— Значит, он так и не потрудился разобраться.
Чжэ Силянь сказала:
— «Люй: наступаешь на хвост тигра — тот не кусает. Благоприятно».
Она повернулась к Бань Минци:
— Двоюродный брат, у него нет учёности. Объясни ему.
Бань Минци сразу оживился — наконец-то шанс блеснуть:
— В общем, это значит: наступил на хвост тигру, а тот не укусил — добрый знак.
Чжэ Силянь пристально посмотрела на Фу Люя:
— Алюй, знаешь ли ты, кто способен наступить на хвост тигру так, чтобы тот не посмел укусить?
Фу Люй растерянно покачал головой.
— Тот, кто силён, — сказала она. — Только став сильным, ты заставишь тигра покорно терпеть, что на него наступили. Подумай об этом хорошенько.
Не желая продолжать разговор, она ушла, прихватив с собой Бань Минжуй. Фу Шиши тут же заторопилась следом — ей хотелось погостить несколько дней у Чжэ Эр, прежде чем возвращаться домой.
Бань Сань и четвёртая девушка рода Бань с наслаждением наблюдали за происходящим и, довольные представлением, отправились восвояси. В комнате остались лишь Бань Минци и Фу Люй.
Бань Минци прочистил горло:
— Алюй, то, что сейчас сказала двоюродная сестра, — истинная мудрость.
Но Фу Люй, как водится, не терпел поучений ни от кого, кроме Ланьлань:
— Заткнись, пёс Бань!
Бань Минци нисколько не обиделся:
— Двоюродная сестра — человек глубоких знаний. Вот даже «Ицзин» знает назубок.
Он вздохнул:
— Неудивительно, что тебе отказывают. Ты ведь грубиян и невежда.
Фу Люй фыркнул:
— Ну и что? Я ещё могу исправиться! А ты сможешь избавиться от того, что приносишь несчастье жёнам?
Лицо Бань Минци мгновенно окаменело. Он опустил голову и замолчал.
В это время Наньлинский маркиз, только что проводивший господина Фу, был срочно вызван первой госпожой в её покои.
— У меня для тебя секрет, — прошептала она, — только не пугайся.
Маркиз сидел на стуле, попивая чай, и усмехнулся:
— Говори. Интересно, что за тайна такая?
Первая госпожа:
— Мне кажется, Минци влюблён в Силянь!
Маркиз тут же свалился со стула.
— Правда?
Первая госпожа кивнула:
— Правда.
Маркиз вскочил, потирая руки:
— Небеса милосердны! Небеса милосердны!
Наньлинский маркиз немедленно отправился вместе с женой в пятую ветвь рода. К тому времени пятая госпожа уже вернулась с младшими и ожидала их в одиночестве.
Увидев гостей, она нарочито удивилась и, отложив учётную книгу, поднялась им навстречу:
— Вы какими судьбами?
Маркиз огляделся — Чжэ Силянь нигде не было видно — и бросил взгляд на супругу.
По дороге первая госпожа рассказала ему о характере Силянь: благородная, рассудительная, открытая, умеет владеть оружием, отлично ездит верхом и стреляет из лука. Если бы не происхождение, такой девушке давно нашли бы жениха.
Узнав, что жена одобряет, маркиз окончательно успокоился:
— Все эти годы мы только и мечтали, чтобы Минци наконец женился. Больше нам ничего не надо.
Супруги мечтали о внуках.
Первая госпожа радостно сжала руку пятой госпожи:
— У нас важное дело.
Пятая госпожа, заметив их выражения лиц, улыбнулась:
— По вашим лицам вижу — ничего плохого. Значит, спокойна.
Первая госпожа посмотрела на мужа; тот энергично кивнул. Тогда она прямо сказала:
— Мы дружим уже пятнадцать лет, живём под одной крышей — ближе родных сестёр. Так что не стану церемониться.
Это была чистая правда. Пятая госпожа готова была выдать Силянь за Бань Минци не только потому, что он сам по себе достоин, но и потому, что знала: первая госпожа — добрая женщина.
Даже если бы та и хотела плохо обращаться с невесткой, у неё просто не хватило бы воображения на коварные уловки.
Первая госпожа однажды прямо сказала ей:
— Когда у сына появятся дети, я не стану вмешиваться. Что происходит между молодыми в спальне — не моё дело.
«Я сама прошла через это, — говорила она, — и не позволю своей невестке пережить то же».
Эти слова полностью совпадали с мыслями пятой госпожи. За пятнадцать лет они стали настоящими подругами, и теперь пятая госпожа могла доверять ей безоговорочно.
— Сестра, — сказала она, — за столько лет ты меня знаешь. Говори прямо — если смогу помочь, не откажусь.
Первая госпожа не стала ходить вокруг да около:
— Мне кажется, Минци влюблён в Силянь.
Пятая госпожа изобразила удивление:
— Правда?
— Это мой сын, — ответила первая госпожа. — Разве я ошибусь?
Пятая госпожа взволнованно прошлась по комнате, затем повернулась к супругам:
— Если Минци действительно любит Силянь, это прекрасное сочетание.
Она искренне добавила:
— Её отец отправил девочку ко мне именно для того, чтобы найти ей хорошую партию в столице. Но… — она вздохнула, — вы же знаете моё положение. Те семьи, что я могу предложить, не слишком блестящи. Я уже начала беспокоиться.
— Если вы с маркизом не сочтёте нас недостойными из-за скромного происхождения, я согласна.
Маркиз поспешил заверить:
— Наши семьи связаны кровью. Если всё сложится, будет двойное родство.
Пятая госпожа улыбнулась:
— Однако я не могу дать окончательного ответа. Во-первых, я не её родная мать — нужно согласие отца. Во-вторых… мнение самой Силянь.
— Даже если оба хороши, счастье зависит от совместимости характеров.
Первая госпожа возразила:
— Мне кажется, они отлично ладят.
— Но Силянь не обучена классике, — сказала пятая госпожа.
Маркиз тут же парировал:
— Красавица, подающая чернила, — прекрасна, но и та, что учит мужа письму, — тоже достойна восхищения. К тому же я слышал, она метко стреляет из лука и даже спасла третью девушку Фу, вытащив её из-под несущегося коня. Настоящая героиня!
— Минци — известный столичный учёный, а она — богиня боевых искусств. Один — литератор, другая — воительница. Разве не идеальная пара?
Пятая госпожа еле сдержала улыбку. Она кашлянула и продолжила:
— После смерти матери её никто не учил вести хозяйство…
Первая госпожа перебила:
— Это не её вина. Она ещё молода, а я ещё не стара — успею научить её управлять домом.
Пятая госпожа осталась довольна. Оставалась последняя забота:
— Её характер добрый, но… вы сами видели: Бань Сань и четвёртая девушка её недолюбливают. Боюсь, в будущем это вызовет раздор между братьями и сёстрами.
Маркиз нахмурился:
— Эти две действительно испорчены матерью.
Когда отец был жив, он считал, что передать воспитание дочерей бабушке — правильно, и даже упрекал жену в непочтительности. Но со временем стало ясно: при нём девочки ведут себя одним образом, а за его спиной — совсем иначе. Просто глупы.
Теперь уже ничего не исправишь. Особенно когда видишь, как пятая девушка становится всё умнее, а его собственные дочери остаются самонадеянными и поверхностными.
Маркиз решительно заявил:
— Неизвестно, когда они повзрослеют. Если эта свадьба немного обтрясёт их, заставит понять, что мир не вращается вокруг них, — будет только лучше. Иначе после замужества получат ещё большие удары.
Услышав это, пятая госпожа наконец кивнула:
— Раз все трое согласны, пусть молодые пока просто общаются. Мы не будем следить за ними строго. Остальное — после ответа Чжэ Сунняня и после того, как я спрошу Силянь.
Супруги обрадовались — они и не сомневались в успехе. Первая госпожа вскочила:
— Пойду вызывать лекаря!
Пятая госпожа удивилась:
— Зачем? Ведь всё в порядке.
Маркиз понимающе улыбнулся:
— Надо, чтобы лекарь ежедневно осматривал девушку Чжэ.
Они порядком напугались после прежних неудач.
Пятая госпожа вздохнула:
— В Юньчжоу мы не верим в такие приметы. Не стоит так волноваться.
— Я видела, как заключались и рушились помолвки, — сказала она. — Первую невесту, семью Чжан, скрыли, что у неё чахотка. Мы, люди добрые, не стали раскрывать правду — сказали, будто скоропостижно скончалась.
— Вторая, из семьи Лю, была здорова, но угодила в эпидемию.
— Третья, из семьи Люй… — она нахмурилась. — С ними вообще непонятно вышло. Есть ли у вас новости о них?
Маркиз покачал головой:
— Семья Люй — южане. После смерти дочери связь оборвалась. Прошло столько лет — даже если нас обманули, разобраться невозможно.
Тогда помолвку устроил его начальник, и маркиз согласился. Через несколько месяцев пришло известие: девушка умерла от простуды.
Маркиз тогда, измученный слухами о том, что он приносит несчастье жёнам, не стал копать глубже. Но Минци, побывав на похоронах, сказал, что там всё странно: не похоже на дом, где хоронят, скорее — на дом, где кого-то арестовывают.
Маркиз чуть не выругался.
Но из уважения к начальнику дело замяли.
Лицо первой госпожи потемнело:
— Похоже, решили, что мы слишком добры и мягки, вот и посмели так поступить. Подозреваю, дочь сбежала с возлюбленным.
Она заплакала:
— Именно из-за этого Минци убеждён: если девушка помолвлена с ним, её ждёт беда. Живая — убегает, больная — умирает. Поэтому он решил, что ему нельзя жениться.
Пятая госпожа сочувствовала, но понимала его чувства.
— В мире столько счастливых пар, — говорил Минци, — а мои помолвки всегда заканчиваются трагедией. Неужели это не знак?
Он окончательно потерял веру.
Пятая госпожа покачала головой:
— Раз все трое согласны, будем ждать хороших новостей.
Первая госпожа радостно отправилась за лекарем, а маркиз — в кабинет:
— Напишу письмо и отправлю вместе с твоим в Цинчжоу.
Когда они ушли, пятая госпожа облегчённо выдохнула.
— Чуньшань, — сказала она служанке, — сходи к девушкам, узнай, что они хотят на обед. Надо сказать повару… Ах да, скажи также двоюродной сестре: сегодня будут пельмени «Чэнсинь Жуи» — она ведь вчера просила.
Чуньшань улыбнулась:
— Слушаюсь, сейчас пойду.
Тем временем Фу Шиши в своей комнате яростно ругала столичных девушек, а Бань Минжуй, похрустывая семечками, слушала.
— Третья из семьи У — мерзавка! Знала, что её младшая сестра от мёда волдыри получает, а всё равно заставила её есть.
Бань Минжуй прожевала семечко:
— Я слышала об этом. Но мне говорили, будто младшая сестра пыталась отбить у неё жениха. Та просто не выдержала и отомстила.
Фу Шиши:
— Правда? Я не знала. Мне рассказала сама младшая сестра.
Затем она перешла к другой:
— Пятая из семьи Линь — тоже подлая. Не уважает родную мать.
http://bllate.org/book/8074/747671
Готово:
