Су Яо почувствовала себя крайне неловко и возмутилась:
— Руки твои такие твёрдые! Поставь меня прямо и обнимай как следует!
Цюньци молчал.
Взял бы её на руки — и слава богу, а тут ещё придирки. Совсем обнаглела.
Вот оно, воспитание детёныша? Да уж, радости мало.
Боясь, что малышка расплачется, Цюньци машинально поставил её вертикально, левой рукой поддерживая спинку так, чтобы она прислонилась к его груди.
— У меня… нет одежды.
Мельком взглянув на плотную гладкую ткань, туго обёртывающую всё её тельце, Су Яо только теперь вспомнила, что на ней вообще ничего нет. Она умоляюще уставилась на мужчину перед собой.
Хотя просить об этом и чересчур, но ведь она же маленькая фея с чувством стыда — без одежды никак нельзя!
Цюньци понял: спасать эту малышку было ошибкой. Знал бы он, что она окажется такой обузой, пусть бы змеиный демон съел её — меньше хлопот.
Чтобы сшить ей одежду, ему теперь придётся искать какого-нибудь мелкого духа, искусного в ткачестве.
Заметив, что лицо мужчины потемнело и он явно не собирается дарить ей наряд, Су Яо послушно замолчала.
Ладно, ладно. Раз уж она — нищая младенческая душа без гроша за душой, то и совести можно лишиться.
Какие велосипеды требовать? Главное — хоть эта тряпица прикрывает попу и не даёт показаться на людях.
Но, вспомнив про одежду, Су Яо тут же подумала о приёмных родителях. Ведь её унесли, а волчий папа с волчьей мамой, вернувшись домой и не найдя её, наверняка уже в отчаянии.
При этой мысли она заволновалась и начала заикаться:
— Я хочу… домой.
Не дал ей одежды — и сразу хочет домой?
Действительно, детишки — ни капли логики.
— Завтра сошью, — сказал Цюньци, взяв край ткани и с явным отвращением протирая ей щёчки. — Тебе ещё нужно пять дней принимать лечебные ванны, чтобы полностью вывести змеиную отраву. Через пять дней я сам отвезу тебя обратно.
Какая же возня! Если бы не необходимость следить за ней, он бы и дня не хотел держать её здесь.
Пять дней! А за эти пять дней её глупые родители, чего доброго, наделают ещё глупостей.
— А можешь… отправить письмо маме?
Цюньци на мгновение замер, лишь теперь осознав, что малышка переживает именно за ту пару волчат-демонов.
Он удивился. В прошлый раз, когда она получила у него духовный плод, сразу побежала домой, всё время повторяя: «Хочу к маме!». А теперь, когда чуть не лишилась жизни, всё равно думает о тех демонах-волках, с которыми у неё нет ни капли родственной крови.
У зверей и демонов родство определяется кровью, а у людей, оказывается, достаточно просто пожить вместе — и уже возникает привязанность. Очень странно.
Кивнув, Цюньци тихо произнёс:
— Хорошо. Завтра я выпущу почтовую птицу и передам им весточку.
— Я хочу… написать им… письмо сама, — обрадовалась Су Яо. — Дядюшка, ты такой добрый!
Раз не разрешает называть учителем, тогда будем по-простому — дядей.
Услышав это, Цюньци чуть не споткнулся. Он и в ученицы её не берёт, и в дочери не хочет — а тут вдруг «дядюшка»! Прямо хочется вышвырнуть её за дверь.
Неужели он выглядит таким старым?
Цюньци почувствовал, как волосы на голове начинают вставать дыбом, и мрачно процедил:
— Зови братом.
— Ладно, — Су Яо закатила глаза и сладко пропела: — Братик.
Ну конечно, он, старичок тысячелетний, ещё и молодится! Не думает же он, что она не знает: высокая ступень культивации позволяет сохранять вечную молодость. Перед ней стоит настоящий древний демон, которому уж точно не один век.
Цюньци почему-то прочитал именно это презрение в её больших чёрно-белых глазах.
Его рука уже потянулась, чтобы швырнуть её куда подальше, но в этот момент он почуял в воздухе зловещий запах.
*
Тень достигла Края Небес. Её тело из чёрного дыма легко просочилось сквозь границу между мирами и коснулось земли. Остановившись, она колебалась: направо или налево?
В обоих направлениях ощущался знакомый запах крови, влитой в неё хозяином.
Наконец тень приняла решение и поплыла в сторону леса. Вновь обретя форму, она оказалась внутри грубой деревянной хижины.
На полу чувствовался знакомый кровавый след, но цели найти не удалось. Услышав снаружи волчий вой, тень вновь исчезла.
Изменив направление, на этот раз она прибыла к величественному дворцу. Запах крови в воздухе становился всё сильнее, и тень без колебаний ринулась внутрь.
Но едва она пролетела половину пути, как кровавый след внезапно исчез без следа.
В глазах тени мелькнуло замешательство. Она метнулась по дворцу, как ошалевшая муха, бесцельно проникая сквозь стены и комнаты в поисках цели.
В конце концов в одной из покоев она увидела ребёнка, которого держал на руках высокий мужчина. Лицо малышки идеально совпадало с образом, запечатлённым в её сознании.
— Что это такое? — Су Яо, увидев фигуру, окутанную чёрным туманом и только что прошедшую сквозь стену, испуганно прижалась к мужчине и осторожно выглянула из-за его плеча.
— Марионетка из мёртвой души, — пояснил Цюньци. — Говорят, некоторые умирают в таких муках и с такой злобой, что их души не могут покинуть тела. Тогда трупы накапливают огромную злобу и обиду. Кто-то извлекает такие души вместе с их злобой и создаёт из них марионеток, способных игнорировать любые границы и стены, чтобы убивать по приказу хозяина.
От этого объяснения Су Яо стало ещё страшнее.
Завёрнутая в ткань, она судорожно теребила пальчиками и тревожно спросила:
— Она пришла убить тебя?
Цюньци покачал головой и загадочно усмехнулся:
— Нет. Она пришла убить тебя. Кто-то наложил на тебя заклинание кровавого слежения по родовой связи. Поэтому твоя рана и заболела — марионетка почуяла запах твоей крови и последовала за ним.
«Что?! Да какая же это несправедливость! Как такое вообще возможно?!» — мысленно завопила Су Яо, почти обезумев от страха. Её голос задрожал:
— Братик… я тебя… больше всех… люблю!
— Сколько ни улыбайся, всё равно не поможет, — остался равнодушен Цюньци.
Думает, что одними детскими гримасами заставит его сражаться за неё? Его демоническая энергия что, дешёвая? Да он же Царь Демонов — ему что, лица не жалко?
Пока они переругивались, марионетка, увидев цель, словно получила сигнал к действию: пальцы её превратились в когти, и она ринулась к Су Яо.
Су Яо в ужасе прижала голову к груди мужчины, теребя его одежду, пока наконец не зарылась в неё пушистой макушкой.
«Не буду смотреть, не буду смотреть — и не будет страшно!» — решила она по-страусиному, крепко зажмурившись.
Цюньци почувствовал на груди горячее дыхание и мгновенно почернел лицом.
Разве она не понимает, что её волосы мокрые и отдают лекарственным запахом? Теперь вся его одежда пропахла этой вонью!
Всё это из-за этой чёрной мерзости! Цюньци бросил на марионетку взгляд, полный злобы.
Резким движением он взмахнул рукой, и демоническая энергия отбросила тень на несколько шагов назад. Почти сразу же вокруг неё вспыхнул яростный огонь, образовавший непреодолимый круг.
Злоба и злость боятся огня. Марионетка корчилась в пламени, издавая пронзительные вопли.
Несколько раз она пыталась вырваться из огненного кольца, но каждый раз отступала. Чёрный дым становился всё тоньше и бледнее, пока наконец не рассеялся окончательно.
В тот же миг, во дворце Великой Пустоши, за столами пировали нарядно одетые мужчины и женщины, весело болтая и смеясь.
Во главе пира сидел мужчина лет тридцати в золотом одеянии с вышитыми драконами, с пучком нефрита на голове. Его лицо было прекрасным, но строгим.
Рядом с ним расположилась женщина того же возраста в алой одежде с узором феникса. Только что улыбающаяся, она вдруг побледнела и, даже не попрощавшись, быстро покинула пир.
— Что случилось с Госпожой Уси? — раздались недоумённые голоса в толпе.
Император людей Цзи Хао бросил равнодушный взгляд на её удаляющуюся спину и едва заметно усмехнулся. Подняв бокал из нефрита, он произнёс:
— Выпьем!
Гости мудро замолчали, понимая: отношения между Императором Людей Цзи Хао и Колдовской Императрицей Уси действительно далеки от идеальных.
Едва выйдя во двор, Уси подбежала к дереву и извергла кровавый комок. Лицо её мгновенно посерело.
Поспешно достав из поясной сумки бумажную фигурку, она увидела, как та сама вспыхнула и превратилась в чёрную пыль. Женщина ахнула:
— Как такое возможно?!
*
— Выходи! — после того как марионетка из мёртвой души была уничтожена, Цюньци похлопал малышку по спинке, окружённый мрачной аурой.
Су Яо, завёрнутая в необычайно гладкую ткань, открыла глаза и тут же уткнулась ресницами в белую, мускулистую грудь мужчины — прямо в маленькую алую родинку.
Осознав, что это такое, она поспешно выдернула свою пушистую голову из складок одежды.
«О нет, нет, нет! Я же увидела… его сосок! Придётся ли мне теперь нести за это ответственность?»
Цюньци поставил малышку на стол и применил заклинание очищения. Хотя на нём по-прежнему была чёрная одежда, на самом деле он уже сменил её целиком с помощью магии.
«Ясно, он меня презирает!» — подумала Су Яо, грустно опустив голову. Ну что ж, видимо, мечты о том, чтобы заставить его взять ответственность, можно забыть. Лучше бы волновалась, не вырастут ли у неё бородавки от того, что увидела запретное.
В комнате уже не было и следа чёрной тени, и Су Яо немного успокоилась. Широкая ткань сковывала движения, но она упорно вытащила обе ручки наружу.
Потом подтянула сползшую ткань и обернула вокруг себя, превратив в подобие длинного платья-трубочки. От этого даже наметилась маленькая грудная бороздка.
Су Яо поспешила ослабить ткань. Конечно же, просто слишком туго затянула — вовсе не потому, что поправилась!
Цюньци невольно увидел эту сцену и чуть не расхохотался. Эта человеческая девочка иногда бывает невероятно мила.
Его настроение улучшилось, и он снисходительно наложил на неё то же заклинание очищения. Избавившись от противного лекарственного запаха, он с удовольствием погладил её по редким кудрявым волоскам на макушке.
— Малышка, почему я иногда чувствую, что ты многое понимаешь, а иногда — будто ничего не знаешь?
Она вовсе не похожа на обычного годовалого человеческого ребёнка, но при этом почти ничего не знает о колдовском роде. Что за странность?
Сердце Су Яо дрогнуло. Она давно поняла, что, как только заговорила, её начнут подозревать.
Но даже если бы у неё был второй шанс, она всё равно выбрала бы речь. Ведь её небрежные приёмные родители-волки, выращивая человеческого детёныша, наверняка давно бы его уморили, если бы она не выражала своё мнение.
К счастью, волки были простодушны: даже самые странные её поступки они не сочли за злого духа или нечисть и не убили.
Но этот мужчина явно не так прост. При первой же встрече он угадал её человеческое происхождение, а теперь пытается выведать правду.
Су Яо широко распахнула наивные глаза, продемонстрировала свои восемь недавно прорезавшихся зубок и невинно улыбнулась, но чётко произнесла:
— Не знаю!
«Разве можно допрашивать младенца? Это что — демонское поведение?»
Цюньци и не надеялся получить ответ от такого крошечного ребёнка. Раз уж она находится на его территории, внешние силы наверняка предпримут следующий шаг — тогда он и узнает их истинные цели.
Винь Ча, с проседью в волосах, улыбаясь, вошёл с подносом.
Ещё до того как он подошёл, Су Яо почувствовала соблазнительный аромат еды. Когда старик поставил поднос перед ней, у неё потекли слюнки.
Белоснежная, мягкая рисовая каша, мелко нарезанные кубики жареного мяса размером с мизинец, изумрудная зелень, скользкие грибы шиитаке.
Наконец-то! После стольких дней в этом мире она увидела нормальную человеческую еду!
Су Яо, завёрнутая в ткань, сидела за столом и с восторгом принимала угощения от Винь Ча, так что глазки её превратились в счастливые месяцки.
Цюньци, прислонившись к стене рядом, то и дело поглядывал на неё. «Это же обычная еда, разве она так вкусна?» — подумал он, но сам вдруг почувствовал лёгкий голод.
Су Яо доела маленькую мисочку каши, погладила округлившийся животик и, решив, что наелась на восемь баллов, добавила:
— Дай ещё… полмиски.
Цюньци фыркнул:
— Так много ешь — неудивительно, что такая толстая.
Су Яо: «……»
Как он смеет называть милую малышку толстой? Какой же он грубиян!
Правда, ест она его рис, так что возразить не посмела. Она выгнула спинку, втянула животик и сладким голоском заявила:
— Я не толстая.
http://bllate.org/book/8044/745308
Готово:
