В миске с насыщенно-красным бульоном лежали тонкие белоснежные нити лапши — каждая отчётливо видна, аккуратно сложена в несколько ровных изгибов, без малейшего беспорядка. Одного взгляда хватило, чтобы захотелось…
Взять палочки, разрушить эту идеальную картину и с наслаждением громко «чавкать», втягивая лапшу большими порциями.
Аромат янчуньской лапши был мягким и едва уловимым — лёгкий запах зелёного лука, свиного жира и свежесваренной лапши. Яркие зелёные перышки лука на белоснежной поверхности выглядели особенно освежающе. Хотя блюдо казалось простым и водянистым, оно неожиданно пробуждало аппетит.
«Глот».
Линь Ли-Яо сглотнула слюну.
— Лю Цзинчэнь, — произнесла она.
Лю Цзинчэнь, уже занёсший палочки над миской, внезапно замер. Увидев выражение её лица, он интуитивно всё понял.
Поколебавшись внутренне, он медленно, очень медленно придвинул большую фарфоровую миску своей подруге.
— Яо-Яо, я ещё не трогал… Попробуй сначала ты… — сказал он, явно против собственного желания.
Затем, пытаясь сохранить лицо, добавил:
— Мне кажется, порция маловата. Одной миски точно не хватит. Может, закажу ещё одну?
Линь Ли-Яо рассеянно кивнула, полностью погрузившись в созерцание янчуньской лапши.
Схватив палочки, она наконец сделала то, о чём только что мечтала: воткнула их в идеально уложенные нити, перемешала — и по поверхности бульона побежали тонкие круги, из которых стал исходить ещё более соблазнительный аромат…
Линь Ли-Яо подняла целую прядь лапши и с удовольствием отправила её в рот.
«…!»
В этот момент Линь Ли-Яо почувствовала, будто всё её прежнее представление о простой белой лапше перевернулось с ног на голову.
Она сама варила лапшу.
В чужой стране, в глухую ночь, когда все магазины уже закрыты, ей ничего не оставалось, кроме как вскипятить воду, добавить немного соевого соуса из китайского супермаркета и бросить туда сушёную лапшу. Через несколько минут получалась… лапша в соевом бульоне.
Из-за этого долгое время её воспоминания о белой лапше ассоциировались лишь с «насыщением», «безвкусицей» и «мучительным голодом».
Позже, даже когда она пробовала томатно-яичную или говяжью лапшу с обильными начинками и насыщенным вкусом, это уже не могло изменить её глубочайшее впечатление от простой белой лапши.
Но сейчас… перед ней лежало практически то же самое — лапша в соевом бульоне.
И всё же она была настолько вкусной, что невозможно было остановиться!
Лапша — упругая, свежая, каждая нить отдельно чувствовалась во рту, с приятной эластичностью и лёгкой упругостью. Бульон, впитавшийся в нити, источал богатый аромат свиного жира; мягкий, чуть кисловатый привкус уксуса не раздражал, а наоборот — пробуждал вкусовые рецепторы; а лёгкий оттенок кунжутного масла заставлял облизывать губы…
Но самое волшебное — это базовый вкус соевого соуса.
Бочка за бочкой соевого соуса, наполненная человеческими мечтами о вкусе, месяцами стояла под палящим солнцем. День за днём внутри происходили таинственные превращения, и со временем рождался насыщенный, глубокий аромат осеннего соевого соуса, наполнявший всё село…
От него так и веяло деньгами.
Всего несколько капель — и прозрачный костный бульон оживал, а простая лапша обретала душу.
Ведь это же всего лишь… лапша в соевом бульоне.
Почему же она так сильно отличается от той, что варила она сама?!
— Девушка, ваш суповой сяобао. Приятного аппетита.
Линь Ли-Яо очнулась и увидела перед собой бамбуковую пароварку.
Хо Минцань спросил:
— Девушка, убрать эту пустую миску?
— Да, да, уберите, — покраснела Линь Ли-Яо. Ведь совсем недавно она заявила, что у неё маленький аппетит… А теперь за пять минут умяла целую миску янчуньской лапши.
А рядом Лю Цзинчэнь всё ещё с тоской смотрел на неё — его новая порция ещё не подоспела.
Линь Ли-Яо решила проигнорировать его взгляд. Поджав губы, она приподняла крышку пароварки — чтобы усилить впечатление (и, в основном, из лени), Хо Минцань теперь обычно подавал сяобао прямо в закрытой пароварке.
Через некоторое время…
Линь Ли-Яо подошла к стойке:
— Нам за столиком ещё добавьте блюд.
Она указывала на меню:
— Вот это, это, это… и то, то, то. Всё это принесите.
— Ничего страшного, если не доедим — возьмём с собой.
Линь Ли-Яо ела с удовольствием. Видя, что Лю Цзинчэнь только лапшу ест и не претендует на тушёные свиные рёбра или финиковые пирожки, она совершенно забыла о нём, делая фото и активно рекламируя всё в женском чате подружек.
Когда она наконец опомнилась…
— Лю Цзинчэнь! Ты вообще не стесняешься?! Ты съел пять мисок! Пять!
Лю Цзинчэнь недоумённо спросил:
— При чём тут стыд? Как еда связана с лицом? И вообще, я каждый раз спрашивал, можно ли мне есть, а ты говорила: «Да, конечно».
Линь Ли-Яо стало досадно.
Она думала, что он всё ещё ест первую миску — ведь после пары глотков он спрашивал, можно ли продолжать. Что ей оставалось сказать? Конечно, «ешь».
— Посмотри хорошенько в бульон, — с вызовом произнесла она. — Скажи, что ты потерял?
Лю Цзинчэнь растерянно заглянул в миску. В прозрачном бульоне, где не осталось ни единой нити лапши, он увидел своё собственное отражение — белокожее, красивое… но, возможно, слишком округлое.
— Я потерял… лапшу? — неуверенно предположил он.
— Ты потерял свою любовь, — торжествующе заявила Линь Ли-Яо.
Лю Цзинчэнь:
— …
…
На сковороде уже полностью растопилось сливочное масло, издавая лёгкое шипение. Замаринованные бараньи рёбрышки быстро покрылись золотистой корочкой. Благодаря реакции Майяра, в воздухе начали сталкиваться и смешиваться восхитительные ароматические молекулы…
Затем в сковороду добавили розмарин и чеснок. Аромат специй растворился в соусе. Через десяток секунд рёбрышки равномерно покрылись золотисто-маслянистой корочкой, но внутри мясо оставалось нежно-розовым.
Молодой человек ловко вынул рёбрышки из сковороды, быстро нанёс горчичный соус, затем обвалял в смеси измельчённых трав и отправил в духовку.
В кухню вошёл пожилой мужчина. Увидев, чем занят юноша, он презрительно фыркнул:
— Велел тебе как следует освоить моё мастерство и поддержать «Вань Пинь Лоу», а ты, двадцати с лишним лет, всё время без дела шатаешься!
Юноша не стал спорить, лишь слегка улыбнулся. Через мгновение он достал из духовки своё блюдо — ту самую травяную баранину, за которую недавно получил награду на международном конкурсе. Сосредоточенно нарезав и красиво выложив на тарелку, он завершил оформление: густым соусом нарисовал цветочный узор, добавил яркий салат и свежие листья мяты. В центре — рёбрышки в зелёной травяной панировке, внутри — идеально прожаренное розовое мясо, сочащееся соком и манящее взор.
Старик скривился:
— Хм! Одни пустые выкрутасы!
— Пап, хватит надувать щёки. Хочешь попробовать? — улыбнулся Ван Цзяньнянь, вымыв руки и тут же схватив одно рёбрышко.
Хрустящая травяная корочка лопалась на зубах, оставляя приятное зернистое ощущение, а аромат специй мгновенно заполнил рот. Само мясо внутри было невероятно нежным, сочным и свежим…
Просто великолепно.
Рука Ван Цзяньняня потянулась ко второму рёбрышку.
Старик, увидев это, тоже поспешно протянул руку:
— Разве не для меня ты готовил?!
Ван Цзяньнянь невозмутимо ответил:
— Так вы же не выглядели голодным. А еду нельзя тратить впустую, верно?
Ван Хэчан едва не задохнулся от возмущения. В последнее время ученики в «Вань Пинь Лоу» его порядком вымотали, а теперь ещё и дома этот сын не даёт покоя.
Он тяжело вздохнул про себя. Он родил сына в преклонном возрасте, и вся семья, кроме него самого, баловала младшего ребёнка без меры. К счастью, у мальчика действительно был талант к кулинарии, но вместо того чтобы серьёзно заниматься семейным делом, он упорно учился чему-то постороннему.
Сможет ли он вообще унаследовать «Вань Пинь Лоу»?
Эта мысль снова разозлила старика. Он сердито схватил рёбрышко и громко откусил. Сначала его чуть не перекосило от резкого аромата специй, но уже в следующее мгновение он невольно стал наслаждаться нежностью мяса.
Ну… съедобно.
Ван Цзяньнянь, заметив, что отец наконец-то доволен, вымыл руки, надел очки, лежавшие рядом, и спросил:
— Что опять случилось? Почему вы всё время хмуритесь, будто у вас ни глаз, ни носа на месте?
Старик фыркнул:
— Да ты сам! Всё время занимаешься какой-то ерундой, вместо того чтобы вернуться в ресторан! Ты слышал последние слухи? Внучка семьи Цзян просто молодец! Боюсь, скоро ты окажешься хуже неё!
Ван Цзяньнянь рассмеялся:
— Вам хватило бы состязаться с Цзян Дэюном. Зачем тянуть в это меня? Вы всю жизнь с ним меряетесь — разве мало? Надо обязательно затаскивать в это следующее поколение?
Он добавил:
— К тому же, я слышал, у неё плохие отношения с семьёй Цзян. Она ведь уже вышла из дома и основала собственное дело.
— Даже если не сравнивать! Ты обязан взять на себя бремя «Вань Пинь Лоу»!
— Разве я не беру? Я ищу способ выйти из тупика! — возразил Ван Цзяньнянь. — Вкус «Вань Пинь Лоу» уже не так привлекает людей, как раньше. Как бы вы ни гордились своим мастерством, признайте этот факт.
Лицо старика потемнело:
— Тогда скажи, что делать? Раз уж так уверенно рассуждаешь, давай послушаем твоё мнение!
Ван Цзяньнянь пожал плечами и сразу сник:
— Я же не знаю… Если бы знал, разве стоял бы здесь?
Ван Хэчан:
— …
Ван Цзяньнянь:
— …
Помолчав несколько секунд, Ван Цзяньнянь спросил:
— Та девочка, о которой вы говорите… Цзян Чжи? Та самая… тихая малышка? Разве она вообще учила кулинарию?
Старик перебил его:
— А вот она трудолюбива! Тайком учится!
Ван Цзяньнянь швырнул тряпку на стол и направился к двери.
Старик закричал ему вслед:
— Ты ещё и зазнался?! Я что-то не так сказал? Ты ещё и злишься?!
Голос Ван Цзяньняня донёсся издалека:
— Я не злюсь. Просто пойду встречусь с этой… невероятно талантливой девочкой, о которой вы так много говорите.
Он добавил:
— Оставьте одно рёбрышко маме.
Рука старика замерла в воздухе. Он с трудом сдержался и отвёл взгляд от последнего рёбрышка.
С тех пор как деньги с годового банкета семьи Цзи поступили на счёт, Цзян Чжи вновь задумалась о найме новых сотрудников.
Появление Хо Минцаня вернуло ей уверенность: хоть парень и учится медленно — на освоение рецепта тушёных свиных рёбер в соевом соусе у него ушла целая неделя экспериментов — зато он надёжен, усерден в работе и отлично общается с гостями.
Единственный минус — ест много.
Цзян Чжи вспомнила о прежних неудачах с набором персонала — были среди них и дядька, ковыряющий в носу, и девушка, одержимая романтикой, и тётушка, подвернувшая спину, — но всё равно решилась. Она вновь написала объявление о вакансии и повесила его на дверь и в самых заметных местах ресторана.
На этот раз условия были прежними: зарплата от 6 000 до 8 000 юаней, обед и ужин за счёт заведения. Недавно Лян Хуэй и Хо Минцань значительно улучшили своё мастерство, и Цзян Чжи повысила им оклад. Но для нового помощника повара она решила установить базовую ставку в 6 000 юаней, с возможностью повышения в зависимости от навыков.
Видимо, репутация «Фэнцянь Гуань» немного выросла: в тот же день, как только объявление появилось, пришёл первый соискатель.
Его звали Линь У. Мужчина лет сорока, смуглый, слегка полноватый, с круглым добродушным лицом. Однако его руки были покрыты мозолями — явно привыкший к тяжёлому труду человек.
Увидев эти руки, Цзян Чжи сразу успокоилась. Она улыбнулась:
— Дядя Линь, раньше работали на кухне?
— Не-не, не надо «дядя»! Босс, мне всего тридцать три года, зовите просто Сяо Линь, — поспешил поправить он. — На кухне раньше не работал, но я не боюсь тяжёлой работы и готов учиться.
Цзян Чжи удивилась — выглядел он гораздо старше. Расспросив подробнее, она узнала, что Сяо Линь раньше был охранником в офисном здании на улице Аньсюй, работал на крупную компанию. Но недавно заказчик обанкротился, и вместе с управляющей компанией сократили и его. Теперь он вынужден искать новую работу.
http://bllate.org/book/8061/746650
Готово:
