— Но почему её лицо так похоже на ребёнка той самой законной жены? Да это же просто смешно! Неужели такое возможно — случайно оказаться похожей?
— Послушай, по-моему, больше всего тебе следует ненавидеть не её, а того мужчину, что тебя обманул.
Та законная жена пережила измену мужа и, вероятно, жила в муках. Этот человек разрушил жизни сразу двух женщин — разве он не достоин большей ненависти?
— Ненавидеть его? Да, я ненавижу его, — в глазах Матери-Призрак мелькнула внутренняя борьба. — Но я люблю его ещё сильнее.
Су Яо промолчала.
Такая великодушная любовь — «ты хоть тысячу раз меня предай, а я всё равно буду любить тебя, как в первый день» — была ей совершенно непонятна. У неё, видимо, просто маленький мозг.
Однако лицо Су Яо окончательно вывело Мать-Призрак из себя. Её выражение становилось всё более безумным:
— Ты не моя дочь! Ты дитя той женщины! Я убью тебя…
Женщина схватила ногу Су Яо, намереваясь вырвать её с корнем. Но Су Яо, пока разговаривала с Матерью-Призрак, тихонько расстегнула пуговицы на куртке. Теперь она резко распахнула полы и крепко обняла призрака.
На тело Матери-Призрак тут же прилипло множество талисманов против злых духов. От них поднялся едкий белый дым, и призрак завыла от боли, издавая пронзительные крики.
Инстинктивно она швырнула Су Яо прочь.
Девочка уже готовилась удариться о каменный жёрнов во дворе и испуганно зажмурилась. Но в следующее мгновение чья-то большая рука ухватила её за руку, сбросила пропитанную кровью куртку и прижала к знакомому, тёплому телу.
— Воняешь, — с отвращением процедил Цюньци.
Раз он успел подоспеть в самый нужный момент, Су Яо поняла: он всё это время следовал за ними. Хотя, скорее всего, просто хотел выбраться из бамбуковой рощи.
Но ей всё равно стало немного обидно. Она медленно провела пальцами, запачканными кровью Матери-Призрак, по руке этого чистюли и вызывающе заявила:
— Если воняю — не держи меня!
— Это ты сказала, — ответил он.
В следующий миг Су Яо снова полетела прямо в объятия Матери-Призрак.
Увидев перед собой это окровавленное лицо, девочка мысленно застонала.
Она ошиблась. Никогда не стоит быть дерзкой с этим типом — для него не существует понятий «уважение к старшим» или «забота о детях».
Мать-Призрак, напротив, обрадовалась. Она широко раскрыла пасть, и Су Яо увидела на её зубах красные куски плоти. Девочка внезапно произнесла:
— Я знаю, где твой сын.
Мать-Призрак замерла. Её глаза уставились на Су Яо. Та указала пальцем себе на живот.
— Ты давно съела своего ребёнка. Он внутри тебя. Разве ты не знала об этом?
Мать-Призрак последовала за её взглядом и уставилась на свой собственный живот. На лице проступило искажённое ужасом выражение.
Быстро, будто не чувствуя боли, она вонзила острые когти себе в живот. Цюньци, увидев это, мгновенно схватил Су Яо и оттащил в сторону.
Мать-Призрак разорвала себе живот. Вместе с её мучительным воплем тело начало раздуваться, пока не достигло размеров двухэтажного дома. Из раны хлынули бесчисленные призраки. Они не спешили уходить, а кружили вокруг неё, истошно выли.
Судя по всему, Мать-Призрак проглотила всех местных духов. Только так можно было заслужить титул «Матери-Призрак» — повелевать всеми духами.
— Чёрт, теперь проблемы… — вздохнул Цюньци, глядя на буйствующую Мать-Призрак. — Скажи-ка, малышка, откуда ты узнала, что она съела собственного ребёнка?
— Просто угадала, — невинно пожала плечами Су Яо. — Учитель Чжу рассказывал мне другую историю о Матери-Призрак, которая искала своих детей. Её звали «Мать-Призрак, пожирающая детей». Утром она рожала их, а вечером выходила искать — и съедала, как только находила.
На самом деле эту историю ей не рассказывал учитель Чжу — она читала её в современном мире среди древних легенд.
Сила интернета в том, что он открывает доступ ко всем странным и удивительным слухам мира.
Материнская любовь велика, но случаи, когда матери убивают своих младенцев, тоже не редкость. В токсичных отношениях, когда ребёнок не принимается обществом, когда родители и деревенские жители презирают его, даже самая любящая мать может не раз подумать: «Если бы он умер, было бы лучше».
А потом мужчина присылает людей забрать ребёнка, но не берёт её саму. Она не получает желаемого и одновременно теряет обоих любимых людей. Будь то ненависть, рождённая из любви, или желание навсегда оставить сына рядом с собой — в безумии человек способен на всё.
Су Яо не знала наверняка, съела ли Мать-Призрак своего ребёнка. Но точно знала: она совершила нечто ужасное по отношению к нему.
— Малышка? — фыркнул Цюньци и ткнул пальцем в её испачканный кровью лоб. — Ты и правда похожа на малышку?
Такая хитрая и проницательная в столь юном возрасте… Неудивительно: ведь она потомок смешанной крови человека и колдовского рода. Унаследовала коварство человеческого племени и соблазнительную силу колдовского.
Су Яо возмутилась:
— Для моих волчьих родителей я самая лучшая и любимая малышка!
Её дерзкое и гордое выражение лица так раззадорило Цюньци, что ему захотелось снова швырнуть её куда-нибудь. Но Мать-Призрак уже полностью вышла из-под контроля. Её боевая мощь возросла в геометрической прогрессии, и теперь она превратилась в безумную машину для убийств. Призраки, подчиняясь ей, начали окружать их со всех сторон.
Тело Цюньци окуталось пламенем. Любые духи, приближавшиеся к нему, мгновенно обращались в пепел. Однако их было слишком много — они, словно мотыльки, летели в огонь один за другим.
Мокрые, спутанные волосы Матери-Призрак стремительно удлинились и, словно занавес, обвили их со всех сторон.
Волосы были настолько мокрыми, что лишь при свете огня Су Яо заметила: они капали кровью.
Из волос образовалось замкнутое пространство. Дышать становилось всё труднее. Цюньци быстро превратился в своё животное обличье и когтями попытался разорвать этот занавес.
Но волосы оказались острыми, как лезвия. Су Яо своими глазами видела, как они рассекли кожу могучего зверя.
Острые чёрные когти уже почти вонзились ей в глаза, когда со всех сторон нахлынули призрачные руки и оскаленные пасти.
Цюньци держал Су Яо одной лапой, поэтому его боевая мощь сильно снизилась.
Он на секунду замешкался, но всё же швырнул девочку себе на спину. За всю свою жизнь его спина ни разу никого не носила. Сегодня эта малышка получила особую честь.
Освободив обе лапы, Цюньци мгновенно восстановил прежнюю силу и даже усилил её многократно.
Под пронзительными криками Матери-Призрак он разорвал её на клочки. Су Яо, сидевшая у него на спине, вдруг протянула руку и схватила предмет, выпавший из шеи призрака.
Это была медная бирка размером с ноготь большого пальца, привязанная красной нитью.
Обычно богатые семьи дарили новорождённым золотые или серебряные бирки, а бедные — железные или медные. Такие бирки символизировали благополучие, богатство и долголетие.
На этой бирке было выгравировано «Долголетие и богатство», а в незаметном уголке — крошечная надпись: «Шэн».
«Шэн»? Имя сына Матери-Призрак? Су Яо молча убрала медную бирку в кольцо хранения.
После смерти Матери-Призрак вокруг стало светлее. На небе появился лунный свет, вдалеке блестела водная гладь, и откуда-то доносилась приятная музыка струнных и флейт.
Цюньци подхватил девочку и направился туда, откуда раздавались звуки. Заметив её нахмуренный лоб, он тихо спросил:
— Что случилось?
— Не могу объяснить… Просто чувствую, что всё прошло слишком легко, — пробормотала Су Яо.
Цюньци промолчал.
Разве это плохо?
— К тому же… у меня на руках появились вот эти знаки, — Су Яо подняла ладони.
На её левой руке сияли два странных золотых иероглифа: «возвратись». На правой — «уходи». Невидимая сила напоминала ей: «Возвращайся. Не иди дальше».
— Это предупреждение от Предков-Колдунов? — приподнял бровь Цюньци. — Малышка, я забыл тебе сказать одну вещь: Земля Изгнания — это место, откуда изгнали всех. Печать между Великой Пустошью и Землёй Изгнания была наложена самими Предками-Колдунами.
— Люди колдовского рода, сосланные сюда, лишаются своего статуса. Как, например, Му Сяошэн: он из колдовского рода, но уже не может называть себя таковым. Поэтому, сколько бы ты ни молилась в Храме Колдовского Рода, Предки-Колдуны не придут тебе на помощь.
Су Яо опустила глаза на свои ладони и промолчала. С точки зрения Цюньци, её маленькая фигурка выглядела особенно одиноко и подавленно.
Он почувствовал укол раскаяния. Может, он был слишком резок? Ведь она ещё так молода. Пусть и умна, но всё равно может испугаться.
Он погладил её по голове:
— Впрочем, даже без Предков-Колдунов ничего страшного. Разве я не смогу защитить тебя?
— Они уже помогли мне, — подняла голову Су Яо. — Я забыла тебе сказать: я молилась не Предкам-Колдунам, а самой Силе Природы.
— Двенадцать Предков-Колдунов олицетворяют силы металла, дерева, воды, огня, земли, ветра, дождя, грома, молнии, льда, времени и пространства. По сути, всё это — проявления силы природы. Колдовской род общается с небом и землёй именно через Силу Природы. Поэтому с самого начала я просила лишь о том, чтобы Сила Природы взглянула на меня с благосклонностью.
Поскольку она не обращалась к конкретному божеству, никто не явится перед ней с семицветными облаками и эффектной музыкой. Но эта Сила Природы, или Богиня Природы, действительно невидимо защищала её.
Например, Мать-Призрак долго держала её на руках, но так и не причинила вреда — здесь явно присутствовала доля удачи. А теперь — это предупреждение на ладонях.
В глазах Цюньци мелькнуло изумление. «Так можно было?! Сколько ещё сюрпризов она припасла?»
Су Яо смотрела в сторону, откуда доносились звуки, похожие на божественную музыку, и прошептала:
— Если мы пойдём дальше, она больше не будет мне помогать.
Она не знала, почему получила благосклонность Силы Природы. Но боги никогда не жалеют наказаний для непослушных детей.
Автор говорит: Цюньци впервые в жизни почувствовал, что значит быть верхом на ком-то…
Попробуйте угадать, кто сын Матери-Призрак. Я думаю, намёки были довольно очевидны. Её история важна, и этот эпизод имеет прямое отношение к главной героине.
Цюньци впервые в жизни испытал колебания.
Как зверь, рождённый самой природой, он всегда действовал напролом, не задумываясь.
Но сейчас, глядя на испачканную кровью малышку с тревожным взглядом, особенно услышав её растерянный, детский голосок, он вдруг задумался: правильно ли идти дальше?
— Если тебе так страшно, я позову Тэнгэня, чтобы он тебя забрал. Остальной путь я пройду один.
Время — деньги. Они уже почти у дверей великого колдуна ранга Ван, и возвращаться назад Цюньци не хотел. Хотя, по идее, для расторжения договора об общей судьбе нужны оба участника, но раз малышка так боится, он не станет её принуждать.
— Нет, пойдём дальше, — Су Яо достала из кольца хранения медную бирку и протянула её зверю. — Посмотри внимательно на узоры.
Тело Матери-Призрак постоянно сочилось кровью, и медная бирка, пропитанная влагой и тьмой, покрылась толстым слоем зелёной патины.
Надписи были выпуклыми, поэтому Су Яо смогла их разобрать, но тонкие узоры под патиной она чуть не упустила из виду.
Лишь когда она убирала бирку в кольцо и сжала её за край, почувствовала лёгкую неровность.
Цюньци взял бирку и провёл по ней пальцами. Не разобравшись, он выпустил из пальцев демоническую энергию в виде огня и аккуратно сжёг наружный слой патины.
Тонкие узоры на медной поверхности стали чётко видны. Он внимательно их изучил и нахмурился:
— Это колдовские руны?
— Да, колдовские руны, — почесала затылок Су Яо, и в её глазах появилась ещё большая растерянность. — Между расами всегда существует нетерпимость. Мать-Призрак — человек. Зачем ей делать для сына бирку с колдовскими рунами, если только…
Цюньци сразу понял, что она хочет сказать, и закончил за неё:
— Если отец её ребёнка — из колдовского рода.
— Именно! — кивнула Су Яо. — У мёртвого человека с сильной привязанностью после смерти эта привязанность становится ещё сильнее. Мать-Призрак очень любила своего возлюбленного, поэтому после смерти она наверняка хотела быть с ним. Значит, странно, что она бродит по Ушаню.
— Ведь само название «Ушань» происходит от того, что здесь похоронили одного Императора Колдовства. Неужели этот Император и есть возлюбленный Матери-Призрак?
Су Яо давно удивлялась одному моменту: почему законная жена сначала выступала против того, чтобы Мать-Призрак входила в дом, но потом согласилась принять сына от неё?
http://bllate.org/book/8044/745335
Готово:
