Блюдо подавал очкастый официант, и Ли Хайчуаню смутно почудилось, что он его где-то уже видел.
— Наверное, просто заурядная внешность, — подумал он.
Ведь все красавцы на свете казались ему одинаковыми.
— Спасибо, — поблагодарил Ли Хайчуань и перевёл взгляд на тарелку перед собой.
Перед ним стоял сет: тарелка с жареным зимним бамбуком и квашеной горчицей, миска дымящегося белого риса и чашка зелёного чая с двумя лепестками нежно-жёлтой хризантемы, плавающими на поверхности.
Ломтики бамбука были тонкими, белыми и хрупкими, аккуратно уложенными слоями на мелкой фарфоровой тарелке. Квашеная горчица имела прозрачный, янтарно-зелёный оттенок и была рассыпана по блюду, словно россыпь изумрудных звёзд. Всё вместе выглядело так свежо и аппетитно, будто лёгкий весенний ветерок пронёсся прямо по столу.
Ли Хайчуань медленно моргнул.
Он знал: бамбук — продукт крайне капризный. Как только молодой побег срезают, его вкус и текстура стремительно меняются, если не обработать сразу. Чтобы сохранить аромат, люди часто сушат бамбук, превращая его в сухофрукты. Хотя сушеный бамбук приобретает свой собственный, особый вкус, Ли Хайчуань всегда предпочитал свежий.
Хрустящая сочность, неповторимый аромат и сезонная свежесть — всё это возможно лишь благодаря современной логистике, способной доставить урожай вовремя.
Тот, что лежал перед ним, выглядел невероятно свежим.
Жареный зимний бамбук с квашеной горчицей — блюдо простое, почти домашнее, но подано оно было так изящно, что Ли Хайчуань взял палочки и осторожно подцепил один ломтик.
Под тёплым светом стеклянного абажура ломтик бамбука казался полупрозрачным, окружённым мягким золотистым ореолом. Он был нарезан по диагонали, и внутри виднелись крошечные ячейки — ещё не сформировавшиеся узелки стебля. Свет проходил сквозь них, создавая игру теней и бликов.
Зрачки Ли Хайчуаня сузились.
Режиссёрская интуиция подсказала ему:
«Да! Именно такой кадр… Его обязательно нужно включить в лучшую подборку эпизодов программы!»
Он немного помечтал об этом.
Потом потер глаза — они устали от яркого света — и вернулся в реальность, отправив ломтик себе в рот.
Он уже заранее представлял, насколько вкусным окажется бамбук: даже его собственная, случайная домашняя жарка такого блюда обычно получалась неплохой. Но когда хрустящий ломтик коснулся языка, Ли Хайчуань был потрясён.
Сочный хруст раздался прямо в ушах, словно сама природа шептала ему о своей свежести. Аромат, чистый и естественный, заполнил всё пространство рта.
Мелкие кусочки квашеной горчицы добавляли солоновато-пряную глубину, идеально дополняя хрусткость бамбука. Это был абсолютный триумф «свежести» — ощущение, которое навсегда отпечаталось в памяти.
Где-то вдалеке, в глубине сознания, прозвучал протяжный, низкий колокольный звон. Густой снег покрывал горы, и жизнь будто замерла. Лишь среди белоснежной пустоты виднелась зелень снежной горчицы, чьи листья, покрытые инеем, упрямо цеплялись за землю.
В тот же миг под землёй, в тишине и темноте, бамбуковые побеги спокойно впитывали питательные вещества, готовясь однажды встретиться с далёкой зеленью и создать совершенное блюдо.
Он вернулся в настоящее.
Вокруг по-прежнему шумел уютный ресторанчик. Посетители сосредоточенно ели, изредка перебрасываясь короткими фразами.
Ли Хайчуань ел медленно, но с полным погружением. По мере того как он наслаждался каждым кусочком, многодневное напряжение и тревога, вызванные работой, постепенно уходили, уступая место внутреннему спокойствию.
До последнего зёрнышка риса он доел всё дочиста, потом с удовлетворением потёр живот. Оглядев зал, он заметил выражения лиц других гостей: радостные, погружённые, сытые и счастливые. Эта живая, тёплая атмосфера контрастировала с мрачной обстановкой в его съёмочной группе.
И вдруг в голове мелькнула мысль.
Как режиссёр программы он обладал определённой властью. Правда, последние выпуски он просто повторял старые шаблоны.
Но почему бы не попробовать что-то новое?
...
Цзян Чжи как раз закончила обслуживать последних гостей и вытерла руки, собираясь передохнуть, когда Хо Минцань, стоявший у входа, вдруг радостно ворвался на кухню.
— Босс, тебя ищут!
Цзян Чжи моргнула и вышла из-за прилавка. У стойки стоял мужчина лет тридцати с небольшим.
— Госпожа Цзян, здравствуйте. Я Ли Хайчуань, режиссёр с местного телевидения. Вот моя визитка, — представился он.
Цзян Чжи вежливо кивнула, взяла карточку и, выслушав объяснения, поняла, зачем он пришёл.
— «Вкус А-сити»? Реалити-шоу? — удивилась она.
— Ну, не совсем то, что сейчас называют реалити, — улыбнулся Ли Хайчуань. — Это наш давний местный проект. Раньше каждый выпуск мы посвящали одному блюду и приглашали разных шеф-поваров из А-сити, чтобы они готовили его по-своему. Не ради соревнования, а скорее для обмена опытом и популяризации нашей кулинарной культуры.
Цзян Чжи никогда не слышала об этой программе, но рядом за стойкой Лян Хуэй, вытирая стол, вдруг насторожился.
— Вы что, сменили режиссёра? Раньше этим занимался господин Лян?
Ли Хайчуань снова посмотрел на него и снова почувствовал знакомство, но так и не вспомнил, кто перед ним.
— Я сын Ван Хэчана, — пояснил Ван Цзяньнянь. — Вашу программу несколько раз приглашали в «Вань Пинь Лоу».
— Ах да! — воскликнул Ли Хайчуань, наконец узнав его. Он не стал спрашивать, что тот делает здесь, а лишь смущённо добавил: — Господин Лян перешёл на другой проект, теперь этим руковожу я.
У них в студии, конечно, не всегда хватало бюджета, чтобы приглашать известных поваров, но поскольку все рестораны находились в одном городе, владельцы обычно шли навстречу и соглашались участвовать.
— О, — сказал Ван Цзяньнянь и повернулся к Цзян Чжи: — Босс, соглашайся. Съёмки займут всего полдня, делу не помешает. Ты же хотела раскрутить заведение? Лучше так, чем никак.
Ли Хайчуань рядом чуть не прослезился от этих слов.
«Лучше так, чем никак» — ну и формулировочка.
Но Цзян Чжи лишь весело рассмеялась и без колебаний согласилась.
...
Жареный зимний бамбук с квашеной горчицей моментально стал хитом в маленьком ресторанчике.
Это простое вегетарианское блюдо, благодаря своему невероятному вкусу, проложило себе дорогу сквозь море мясных заказов. Кроме того, всё больше людей стали следить за здоровьем, поэтому многие гости теперь специально заказывали хотя бы одно лёгкое блюдо, чтобы «очистить» желудок.
Цзян Чжи два утра подряд провела на рынке и наконец нашла надёжного поставщика зимнего бамбука, который гарантировал свежесть и качество продукции на ближайшие два месяца.
Тем временем денежное дерево, после того как его корни прочистили, пересадили в новый горшок и обеспечили проветривание, наконец ожило. Его плотные листья стали сочно-зелёными и источали жизнерадостную, почти «пухлую» энергию.
Цзян Чжи с удовольствием сфотографировала растение и отправила снимок владельцу цветочного магазина с благодарностью, после чего направилась на кухню мыть руки.
На кухне уже бурлил наваристый бульон, источая насыщенный аромат из угла помещения. Лян Хуэй аккуратно раскладывала османтовый рисовый пирог по паровым корзинкам. Линь У энергично месил тесто, беря на себя основную часть подготовки выпечки. Хо Минцань следил за тушением свиных рёбер в соевом соусе и одновременно занимался нарезкой свежего бамбука, квашеной горчицы и других ингредиентов.
А Ван Цзяньнянь, как всегда, думал обо всём сразу.
Цзян Чжи присоединилась к команде и начала быстро и ловко лепить сяобао. Через некоторое время её мысли начали блуждать.
— Послушайте, — сказала она, обращаясь к сотрудникам, — разве не пора задуматься о филиале? Может, сделать пару отдельных кабинок?
Лян Хуэй обрадовалась:
— Правда?! Босс, я с самого первого дня знал, что твоё заведение станет особенным!
Линь У тоже добродушно улыбнулся:
— Отличная идея! У нас здесь уже тесновато. Было бы здорово переехать в более просторное место — тогда я смогу в полной мере проявить себя.
— Ещё чего! — фыркнул Хо Минцань. — Ты своим локтем постоянно в меня тычешься, пока месишь тесто.
Цзян Чжи почувствовала уверенность и уже почти решила вопрос.
Но Ван Цзяньнянь тихо произнёс:
— Филиал? А где ты сама будешь?
Он посмотрел на неё:
— Ты хочешь остаться здесь, в этом маленьком заведении, или перейдёшь в большое? В любом случае нужен мастер, который будет держать уровень.
Цзян Чжи на секунду задумалась и уставилась на него.
— Не смотри на меня так, — сказал Ван Цзяньнянь. — Я больше специализируюсь на европейской кухне. Не уверен, что смогу точно воспроизвести твой вкус.
Он продолжил убеждать:
— Научи меня! Ты научишь меня, а я потом буду обучать учеников. Так ты сможешь спокойно открывать новые точки. Всем хорошо.
Цзян Чжи подозрительно прищурилась:
— ...Если я тебя научу, а ты будешь учить других, это затянется на годы. Проще самой учить.
Ван Цзяньнянь промолчал.
Цзян Чжи снова занялась лепкой сяобао, размышляя про себя.
Ван Цзяньнянь посерьёзнел:
— Я говорю всерьёз. Твой нынешний ресторан на улице Аньсюй физически невозможно расширить. Здесь всего два этажа, и их нельзя соединить. Без капитальной реконструкции не сделать ни одного отдельного кабинета.
Он продолжил:
— Если хочешь расти, мой совет — переноси всё в центр города, арендуй помещение хотя бы на несколько сотен квадратных метров. Просторно, удобно, и возможности для развития огромные.
Цзян Чжи загорелась идеей:
— А сколько это будет стоить?
Ван Цзяньнянь поднял руку и показал цифру.
Цзян Чжи:
— ...
— Ладно, — вздохнула она. — Давайте лучше проверим, всё ли готово к вечерней смене. За работу!
Она грустно лепила сяобао, чувствуя, что сегодняшние складки получаются куда менее милыми, чем обычно.
Правда, арендную плату можно было бы и потянуть, если хорошенько поднапрячься: цены в новом месте можно было бы поднять, а оборот значительно вырастет. Но это всё равно серьёзное решение, требующее тщательной подготовки.
Пока что придётся копить.
...
В пять часов вечера солнечные лучи, проникая сквозь чистые окна, заливали зал мягким светом.
Две молодые девушки сидели у окна в «Фэнцянь Гуань» и тихо перешёптывались.
Чжичжэнь играла кончиком своих лёгких кудрявых волос и большими глазами оглядывалась по сторонам. Она уже несколько раз видела легендарную хозяйку Цзян Чжи, выходящую из кухни, но так и не решилась подойти.
Просто не знала, с чего начать.
Её подруга Сун Юэ с интересом наблюдала за ней:
— Так это и есть та самая шеф-повариха, из-за которой твой отец весь в мыслях? Прямо здесь, в этом маленьком ресторанчике?
Сун Юэ незаметно нахмурилась. В «Фэнцянь Гуань» было тесновато, и им пришлось сесть за один стол с незнакомцами. Хотя ароматы в воздухе были восхитительны, звуки чавканья соседа за лапшой вызывали у неё лёгкое раздражение.
Чжичжэнь кивнула:
— Да, говорят, это Цзян Чжи.
Она вспомнила странное поведение отца и принялась делиться с подругой:
— Знаешь, папа раньше вообще не любил китайскую кухню. С юности, ещё со времён учёбы за границей, он привык к блюдам страны Б и даже восхищался их награждёнными шефами. Обычно он обедал только в их ресторанах.
Она продолжила:
— Но в этот раз, во время командировки в страну Б, он начал постоянно жаловаться, что повара там потеряли форму! Говорит, что их еда ничто по сравнению с домашней. Мол, даже местный блинчик вкуснее, чем их знаменитый стейк! А ведь раньше он мог потратить сотни тысяч, лишь бы попробовать одно фирменное блюдо главного повара.
Сун Юэ слушала с недоумением.
Она встречалась с отцом Чжичжэнь — строгим, внушающим уважение мужчиной. И сама побывала в лучших ресторанах страны Б.
Конечно, «Фэнцянь Гуань» был чист и уютен, но по сравнению с роскошными заведениями разница была слишком очевидной.
Стейк из премиальной говядины хуже местного блинчика?
Сун Юэ с сомнением произнесла:
— Звучит так, будто на него наложили заклятие.
Чжичжэнь кивнула:
— Именно! Поэтому я и пришла сюда — хочу сама попробовать. Это же ненормально. Даже если папа хочет поддержать компанию Ци, он не стал бы так переходить грань. Выглядит как настоящая одержимость.
Сун Юэ не знала, что ответить на такие слова подруги, и перевела разговор:
— Кстати о мясе... Самое запоминающееся блюдо за последние два года для меня — баранина с травами. Подавали на высоте нескольких сотен метров над городом, с видом на ночную иллюминацию. Мягкое, сочное мясо, приготовленное знаменитым китайским шефом... Просто волшебство! Может, стоит угостить твоего отца этим блюдом? Возможно, тогда он придёт в себя и перестанет так восторгаться этим маленьким ресторанчиком.
Сун Юэ закрыла глаза, погрузившись в воспоминания о том восхитительном вкусе.
http://bllate.org/book/8061/746667
Готово:
