Мастер по распилу камней стоял у стола и промывал поверхность валуна чистой водой. Вдруг хозяин лавки азартной резки заметил под мебелью мелькнувшую тень — похоже, это была крыса. Нахмурившись, он наклонился и пригляделся.
И в тот же миг мягкое существо рванулось вперёд и вцепилось ему в голень.
Хозяин обернулся и увидел крысу с огромными резцами, готовую вгрызться ему в икру.
Он в ужасе задрыгал ногами. Только что, чтобы получше разглядеть, что там под столом, он наклонился почти вплотную к ножке, а теперь резко выпрямился — стол качнулся, чуть не опрокинувшись, но тут же вернулся на место.
Крыса шлёпнулась на пол. Не успела она перевести дух, как раздался резкий хлопок.
Краем глаза хозяин заметил зелёный предмет, упавший на землю и рассыпавшийся на несколько осколков.
Мастер по распилу широко раскрыл глаза.
Ван Лаобань: улыбка медленно исчезает.jpg
Снаружи, во дворе, Ша Чу положила в рюкзак какой-то серый комок, похлопала по сумке и развернулась, чтобы уйти.
Зазвонил телефон — звонил младший брат.
Тот осторожно спросил, сколько она заплатила за ущерб.
Ша Чу широко улыбнулась:
— Не переживай, играй спокойно. Всё уже уладила. Тебя просто заманили туда, да и камень сам упал — ты ни при чём.
Наивный парнишка поверил и теперь смотрел на неё с восхищением.
— В следующий раз будь поосторожнее. Не лезь туда, куда не следует.
— Сестрёнка, обещаю, такого больше не повторится!
Повесив трубку, Ша Цюйшэнь сообщил эту радостную новость своему другу Вэй Лянцэ. Два дурачка обнялись и радостно закричали.
После этого случая Ша Цюйшэнь и Вэй Лянцэ по-настоящему стали друзьями.
На самом деле, когда Ша Цюйшэнь разбил камень, Вэй Лянцэ был совершенно ни при чём. У его семьи финансов было немного, и из двух десятков тысяч юаней карманных денег, взятых с собой, он уже потратил часть, но всё равно выложил оставшиеся семнадцать с лишним тысяч Ша Цюйшэню.
Тот отказался.
Позже, когда владельцы лавки схватили Ша Цюйшэня и, казалось, собирались избить его, Вэй Лянцэ, хоть и дрожал от страха, не бросил друга и бросился вперёд, пытаясь оторвать руки хозяина и умолять его пощадить Ша Цюйшэня.
Все эти поступки были достаточны, чтобы двое подростков, переживших этот тревожный день, стали настоящими друзьями.
Учителя тоже сильно перепугались, но, услышав упрощённую версию «приключений» ребят и узнав, что благодаря Хоу Ши они остались целы и невредимы, стали безмерно благодарны как самому Хоу Ши, так и его старшей сестре Ша Чу, которая его прислала.
Если бы не Хоу Ши, с этими двумя могло бы случиться что-то ужасное — и тогда карьера учителей была бы закончена.
Город С находится на юге, где летом жарко. В этом году температура даже превысила прошлогодний рекорд на пять–шесть градусов. Поэтому для туристической поездки выбрали северный город Д — знаменитое место для летнего отдыха. Там редко бывает жарче тридцати градусов.
Когда в С температура достигла сорока семи, в Д было всего тридцать один — хотя это уже после того, как максимальная отметка в тридцать семь пошла на спад. По прогнозу, в ближайшие дни в городе Д станет ещё прохладнее.
По сравнению с С, где без кондиционера можно было умереть, Д казался настоящим раем.
После такого напряжённого дня изначальный план — вечером сходить в ночной парк развлечений — отменили из соображений безопасности. Вместо этого решили поужинать на пляжной шашлычной.
Дети, отправившиеся в поездку, все были из семей с достатком, поэтому жили в отеле у моря — по два человека в номере. Каждый вечер, возвращаясь в комнату, они могли любоваться бескрайним океаном с балкона.
На пляже было множество шашлычных, хотя на самом деле это были просто открытые площадки прибрежных ресторанов. В основном там подавали морепродукты.
Подростки бегали босиком по песку, плескались в воде, ели и фотографировали прекрасные ночные пейзажи и групповые снимки.
Когда веселье было в самом разгаре, один из них споткнулся о что-то и вскрикнул:
— Ай!
Он посмотрел в мелководье и увидел зелёную, похожую на траву вещицу.
С первого взгляда показалось, что это змея.
Все подростки тут же сбежались.
— Бао Цзядэ, ты цел?
Бао Цзядэ выжал воду из одежды и беспечно махнул рукой:
— Да всё нормально! Кажется, это просто морская трава.
Ша Цюйшэнь заметил, что эта «трава», похоже, росла прямо из моря. Непонятно, как она вытянулась так далеко и добралась до самого берега.
— Главное, что ты в порядке. Сейчас темно, плохо видно. Давайте отойдём подальше от мелководья — вдруг там окажется морская змея, — сказал учитель Хэ, глядя на слишком длинную морскую траву и чувствуя лёгкое беспокойство.
Из предосторожности он отогнал детей на сухой песок.
В темноте чёрная вода мерно колыхалась, и трава покачивалась вместе с ней.
Новый прилив подхватил её и швырнул вперёд. Когда она почти коснулась лодыжки учителя Хэ, тот вдруг почувствовал острое предчувствие и быстро отпрыгнул назад.
Волна отступила, но вместо того чтобы унести траву с собой, оказалось, что она лишь немного откатилась назад — её корни крепко держались в песке.
Учитель Хэ всё больше тревожился. Он позвал другого педагога:
— Учитель Лю, вам не кажется, что с этой морской травой что-то не так?
Тот поправил очки, посветил фонариком и покачал головой:
— Кроме того, что она длинная, ничего странного не вижу.
Затем он посмотрел на коллегу:
— Учитель Хэ, вас, наверное, сегодня напугали. Может, лучше пойдёте отдохните? Мы с младшим учителем Хэ здесь присмотрим.
Младший учитель Хэ был на пять лет моложе и тоже носил фамилию Хэ, поэтому его называли «младший учитель Хэ», чтобы не путать.
Учитель Хэ послушался и вернулся в отель, но никак не мог уснуть. Он сел, достал телефон и позвонил в местную администрацию пляжа. Настаивая, что морская трава на мелководье представляет опасность, он просил прислать людей и убрать её.
Дежурным оказался пятидесятилетний мужчина, много лет работавший здесь без единого происшествия. Он вежливо согласился, записал жалобу в книгу обращений, но в душе не придал этому значения.
На следующее утро он передавал смену коллеге и, смеясь, рассказал:
— Представляешь, клиент жалуется на морскую траву — мол, она опасна! Нынешняя молодёжь боится даже мышей.
Его сменщик, Сяо Чжан, нахмурился — ему не понравилось такое пренебрежение:
— Раз клиент обратился, надо проверить. А то начальство спросит — будет неловко.
— Да что там проверять! За все годы ни разу ничего не случилось… Ладно, хочешь — проверяй сам. Я уж точно не пойду.
Пока они спорили, в офисе зазвонил телефон и заставил обоих вздрогнуть.
У дежурного дёрнулось веко — в душе вдруг возникло дурное предчувствие.
Он не стал брать трубку, и Сяо Чжан ответил сам.
Чем дальше он слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Через полминуты он повесил трубку и посмотрел на коллегу с тяжёлым выражением:
— На пляже случилось несчастье. Один из студентов погиб.
От этого взгляда у дежурного по коже побежали мурашки:
— Ты чего на меня так смотришь? При чём тут я?
Сяо Чжан молча оттолкнул его и схватил книгу обращений со стола.
— Эй! Зачем ты берёшь книгу? Верни!
В панике дежурный бросился отбирать, но не успел. Озверев, он занёс кулак.
В этот момент двое охранников, которые пришли чуть раньше и слышали их разговор, ворвались в кабинет и повалили мужчину на пол.
По протоколу, если инцидент произошёл во время дежурства сотрудника, его обязаны допросить полиция. А поскольку Сяо Чжан собирался использовать книгу обращений в качестве доказательства, стало ясно: смерть связана с жалобой клиента прошлой ночью.
Бездействие дежурного привело к трагедии, и охранники, возмущённые этим, не сдерживали силу.
(объединённая)
25 августа в три часа ночи в заливе Иньевань города Д погиб студент. Новость распространилась мгновенно: причиной смерти стала загадочная морская трава, которая обвила ему шею и задушила.
Расследование показало, что накануне вечером эта трава ещё росла в мелководье и была укоренена в песке.
Выходит, за несколько часов она выросла как минимум на метр — достаточно, чтобы дотянуться до сухого пляжа и убить человека.
Сам по себе факт стремительного роста морской травы на метр за ночь уже выглядел пугающе. Но чтобы она ещё и удавила человека…
Неужели трава обрела разум и сама решила убить студента?
В первый день следствие предполагало, что кто-то использовал траву как удавку.
На пляже не было камер, и невозможно было установить, что именно произошло той ночью. Из доступных записей видно лишь, что студент вышел из отеля один.
Его сосед по номеру показал, что в три часа ночи парень разговаривал по телефону с родителями, поругался с ними и, чтобы успокоиться, решил прогуляться.
С трёх часов до времени смерти в четыре двадцать у всех туристов имелись алиби — их видели камеры ресторанов и уличного наблюдения.
Вариант самоубийства тоже рассматривался: может, он сам обвязал себя травой?
Теоретически, если пережать дыхательные пути, сосуды или нервы шеи, человек может умереть. Известен случай, когда зарубежный судмедэксперт ради доказательства сам попытался себя задушить — и погиб.
Однако на практике, потеряв сознание от удушья, человек инстинктивно ослабляет хватку, кровообращение восстанавливается, и смерть не наступает.
Раньше следствие могло бы копать в этом направлении, но сейчас к делу примешалась трава, выросшая за несколько часов на метр…
Образец травы отправили на анализ. Через несколько дней результаты полностью исключили версию самоубийства.
На травинке не было следов насильственного натяжения.
Более того, в ней обнаружили органическую активность, превышающую норму в десять раз!
Именно это и вызвало сверхбыстрый рост.
Эта информация вызвала тревогу не у простых людей, а в высших эшелонах власти — немедленно сработали аварийные протоколы.
Поездка Ша Цюйшэня и компании прервалась на полпути. После допросов и снятия подозрений они сели на поезд и вернулись домой.
…
А Ша Чу всё ещё находилась в Мире Льда и Снега. За те несколько дней, что прошли в реальном мире, в ином мире минули месяцы.
Отряд, посланный за племенем Чуся, даже если двигался медленно, уже должен был подойти.
В тот день Ша Чу вместе с людьми племени Дилун занималась погрузкой урожая. Новый урожай мо-мо-дань уже созрел, и все радостно трудились, когда наконец прибыли люди из племени Чуся.
Вместе с марионетками их сопровождал Цзян Шуй.
Ша Чу уже представляла его племени, и Ка Юэ с другими знали, что Цзян Шуй — её человек. Но всё равно боялись перемен по дороге, поэтому подходили к новому поселению с трепетом. Однако, завидев издалека огромные поля мо-мо-дань, они сразу успокоились наполовину.
А когда увидели Ша Чу, весело болтающую с окружающими на поле, их сердца окончательно легли на место.
Ша Чу последние месяцы была очень занята и не успела продумать всё до мелочей, но каменные дома для проживания уже построили — гораздо суше и теплее, чем прежние пещеры племени Чуся в горах.
http://bllate.org/book/8053/746035
Готово:
