К счастью, у здешних демонов в зверином облике всегда росла густая, пушистая шерсть, так что, прижавшись друг к другу, они пока не замёрзли.
Последним подошёл Сюн Дашань. Будучи медведем, он всё ещё сохранял некоторые привычки зимней спячки, но сегодняшние небесные раскаты оказались настолько оглушительными, что разбудили его насмерть.
Через плечо у него был перекинут огромный мешок из грубой ткани, из которого выглядывали несколько чёрно-зелёных головок. Су Яо сразу догадалась — это, вероятно, дети Змеиной красавицы.
В таких суровых условиях он всё равно готов воспитывать чужих детей — от прежнего морского повелителя и другого мужчины! Похоже, этот дядюшка-медведь действительно любит ту змеиную женщину всем сердцем.
Как только староста навёл порядок, Ши Ин снова побежала рыть яму. Су Яо как раз начала переживать за их лапы, когда услышала детский, слегка хрипловатый голосок:
— Ты дочь дяди Линя?
Она обернулась и увидела перед собой пушистую коричневую голову.
— Да, — буркнула она.
— Я Кэнь Янь, старший брат из соседнего львиного рода. Малышка-волчица, ты ведь совсем крошка, а уже умеешь принимать человеческий облик! Это же невероятно!
Су Яо: «...»
«Малышка-волчица»?! Да кто вообще придумал такое прозвище? Она совершенно не хотела быть «малышкой» — ей хотелось быть «старшей сестрой»!
Но если считать по времени рождения — осенью прошлого года, — то ей сейчас и вправду всего полгода, и среди всех она самая младшая.
Что до способности принимать человеческий облик… Ну, она же человек от рождения! Такое другим и не снилось.
— Можно мне погладить твою головку?
Ей стало немного обидно, но эта пушистая голова казалась такой уютной и умиротворяющей.
Кэнь Янь великодушно кивнул. Су Яо протянула руку и осторожно почесала его густую, длинную, как у взрослого льва, гриву.
Вот так она и стала первой в истории, кому довелось погладить настоящего льва! Пусть другие хоть сто лет живут — такого им точно не видать.
Кэнь Янь блаженно прикрыл глаза, потом с надеждой посмотрел на её волосы до плеч:
— А можно мне потрогать твою шерстку?
— ... — Су Яо на секунду задумалась, но твёрдо ответила: — Нельзя.
У неё, страдающей от детской алопеции, каждый волосок был бесценен. Если этот малыш начнёт бездумно теребить её пряди, она будет горевать целый день из-за каждой выпавшей жилки.
Кэнь Янь почесал затылок: почему эта малышка так любит гладить чужую шерсть, но сама не даёт трогать свою?
Пока Кэнь Янь разговаривал с Су Яо, остальные пушистики тоже заинтересовались и стали подтягиваться ближе. Вскоре вокруг нефритовой корзины собрался целый отряд разношёрстных детёнышей.
Су Яо: «...»
Она запаниковала. Крошечную девочку окружили целые легионы пушистиков, и смотрели они на неё так же, как она в прошлой жизни смотрела на них в зоопарке.
Вот тебе и карма! Что посеешь, то и пожнёшь.
— Ты такая белая! Ты тоже из кроличьего рода?
Прежде чем Су Яо успела понять, кто это сказал, её лицо резко ткнули пальцем — так сильно, что чуть не расплакалась.
А виновник, напротив, восхищённо воскликнул:
— Ого, у неё щёчки такие мягкие!
— Правда? Дай и мне потрогать!
И тут же десятки маленьких лапок потянулись к ней. Су Яо, мрачно нахмурившись, схватила одеяло и отбила их нападение, громко крикнув:
— Смотреть можно, трогать — нельзя!
Детёныши немного расстроились, но больше не лезли. Однако любопытство их не угасло.
— От тебя так вкусно пахнет... Прямо аппетит разыгрался!
Су Яо: «...»
Боже мой, да это же ужас какой-то!
Ведь все эти пушистики вокруг — плотоядные! Если вдруг начнётся драка, она точно проиграет.
Хорошо ещё, что малыш понимал: она не входит в его рацион. Хотя он и облизнулся от желания, на самом деле кусать её не собирался.
— А на чём ты спишь? Можно мне залезть и поспать рядом?
Едва она отвела тему «съесть её» в сторону, как в её нефритовую корзину уже просунулась толстая нога и начала болтаться туда-сюда, почти выталкивая Су Яо наружу.
«Да чтоб тебя! У тебя что, попа из ваты? Неужели ты думаешь, что в мою корзинку влезет даже твоя одна нога?»
— Нет, спать здесь нельзя! Вылезай немедленно!
Су Яо изо всех сил толкала его. Не думай, что, будучи чёрно-белым и немного похожим на панду, ты можешь позволить себе такую милую дерзость!
Когда она наконец вытолкнула самого толстого, вся промокла от пота.
Су Яо поняла: так дело не пойдёт. Эти малыши полны энергии, а она с ними не справится.
Она нащупала в корзинке свои любимые конфеты-многосокровища и сразу оживилась.
— Хватит шуметь! Кто будет хорошим, тому дам вкусняшек!
Десятки глаз тут же засияли ожиданием.
Когда Су Яо ещё не забрали волчья семья, большую часть фруктов с двух деревьев, кроме тех, что обменивали на духовные камни, раздавали детям в деревне.
Кэнь Янь, живший ближе всех к дому волчьих, был главным получателем этих лакомств. А с тех пор, как Су Яо «родилась», дядя Линь и тётя Ши больше не делились этим чудом ни с кем.
Кэнь Янь вдруг почувствовал, что из-за появления этой малышки он словно потерял целое состояние.
Су Яо, конечно, не знала о его тоске. Она построила всех пушистиков в очередь и велела открывать рты, чтобы по очереди подходить к ней за угощением.
Получив лакомства, детёныши наконец перестали её донимать. Су Яо облегчённо вздохнула и осторожно потрогала свои редкие волосики.
Вот теперь всё правильно! Где бы ты ни находился, человек всегда должен быть во главе.
Ха! Пушистикам не сносить вам головы!
**
Семицветный столп света в небе внезапно впитал в себя новую струю кроваво-красного сияния. После этой вспышки гром прекратился, молнии исчезли.
Все с тревогой подняли глаза к чёрному небосводу, но вместо страшного Небесного Огня увидели, будто небо разорвалось, и хлынул проливной дождь.
Лицо Ши Ин изменилось. Она схватила Су Яо и потащила в маленькую нору, которую они с мужем с таким трудом вырыли для дочки.
Но сделав пару шагов, она замерла. Вокруг тоже раздавались радостные возгласы:
— Боже! В этом дожде столько духовной энергии!
— Да! Мои старые раны уже начали заживать!
— И не только! Моя культивация, которая годами стояла на месте, теперь снова растёт!
Староста-обезьянка первым сообразил и закричал:
— Быстрее! Все под дождь! Займите удобные позиции и используйте этот шанс для практики!
Один за другим демоны выпустили свои внутренние ядра, и склон холма засиял странным светом.
Для обитателей Земли Изгнания первая половина ночи принесла ужас, а вторая — благословение свыше.
— Жена, что делать? — Линь Фэн посмотрел на свои лапы, порезанные при рытье норы. Под дождём раны уже перестали кровоточить, и теперь их щекотало — знак скорого заживления.
Ши Ин, в образе огромной волчицы, прикрыла дочку своим телом снаружи нефритовой корзины. Её взгляд был полон материнской нежности, но и глубокой тревоги.
Её дочь слишком хрупка, чтобы выдержать такой ледяной ливень... Но если промокнуть — получишь огромную пользу. Так стоит ли ей мочиться?
В это время всё внимание Су Яо привлекла нефритовая подвеска на груди. Стоило ей случайно попасть под каплю дождя, как амулет засветился и потеплел.
Она вытащила его и осторожно протянула сквозь тело матери прямо под дождь. Слабое сияние мгновенно усилилось, залив всё вокруг ярко-зелёным светом, который особенно контрастно выделялся на фоне тёмного неба.
К счастью, все демоны вокруг уже закрыли глаза и, выпустив внутренние ядра, погрузились в поглощение духовной энергии дождя — никто не заметил странного свечения.
Линь Фэн и Ши Ин удивлённо раскрыли глаза, но Су Яо почувствовала, будто амулет вот-вот вырвется из её рук. Огромная сила потянула её вверх.
Она инстинктивно обхватила его двумя руками, но мощный рывок всё равно выдернул её из корзины и унёс ввысь.
«Что за чёрт?! Я теперь что, настолько лёгкая, что меня даже ветер в небо унесёт?»
Сердце Су Яо колотилось от ужаса. Ледяные капли хлестали по голове, и она мгновенно промокла до нитки, зубы стучали от холода.
Линь Фэн, как типичный энтузиаст, удивлённо пробормотал:
— Э? Когда наша малышка научилась летать?
— Дурак! Быстро забирай дочь! — крикнула Ши Ин.
Она подпрыгнула и схватила дочку за ноги.
Но сила была так велика, что тело Су Яо лишь слегка опустилось — и потащило за собой и мать.
Линь Фэн наконец понял серьёзность ситуации и тоже бросился вверх, ухватившись за лапы жены.
Так они и повисли — трое, словно шашлык из кизила на палочке, всё выше и выше уносясь в небо.
Су Яо с ужасом смотрела на удаляющуюся землю, и в её голосе прозвучали слёзы:
— Мама... мои штаны сейчас спадут!
Ши Ин: «...»
Этот несчастный ребёнок! До штанов ли сейчас?!
— Афэн, превращайся в человека! Встань на мою спину и обними малышку за талию!
Им было страшно — вдруг, таская ребёнка за ноги, они оторвут их вовсе.
Линь Фэн, хоть и глуповат в обычной жизни, в опасных ситуациях обладал звериной интуицией. Он мгновенно принял человеческий облик, встал на спину жены и, воспользовавшись своим ветряным даром, подскочил вверх, чтобы крепко обнять дочь.
Зажав девочку в объятиях, он одной рукой ухватил жену за лапу.
Ши Ин поняла замысел и тоже превратилась в человека. С помощью мужа вся семья наконец смогла обняться.
Ледяной дождь безжалостно хлестал по ним. Без защитной шерсти родители тоже начали дрожать, и вся троица тряслась, будто больные Паркинсоном.
— Мама, найди подходящее место! Я отпущу амулет — и мы прыгнем вниз!
Кто знает, куда их занесёт эта штука? Чем выше они поднимутся, тем больше шансов разбиться или замёрзнуть насмерть.
— Хорошо! — Ши Ин напряжённо всматривалась в землю внизу.
Но где взять подходящее место? Везде снег, реки покрыты льдом, а в лесу торчат острые ветви. С такой высоты прыгать — себе дороже.
Прошло неизвестно сколько времени, пока в поле зрения не появилась величественная гора. Ши Ин дрожащим голосом произнесла:
— Это Малая Бу Чжоу!
Су Яо удивилась. «Бу Чжоу» означает «неполная». В древние времена, когда Паньгу разделил Небо и Землю, его позвоночник превратился в столп, поддерживающий небеса, — Великую Чжоу-гору.
Это был единственный путь с Земли на Небеса, но гора была настолько отвесной и покрытой вечными льдами, что никто не мог на неё взобраться.
Позже Гунгун, сражаясь с Чжуаньсюем за трон, врезался в Великую Чжоу-гору и обрушил её. От этого небо накренилось на северо-запад.
Потом появилась Богиня Нюйва, которая залатала небо, убила морского черепаха Ао и использовала его четыре лапы в качестве новых опор для небес.
После падения Великой Чжоу-горы остались лишь два крупных обломка: один в Великой Пустоши, другой — Малая Бу Чжоу на Земле Изгнания.
Хотя теперь эта гора уже не достаёт до небес, она всё равно ужасающе высока. Сейчас они как раз достигли её вершины.
— Мама, папа... прыгайте скорее! — голос Су Яо дрожал от холода и страха.
Если поднимутся ещё выше, может не найтись места, где их сможет принять земля.
— Малышка, отпускай! Мы поймаем тебя! — крикнул Линь Фэн.
— Нет! Вы прыгайте первыми! — Лицо Су Яо побелело от дождя, губы посинели. Она сжала их и торопливо проговорила: — Потом я прыгну — вы сможете меня поймать!
Родители решили, что в её словах есть смысл, и прыгнули вниз, широко раскрыв объятия:
— Малышка, прыгай! Не бойся! Мы тебя поймаем!
Су Яо покачала головой, глядя сквозь дождевые потоки на два лица, полных надежды и любви. Слёзы смешались с дождём:
— Папа, мама... берегите себя. Я скоро вернусь.
Она не могла отпустить амулет. Ещё с того момента, как родители бросились за ней, она решила отказаться от него.
http://bllate.org/book/8044/745319
Готово:
