Видя, что она всё ещё прикрывает лицо ладонями, Ин Цинь подумал: неужто он и впрямь так ужасен на вид? Раздосадованный, он нарочно «промахнулся» рукой — пока она не обвила его шею.
В следующее мгновение Дун Цинхуай пошатнулась у него в объятиях, вскрикнула от неожиданности и инстинктивно обхватила его шею. Едва распахнув глаза, она услышала над головой приглушённый смешок.
Она поняла: её снова разыграли.
Редкие смешки окружающих долетели до её ушей. Щёки Дун Цинхуай слегка порозовели, особенно когда она уловила тихий смех того, кто держал её на руках — хоть и еле слышный, но её чуткое ухо не пропустило.
К тому же тепло его объятий жгло ей лицо, а его запах непрерывно витал у неё под носом. Сердце колотилось без остановки: стыд и досада нахлынули одновременно, и глаза её внезапно наполнились слезами. Она снова прикрыла лицо руками.
Ин Цинь впервые так испугался из-за неё. Увидев, как в её глазах вот-вот покатятся слёзы, он растерялся и замер на месте, не зная, уходить или остаться. Горло пересохло, и он тихо, почти умоляюще произнёс:
— Не… не плачь… Я… больше не буду тебя дразнить… Пожалуйста…
Обычно дерзкий и своенравный юный повелитель теперь униженно просил прощения — зрелище настолько невероятное, что все придворные вокруг остолбенели, широко раскрыв глаза.
Заметив, сколько взглядов устремлено на них, Ин Цинь вдруг рявкнул:
— Прочь! Все немедленно уйдите!
От этого окрика она вздрогнула у него на руках.
Ин Цинь тут же пожалел о своей грубости:
— Я не на тебя кричал, Малышка. Не злись, ладно?
Дун Цинхуай не ответила. Вздохнув, Ин Цинь крепко прижал её к себе и направился внутрь дворца. Едва они переступили порог, откуда-то выскочил Сяосяо Пань и быстро захлопнул за ними дверь.
Внутри Ин Цинь увидел, что никак не может её успокоить, и пустил в ход «план страдальца»:
— Вчера отец выпорол меня, а сегодня ты так на меня сердишься… Мне прямо сердце надрывается. Ладно, ладно… Всё равно для Бу Дянь я не важен. Злись дальше, если хочешь…
Услышав это, Дун Цинхуай перестала плакать и растерянно замерла.
Ин Цинь, увидев её замешательство, решил подлить масла в огонь:
— Ах… Прямо сердце надрывается…
— Бу Дянь выросла и больше не дружит со своим старшим братом-наследником…
— Я всё понимаю…
— Бу Дянь меня презирает…
— Я всё знаю…
Автор говорит:
Спасибо за поддержку! Кланяюсь вам!
Это моя вина, моя вина!
Я запланировала публикацию на сегодня утром!
А сейчас смотрю — черт возьми!
Текст до сих пор в черновиках! Злюсь невероятно! Плачу-плачу!
Благодарю ангелочков, которые бросили мне громовые мины или полили питательной жидкостью!
Особая благодарность за громовые мины: Ци Юэ — три штуки.
Благодарю тех, кто полил питательной жидкостью!
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду стараться ещё усерднее!
Бесстыдник!
Бесстыдник!
Однажды Ин Цинь тоже стал бесстыдником. Однако эта белоснежная зайчиха вовсе не считала его таким. Напротив, она потянулась и слегка дёрнула его рукав. Её глаза, покрасневшие от слёз, смотрели на него, и влажным, дрожащим голосом она проговорила:
— Нет… Хуахуа никогда не презирала Ваше Высочество…
Боясь, что он не поверит, Дун Цинхуай всполошилась, выпрямилась и крепко обняла его:
— Хуахуа любит Ваше Высочество и никогда не переставала любить.
Неожиданное объятие заставило Ин Циня широко раскрыть глаза. Услышав её слова, он вдруг понял: она всерьёз приняла его шутку.
Он уже хотел рассмеяться, но она упрямо зарылась ему в грудь и повторяла:
— Никогда! Хуахуа никогда не переставала любить Ваше Высочество.
Видя, как она всё настойчивее твердит одно и то же, брови Ин Циня разгладились, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Ладно-ладно, понял. И я всегда буду любить Хуахуа.
Всегда.
Без изменений.
Дун Цинхуай, уютно устроившись у него на груди, подняла голову и спросила:
— Правда?
Ин Цинь тихо рассмеялся:
— Если я солгал, пусть меня поразит небесная кара —
Дун Цинхуай нахмурила тонкие брови и зажала ему рот ладонью, серьёзно сказав:
— Опять говоришь глупости!
— Не смей давать такие страшные клятвы!
Ин Цинь, которого она заглушила, на миг опешил, но, услышав её слова, мягко улыбнулся, прищурив глаза и слегка кивнув — знак того, что он понял.
Только тогда Дун Цинхуай покраснела и убрала руку.
Увидев алый румянец на её щеках, он не удержался от улыбки: почему она в последнее время так часто краснеет?
·
Ин Циню почти ничего не нужно было брать с собой — всего несколько нарядов.
А вот у Дун Цинхуай вещей набралось целая куча: тигринная кукла, маленький мешочек с благовониями «Аньси», крошечная нефритовая подушка и ещё несколько комплектов одежды. Учитывая, что им предстояло взбираться на гору, она прихватила дополнительные наряды на случай, если понадобится переодеться.
Ин Цинь фыркнул:
— Что за хлам у тебя в узелке?
Дун Цинхуай слегка покраснела и промолчала. Тигринную куклу она брала спать с собой — та сопровождала её тринадцать лет.
А благовония нужны, чтобы спокойно спать.
Заметив, как она снова смутилась и покраснела, Ин Цинь великодушно сказал:
— Ладно-ладно, пойдём. Если задержимся, наставники уедут без нас.
Дун Цинхуай согласно кивнула. Ин Цинь взял оба узелка и вышел.
Когда они сели в карету, Дун Цинхуай вдруг тихо произнесла:
— Ваше Высочество…
Ин Цинь полуприкрыл глаза, но при её словах ресницы дрогнули, и он лениво протянул:
— Мм?
— Что случилось?
Дун Цинхуай пальцами теребила нефритовую подвеску у него на поясе, кончики пальцев слегка коснулись её и тут же отпрянули:
— Просто… Ваше Высочество… не бойтесь, когда приедем в Уэньшань.
— Пфф! — Ин Цинь фыркнул и расхохотался.
Он открыл глаза, и его миндалевидные очи с чуть приподнятыми уголками приобрели соблазнительное выражение. Он скользнул взглядом по Дун Цинхуай и вдруг постучал пальцем по её чистому лбу:
— Ты сама боишься, да?
Конечно, он-то не боялся. Скорее всего, боялась она.
Едва он задал вопрос, как Дун Цинхуай покраснела и кивнула:
— Бо… боюсь…
Столько людей будут жить вместе. Обычно во дворце она редко выходила за пределы своих покоев, максимум доходила до Императорского сада, чтобы полюбоваться цветами или понаблюдать за птицами.
Чаще всего она оставалась в Мухэ-гуне, где занималась чтением, письмом, игрой на цитре и живописью.
А теперь вдруг предстоит отправиться в путешествие со всеми этими людьми. Раньше, когда у неё в голове вертелись другие мысли, страха не было, но теперь, когда всё прояснилось, чем ближе они подъезжали к Тайсюэ, тем сильнее она волновалась.
Ин Цинь заметил, как она всей своей маленькой фигурой прижимается к нему, пытаясь прогнать страх. Его сердце сжалось, и он обнял её ещё крепче, прижав к себе, и самым мягким голосом, какой только мог извлечь, прошептал ей на ухо:
— Хуахуа, будь умницей. Если будешь вести себя хорошо, старший брат-наследник купит тебе конфет. А когда доберёмся до Уэньшаня, я покажу тебе светлячков — помнишь тех, которых ты так хотела увидеть?
В прошлом году, когда они были в Уэньшане, накануне отъезда Дун Цинхуай вдруг заметила в своей комнате светящееся насекомое. Она была в восторге, сразу побежала в его покои, схватила его за руку и потащила к себе, весело смеясь:
— Ваше Высочество… Посмотрите… У меня в комнате сокровище, которое светится!
Какое там сокровище — обычный светлячок.
Едва она показала ему, как пришёл гонец с приказом возвращаться во дворец. Дун Цинхуай трижды оглянулась назад, а потом ещё долго мечтала о том светлячке.
Он даже пытался найти их во дворце, но там были специальные слуги, отвечающие за уничтожение насекомых и комаров, поэтому такие создания туда просто не попадали.
Со временем она забыла, и он, видя, что она больше не вспоминает, решил: если снова поедут в Уэньшань — обязательно найдёт ей светлячков.
Услышав сейчас о светлячках, Дун Цинхуай на миг замерла, но тут же отвлеклась и поспешно спросила:
— Ваше Высочество… Правда поймаете для Хуахуа насекомых?
В её глазах блеснула радость, и она даже показала руками, какими они должны быть. Ин Цинь приглушённо рассмеялся, слегка согнул указательный палец и провёл им по её носику:
— Это светлячки, а не просто насекомые.
От его нежного прикосновения она снова покраснела, поспешно опустила голову и, увидев, что он собирается поднять её подбородок, спряталась лицом у него в грудь и глухо спросила:
— Правда поймаете для Хуахуа?
Ин Цинь тихо засмеялся:
— Разве твой старший брат-наследник когда-нибудь обманывал тебя?
Был. Вчера. Про то, как твой отец резал свиней.
·
Дун Цинхуай и Ин Цинь вышли из кареты неподалёку от Тайсюэ.
Это было её решение: она не хотела, чтобы другие узнали, что они приехали вместе. Ей казалось, что это как-то неловко.
Ин Циню ничего не оставалось, кроме как согласиться, хотя он и недоумевал: неужели он настолько неприглядный, что она так строго требует, чтобы он не разговаривал с ней в Тайсюэ и даже не подходил к двери её класса?
На самом деле дело вовсе не в его внешности. Просто каждый раз, когда Ин Цинь появлялся в классе «И», девочки весь день обсуждали его, расписывая ему будущее: сколько у него будет детей, скольких жён он возьмёт и кого из них будет особенно баловать.
Каждый раз, слыша, как они говорят о его будущих жёнах, она чувствовала, как внутри всё сжимается, и не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Ей не хотелось знать, сколько у него будет жён и кого он будет предпочитать.
Чтобы положить конец этим разговорам, она однажды вернулась во дворец и прямо сказала Ин Циню, чтобы он больше не подходил к двору класса «И». Он был совершенно озадачен: раньше он мог заглянуть к ней в любое свободное время, а теперь она сама запретила ему это.
Да он и сам не хотел бы ходить!
Если бы не она, он бы и не стал тратить единственное свободное время после занятий, чтобы бегать к ней лишь ради того, чтобы взглянуть.
А она ещё и запрещает!
Неблагодарная.
·
Ин Цинь, конечно, вышел из кареты один, оставив Дун Цинхуай внутри.
Когда он добрался до ворот Тайсюэ, там уже стояло множество карет, и все студенты выглядели бодрыми и весёлыми. Увидев Ин Циня, все мгновенно замолкли — просто боялись его.
Особенно после вчерашних его слов в классе и того леденящего душу взгляда — теперь, вспоминая, они дрожали от страха.
Ин Цинь стоял в конце очереди и крутил в руках нефритовую подвеску, большим пальцем поглаживая кисточку — ту самую, что сплела Дун Цинхуай.
Руки у неё неумелые, но получилось красиво.
Мешочек тоже был при нём. При этой мысли Ин Цинь невольно улыбнулся.
Причина проста: на мешочке красовался всего один цветок, причём такой странный, что непосвящённый подумал бы, будто это заклинание духа, а не цветок.
·
Дун Цинхуай подъехала на карете и, выходя, не удержалась и пошатнулась. Ин Цинь, стоявший позади, уже готов был броситься к ней, но в этот момент рядом с ней появилась Му Цянь.
Только тогда его сердце, которое она так мучила, успокоилось.
— Совсем не даёшь покоя, — пробормотал он.
·
Наставник стоял у ворот Тайсюэ с указкой и объяснял правила.
По пять человек в одну карету.
Кареты в основном одинаковые, но некоторые богатые родители, переживая за комфорт своих детей, давали немного серебра и заказывали особенные — выглядели гораздо лучше и, конечно, ехать в них приятнее.
Ни Дун Цинхуай, ни Ин Цинь не были избалованы, да и кареты из императорского двора выдадут их статус с головой.
Зато Му Цянь и Му Цянь не скрывали своего происхождения — в Тайсюэ все знали, кто они такие, — и спокойно сели в карету из княжеского дома.
Толпа завистливо зашепталась. Дун Цинхуай и Му Цянь только-только уселись, как у ворот началась какая-то суматоха. Чуткое ухо Дун Цинхуай уловило голос Ин Циня:
— Когда это я её обижал?
Она уже собралась выйти посмотреть, как в окно кареты постучал Анье. Му Цянь приподняла рукав одной рукой, другой — приоткрыла занавеску и холодно спросила:
— Что случилось?
Анье, кланяясь, почтительно ответил:
— Госпожа, Ваше Высочество, наследный принц хочет сесть в карету. Разрешите?
http://bllate.org/book/8040/745022
Готово:
