те самые пельмени «Чэнсинь Жуи», которые вы любите.
Чжэ Силянь сразу поняла: всё получилось.
Она радостно вскочила:
— Отлично! Эти пельмени очень вкусные.
Наконец-то её сердце успокоилось. В этом браке её больше всего тревожили не Бань Минци, а маркиз с супругой Наньлинские. Теперь, когда они согласны, ей хочется немедленно помолиться богам.
Фу Шиши, видя её радость, удивилась:
— Что в этих пельмени такого особенного?
Чжэ Силянь кивнула:
— Очень вкусные.
— Тогда я тоже хочу попробовать!
Чжэ Силянь теперь смотрела на неё куда благосклоннее, но всё равно не отвечала, а снова задумалась, как бы заставить Бань Минци смягчиться.
«Бань Минци упрям, как осёл, — думала она. — Первый раз он точно откажет — боится. Я его прекрасно понимаю».
Значит, сейчас главное — расшевелить его, чтобы он дал согласие.
Если он согласится, все будут довольны.
«Это, должно быть, и есть поворот удачи после череды несчастий, — мечтала она. — Главное, чтобы никто не вмешался. Тогда в этом году мы объявим о помолвке, в следующем официально обручимся, а через год — самое позднее — сыграем свадьбу».
«Да благословят меня небеса!»
Чжэ Силянь с наслаждением отхлебнула имбирного чая, как вдруг вошла Чуньин. От холода она вся дрожала, но радостно сообщила:
— Девушка, прислали приглашение от государыни Кандин. Госпожа велела передать вам.
Чжэ Силянь с любопытством взяла приглашение и увидела, что речь шла не о чаепитии во дворце, а о зимней охоте.
Восемнадцатого числа двенадцатого месяца…
Она вспомнила: это день рождения Императора.
Фу Шиши и Бань Минжуй тут же подошли посмотреть:
— Получается, государыня приглашает тебя на зимнюю охоту ко дню рождения Его Величества?
Это было настоящей удачей!
Бань Минжуй никогда не бывала на зимней охоте!
— Когда я была маленькой, — заговорила она, — Император каждый год устраивал охоту на горе Наньшань в свой день рождения, но мама никогда не пускала меня. А потом, когда я подросла, Его Величество перестал устраивать охоты в этот день.
Так она и не побывала там ни разу.
Фу Шиши приехала в столицу всего несколько лет назад и тоже ни разу не участвовала в охоте. Но в этом году она обязательно пойдёт.
— Старшая сестра сказала, что я должна держаться рядом с ней.
Она обрадовалась:
— Чжэ Эр, как здорово, что и ты пойдёшь! Мы с тобой наверняка принесём больше всех добычи.
Но Чжэ Силянь не разделяла её радости. Она задумчиво рассматривала приглашение и спросила Бань Минжуй:
— Старшие сёстры из главного крыла раньше бывали?
Бань Минжуй покачала головой:
— Никогда. Раньше дядя брал с собой только старшего брата.
Она тихо добавила:
— У нас в семье… ты же понимаешь, только дядя занимает хоть сколько-нибудь значимую должность, но и перед Императором он всё равно ничто.
Дом Маркиза Наньлина давно идёт под уклон. Даже если глава семьи изо всех сил тянет за собой весь род, положение всё равно ухудшается.
Поэтому он и заставлял старшего сына заводить связи среди чиновников и сдавать экзамены. Старший брат уже получил звание сюцая, а когда однажды станет цзинши, сможет занять должность.
Чжэ Силянь кивнула. Значит, на зимнюю охоту Императора раньше ездили только мужчины из дома, девушек никогда не приглашали.
Возможно, Бань Минци смог поехать лишь благодаря собственной славе.
Чжэ Силянь задумалась ещё глубже. Это приглашение от государыни Кандин — её собственная инициатива или Шэн Чанъи стоит за этим?
На самом деле, по её мнению, лучше бы вообще не ехать на эту охоту.
Но…
Над её головой всё ещё висел Суй Юйсуань. Последние дни он исчез — заслуга генерала Янь и Шэн Чанъи. Если бы можно было прятаться дальше, она бы с радостью это делала. Однако теперь это приглашение… Неужели Шэн Чанъи хочет что-то сказать? Или у Суй Юйсуаня какие-то перемены?
Ах, голова раскалывается! Как же она сожалеет! Из-за жадности до денег и власти она навлекла на себя такую беду.
Чжэ Силянь сделала вывод: никогда нельзя быть жадной.
Вздохнув, она убрала приглашение. И тут Чуньин, всё ещё ошеломлённая, принесла ещё три.
— Государыня вспомнила, что вы живёте в Доме Маркиза Наньлина, и послала приглашения и для остальных девушек дома.
Бань Минжуй расхохоталась.
Отлично! Теперь глаза третьей и четвёртой сестёр точно покраснеют от злости.
Она радостно взяла приглашения:
— Сама отнесу их третьей и четвёртой сёстрам.
Её радость была столь явной, что даже Фу Шиши заметила:
— Минжуй, разве ты плохо ладишь с третьей и четвёртой девушками?
Чжэ Силянь не ответила, но Фу Шиши сама уверилась в своём предположении:
— Конечно, плохо! Она же злорадствует.
Но тут же она хлопнула себя по лбу:
— Постой, Чжэ Эр! Я помню, что третья и четвёртая девушки Бань тоже не общаются с тобой. Обычно все, кто не дружит с тобой, начинают дружить со мной. Почему же с ними всё наоборот? Они мне лица не подают!
Чжэ Силянь не удержалась и усмехнулась:
— Фу Шиши, не глупи так открыто — я тебя прощу.
Она покачалась в кресле:
— Вот если бы все на свете были такими, как ты…
Как счастлива Фу Шиши!
— Может, Ланьлань любит меня даже больше, чем старшего брата.
В это же время третья и четвёртая девушки Бань, получив приглашения, почернели лицом от злости и обиды. Под насмешливым хихиканьем Бань Минжуй они покраснели ещё сильнее и, топая ногами, устремились в покои первой госпожи.
Первая и пятая госпожи тоже получили приглашения. Разумеется, если девушки едут, за ними должны последовать старшие. Первая госпожа как раз обсуждала с маркизом Наньлинским, как быть, когда в дверь ворвалась её дочь.
Первая госпожа схватилась за голову:
— Опять что-то случилось?
Третья девушка Бань громко заявила:
— Папа, мама! Я должна рассказать вам один секрет!
Маркиз подумал: «Сегодня мне предстоит услышать много секретов. Прошлый был хорошим — пусть и этот окажется таким же».
Он сделал глоток чая:
— Говори, какой секрет?
— Чжэ Силянь влюблена в старшего брата!
Какая наглость! Такая ничтожная особа осмелилась мечтать о её брате!
Старший брат — знаменитость столицы, опора государства, её гордость. По её мнению, Чжэ Силянь даже недостойна смотреть на Бань Минци.
Если брат попадётся этой интриганке, она умрёт от ярости.
Сжав кулаки, она поклялась защищать честь старшего брата любой ценой. Но, подняв глаза, увидела, как родители радостно воскликнули:
— Это замечательно!
Маркиз сказал:
— Я и думал: при такой славе Минци разве найдётся девушка, которая не влюбится в него?
Ещё один хороший секрет — двойная радость!
Первая госпожа добавила:
— О, да благословит нас Бодхисаттва! Какое счастье!
Третья девушка растерялась:
— Вы чего смеётесь?
Чжэ Силянь же просто лиса-соблазнительница! Как она может стать женой старшего брата? Что с родителями?
Она тут же выпалила:
— Фу Люй тоже в неё влюблён! Папа, мама, вы…
Но не договорила, как отец перебил:
— Да, сегодня я и сам заметил: парень ведёт себя странно.
Мать тут же подхватила:
— С этим нельзя медлить. Лучше перестраховаться, чем упустить. Боюсь, если Ланьлань будет часто навещать Минци, он всё испортит.
Маркиз решительно заявил:
— Значит, нужно выделить ему отдельные гостевые покои.
Так, едва Фу Люй обосновался в комнате Бань Минци, как слуги уже вежливо, но настойчиво увели его в дальний угол двора.
— Спасите! — закричал он в ужасе. — Что вы делаете?
Слуги улыбались:
— Эти покои специально для вас приготовлены — тихие и тёплые.
Дунцин стоял рядом с узелком, совершенно растерянный.
Фу Люй глубоко вздохнул, решив, что это приказ отца, и шепнул Дунцину:
— Сходи к третьей девушке и попроси её тайком вернуть меня в комнату к Бань Минци.
У тебя есть план, а у меня — свой ход.
Пятнадцатый год эпохи Цзинъяо, десятое число двенадцатого месяца.
Ясное небо.
Янь Хэлинь медленно поднимался по ступеням храма Минцзюэ. Старшая госпожа, вдова герцога Ингогуо, весело шагала рядом, рассказывая внуку о событиях последних двух лет, о которых он ничего не знал. Вдруг она остановилась.
Её внук, некогда быстроногий и энергичный, теперь тяжело дышал и отстал. Заметив, что бабушка обернулась, он поднял голову и улыбнулся:
— Бабушка, позвольте передохнуть.
Слёзы навернулись на глаза старшей госпожи. Она быстро вытерла их, прикрывшись рукавом:
— Сегодня такой сильный ветер.
Янь Хэлинь не посмел отдыхать дольше. Собравшись с силами, он сделал ещё несколько шагов и успокоил:
— Бабушка, здоровье придёт со временем. Не стоит так расстраиваться.
Старшая госпожа погладила его по руке:
— Я не плачу. Просто ветер такой.
Янь Хэлинь улыбнулся и помог ей войти в храм. Слуги и служанки тут же поднесли им более тёплые плащи.
Наставник уже ждал у входа. Увидев их, он почтительно поклонился.
Янь Хэлинь поднял его:
— Наставник, не нужно таких церемоний.
Но тот ответил:
— Генерал достоин этого.
Старшая госпожа, опасаясь, что внуку холодно, сказала:
— Пойдёмте скорее в зал, чтобы зажечь благовония перед Буддой.
Наставник повёл их внутрь. Там их встречали более сотни монахов в торжественных одеждах, готовых читать молитвы за него.
Сначала Янь Хэлинь направился в Зал Небесной Добродетели. Там горели две лампады вечного света, установленные в его честь. По обычаю, он должен был лично их потушить.
В мире бывает всякое. Случаи воскрешения из мёртвых известны и в буддийских текстах.
Наставник сказал:
— Горящая лампада указывает путь перерождения. Потушённая — тоже путь перерождения. Пока человек жив, перерождение ему не нужно.
http://bllate.org/book/8074/747672
Готово:
