Глядя, как выражение лица горничной, ведшей её по саду, становилось всё тревожнее — будто та вот-вот потеряет терпение и то и дело поглядывала в сторону бокового двора, — Сюй Юйвэй наконец осознала:
— Ах да! Это же классический приём из романов о дворцовых интригах: подстроить ловушку и оклеветать!
Всё из-за того, что несколько дней назад она болела и была в полубреду — иначе сразу заметила бы столь очевидную западню.
Но кто же на этот раз за всем этим стоит?
Правда, только что распоряжалась шестая принцесса, но Сюй Юйвэй с ней никогда не встречалась и уж точно не имела причин для вражды. Может, Сюй Таньяо? Но даже если Сюй Таньяо и пыталась завоевать чьи-то симпатии, вряд ли ей удалось бы подкупить слуг в резиденции графини.
Сюй Юйвэй тогда не дослушала сплетни служанок и не знала, что после церемонии поминовения, когда распространились слухи, там также присутствовала графиня Гопин. Она напряжённо размышляла.
Неужели… она просто слишком мнительна?
Она с сомнением посмотрела на круглолицую горничную. Та вздрогнула и вымученно улыбнулась, явно чувствуя себя неловко.
Но, не разрешив своих сомнений, Сюй Юйвэй никак не могла решиться идти дальше. Однако сейчас она оказалась в незавидном положении: место не слишком уединённое, а одежда ещё мокрая — ни туда ни сюда.
После очередной заминки горничная наконец не выдержала:
— Прошу вас, госпожа, пойдёмте скорее переоденемся. Если задержитесь здесь дольше, вас может увидеть какой-нибудь мужчина, и ваша репутация пострадает.
Говоря это, она потянулась, чтобы взять Сюй Юйвэй за руку.
—
Мать Гу Лина имела низкий статус и, родив сына-принца, получила лишь титул «гуйжэнь». Из-за немилости императора её постоянно унижали, и Гу Лин рос именно в таких условиях.
Его мать умерла, оскорбив фаворитку императора, и лишь посмертно получила звание «бин» — похоронили её в спешке и без почестей.
С тех пор юный принц понял, насколько важна власть.
Гу Лин был крайне осторожен. Он долгое время притворялся глупцом, скрывая свои истинные способности. Все поверили ему — никто не заподозрит ребёнка лет пятнадцати в такой хитрости.
Ему это удалось: даже второй принц, обычно яростно соперничающий за влияние, теперь обращался с ним доброжелательно — кому станет строго судить глупца?
Тайно он набирал силу и укреплял свою позицию. К настоящему моменту многие чиновники, считающиеся нейтральными, на самом деле тайно служили ему.
Раньше Гу Чжицзэ ничего не подозревал, но теперь его насторожило кое-что — а раз возникло подозрение, разобраться не составит труда.
Ведь нет такого ветра, который бы не донёс слухов. Как бы хорошо Гу Лин ни прятался, всегда найдётся что-то упущенное.
Гу Чжицзэ шёл по дорожке резиденции графини. Насыщенный аромат цветов вызывал у него лёгкое недомогание, но сейчас его беспокоило не это — в воздухе ощущалось странное, почти осязаемое напряжение.
Статус наследного принца открывал перед ним все двери, не говоря уже о том, что на Банкет чудесного цветка его пригласили официально. Перед тем как отправиться сюда, он принял лекарство, подавляющее действие яда-губки, и направился прямо в сад.
Пройдя половину пути, он вдруг остановился.
Среди густого цветочного благоухания он уловил знакомый, хоть и очень слабый, но несомненный запах. Значит, она сегодня тоже здесь?
Но почему этот аромат исходит не из сада, где собрались все гости, а из заднего двора?
Гу Чжицзэ свернул в другом направлении.
Она уже начала сомневаться… и чувствовала, что скоро облысеет от стресса.
Сознание Поцзе уже почти угасало.
Его мучила жажда, всё тело будто пылало в огне, а нестерпимый зуд проникал в самые кости. Действие препарата было сильным, и, не получая облегчения, Поцзе в отчаянии начал рвать на себе одежду.
Изначально он не хотел этого, но знал, в каком положении оказалась Сюй Таньяо. В доме маркиза теперь всё внимание сосредоточено на Сюй Юйвэй. А если та ещё и попытается навредить Сюй Таньяо…
Только полное падение Сюй Юйвэй даст Сюй Таньяо шанс получить желаемое.
Ведь справедливости здесь никогда не было: Сюй Юйвэй столько лет пользовалась всеми благами, предназначенными Сюй Таньяо. Пора вернуть всё обратно.
Сюй Таньяо просила лишь одного — чтобы их застали вместе. Но он хотел решить проблему раз и навсегда, поэтому и принял лекарство.
Когда всё закончится, он больше никогда не сможет признаться в любви той, кого по-настоящему любит. Но он женится на Сюй Юйвэй — пусть это и станет компенсацией за причинённое зло.
Поцзе смутно услышал шум во дворе и, собрав последние силы, подошёл к двери.
Круглолицая горничная, казавшаяся такой доброй, на деле обладала огромной силой. Она зажала Сюй Юйвэй рот платком и потащила её прочь. Сюй Юйвэй пыталась сопротивляться, но платок, похоже, был пропитан чем-то — стоило вдохнуть, как всё тело стало ватным, и силы покинули её.
Увидев, что её волокут в уединённый дворик, Сюй Юйвэй охватило отчаяние. Она старалась задержать дыхание и вспомнила советы из просмотренных когда-то роликов по самообороне — резко ударила локтем назад.
Горничная, видимо, не ожидала такого, вскрикнула от боли и ослабила хватку.
Сюй Юйвэй воспользовалась шансом и побежала, но успела сделать лишь несколько шагов, как её снова схватили. Она попыталась закричать, но рот зажали так крепко, что она задохнулась.
— Спасите! Ммм…
Всё кончено. Действительно кончено.
От нехватки воздуха сердце колотилось всё быстрее, сознание мутнело, и в конце концов она обмякла, перестав сопротивляться.
Горничная на всякий случай проверила пульс — к счастью, девушка просто потеряла сознание. Чтобы перестраховаться, она потащила Сюй Юйвэй прямо в комнату и собиралась уйти.
Именно в этот момент раздался спокойный стук в ворота двора.
Горничная вздрогнула и испуганно обернулась. У ворот, в тени, стоял человек и смотрел на неё — и на Сюй Юйвэй, которую она тащила за собой.
Сцена выглядела так:
—|
Люди | Из —— Люди
—|
Сюй Юйвэй очнулась от боли.
Открыв глаза, она уставилась прямо в солнце — так ярко, что слёзы сами потекли из глаз. Над ней склонилось лицо, загородившее свет.
Она потерла глаза и, наконец приходя в себя, поняла, что лежит у кого-то на коленях — и прямо перед ней лицо Гу Чжицзэ.
Тот скучал, крутя её прядь волос вокруг пальца. Именно боль от этого и разбудила её.
Они находились у высохшего пруда, вокруг — обвалившиеся стены, ещё не отремонтированные, высокие деревья и буйная, некошеная трава.
Хотя одежда сменилась, она сразу узнала в нём того самого «красавчика-убийцу», которого встретила в день поминовения.
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она посмотрела на Гу Чжицзэ, а затем — на свою одежду. Солнце уже успело высушить пятна от пролитого цветочного чая.
Отлично. Теперь можно спокойно выдохнуть.
Заметив, как она ощупывает одежду и облегчённо вздыхает, Гу Чжицзэ прищурился:
— Что ты ищешь?
— Одежду проверяю.
— Опять тебя подставили? — Это уже не вопрос, а утверждение.
Гу Чжицзэ был совершенно серьёзен. Ему начинало казаться, что Сюй Юйвэй делает это нарочно — ведь как ещё объяснить такие совпадения?
— Да, — вздохнула Сюй Юйвэй. Ей самой это было не нужно.
Гу Чжицзэ посмотрел на неё:
— И что на этот раз задумали?
— Сначала меня должны были затащить в ту комнату… там, наверное, уже ждал мужчина. Потом кто-то «случайно» зашёл бы и увидел нас в непристойном виде — и моей репутации конец.
Подобные низкие уловки Гу Чжицзэ часто встречал при дворе, поэтому сразу всё понял.
— Верно, — кивнул он.
Сюй Юйвэй не расслышала:
— Что?
— Я сказал, в комнате действительно был мужчина, и он под действием лекарства. — Увидев, что она не удивлена, добавил: — Поэтому я запихнул туда эту горничную.
Он с злорадством наблюдал за тем, как у неё округлились глаза, ожидая её реакции.
Он и не собирался быть добрым самаритянином.
Изначально он просто хотел увести Сюй Юйвэй, но притворство горничной вызвало у него неприятные воспоминания — и он машинально затолкал её в комнату, а сам унёс без сознания Сюй Юйвэй сюда, чтобы погреть на солнце.
Благодаря солнцу с Сюй Юйвэй исчез тот приторно-сладкий запах, и теперь она пахла куда приятнее.
— Ты… — Сюй Юйвэй нахмурилась так сильно, будто хотела связать брови в узел.
Гу Чжицзэ с интересом наблюдал за ней.
При их первой встрече он уже отметил странность: мало кто из женщин остаётся спокойным, увидев человека, весь в крови. А эта, хрупкая, как тростинка, которую он мог сломать одним пальцем, оказалась исключением.
На самом деле, Гу Чжицзэ слишком много думал. Просто Сюй Юйвэй родилась в обществе с социалистическим укладом, где на рынок ходят, избегая живой птицы, а уж тем более не видели, как режут кур. Поэтому у неё просто не возникало ощущения реальности происходящего.
Сюй Юйвэй долго молчала, потом наконец произнесла:
— Э-э… сколько с меня?
Уголки губ Гу Чжицзэ, которые едва заметно приподнялись, застыли.
Он подумал, что ослышался:
— Что ты сказала?
Сюй Юйвэй решила, что сумма велика, и замолчала. Конечно, её баловали, но в основном подарками — вещами и украшениями. На руках у неё оставались лишь скромные карманные деньги, которые быстро уходили на еду.
Гу Чжицзэ смотрел на неё с недоумением, но вдруг не выдержал и рассмеялся.
Сюй Юйвэй совершенно не понимала этого человека и не знала, смеяться ли ей в ответ или сказать что-то ещё, поэтому предпочла промолчать.
Про себя она подумала: «Этот тип, наверное, псих».
— Деньги мне не нужны, — сказал Гу Чжицзэ, успокоившись, и снова потянул её за волосы, наматывая прядь на палец. — Но у тебя есть кое-что, что мне нужно. Когда придет время, я тебе скажу.
Сюй Юйвэй осталась бесстрастной.
Эта фраза напомнила ей рекламные слоганы героев из старых интернет-новелл пятнадцатилетней давности. Внутри у неё не шевельнулось и эмоции — она лишь задумалась, не хочет ли он её волосы, и нельзя ли просто отстричь ему пару прядей.
Они не стали обсуждать моральность поступка с горничной: один был лишён моральных принципов, другой просто хотел выжить.
Здесь было слишком жарко, и Сюй Юйвэй вскоре заёрзала, пытаясь уйти в тень.
Гу Чжицзэ не мешал ей. На самом деле, эффект от пилюли, подавляющей яд-губку, был ничтожен по сравнению с тем спокойствием, которое он ощущал рядом с Сюй Юйвэй. К тому же она не была назойливой.
Сюй Юйвэй устроилась под деревом и наконец расслабилась. На солнце легко было обгореть, а в древности не было никаких «золотых бутылочек» с защитой от УФ-лучей — а она ведь так красива, нельзя допустить, чтобы кожа потемнела.
Как только человек расслабляется, его клонит в сон. Сюй Юйвэй играла листочками, но постепенно её стало клонить в сон, и она уже почти задремала.
Гу Чжицзэ взглянул на небо и потянул её за волосы, не давая уснуть:
— Время идти. Не хочешь узнать, кто тебя подставил?
Сюй Юйвэй мгновенно проснулась.
— Как мы можем это узнать?
Что до интриг в знатных домах, Сюй Юйвэй была полным профаном, и она без стеснения ухватилась за «ногу» этого мастера интриг:
— По твоим словам, сейчас они уже должны начать искать повод, чтобы привести людей к тому двору. Значит, стоит выяснить, кто первым предложит туда пойти — и всё станет ясно.
«Боже мой, да он лучше меня, трансмигрантки, разбирается в этом!»
Она тут же бросила листья, поднялась и направилась к выходу, но Гу Чжицзэ схватил её за ворот платья. Она обернулась — он отпустил. Она снова пошла — он опять дёрнул.
Повторив это несколько раз, Сюй Юйвэй сдалась. Она решила не спорить с больным.
— …Пойдём вместе?
Гу Чжицзэ остался доволен таким предложением и послушно встал, чтобы идти рядом.
Он шёл быстро, длинными шагами. Сюй Юйвэй, глядя на его непринуждённую походку, будто он прогуливался по собственному саду, не удержалась:
— А как ты вообще сюда попал?
Гу Чжицзэ соврал без тени смущения:
— Перелез через стену.
Сюй Юйвэй кивнула:
— Ага.
Она не спросила, зачем он лез через стену и что здесь делает. «Кто много думает — тот рано умирает», — подумала она.
Он правда поверил, что она так легко поверила? Гу Чжицзэ был удивлён. Значит, скоро будет особенно интересно, — злорадно подумал он.
…Интересно, как там продвигаются дела у Ван Мэна?
—
Когда музыка и танцы закончились, все весело болтали, и никто не вспомнил о Сюй Юйвэй, которая ушла переодеваться.
http://bllate.org/book/8069/747266
Готово:
