Возьмём, к примеру, бабушку Ша.
До появления пространства она, чтобы сэкономить, не покупала ни мяса, ни молока, ни яиц. Была тощей, как щепка: при росте сто шестьдесят сантиметров весила всего сорок килограммов, грудь меньше размера А и носила подростковое бельё.
Говорили, что красива — но даже самая изящная щепка остаётся щепкой. Красота имеет свои пределы.
После того как появилось пространство, она каждый день ела яйца, пила молоко, употребляла свинину, говядину и всевозможные фрукты. Хотя в реальном мире прошло всего около двадцати дней с тех пор, как она получила пространство, на самом деле почти год она провела внутри него и в ином мире.
Костный возраст от этого не увеличился, но питательные вещества осели в теле по-настоящему.
На лице наконец появились щёчки. За эти два с лишним месяца, проведённые в ином мире за физическим трудом, её тело окрепло и стало заметно плотнее. Больше она не выглядела такой хрупкой, будто её в любой момент может унести ветром.
Разве что кожа стала немного грубее.
Территория племени Дилун была открытой, без малейших укрытий. Постоянно дули песчаные ветры, да и погода стояла холодная. Если бы не обильное нанесение плотного крема каждое утро, толстого защитного бальзама для рук и вечерние маски из сверхмелкого жемчужного порошка — перетёртого рабами до состояния пудры, — кожа стала бы ещё суше и шершавее.
Ша Чу послушно стояла на месте, позволяя бабушке щипать её за щёки и руки.
Бабушка Ша нащупала под пальцами не дряблую кожу и не кости, обтянутые тонкой плёнкой, а слегка упругие мышцы — и молча проглотила оставшиеся слова, которые собиралась сказать.
— Неплохо, окрепла.
Ша Чу с облегчением выдохнула:
— Бабуль, а где папа?
— Где ему быть? На стройке мусор подметает. Эти двое — он и твой дед — следят за домом, будто это их зрачки. Если бы не жара и комары, так и ночевали бы там.
Что до мамы — та, конечно, готовит.
— Тогда, бабуль, отдохни немного, а я им принесу арбузов со льдом.
У них дома стоял большой двухкамерный холодильник. В городе они продавали арбузы и всегда оставляли часть себе — самые свежие, прямо из холодильника.
Внутри лежало шесть больших арбузов. Семья обычно съедала по одному в день — больше боялись расстроить желудок. Остальные пять предназначались для строительной бригады.
В такую жару многие стройки приостановили работу. Если бы не аномальная температура — уже выше сорока шести градусов, и никто не знал, когда возобновится строительство, — некоторые рабочие не взялись бы за частные заказы. Просто им нужны деньги, вот и рискуют.
Чтобы строительство шло без сбоев и сохранить здоровье людей, график работы установили такой: с четырёх утра до десяти и с трёх дня до девяти вечера. По ночам использовали мощные строительные прожекторы.
В обеденный перерыв все отдыхали в деревенском клубе. Пять-шесть больших вентиляторов гудели, обдувая рабочих. Всегда был наготове освежающий чай из цветков жасмина.
Тем, кто выполнял тяжёлую физическую работу, на обед подавали жирное, пряное тушеное мясо вдоволь и ледяное пиво без ограничений — пять часов перерыва вполне хватало, чтобы протрезветь. Перед дневным сном всем раздавали арбузы — пять штук, тоже без ограничений.
В самые жаркие часы старейшина Ша Шаньчуань постоянно напоминал рабочим надевать соломенные шляпы от солнца. Кто снимал — тот сразу слышал его бесконечные наставления.
Сегодня Ша Чу вернулась как раз вовремя. Не дожидаясь, пока мама придёт за арбузами и пивом, она сама вынесла всё на трёхколёсный велосипед, укрыла тонким хлопковым одеялом и повезла в клуб.
Когда Ша Чу приехала в клуб, чуть не испугалась.
Внутри сидели «чернокожие».
Она никого не хотела обидеть — просто удивилась: ведь всего несколько дней назад эти люди выглядели вполне нормально, а теперь стали такими тёмными, что лица не узнать.
И не только рабочие — даже дедушка и папа, улыбаясь, демонстрировали ослепительно белые зубы на фоне загорелых лиц.
— Ах, моя Чу-бао вернулась! В такую жару даже мужчины еле дышат, а ты сама приехала? Я как раз собирался послать твоего отца за арбузами, как ты тут как тут!
Это был дедушка Ша.
Папа Ша, обычно молчаливый, за последние дни заметно расцвёл: долги выплачены, строится новый дом, и спина, которую долгие годы сгибало бремя забот, наконец выпрямилась. После совместных обедов с рабочими — мяса вдоволь, пива сколько хочешь — он стал гораздо общительнее.
Увидев дочь, он даже первым заговорил:
— Жарко, наверное? Присаживайся, отдохни.
Мама Ша по-прежнему стеснялась в присутствии посторонних. Её застенчивость не была следствием долговых проблем.
В родительском доме царило явное предпочтение сыновей: у неё были старший и младший братья, но всю работу всё равно взваливали на неё, а за любую провинность виноватой делали именно её. Родители рассматривали дочь лишь как средство получить выкуп — своего рода товар.
Если бы семья Ша не заплатила тогда за свадьбу — велосипед «Феникс» и пятьсот юаней, — её бы выдали замуж за трижды женатого мужчину из деревни, у которого одна жена погибла от побоев, а вторая сбежала.
Она молча подала дочери чашку жасминового чая. Ша Чу усадила маму рядом, сделала глоток и вдруг заметила на её запястье золотистый блеск. Приглядевшись, она увидела тот самый золотой браслет, который раньше исчез.
Мама Ша поймала её взгляд. Щёки, и так покрасневшие от жары, стали ещё алее.
— Твой отец… выкупил его обратно из ломбарда, — тихо сказала она, одновременно радуясь и переживая. Ведь сумма выкупа, конечно, была гораздо выше той, за которую браслет продали.
Ша Чу успокаивающе похлопала маму по руке и прошептала ей на ухо:
— Не волнуйся, мам. У твоей дочери есть возможности зарабатывать.
На самом деле Ша Чу приехала сюда в первую очередь за отцом.
Перед уходом она отвела его в сторону:
— Пап, тебе больше не нужно подметать мусор на стройке. Пусть этим занимаются рабочие. Это же не задержит строительство.
— Как это не нужно! — начал возражать папа.
— Почему нет? — перебила она. — Пап, ведь ты умеешь водить машину. Сейчас самое важное — получить водительские права. Как только получишь — я куплю тебе легковой автомобиль.
— Легко… легковой?.. — папа так разволновался, что запнулся. Мужчине любого возраста машина — как ребёнок. Он смутился: — Нет… лучше не надо. Мне уже сорок шесть, меня все засмеют.
— Пап, сейчас в кино актёры под пятьдесят играют юношей! Если ты так скажешь, половина из них обидится до слёз.
— Ну… ну это потому, что они хорошо выглядят.
Ша Чу замерла. Только сейчас она заметила, что волосы отца незаметно поседели наполовину.
Многие мужчины её возраста с хорошим уходом до сих пор носят густые чёрные волосы, а у её отца уже половина — серебро.
Не только у него. У мамы тоже. А у дедушки с бабушкой — совсем белые.
Горло Ша Чу сжалось.
— Пап, у нас же есть персики-паньтао. Вы что, не ели их?
В последнее время она так занята, что забыла о самых близких людях. Стыд жёг изнутри.
Папа Ша, обычно такой прямолинейный, теперь неловко замялся:
— Такие дорогие фрукты… грех есть самим. Лучше продать, пригодятся тебе в приданое.
С тех пор как стало известно, что персики-паньтао укрепляют здоровье, Ша Чу почти перестала их продавать. Но каждый день оставляла по десять штук для семьи. Остатки можно было отдать семье Ша Фаньтуна.
Семья Ша Фаньтуна не видела в этом ничего странного: ведь всем остальным говорили, что персиков нет, а им регулярно доставляли. Значит, между семьями особые отношения.
Ша Чу думала, что в лучшем случае продаёт им по три персика в день. Оказалось, что вся семья не ела ни одного — всё отправляли на продажу.
Она понимала: родители привыкли экономить. Даже когда дела пошли в гору, старые привычки не исчезли. Иногда, видя, сколько она привозит домой, они хотели что-то сказать, но молчали, чтобы не расстраивать дочь.
Зная упрямый характер отца, Ша Чу решила изменить тактику:
— Пап, ты поступаешь неправильно. У нас теперь есть деньги. Если ты не будешь заботиться о себе, люди решат, что я плохая дочь. Начнут за глаза сплетничать.
— Да как они смеют! — возмутился папа. — Это я сам не ем! Пусть язык отсохнет у этих болтунов!
— Пап, не злись, я просто пример привела.
Ша Чу поспешила успокоить его:
— А ещё подумай о маме. Она столько лет с тобой делила тяготы. По сравнению с другими женщинами её возраста, которые вечерами танцуют на площади, мама выглядит на десять лет старше. Тебе не жалко?
Папа замолчал.
Жалко? Конечно, жалко!
— И дедушка с бабушкой… Они уже в годах. Сколько им ещё осталось? Люди в их возрасте должны наслаждаться жизнью. А у нас есть деньги, но мы не даём им даже добавку за девяносто девять юаней! Это разве правильно?
Папа продолжал молчать.
Неправильно. Совсем неправильно!
— Кстати, пап, я ведь не рассказывала тебе одну вещь.
Папа удивился:
— Какую?
Ша Чу загадочно приблизилась к нему и прошептала на ухо цифру. Глаза отца распахнулись, голос задрожал:
— Пра… правда?!
— Я твоя дочь. Зачем мне тебя обманывать? — закатила глаза Ша Чу. (Хотя на самом деле — чтобы вы могли спокойно есть персики и радоваться жизни.)
Губы папы задрожали:
— С ума сойти… если кто-то узнает, нам и житья не будет!
— Да ладно. Раньше приходилось платить, а теперь весь сад отдан мне бесплатно.
Услышав это, папа так широко раскрыл глаза, что чуть не потерял сознание от шока.
— Так ты будешь есть персики-паньтао или нет?
Папа энергично кивнул:
— Буду!
Ша Чу улыбнулась:
— Вот и правильно. Через пару месяцев ты станешь моложе и здоровее. А заодно сдай на права. Как только получишь — куплю тебе минивэн. Тогда всей семье не придётся толкаться в автобусе, когда поедете в уездный или городской центр. Нам-то ещё ничего, но представь, каково дедушке с бабушкой в их возрасте тесниться в общественном транспорте?
Результатом этой беседы стало то, что в последующие дни (кроме самой Ша Чу) семья Ша съедала по пять–шесть персиков-паньтао в день — ведь младший сын Ша Цюйшэнь всё ещё путешествовал.
Пространственные персики-паньтао не даровали вечную молодость и не возвращали юность. Но если есть по одному–два в день, они улучшали здоровье и снижали негативные возрастные изменения.
Если так питаться два месяца, сорок шесть лет не превратятся в двадцать шесть, но внешность с пятидесяти шести (как казалось раньше) вполне может стать сорока. Кроме того, заметно замедлялось появление седины.
Когда Ша Чу снова вошла в пространство, она приказала рабам временно прекратить выращивание обычных культур. Вместо этого она засеяла двадцать пять участков шоу у и пять — персиками-паньтао.
Как и женьшень, на одном участке можно вырастить только один экземпляр шоу у или персика.
Раз персики оказались такими полезными, значит, и шоу у не подведёт.
Стоя на грядке, Ша Чу вдыхала аромат цветов и фруктов, разносимый лёгким ветерком. Взгляд скользил по безмолвным рабам, механически выполняющим свою работу. Она почесала подбородок и вдруг поняла, чего не хватает этому миру.
Точнее, хотя пространство выглядело как настоящий мир — здесь была вода, земля, ветер, живые существа, — но отсутствовал один важнейший элемент, делающий мир по-настоящему живым.
Это было солнце.
С самого первого входа в пространство и до сегодняшнего дня температура здесь всегда была тёплой, как весной. Однако, подняв глаза, Ша Чу видела лишь ярко-голубое небо без малейшего намёка на солнечный диск.
Странное место.
Жаль только, что пока нельзя привести сюда семью.
(объединённая)
Ша Чу не ожидала, что её младший братишка действительно так разгуляется — его даже завели в лавку с необработанными камнями.
http://bllate.org/book/8053/746033
Готово:
