Семейный ужин не требовал особой пышности, но Сюй Юйвэй всё же взглянула на себя в зеркало. Мазь, полученную во дворце, нельзя было назвать иначе как чудодейственной: покраснения на лице почти сошли, и теперь их едва можно было различить, если не всматриваться.
Она довольная переоделась, заново уложила волосы и лишь потом отправилась в столовую.
Когда она пришла, стол уже был накрыт, служанки сновали туда-сюда, суетясь с последними приготовлениями. Госпожа Сюй давно была готова и ждала у входа в главный зал.
Обычно она особенно любила свою разговорчивую и милую дочь Сюй Юйвэй, но даже после того как та стала молчаливой и отстранённой из-за болезни, госпожа Сюй не обижалась — напротив, тепло взяла её за руку и принялась говорить без умолку.
В основном она хвалила Юйвэй за то, какая она умница и как хорошо себя ведёт. Пока госпожа Сюй говорила, появились госпожа первой ветви и госпожа третьей ветви, и все четверо заговорили между собой. Сюй Юйвэй воспользовалась моментом и выскользнула наружу.
За эти дни она ещё не успела повидать своих братьев: старших сыновей первой ветви — Сюй Ляня и Сюй Шэна, а также Сюй Юя, брата Сюй Цзяо’э из третьей ветви.
По возрасту Сюй Юй должен был считаться младшим по отношению к Сюй Юйвэй, но он сам называл себя одним из опорных столпов рода Сюй и часто подшучивал, обращаясь к ней вместе с братьями как к «младшей сестре».
Первым приветствовал её улыбающийся Сюй Лянь — старший сын всего рода:
— Не виделись мы с тобой уже давно, вторая сестра. Как здоровье? Ты совсем поправилась?
— Почти полностью, спасибо за заботу, старший брат, — ответила она.
С каждым новым человеком лёгкая социофобия Сюй Юйвэй начинала давать о себе знать. Она изо всех сил сохраняла вежливую, хоть и слегка натянутую улыбку, а взгляд её уже готов был устремиться куда угодно, только бы не встречаться с чужими глазами.
Второй брат, Сюй Шэн, был немногословен — лишь слегка потрепал её по голове и кивнул, уходя прочь.
Сюй Цзяо’э шла следом за Сюй Юем и явно не радовалась происходящему. Сюй Юй, желая сгладить напряжение, весело обратился к Сюй Юйвэй:
— Вторая сестрица становится всё прекраснее! Только вчера Цзяо’э хвалила тебя передо мной, верно, Цзяо’э?
Увидев, что покраснения на лице исчезли, Сюй Цзяо’э почувствовала лёгкую вину и с трудом выдавила улыбку:
— Да… да, конечно.
Сюй Юйвэй не собиралась ввязываться в конфликт и не видела в этом особой вражды, поэтому просто кивнула и ничего не сказала.
Сюй Таньяо появилась последней — холодная и сдержанная, с несколькими свитками в руках. Она совершенно не стремилась использовать ужин для сближения с кем-либо и лишь кивнула госпоже Сюй, после чего тихо отошла в угол.
Сюй Юйвэй заметила, как Сюй Лянь и Сюй Шэн не раз бросали взгляды на Сюй Таньяо, колеблясь и будто не зная, как себя вести. Сюй Юй этого не замечал — он был занят тем, чтобы развеселить угрюмую сестру.
Постепенно все собрались. Последней прибыла старшая госпожа Сюй, которую осторожно поддерживала под руку няня Лю. Она медленно прошла к своему месту во главе стола.
Лишь когда старшая госпожа уселась, остальные начали занимать свои места. Служанки заспешили, расставляя блюда, от которых исходил соблазнительный аромат.
Как только подача завершилась, старшая госпожа окинула взглядом присутствующих и слегка нахмурилась, заметив Сюй Таньяо.
Та сразу почувствовала внимание и встала, опустив голову:
— В те дни, когда вы были нездоровы, бабушка, я так переживала, что не могла спать по ночам. Я переписала десятки свитков сутр, лишь бы помолиться за ваше выздоровление и исполнить свой долг как внучки.
Сюй Таньяо нарочито смирилась, и старшей госпоже оставалось лишь принять этот жест. Однако она прекрасно понимала, что внучка специально выбрала именно семейный ужин, чтобы заявить о своём подвиге, и потому чувствовала лёгкое раздражение от ощущения вымогательства.
— Молодец, — сухо произнесла она. — Няня Лю, забери свитки.
Это означало, что запрет на выход из покоев снят.
Няня Лю взяла свитки, даже не взглянув на них, и старшая госпожа махнула рукой, велев унести их прочь. Сюй Таньяо наблюдала за этим, и в её глазах мелькнул холод, но она промолчала.
Госпожа первой ветви, заметив неловкость, встала и сказала несколько обходительных фраз, подхватила госпожа третьей ветви, и постепенно атмосфера немного оживилась. Лишь тогда старшая госпожа позволила себе слабую улыбку.
— Получить дар от самой императрицы… Юйвэй поистине достойна быть самой выдающейся девушкой нашего рода в этом поколении!
Неожиданно услышав своё имя, Сюй Юйвэй, которая до этого блуждала мыслями где-то далеко, растерялась. Она не понимала, почему вдруг стала центром внимания.
Но это, очевидно, не был приятный поворот беседы — по крайней мере, для Сюй Цзяо’э и Сюй Таньяо он прозвучал не слишком радостно.
Госпожа Сюй гордилась: ведь именно она воспитала такую дочь — лучшую в столице.
Даже старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Хотя род Сюй пока не занял чью-либо сторону, трон наследника, похоже, не шатается. Поддерживать хорошие отношения с императрицей — весьма разумно.
Госпожа третьей ветви игриво прикрыла рот ладонью:
— Кто же не полюбит такую, как Юйвэй? По-моему, нашему дому вполне может выпасть честь дать будущую наложницу наследника!
Сюй Юйвэй слушала эти шутки и вдруг почувствовала, будто имя «Сюй Юйвэй» стало чужим, далёким — словно она больше не узнавала ту, кого так называли.
Любовь старшей госпожи была подобна отражению в воде — красивой, но недолговечной. Если бы Сюй Юйвэй перестала быть выдающейся и обаятельной, эта «любовь» исчезла бы в мгновение ока.
Госпожа Сюй, несомненно, любила дочь, но этой любви и так было немного, а после того как она узнала, что Юйвэй — не её родная, стало ещё меньше.
Она любила ребёнка, которого растила, но большая часть этой любви зависела от того, насколько та была «выигрышной» для семьи.
Если даже материнская привязанность так хрупка, то отцовская в таком феодальном доме и вовсе не существовала. Братья, возможно, искренне заботились о ней, но рядом с такой же талантливой Сюй Таньяо их предпочтения со временем неизбежно склонятся в другую сторону.
В прошлой жизни она тоже была совершенно одна. Именно поэтому ей так легко далось принятие новой роли — ведь ей всё равно, где жить.
Ведь в любом случае она остаётся одинокой.
То, что в романе казалось нелогичным, в реальности мягко корректировалось: преувеличенная любовь из книги оказалась лишь поверхностной вежливостью.
В оригинальной истории Сюй Таньяо была робкой и ничем не примечательной — возможно, именно поэтому Сюй Юйвэй и получила лучшую партию: выбора просто не было.
Истинная хозяйка этого тела, вероятно, всё прекрасно понимала. Поэтому и старалась быть идеальной во всём — чтобы заслужить похвалу и стать той самой «Сюй Юйвэй», которую все хвалят.
Внезапно она вспомнила далёкое детство.
Сюй Юйвэй была сиротой. Её подбросили у ворот приюта, и директор, выйдя рано утром, нашёл её там.
В приюте детей было слишком много, и воспитатели замечали лишь самых разговорчивых и миловидных — тех, кто умел улыбаться и просить ласки.
Такие, как Сюй Юйвэй — тихие и замкнутые, — всегда оставались в тени.
Однажды дети играли в прятки. Сюй Юйвэй спряталась так удачно, что её никто не нашёл. И когда игра закончилась, никто не вспомнил про неё.
Она просидела весь день в старой бетонной трубе, пока ночью, при перекличке перед сном, не обнаружили её отсутствие.
Там было так холодно.
Когда воспитательница принесла её обратно, девочка уже горела в лихорадке и еле слышно расслышала шёпот: «Этот ребёнок… почему ни звука не издала?»
«Плачущим детям дают конфеты» — эту фразу она слышала слишком часто.
Но если бы она заплакала… кто бы дал ей конфету? Кто бы погладил по голове и сказал: «Не бойся»?
Болезнь прошла — пора действовать.
Когда ужин закончился, было уже поздно.
Дворец Чанъань находился дальше всех, и до него вели две дороги: либо через сад, либо вдоль главной аллеи.
Служанка, дрожа, предложила выбрать безопасный путь, но Сюй Юйвэй, всё ещё раздражённая вечером, решила сегодня позволить себе каприз и срезать путь через сад.
Она быстро пожалела об этом. Днём сад был цветущим и прекрасным, но ночью — тёмным, безлюдным и жутковатым.
Холодный ветерок гулял между деревьев, и Сюй Юйвэй, стиснув зубы, шла вперёд. Ей казалось, будто за каждым кустом кто-то прячется.
У поворота дороги был пруд с парой золотых рыбок. Днём вода искрилась на солнце, и Сюй Юйвэй даже кормила рыб хлебными крошками.
Сейчас же у пруда, спиной к ней, стояла белая фигура. Длинные чёрные волосы рассыпались по спине, а плечи слегка дрожали, будто от холода.
Сюй Юйвэй едва сдержала ругательство, но её служанка не выдержала — взвизгнула и бросилась бежать, выронив фонарь.
Её крик был громким, и «призрак» в белом услышал его. Медленно он обернулся. Без света фонаря Сюй Юйвэй не могла разглядеть лицо, и перед ней лишь маячила белая фигура во тьме.
В голове мелькнули все ужасы, которые она когда-либо видела. Дрожа, она развернулась, чтобы убежать.
— Сюй… — донёсся дрожащий, искажённый голос.
«Это точно призрак!» — подумала она в ужасе, не заметив камня под ногами. Подол зацепился за палку от фонаря, и она рухнула на землю, ударившись подбородком и прикусив язык.
— А-а! — вскрикнула она, провела рукой по губам и увидела кровь.
На фоне всего случившегося за вечер, натянутая струна внутри неё лопнула. Гнев вспыхнул яростным пламенем.
Сюй Юйвэй схватила потухший фонарь и бросилась на «призрака», осыпая его ударами:
— Ну и радуйся! Призраком решил поиграть? Кого пугаешь, а?
Белая фигура, похоже, не ожидала такого нападения и только стонала, пытаясь увернуться:
— Госпожа Сюй… госпожа, я…
Сюй Юйвэй била без пощады, но вдруг почувствовала что-то неладное. Резко бросив фонарь, она тяжело дышала:
— На этот раз прощаю. Но если ещё раз увижу — пеняй на себя!
И пулей помчалась прочь.
Только добежав до освещённой аллеи, она остановилась, переводя дух. В руке осталась горсть вырванных волос — и чувство тревоги усилилось.
Голос… он показался ей знакомым. Она точно его слышала.
Пройдя ещё несколько шагов, она увидела свою служанку, рыдающую у дороги:
— Госпожа! Вы целы? Я так испугалась… Это ведь не настоящий призрак?
Сюй Юйвэй понимала её страх — сама дрожала. Они быстро пошли дальше, но вдруг она остановилась.
Она вспомнила — именно этим утром слышала тот самый голос.
Это был голос Поцзе.
Сюй Таньяо вернулась рано. Сейчас она уже сменила одежду и сидела при свете лампы, выводя иероглифы.
Родом из крестьянской семьи, в прошлой жизни она была робкой и неуклюжей, из-за чего сильно пострадала. Поэтому в этой жизни она упорно училась — каждый день практиковала каллиграфию и читала до поздней ночи.
Она уже начала клевать носом, когда за дверью раздался тихий голос Зелёного Бамбука:
— Госпожа.
— Входи, — отозвалась Сюй Таньяо, не поднимая глаз.
Зелёный Бамбук вошла, дрожа от холода:
— Как дела?
— Поцзе избит, — ответила служанка, запинаясь.
Сюй Таньяо вздрогнула:
— Она узнала?
— Нет… было слишком темно. Вторая госпожа подумала, что Поцзе… — Зелёный Бамбук не могла выговорить.
Под пристальным взглядом хозяйки она прошептала:
— …что он призрак. Поэтому избила его.
Сюй Таньяо не знала, что сказать. Махнув рукой, она устало произнесла:
— Ладно.
— Завтра… снова послать его? — неуверенно спросила Зелёный Бамбук. Она заметила, что Поцзе питает к госпоже нежные чувства, и не знала, стоит ли продолжать.
— Не нужно, — Сюй Таньяо хмыкнула, и в её голосе прозвучала лёгкость. — У меня есть новый план. Передай ему, пусть ждёт моего сигнала.
Зелёный Бамбук кивнула и вышла.
Она спешила сквозь ночь к границе между задним и передним дворами. Там, у старого дерева, стоял Поцзе в уже испачканной белой одежде.
— Что сказала госпожа? — в его глазах мелькнула надежда.
Зелёный Бамбук чувствовала, что всё идёт не так, но честно передала слова:
— Госпожа говорит, что у неё новый план. Жди известий.
http://bllate.org/book/8069/747263
Готово:
