Кто-то утверждал, будто он на самом деле провинциальный юноша и ещё той ночью покинул Цзиньлин; другие шептались, что воевода Лу держит его взаперти; третьи уверяли, что он осмелился одолеть самого воевода — а значит, тот наверняка приказал его тайно устранить; ходили даже слухи, будто он вовсе не мужчина, а девушка…
Словом, ни единого следа от него так и не нашли.
Су Линси вернулась домой поздно, но поскольку была вместе с Мо Юньвэй, никто ничего не заподозрил. То же самое относилось и к Мо Юньвэй: их взаимное присутствие послужило надёжным прикрытием, и дело благополучно сошло на нет.
Однако едва этот инцидент был забыт, как случилось нечто совершенно неожиданное: с Мо Юйхэном приключилась беда!
***
На следующее утро новость уже разнеслась по всему Цзиньлину:
Ночью младший сын семьи Мо, Мо Юйхэн, ворвался в резиденцию воеводы вместе со своими людьми и теперь находится под стражей Лу Шэнсюаня.
Тот заявил, что отпустит юношу лишь в том случае, если сам старейшина Мо лично явится к нему с извинениями.
Весть эта повергла семью Мо в ярость.
— Этот Лу Шэнсюань слишком себя возомнил! — воскликнул старший сын Мо, Мо Ляньди, ударив кулаком по столу так, что зубы защёлкали от злости.
Род Мо издавна принадлежал к знатнейшим фамилиям империи. Старейшина Мо пользовался безграничным уважением: ещё при основании государства он был побратимом самого Великого Предка и до сих пор занимал высочайший пост при дворе.
И нынешний император, и прежний — все относились к нему с почтением. Даже Лун Кун, который питал к нему лютую ненависть, вынужден был внешне проявлять уважение. А этот Лу Шэнсюань явно не считает род Мо достойным внимания!
— Отец, здесь явная ловушка! — взволнованно заговорил Мо Ляньди. — Юйхэн дорожит честью семьи больше жизни! Как он мог ворваться в резиденцию воевода? Это всё замысел Лу Шэнсюаня! Он сам всё спланировал!
Мо Ляньди был вне себя от тревоги. Мо Юйхэн был его любимым сыном, тем, на кого он возлагал наибольшие надежды. Он боялся, что его прямолинейный и упрямый отец попросту откажется выручать внука — но если старейшина всё же отправится с извинениями, куда тогда денется честь всей семьи?
— Может, пойду я?! — воскликнул Мо Ляньди, но тут же сжал кулаки. — Неужели отец действительно станет унижаться перед этим…!
Он тяжело вздохнул. Воевода проявил такую наглость и жестокость — как можно решить дело миром? От одной мысли об этом кровь кипела!
Ситуация уже вышла из-под контроля, и репутация семьи Мо была безвозвратно запятнана.
Старейшина Мо всё это время молча сидел, поглаживая бороду. Лишь спустя долгое молчание он наконец произнёс:
— Что ж, раз так, старик сам с ним переговорит.
Мо Ляньди лишь горько вздохнул.
***
На улице стоял лютый мороз, но в комнате было тепло и уютно.
Лу Шэнсюань с видом полного безмятежного наслаждения наблюдал за двумя щебечущими птичками, когда вдруг к нему поспешно вошёл слуга.
— Воевода, прибыл старейшина Мо.
Лу Шэнсюань рассеянно кивнул:
— Пусть войдёт.
Вскоре старейшина Мо был введён в кабинет. Его волосы были белоснежны, лицо покрыто глубокими морщинами, но осанка оставалась прямой, взгляд — ясным, а дух — бодрым, словно ему и вправду не было за шестьдесят.
Уголки губ Лу Шэнсюаня слегка приподнялись:
— Старейшина Мо, поистине возраст не помеха силе духа!
Старейшина Мо лишь фыркнул в ответ и промолчал.
— Раз вы оказались в такой зависимости, — продолжил Лу Шэнсюань, — неужели думаете увести внука, не сделав того, о чём я просил?
Старейшина Мо резко повернулся к нему:
— Я знаю, что это ваша ловушка. В этой партии я проиграл вам, Мо Личэн. Но не стоит притворяться передо мной!
Лу Шэнсюань усмехнулся:
— Старейшина, да вы, кажется, обвиняете меня в том, будто я сам себе враг? Мы ведь никогда не мешали друг другу. Кто же день и ночь следил за мной? Кто посылал шпионов вынюхивать мои дела?
Старейшина Мо выпрямился во весь рост:
— Чистая совесть не боится теней! Это государство рода Чу, и никто не позволит вам мечтать о смене династии! Пусть я распадусь на прах, но не дам вам осуществить ваши замыслы!
Улыбка Лу Шэнсюаня медленно исчезла, сменившись холодной тенью.
Воздух в комнате словно застыл. Единственным звуком был хруст костяшек пальцев старейшины Мо, сжимавшего кулаки.
Он пристально посмотрел на Лу Шэнсюаня:
— Наступит день, когда я сорву эту маску с вашего лица!
С этими словами он развернулся и вышел.
Оказалось, он вовсе не собирался забирать внука и тем более извиняться.
Глядя вслед его удаляющейся фигуре, Лу Шэнсюань постепенно расслабил черты лица. На губах снова заиграла довольная улыбка…
***
— Сестра Линси, как он мог стать таким человеком?! — рыдала Мо Юньвэй. — Зачем он так поступает с нашей семьёй?
Су Линси молчала. Она тоже хотела понять — как он дошёл до такого?
Этот удар для семьи Мо был поистине тяжёлым.
Старейшина Мо занимал высокий пост в Совете и, будучи человеком непреклонных принципов, давно стал шипом в глазу Лун Куну. Цензоры следили за каждым его шагом. Теперь же, после выходки Мо Юйхэна, семью обвинят в дурном воспитании, а репутация будет безвозвратно испорчена!
— Это всё моя вина! — всхлипывала Мо Юньвэй, крепко сжимая руку Су Линси. — Если бы я вчера не притворилась пропавшей, Юйхэн не стал бы искать меня и не попался бы в его ловушку! Линси, ты же знаешь: даже если бы я действительно оказалась в резиденции воеводы, Юйхэн никогда не ворвался бы туда насильно! Лу Шэнсюань просто врёт, нагло врёт!
Она плакала ещё горше и, опустив голову, тихо добавила:
— Он всё заранее спланировал, вырыл яму и ждал, когда Юйхэн в неё угодит. А Юйхэн, ничего не подозревая, попался. Конечно, его схватили — и, естественно, он сопротивлялся…
— Но ведь всё случилось прямо у его ворот! Кто ему поверит? — вздохнула Су Линси. — Хватит плакать, Юньвэй. Теперь уже ничего не изменишь. Зато ты наконец увидела, кем на самом деле является Лу Шэнсюань. В этом хоть какая-то польза. К счастью, он всё же отпустил Юйхэна…
Она тяжело вздохнула.
Значит, он действительно готов ради власти вступить в сговор с Лун Куном и губить верных слуг государства!
Если так, между ними больше нет пути назад — теперь они настоящие враги!
***
А тем временем в семье Су.
После скандала с протухшей едой Су Линси устроила целое представление, из-за чего госпожу Хань наказали.
Правда, наказание прошло почти незаметно: ей всего лишь велели в тишине своей комнаты переписать «Наставления для женщин». Однако третья наложница, госпожа Мэн, узнала об этом, и вскоре вся усадьба была в курсе.
Раньше слуги не особенно уважали новую шестую госпожу. Хотя она и была единственной законнорождённой дочерью в семье, её мать умерла, род Цзян пришёл в упадок, и, что хуже всего, ходили слухи, будто госпожа Цзян умерла бесчестно.
Накануне самоубийства она целую ночь не возвращалась домой. Господин Су обычно обращался с женой с величайшим уважением — они никогда не повышали голоса друг на друга, не то что спорили. Но в тот день он вдруг объявил, что хочет развестись с ней!
Все решили, что госпожа Цзян нарушила супружескую верность, и именно поэтому покончила с собой. Поэтому и дочь её встречали с презрением. Никто не ожидал, что старшая госпожа устроит такой переполох из-за неё.
Когда Су Линъяо услышала об этом, она пришла в ярость и разнесла в своём покое всё, что попалось под руку.
Су Линфу, жившая по соседству, поспешила к ней и, увидев разбросанные осколки, нахмурилась:
— Кто тебя так рассердил, сестра?
Су Линъяо рухнула на стул:
— Да эта Су Линси! Чем она вообще гордится? Её мать была такой… а она ещё осмеливается возвращаться и позорить наш род! В тот день я даже ткань ей принесла, а она вместе со своей невоспитанной служанкой начала меня насмешками осыпать! Я всего лишь чуть-чуть её проучила, а она… она побежала жаловаться бабушке! Из-за неё маму наказали, и теперь госпожа Мэн над ней смеётся!
— А, так это твоих рук дело, — спокойно заметила Су Линфу.
Су Линъяо бросила на неё сердитый взгляд:
— Ну и что? Разве я не имела права её проучить?
— Сестра, как ты могла быть такой глупой? — вздохнула Су Линфу. — Хоть бы маму не подставляла!
— Да замолчи ты! — закричала Су Линъяо, но тут же смягчилась и обняла сестру за руку. — Только никому не говори, ладно? Если мама узнает, она меня точно отругает и, чего доброго, лишит карманных денег!
Су Линфу улыбнулась:
— Конечно, не скажу.
Су Линъяо обрадовалась, но тут же снова нахмурилась:
— Нет, я обязательно должна её проучить! Лучше всего — выгнать обратно в деревню! Ты мне поможешь?
Су Линфу разглядывала свои белые, изящные пальцы и покачала головой:
— Не знаю, как.
— Да ладно тебе! — всплеснула руками Су Линъяо. — Подумай: мать Су Линси была непорядочной женщиной, но об этом никто не знает! А Су Линси — всё равно законнорождённая. Если она останется в доме, на кого же тогда посмотрит четвёртый господин Линь? Конечно, на неё! И потом…
Она крепче сжала руку сестры:
— А ты не думала, что отец привёз её именно затем, чтобы обручить с четвёртым господином Линь?
Су Линфу отстранилась и равнодушно пожала плечами:
— Ну и пусть обручает. Родительская воля, свахи и договоры — что суждено, то не уйдёт; что не суждено, того не добиться.
— Так нельзя рассуждать! — возразила Су Линъяо. — Всё зависит от нас самих! Если она уедет в деревню, удача достанется нам! А точнее… — её глаза блеснули, — не нам, а тебе, Линфу. Ведь отец и бабушка так тебя любят! Без неё с четвёртым господином Линь точно обручат тебя.
Су Линфу улыбнулась:
— Если тебе так хочется, я не стану спорить.
Су Линъяо обрадовалась и крепко обняла сестру:
— Мы ведь заодно! Всё ради мамы! Если одна из нас выйдет замуж за четвёртого господина Линь, положение мамы в доме станет ещё выше. Может, даже… даже станут главной женой!
Су Линфу надула губки и кивнула:
— Ты права.
— Тогда скорее придумай план! — взмолилась Су Линъяо, качая её за руку. — У тебя же всегда есть идеи!
Су Линфу усмехнулась и подозвала сестру ближе, шепнув ей что-то на ухо…
***
Третье число двенадцатого месяца. Праздник сливы.
В этот день девушки семьи Су рано утром нарядились и ждали в своих покоях.
Когда прозвучал зов, все с радостью собрались у главных ворот усадьбы со своими служанками.
Кроме старшей дочери Су Линъянь, уже выданной замуж, на праздник сливы поехали все остальные.
Пять девушек отличались друг от друга.
Вторая госпожа, Су Линлань, была благородна и скромна, истинная представительница знатного рода. Однако её мать, госпожа Сюй, происходила из низкого сословия, и потому мать с дочерью не пользовались особым уважением в доме. Поэтому Су Линлань привыкла уступать другим и вести себя тихо.
Третья госпожа, Су Линшань, дочь третьей наложницы, госпожи Мэн, была стройна и прекрасна, как цветок. Поскольку госпожа Хань и госпожа Мэн постоянно соперничали, Су Линшань не ладила с близнецами. Но и Су Линлань она презирала, поэтому чаще всего держалась особняком.
Близнецы Су Линъяо и Су Линфу были одеты особенно ярко. Хотя они и были родными сёстрами-близнецами, внешность их сильно различалась. Су Линфу была от природы красива и трогательна, тогда как Су Линъяо выглядела значительно скромнее.
Су Линси же в этот день была одета и причёска у неё была самой простой: в волосах лишь одна алебастровая шпилька, лицо почти без косметики. Увидев её, все невольно нахмурились.
Су Линъяо не удержалась и фыркнула:
— Шестая сестра, ты разве на праздник сливы собралась? Неужели в деревне совсем забыла, как краситься?
Праздник сливы устраивался раз в три года. Формально — чтобы любоваться цветами, на деле — чтобы показать красоту и талант знатных девушек Цзиньлина. Все мечтали прославиться здесь и завоевать всеобщее восхищение, поэтому готовились особенно тщательно. Но Су Линси, очевидно, не придала этому значения.
Су Линлань, услышав насмешку, взяла Су Линси за руку, словно желая утешить её и одновременно показать, что не стоит обращать внимания на слова Су Линъяо.
http://bllate.org/book/8042/745132
Готово:
