Су Линси снова взглянула на него. Раньше ей казалось, что ему за тридцать, но теперь она поняла — ему едва исполнилось двадцать с небольшим.
— Брат Лян, зачем ты меня искал?
Лян Сяо почесал затылок. Без маски он чувствовал себя куда скованнее.
— Вчера я всё время следовал за повозкой, надеясь вырвать вас из плена, госпожа Су… Но увидел, что они отвезли вас в охотничий лагерь…
Тогда, в переулке, Лян Сяо обещал спасти её, когда герцог Юй повезёт её из Цзиньлина. Однако день отъезда неожиданно перенесли. Вчера, в охотничьем лагерь, когда она дрожала от страха и безысходности, на миг ей действительно захотелось увидеть Лян Сяо.
На самом деле, он тогда действительно пришёл туда. Но лагерь был плотно окружён людьми Лу Шэнсюаня — ни пройти, ни проскользнуть было невозможно.
— Я знала, что ты придёшь. Спасибо тебе.
Лян Сяо тяжело вздохнул, чувствуя глубокий стыд.
— Ах, так и не смог помочь вам, госпожа Су!
Су Линси покачала головой и улыбнулась — тёплой, искренней улыбкой.
— Нет, брат Лян, не говори так. Когда человек теряет надежду, даже малейшее утешение и проблеск надежды — уже великое благо.
Лян Сяо почувствовал ещё большую неловкость, и в груди у него вдруг заныло от горечи.
— Ты… выйдешь за него замуж?
Су Линси поняла, что он имеет в виду Лу Шэнсюаня. По совести говоря, она и хотела, и не хотела выходить за него — эта внутренняя борьба была непонятна Лян Сяо. Поэтому она не желала обсуждать это с ним и молчала.
— Не выходи за него, пожалуйста! Он недостоин тебя — человек без чести и добродетели. Если ты не хочешь за него замуж, скажи только слово — я сам разберусь с ним.
Лян Сяо выпалил это на одном дыхании, от чистого сердца, но тут же пожалел. Ему стало стыдно: ведь он знал, что она любит Лу Шэнсюаня. Ещё в том переулке, прощаясь, она специально просила его не трогать Лу Шэнсюаня. Но до сих пор он не мог понять — что в нём такого? Кроме красивого лица, чем он хорош?
Лян Сяо вздохнул:
— Просто… госпожа Су так добра и чиста, ей подобает найти достойного человека…
Он не успел договорить, как раздался другой голос:
— Например, такого, как брат Лян!
Лицо Лян Сяо мгновенно вспыхнуло. Голос был знаком — не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это.
И Су Линси, и Баньэр испуганно вздрогнули, услышав этот голос. Но в следующее мгновение перед ними, словно ветер, возникла девочка в поношенной одежде.
— Ты кто…?
Лян Сяо тут же схватил её за руку:
— Что ты творишь? Испугала людей!
Это была Тяньэр.
Щёлкая семечки, она бросила взгляд на Су Линси и весело сказала Лян Сяо:
— Да она не из бумаги сделана — не так-то легко напугать!
Лян Сяо нахмурился:
— Говори вежливо!
Тяньэр будто не слышала. Она уставилась на его лицо и рассмеялась:
— Эй-эй-эй! Побриться решил? Смотрится неплохо!
Лян Сяо покраснел ещё сильнее и попытался оттолкнуть её:
— Зачем пришла? Уходи, уходи!
— Почему гонишь? — обиженно фыркнула Тяньэр.
Она ловко выскользнула из-под его руки и подбежала к Су Линси, важно заявив:
— Мой старший брат в тебя втюрился! Не выходи замуж за этого Лу Шэнсюаня или Лун Шэнсюаня — иди за моего брата! Сейчас он разбойник в горах, но завтра может стать высоким чиновником! Гораздо лучше этого Лу Шэнсюаня. Да и мой брат, женившись на тебе, будет верен одной тебе, а не заведёт кучу наложниц, как тот! Если пойдёшь за него, всю жизнь будешь воевать с этими пищащими соперницами — фу, даже думать противно!
— Замолчи немедленно!!
Лян Сяо резко оттащил её. С каждым её словом его лицо становилось всё краснее, а к концу речи он уже не знал, какого цвета — то ли алого, то ли багрового.
Тяньэр, однако, не собиралась сдаваться:
— Ты боишься сказать — я за тебя скажу! Настоящий мужчина не должен быть таким нерешительным — женщинам это не нравится!
Су Линси нашла Тяньэр живой, весёлой и открытой — ей сразу понравилась эта девочка. По тону речи она уловила ревность и поняла: Тяньэр сама влюблена в Лян Сяо. Увидев их парочку — настоящих заклятых друзей — Су Линси невольно улыбнулась.
Лян Сяо, заметив её улыбку, стал ещё скованнее.
— Не слушай её чепуху! Я… я… я…
Он трижды повторил «я», но так и не смог вымолвить ничего внятного.
Су Линси понимала: Лян Сяо помнит её доброту в тот день и искренне хочет защитить её от брака с Лу Шэнсюанем. Но он недооценивает глубину её чувств к Лу Шэнсюаню и не знает всего, что между ними произошло.
— Брат Лян заботится обо мне — я это ценю. Но между мной и им…
Она подбирала слова, но вдруг заметила чью-то фигуру. Сердце её дрогнуло, и она осеклась.
— В общем, брат Лян, не волнуйся за меня. Уходите скорее — кто-то идёт! До новых встреч!
Она понизила голос и, схватив Баньэр за руку, поспешно ушла.
Лян Сяо тоже увидел ту фигуру и быстро увёл Тяньэр в лес.
Су Линси шла быстро и вскоре столкнулась лицом к лицу с тем, кого только что заметила.
Перед ней стоял человек в роскошных одеждах, с лицом, прекрасным, как нефрит. Это был никто иной, как Лу Шэнсюань.
Он направился прямо к ней. Оба остановились в нескольких шагах друг от друга.
Су Линси не хотела с ним разговаривать, но теперь ей нужно было отвлечь его, чтобы Лян Сяо и Тяньэр успели скрыться. Поэтому она холодно спросила:
— Зачем явился?
— Пришёл найти свою невесту!
— Заткнись!
Лу Шэнсюань усмехнулся, интимно:
— Разве невеста не должна готовиться к свадьбе дома? Зачем тебе здесь шататься, а?
— Не твоё дело!
— Мы же скоро поженимся — почему всё ещё так холодна?
Су Линси прикусила губу и сердито бросила на него взгляд.
Лу Шэнсюань не обиделся, лишь улыбнулся и бросил взгляд в сторону леса, давая ей понять глазами:
— Может, прогуляемся туда?
Сердце Су Линси сжалось: неужели он действительно просто выбрал место для прогулки — или знает, что там кто-то прячется?
— Нет.
Она ответила решительно и попыталась обойти его, но, увидев, что он не следует за ней, а всё ещё смотрит в сторону леса, в панике вернулась и схватила его за рукав:
— Ты…
Лу Шэнсюань почувствовал тепло её ладони и тут же обхватил её руку своей.
Всё тело Су Линси дрогнуло, щёки вспыхнули, и она резко вырвала руку:
— Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Сердце её бешено колотилось — она боялась, что он не последует за ней. Если бы он направился в лес и встретил Лян Сяо… Эти двое ненавидели друг друга, и встреча непременно закончилась бы дракой с непредсказуемыми последствиями.
К счастью, он пошёл за ней.
— Что ты хочешь сказать?
Су Линси шла впереди, прикусив губу и нервно сжимая кулаки.
Что сказать? Сама не знала.
Лу Шэнсюань нетерпеливо повторил вопрос.
Су Линси поняла: если сейчас не придумать что-то важное, он заподозрит неладное. Она подумала и наконец нашла тему.
Су Линси резко остановилась, повернулась и холодно уставилась на Лу Шэнсюаня:
— Ты правда хочешь жениться на мне?
Лу Шэнсюань сделал шаг ближе, интимно:
— Как ты думаешь?
Су Линси закатила глаза:
— Откуда мне знать твои мысли?
— Конечно, хочу, — ответил Лу Шэнсюань.
Су Линси презрительно усмехнулась — ни за что не поверила бы.
— Ты хочешь просто поиздеваться надо мной, унизить и заставить страдать!
Лу Шэнсюань вздохнул:
— Похоже, у тебя ко мне предубеждение.
— Предубеждение? — переспросила Су Линси.
Она презрительно дернула уголком рта, сурово глядя на него:
— Это не я предвзята — это ты задумал недоброе!
Она толкнула его — сначала раз, потом ещё и ещё, шаг за шагом загоняя в угол, и заговорила, не давая ему вставить ни слова:
— Лу Шэнсюань! Кто здесь предвзят — я или ты? Разве ты не ненавидишь меня? Разве не хотел, чтобы я исчезла из твоей жизни? Так зачем же теперь брать меня в жёны? Что задумал? Думаешь, стоит взять меня домой — и я стану послушной куклой? Мечтай! Скажу тебе прямо: если мне будет хорошо — отлично, а если нет — ты сам не рад будешь! Запомни это!
Её силы хватало лишь на слабые толчки, но напор был такой, что Лу Шэнсюань машинально отступал назад — пока не упёрся спиной в стену.
Су Линси всё ещё пристально смотрела на него, дёрнув уголком рта:
— Испугался? Тогда скорее разводи помолвку! Я и сама не хочу за тебя замуж!
— Вот как ты говоришь! — усмехнулся Лу Шэнсюань. — Неужели тебе так неприятно выйти за меня? Может, хочешь выйти за герцога Юя?
— Фу! Хватит самоуверенности! Ты и герцог Юй отличаетесь лишь внешностью!
— А разве внешность — это мало? — парировал Лу Шэнсюань.
— Бесстыдник!
Су Линси почувствовала, что вот-вот ударит его. Но время, отведённое на отвлечение, истекало — Лян Сяо и Тяньэр наверняка уже скрылись из леса. Не желая больше тратить слова, она сердито бросила на него взгляд и предостерегла:
— Подумай хорошенько! После свадьбы мы будем в одной лодке. Если доведёшь меня до крайности — я способна на всё! Не плачь потом, что не предупреждала! Баньэр, идём!
С этими словами она гордо развернулась и пошла прочь.
Но Лу Шэнсюань окликнул её.
Су Линси остановилась, не оборачиваясь:
— Если передумал — иди разводить помолвку!
— А ты не наденешь мне рога? — спросил Лу Шэнсюань.
Су Линси прикусила губу и сердито крикнула:
— Надену!
С этими словами она стремительно ушла.
Лу Шэнсюань остался один, растерянно улыбаясь. Он снова посмотрел в сторону леса и почувствовал горечь в душе.
Полтора месяца пролетели незаметно. За это время Су Линси покидала особняк всего дважды — и даже эти два раза показали ей, насколько влиятелен Лу Шэнсюань в Цзиньлине.
Когда её помолвили с Го Данем, младшим сыном маркиза Сюй, люди лишь с восхищением смотрели на неё; когда её обручили с племянником Лун Куна — над ней смеялись; когда её назначили наложницей герцога Юя — все сочувствовали; но теперь, когда она стала невестой Лу Шэнсюаня, все относились к ней с почтением.
Почти повсеместное почтение. Но Су Линси ясно видела: большая часть этого почтения — на самом деле страх.
Страх был настолько сильным, что мужчины опускали глаза, едва завидев её, и никто не смел взглянуть прямо.
«До чего же он должен быть жесток и властен, чтобы внушать такой ужас!» — подумала она.
Третьего месяца, восьмого числа, когда весна только начинала побеждать зиму, небо было ясным и безветренным. Ещё до рассвета в доме Су царило праздничное оживление: слуги метались туда-сюда, повсюду звучал смех и возгласы, а воздух был пропитан радостью.
Су Линси облачилась в алый свадебный наряд. Её лицо, подкрашенное тонким слоем косметики, сияло нежной красотой — она была поистине ослепительна.
Су Линлань, стоя рядом, улыбнулась:
— Когда брат Лу поднимет покрывало, он наверняка останется в восторге!
Щёки Су Линси вспыхнули:
— Сестра!
— Ладно-ладно, больше не буду! — засмеялась Су Линлань, прикрыв рот ладонью.
Она смотрела на отражение Су Линси в зеркале и с теплотой сказала:
— Как же прекрасно! Любящие сердца наконец соединились.
Но Су Линси так не думала.
В её голове была пустота — ни радости, ни печали, лишь ощущение нереальности происходящего.
В последние полтора месяца она будто намеренно избегала мыслей о свадьбе.
По совести говоря, человек, за которого она выходила замуж, был именно тем, кого она любила. Он сказал, что искренне хочет жениться на ней, но Су Линси не верила ни единому его слову.
Сейчас её сердце было в смятении. Она не могла определить свои чувства: в них смешались надежда и страх, будто в жизни вспыхнул новый огонь, но она ужасалась возможности разочарования.
Ведь этот человек был одновременно самым желанным и самым нежеланным женихом.
Так, в этом внутреннем противоречии, проходили дни…
Звуки гонгов и свадебных труб огласили весь город.
Свадебный кортеж, весь в алых тонах, растянулся настолько далеко, что хвоста не было видно. Он несколько часов кружил по Цзиньлину, и теперь, казалось, не осталось ни одного человека, который не знал бы: Лу Шэнсюань женится на Су Линси.
***
Су Линси чувствовала, что весь день провела в полусне, словно кукла, которой говорят — и она делает.
http://bllate.org/book/8042/745164
Готово:
