— Как такое возможно! А та служанка, что должна была тебя проводить?
Это была девушка, заранее подосланная ею самой, — она никак не могла вдруг предать и бросить всё на полпути. Такой нелепый предлог графиня Гопин ни за что не поверила. Она уже и не думала о том, что перед ней стоит Гу Чжицзэ, и невольно повысила голос.
Окружающие удивлённо посмотрели на графиню, и та вдруг осознала, что слишком разошлась — это вызовет подозрения. Сжав губы, она попыталась хоть как-то исправить положение:
— Я имею в виду, как такая служанка могла поступить? Оставить младшую сестру Юйвэй одну!
Сюй Юйвэй молчала.
Лицо Сюй Таньяо побледнело, брови сошлись у переносицы. Она повернулась к няне Юй: если Сюй Юйвэй не там, внутри, тогда кто сейчас вышел оттуда?
Няня Юй отступила в сторону, и из двора вышли двое — растрёпанные, в помятой одежде. Они спотыкаясь выбежали и упали на колени перед всеми собравшимися.
У Поцзе на щеке родинка покраснела ещё сильнее, но внутри он был ледяным. Он не смел поднять глаза — он знал, что всё кончено. Не только не удалось погубить Сюй Юйвэй, но и всё дело окончательно провалилось. Поцзе горько сжал зубы: теперь он недостоин даже взглянуть на свою возлюбленную.
Рядом с ним стояла круглолицая служанка, дрожащая от страха и судорожно прикрывавшая одежду. Она, конечно, не была добродетельной, но мечтала скопить денег и выйти замуж, чтобы жить спокойно. Именно поэтому и согласилась на подобное ради денег.
Как же она могла предположить, что всё обернётся вот так? Не навредила жертве — и сама осталась ни с чем.
— Взять их! — закричала графиня Гопин, голова её кружилась от ярости. — Увести этих двоих немедленно!
Изначально она даже хотела похвалить Сюй Таньяо за столь жестокий ход, но теперь поняла: это же просто бездарность! Сдерживая гнев, она почти прошипела сквозь зубы.
В ней ещё теплился здравый смысл: если сегодня не удастся придумать правдоподобное объяснение, то как только гости вернутся домой и расскажут старшим, те всё сразу поймут. И тогда — конец.
Они с Сюй Таньяо обе недооценили противника.
Они думали, что всё пройдёт гладко, и в суматохе никто не обратит внимания на них. Но раз план провалился, Сюй Таньяо хоть как-то может отделаться — а вот она, хозяйка банкета, стала главной мишенью.
Графиня нахмурилась и с ненавистью бросила:
— Бесстыдники! Вы забыли все правила резиденции графини?! Как вы посмели совершить подобное! Взять их! Обоих — под палки до смерти!
Теперь вина должна лечь исключительно и обязательно на этих двоих.
Поцзе не проронил ни слова и покорно позволил увести себя. Круглолицая служанка пыталась вырваться и что-то сказать, но ей быстро зажали рот и утащили прочь.
Эта сцена была до боли знакома.
Сюй Юйвэй не разглядела лица мужчины на коленях, но заметила ту самую родинку. Вспомнив вечер в доме Сюй во время пира, она поняла, какой замысел строила Сюй Таньяо.
Сюй Юйвэй изначально хотела лишь одного — избегать сюжетных завихрений, уступать главной героине и спокойно дожить свою жизнь. Но поступок Сюй Таньяо прямо говорил ей:
«Это невозможно».
Но ведь она — не прежняя Сюй Юйвэй! С таким слабым здоровьем ей совсем не хотелось ввязываться в бесконечные интриги и сражения с Сюй Таньяо. Она же просто лентяйка, да ещё и мёртвая.
Однако терпеть можно один, два раза, но не в третий! У неё тоже есть характер. Даже если в прошлой жизни первоначальная владелица тела действительно в чём-то провинилась, в этой жизни она уже расплатилась жизнью.
Неужели из-за того, что семья Сюй больше ценит Сюй Юйвэй как лицо семьи, они должны губить её жизнь и пятнать честь?
Сюй Юйвэй молча смотрела на Сюй Таньяо. В груди бурлило странное чувство — гнев и обида перемешались в один клубок.
Сюй Таньяо стиснула зубы и не смела произнести ни слова.
Она не могла остановить графиню Гопин — иначе подозрения сразу же перекинулись бы на неё. Но Поцзе… Сюй Таньяо чуть не прокусила язык до крови, но не могла придумать ничего. В голове царил хаос, и единственным образом, заполнявшим сознание, был устрашающий силуэт наследного принца.
Графиня Гопин, увидев это, презрительно фыркнула. Неясно было, над кем именно она насмехалась.
Сюй Юйвэй спешила уйти, и теперь вся накопившаяся усталость навалилась разом — ноги подкашивались. Она огляделась вокруг, но всё же сдержалась и не стала искать место, где можно присесть.
Однако её желание было настолько очевидным, что Гу Чжицзэ заметил его. Ему захотелось расколоть череп Сюй Юйвэй и заглянуть внутрь — что там вообще у неё в голове?
Теперь он наконец понял, почему Сюй Юйвэй постоянно проигрывает и постоянно становится жертвой. Она же совершенно не умеет быть жестокой, лишена хитрости и не знает, что такое ответный удар. Жива ли она только благодаря удаче?
— Раз разобрались, пошли, — сказал Гу Чжицзэ, потеряв интерес к представлению. Он бросил взгляд на Сюй Юйвэй и направился в сторону сада.
Сюй Юйвэй нахмурилась. Этот взгляд Гу Чжицзэ показался ей странным, но она была слишком подавлена, чтобы задумываться об этом.
После слов наследного принца все, несмотря на внутренние сомнения, с улыбками вернулись в сад.
Среди мужчин, сидевших на прежних местах, Гу Чжицзэ был явно узнаваем. Хотя никто толком не понимал, что произошло, все тут же отставили чашки и встали, кланяясь в унисон:
— Ваше высочество, наследный принц!
— Вставайте, — махнул рукой Гу Чжицзэ и перевёл взгляд на самого приметного среди мужчин.
Только Гу Лин не кланялся. Он сидел на корточках, широко улыбался и прищуривался, выглядя крайне нелепо:
— Братец!
Перед ним стоял узкий сосуд, в который он втыкал стрелы.
Гу Чжицзэ подошёл и поднял одну из стрел, которыми играл брат:
— Пятый брат, тебе это нравится?
— Нравится! Хе-хе! — ещё шире улыбнулся тот, и по подбородку потекла прозрачная слюна.
Гу Чжицзэ бросил стрелу обратно и сел рядом с ним.
После этого неприятного эпизода женщины потеряли всякое желание болтать.
Среди мужчин появился Гу Чжицзэ. Хотя он и не выглядел грозным, вокруг него образовалось пустое пространство, и все разговаривали тише обычного.
Сюй Юйвэй села отдохнуть и сквозь ширму увидела, как вокруг Гу Чжицзэ образовалась пустота, а остальные сидят напряжённо. Это показалось ей забавным, и настроение немного улучшилось.
Но едва уголки губ начали приподниматься, как она вдруг вспомнила: в тот раз, когда она шла молиться, у неё были растрёпанные волосы и красная сыпь на лице, и она приняла его за убийцу! А совсем недавно ещё торговалась с ним о цене…
Сюй Юйвэй: «Чёрт, смеяться расхотелось».
Видимо, её взгляд был слишком пристальным — Гу Чжицзэ чуть повернул голову в её сторону. Сюй Юйвэй как раз чувствовала себя виноватой и резко отвернулась.
Она сделала вид, будто ничего не произошло, и принялась пить чай, а также съела кусочек пирожного.
Ей не хватало только начать постукивать ногой.
С появлением Гу Чжицзэ, настоящего «божества», атмосфера на Банкете чудесного цветка стала такой напряжённой, будто все сдавали экзамен.
Графиня Гопин велела подать несколько блюд с лакомствами. Шестая принцесса отвела её в сторону, и они о чём-то поговорили. Когда графиня вернулась, лицо шестой принцессы было мрачным.
Сюй Юйвэй подумала, что скоро начнётся ссора.
Действительно, через некоторое время шестая принцесса встала и заявила, что плохо себя чувствует и уходит. При этом она специально обратилась к Гу Чжицзэ и Гу Лину.
Она даже не дождалась демонстрации «Цветка-повелителя».
Как только ушла шестая принцесса, остальные гостьи стали искать поводы уйти одна за другой. Мужчины тоже не задержались и начали прощаться.
Графиня Гопин была в ярости и раздражении. Она планировала использовать этот банкет, чтобы избавиться от Сюй Юйвэй и заодно блеснуть, но кто бы мог подумать, что всё закончится вот так!
Вскоре ушли и Сюй Таньяо с Сюй Цзяо’э. Женщин осталось меньше половины.
Сюй Таньяо уходила в спешке, будто за ней гнались. Сюй Цзяо’э была скорее напугана, чем рада участию в банкете, и молча ушла.
Сюй Юйвэй вспомнила недавние события и решила, что сегодня, пожалуй, не стоит выходить из дома. Лучше тихо смыться.
Дома нужно хорошенько подумать, как решить вопрос с Сюй Таньяо.
Из двух служанок, которых она привела с собой, одна якобы пошла за одеждой — теперь ясно, что её подкупила Сюй Таньяо.
Соседка по столу шепнула, что именно эта служанка, пока Сюй Юйвэй отсутствовала, сообщила всем, будто та пропала, и повела их проверять.
Сейчас та, вероятно, уже у Сюй Таньяо. Сюй Юйвэй не хотела её искать. Вторая служанка — та, что ушла с жалобами на живот, — тоже исчезла.
Хорошо хоть, что у неё есть карета. Надо скорее домой.
Она вышла из резиденции графини и сразу увидела… пустую улицу.
Рядом стоял слуга с извиняющейся миной:
— Третья госпожа Сюй, ваша карета сломалась. Служанка Сюй Цзяо’э сказала, что возьмёт вашу, а как только вернётся домой, пришлёт вам другую.
Сюй Юйвэй безэмоционально:
— Ха-ха.
Если Сюй Цзяо’э действительно вернёт карету, она готова встать на голову посреди улицы, вымыть волосы и переписать «Книгу о пути и добродетели» десять раз, прыгая на одной ноге и напевая «Маленькую лягушку».
Всё же она с надеждой спросила слугу:
— В резиденции графини нет запасной кареты? Не могли бы одолжить мне одну? Я сразу же пошлю кучера вернуть её, как только доберусь домой.
Графиня Гопин ведь не позволит ей идти пешком — она же дорожит репутацией!
Слуга замялся и сказал, что должен спросить. Сюй Юйвэй кивнула. Вскоре он вернулся с пустыми руками и смущённым видом:
— Сегодня много гостей, все кареты разъехались. Осталась только одна, госпожа…
В это время её кучер подвёл карету. Назвать это каретой было большим преувеличением: лошадь была маленькой, худой, четыре ноги дрожали на ветру, глаза безжизненные, а ржание — слабое и хриплое.
За ней тащился четырёхсторонний возок с дырявыми стенами, изношенными занавесками и дырой в крыше.
— …
Может, лучше всё-таки пойти пешком?
Но Сюй Юйвэй всё же села в эту карету. Идти пешком — никогда в жизни! Так далеко — она точно умрёт по дороге.
Пусть карета и медленная, и холодная, и ветхая… Прежняя Сюй Юйвэй, возможно, предпочла бы путь пешком, но она не собиралась мучить себя. К тому же, разве современные кабриолеты сильно отличаются?
Она втянула нос и попыталась утешить себя.
Пока Сюй Юйвэй медленно ехала в своей «открытой» карете, в саду начались новые события.
Ко входу подбежал слуга и сообщил, что некий Ван Мэн, называющийся подчинённым Гу Чжицзэ, уже дожидается у ворот с каретой.
Гу Чжицзэ кивнул и, поднимаясь, многозначительно взглянул на Гу Лина.
Гу Лин всё ещё сидел на корточках и играл, то и дело бросая стрелы. Его лицо было глуповато-весёлым, будто он ничего не заметил.
Но в руке он крепко сжимал остроконечную стрелу, и сердце его билось напряжённо.
Он не до конца понимал цель Гу Чжицзэ сегодня, но, скорее всего, это была проверка. На всякий случай он даже привёл с собой отряд тайных стражников.
Судя по сегодняшней обстановке, Гу Чжицзэ, похоже, ничего не заподозрил.
Хотя женщины почти все разошлись, некоторые подруги графини Гопин остались болтать. Среди мужчин Гу Чжицзэ и Гу Лин ещё не ушли, поэтому оставалась примерно половина гостей.
Когда Гу Чжицзэ встал, чтобы уходить, все вздохнули с облегчением и встали, чтобы проводить его.
Гу Лин тут же закричал, что проголодался и хочет домой поесть. Его глуповатый образ был настолько убедителен, что никто не усомнился. Все радостно проводили и его из резиденции графини.
Гу Лин сел в карету, и та медленно тронулась. Он опустил занавеску и тут же сбросил глупую улыбку — лицо стало суровым.
Что-то не так…
Когда карета свернула за угол улицы, ветер приподнял занавеску, и он заметил на втором этаже крупнейшей таверны чёрный платок, развешенный у окна.
Зрачки его сузились.
Раньше, чтобы оперативно получать важные новости, он установил правило: сигналом служили разноцветные платки на окне.
Белый — всё спокойно, красный — есть дело, но не срочное, чёрный — …
— Плохо! — не сдержавшись, крикнул Гу Лин. — Останови карету! Загони её в тот переулок!
Кучер, тоже его человек, хотя и не понимал причин, послушно выполнил приказ.
Карета резко свернула в сторону от толпы и остановилась у входа в глухой переулок, полностью закрывая его. Кучер сошёл и встал на страже снаружи.
Гу Лин быстро осмотрелся, стиснул зубы и вытащил чёрный серебряный свисток. Три раза коротко дунул.
Мгновенно с крыши в переулок спрыгнул человек, встал на одно колено, сложил руки в кулак и торопливо доложил:
— Владыка, в резиденцию пришла группа людей — направлялись прямо в ваш кабинет.
http://bllate.org/book/8069/747268
Готово:
