Цель была достигнута, и Су Линси больше не собиралась продолжать разговор. Уже завтра Чуньлянь отправят властям — за решётку! Пускай влачит жалкое существование: быть может, жизнь станет хуже смерти, а может, смерть наступит очень скоро.
Как бы то ни было, Су Линси не проявит и тени милосердия.
Она развернулась и вышла из сарая, но едва успела отойти на несколько шагов, как услышала, как Чуньлянь яростно колотит в дверь, истошно плача и зовя «молодого господина».
Баньэр презрительно скривила губы:
— Всё ещё зовёт «молодого господина»? Да он теперь её ненавидит всей душой!
Су Линси хоть и не смягчилась, но, слушая этот пронзительный, терзающий душу крик, всё же почувствовала лёгкое волнение.
— Отдать всю глубину чувств не тому человеку — разве это не трагедия?
Баньэр фыркнула:
— За каждым несчастным стоит своя вина. Сегодня она получает по заслугам!
Су Линси кивнула. Вспомнив о себе, она подумала: разве сама она не отдала сердце не тому?
Вздохнув про себя, она ещё твёрже решила оборвать все нити былой привязанности.
На следующее утро в доме распространились сразу две новости. Первая: близнецы всю ночь простояли на коленях перед спальней отца, умоляя простить мать. Вторая: Чуньлянь покончила с собой.
Баньэр встревоженно спросила:
— Четвёртая и пятая госпожи просили заступиться, да и молодой господин тоже ходатайствовал… Неужели господин смягчится и простит второй наложнице?
Су Линси ответила:
— Нет. Отец слишком дорожит своим лицом. Если бы Сюэ Пэя не было рядом, дело не стало бы столь серьёзным. Но теперь всё иначе. Он уже до крайности разочаровался во второй наложнице — скорее всего, желает ей смерти.
Сказав это, Су Линси замолчала, и в душе у неё возникло смутное чувство сожаления.
Её месть была направлена против второй наложницы Хань и Чуньлянь, но в результате пострадали отец и весь род Су.
Актёры Театральной труппы Сюэ непременно растрезвонят вчерашнее происшествие как анекдот. А отец и без того терпит неудачи на службе — теперь этот скандал словно соль на его рану.
Су Линси прекрасно понимала это с самого начала, но именно этого и добивалась.
С тех пор, как четыре года назад умерла мать, она ненавидела отца. Ей часто казалось: если бы тогда родители не поссорились, если бы отец не сказал ту роковую фразу «я отпущу тебя», мать бы не стала жертвой убийцы, который инсценировал её самоубийство.
Поэтому все эти четыре года она в основном ненавидела отца и потому, планируя месть Чуньлянь и госпоже Хань, совершенно не заботилась о репутации отца и рода Су.
Но ведь он всё равно её отец. Несмотря на обиду, в ней живёт и любовь. После смерти матери он так и не взял новую жену. Она вспомнила, как он смотрел вдаль, когда говорил о матери, — глаза его становились туманными; вспомнила его вчерашнее замешательство, смущение и беспомощность перед чужими людьми, когда вскрылась семейная тайна. Сердце её сжалось от боли.
Теперь, когда Чуньлянь мертва, а госпожа Хань заточена в Заброшенном дворе и ждёт своей участи, месть за мать можно считать свершённой. Обида на отца и вся злоба должны рассеяться, как утренний туман.
Но Чуньлянь…
Она снова подумала о Чуньлянь. Говорят, та вчера ночью избила руки в кровь, всё плача и умоляя увидеть Су Хаотяня, и даже в последние мгновения жизни шептала имя «молодого господина».
Неужели и после смерти не могла забыть?
Видимо, в её сердце и вправду был только Су Хаотянь.
Чуньлянь не отрицала, что погубила ребёнка госпожи, но до самой смерти упорно отрицала убийство самой госпожи.
В голове Су Линси внезапно мелькнула мысль.
— Баньэр, а вдруг мою мать на самом деле убила не Чуньлянь?
Баньэр взволнованно воскликнула:
— Как госпожа может верить её словам? Та просто цепляется за надежду, что вы спасёте её, поэтому и не признаётся! Кто ещё мог это сделать? Кто ещё, кроме неё, сговорился со второй наложницей?!
Су Линси кивнула.
Да, возможно, Чуньлянь всё ещё надеялась на спасение; возможно, она не могла примириться с тем, что убила свою благодетельницу, и потому обманывала саму себя.
В любом случае, всё и так очевидно — наверняка именно так всё и было…
***
На следующий день Дом герцога Сюй прислал огромное количество свадебных даров. Обе семьи радовались. Пятый молодой господин Го Дань и шестая госпожа Су Линси официально обручились.
Эта новость мгновенно разлетелась по Цзиньлину. Горожане заговорили об этом как о новом поводе для обсуждений.
Все завидовали молодому Го Даню. Ведь всем известно: Су Линси — красавица Цзиньлина. После праздника сливы к Су приходили бесчисленные женихи, но Су Цзиншэн вежливо отказывал всем.
Ранее Су Цзиншэн занимал пост министра ритуалов, но из-за пожара в экзаменационном зале в ночь императорских экзаменов был понижен на два чина и стал лишь заместителем министра.
После смерти супруги Цзян и ухода в отставку тестя, старого герцога Цзян, карьера Су Цзиншэна пошла под откос — он лишился влиятельной поддержки.
Герцог Сюй Го Тайхай занимал пост главы императорского совета и обладал огромной властью. Хотя он и не мог сравниться с прежним герцогом Цзян, заключившим братский союз с самим основателем династии, но в нынешней ситуации был одной из самых значимых фигур при дворе.
К тому же Го Дань — сын от законной жены, так что этот брак для Су Линси считался выгодным.
В день доставки даров Го Дань лично явился в дом Су. Су Линси встретилась с ним один раз.
Он был учёным, вежливым и благовоспитанным. Хотя внешне ничем не выделялся и уступал Лу Шэнсюаню, его характер отличался мягкостью и учтивостью, и в народе о нём ходила исключительно хорошая слава — совсем не как о своенравном, дерзком и властном Лу Шэнсюане.
Старый господин Су, старая госпожа Су и Су Цзиншэн были чрезвычайно довольны Го Данем.
Отомстив за мать и убедившись, что Го Дань — достойный человек, за которого можно выйти замуж, Су Линси постепенно вышла из тени прошлого, и настроение её день ото дня улучшалось.
До Нового года оставался ещё один день. В этот день она вместе с Баньэр отправилась на рынок — купить кое-что и просто прогуляться.
Улицы Цзиньлина были украшены фонарями и гирляндами, повсюду царило веселье. Су Линси и Баньэр неторопливо шли среди толпы, то и дело останавливаясь у прилавков с диковинными безделушками.
Взгляд Су Линси привлекла пара подростков лет двенадцати–тринадцати. Девочка стояла перед торговцем сахарной хурмой и показывала на лакомство:
— Кузен, я хочу сахарную хурму!
Юноша нахмурился:
— Ты всё хочешь!
Он с видом крайнего неудовольствия вынул из кошелька несколько монет и купил ей одну палочку, но в голосе звучала нежность:
— Смотри, станешь толстушкой.
Девочка радостно взяла угощение, обняла его за руку и засмеялась:
— Пусть буду толстушкой! Мне всё равно!
Они весело убежали и вскоре исчезли в толпе.
Су Линси невольно улыбнулась. Четыре года назад в этот самый день произошло нечто похожее…
Перед её мысленным взором возник образ кузена Лу Шэнсюаня.
Но тут же улыбка исчезла с её лица, будто её ударило током. Она сердито упрекнула себя за то, что позволила вспомнить того, кого не должна вспоминать.
— Госпожа Су!
В этот момент раздался голос — радостный, знакомый, но и немного чужой.
Су Линси обернулась и увидела перед собой щеголевато одетого юношу — это был Го Дань, с которым она встречалась лишь раз, но уже помолвлена.
Го Дань широко улыбался и, быстро подойдя из толпы, почтительно поклонился:
— Госпожа Су, надеюсь, вы в добром здравии? Позвольте поклониться!
Су Линси ответила на поклон:
— Всё хорошо. Господин Го слишком любезен.
Красота Су Линси была ему известна заранее, но даже подготовленный, увидев её впервые, он был поражён и с тех пор думал о ней день и ночь, мечтая поскорее наступления свадьбы.
Услышав сегодня, что Су Линси вышла из дома, он немедленно отправился на поиски, долго ждал здесь и, завидев её изящную фигуру, не смог сдержать волнения.
— Куда направляется госпожа Су?
Су Линси ответила:
— Просто прогуливаюсь. А вы, господин Го?
Го Дань улыбнулся:
— То же самое. Встретиться с вами на улице — верный знак судьбы! Сегодня Театральная труппа Сюэ даёт представление в Юйлиньском саду на юге города. Не желаете ли составить мне компанию?
Су Линси на мгновение задумалась. Го Дань был её женихом, свадьба назначена через полгода, но она не испытывала к нему ни малейшего влечения — более того, чувствовала лёгкое отвращение.
Однако приглашение стоило принять: им следовало познакомиться поближе, чтобы укрепить отношения. Но внутренний голос твердил «нет».
Она пыталась убедить себя, что нужно время, чтобы привыкнуть, но другая часть её натуры упрямо сопротивлялась.
Именно в этот момент, когда она уже собиралась отказаться, её взгляд упал на фигуру в толпе.
Тот стоял, как живопись: лицо белое, как нефрит, брови чёткие, глаза ясные — среди людей он выделялся особенно. Он мрачно смотрел прямо на неё. Это был никто иной, как её кузен Лу Шэнсюань.
Сердце Су Линси бешено заколотилось, будто в безжизненное тело ворвалась новая сила; будто во тьме вспыхнул луч света; будто в знойной пустыне она вдруг увидела источник прохладной воды. Её охватили волнение, трепет и ожидание…
Су Линси сжала кулаки и больно ущипнула себя. Она ненавидела это чувство.
— Хорошо, — вырвалось у неё.
В этот момент ей было всё равно, с кем идти — лишь бы поскорее уйти отсюда, подальше от него.
Го Дань обрадовался:
— Экипаж ждёт впереди. Прошу вас, госпожа Су!
Су Линси кивнула. Они пошли рядом.
Го Дань что-то рассказывал, но она не слышала ни слова.
Вскоре они вышли из шумной толпы в тихое место, где стояла карета.
Го Дань приподнял занавеску:
— Прошу вас, госпожа Су!
Су Линси, оказавшись вдали от Лу Шэнсюаня, почувствовала, как её душевное равновесие постепенно восстанавливается. Но, подумав, что ей предстоит ехать в одной карете с Го Данем, снова заколебалась. Однако выбора не было — она решила смириться: всё равно придётся общаться с ним.
Она слегка улыбнулась, поблагодарила и, опершись на его ладонь, поверх которой он учтиво положил платок, села в экипаж.
Го Дань последовал за ней. Карета тронулась и вскоре понеслась по улицам.
Они вели беседу. Настроение Су Линси оставалось ровным: ни восторга, ни радости, но и без отвращения — всё было спокойно и обыденно.
Она подумала, что, возможно, вся её дальнейшая жизнь с этим человеком будет такой же — спокойной и размеренной. Но разве спокойствие — это плохо?
Го Дань чувствовал всё иначе.
Он был вне себя от счастья: каждое её слово казалось ему удивительно интересным, и даже просто слушая её голос, он чувствовал, как сердце стучит в груди, и был вполне доволен.
Они продолжали разговор, но вдруг раздался пронзительный ржание коня. Карета резко качнулась, и Су Линси пошатнулась.
Она ухватилась за сиденье и удержалась.
Снаружи послышался крик боли.
Оба испугались.
Го Дань ещё не успел выглянуть, как в одно мгновение занавеска была рванута в сторону, и перед ним появилось лицо, не имеющее себе равных в мире.
Тот был одет в чёрное, волосы — как ночь, лицо — сурово. Го Дань не знал его:
— Кто вы? Что вам нужно?
Но тот не ответил и даже не взглянул на него. Он схватил Су Линси за запястье и мгновенно вытащил из кареты!
Су Линси была потрясена. С первой же секунды, как занавеска распахнулась и она увидела его, в ней вспыхнула ярость и сердце заколотилось. Ведь это был никто иной, как Лу Шэнсюань!
— Отпусти меня!
Такая наглость, такое бесстыдство — и при её женихе!
— Отпусти меня!
Но он будто не слышал, продолжая тащить её за собой.
— Ты… отпусти её!
Го Дань в ужасе бросился следом. Су Линси — его невеста, и он всегда вёл себя с ней почтительно: даже помогая сесть в карету, клал на ладонь платок, чтобы избежать прикосновения кожи к коже. А этот человек…!
Го Дань сделал лишь один шаг, как тут же был схвачен несколькими чёрными фигурами.
Он окончательно растерялся.
— Вы… что вы делаете?!
Го Дань был человеком мягким, начитанным, строго соблюдавшим правила приличия. Все его друзья были такими же, да и благодаря высокому положению он всегда был окружён охраной и никого не обижал. Поэтому подобного опыта у него никогда не было!
— Молодой господин! Отпустите нашу госпожу!
Баньэр тоже попыталась броситься на помощь, но её также перехватили и связали.
— Отпусти меня!
Су Линси отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны, и сопротивление было бесполезно. В мгновение ока он увёл её далеко.
Неподалёку стояла другая карета.
Лу Шэнсюань втолкнул её внутрь и только тогда отпустил.
Су Линси была вне себя от гнева. Как только она получила возможность ответить, не сдержавшись, дала ему пощёчину.
Лу Шэнсюань даже не попытался уклониться. Звонкий удар отразился на его нефритовом лице.
Воздух мгновенно застыл.
http://bllate.org/book/8042/745155
Готово:
