С тех пор как Дун Цинхуай пережила тот удар, она почти перестала заниматься вышивкой и подобными уроками — и теперь вовсе забыла о них.
Цинхуай в спешке опустилась на циновку и поставила рядом небольшой свёрток. В Тайсюэ каждому полагался столик, циновка и маленький деревянный ящичек для книг и мелочей.
Прошло чуть больше месяца с начала учебного года, и девушки второго класса ещё не слишком хорошо знали друг друга. Все сидели на своих местах: кто читал, кто вышивал. Лишь четверо на последней парте собрались кучкой и о чём-то горячо спорили, размахивая руками.
Цинхуай кое-что о них знала. Эти четыре девушки были настоящими смельчаками — открыто спорили с наставницей и не слушались её. Но поскольку в их семьях имелись связи, даже преподавательница не осмеливалась делать им замечания.
Цинхуай терпеть их не могла. Не из-за их поведения, а потому что однажды случайно услышала, как они обсуждали Ин Циня.
— Тот юноша из первого класса по имени Цинь Цинь невероятно красив, — говорили они. — Прямо как с картины: истинный благородный господин!
— Только что видела его у входа во двор. На лице всегда лёгкая улыбка… Такой добрый характер!
Цинхуай не могла точно определить, что чувствовала: внутри всё сжималось, становилось горько. Ей просто не нравилось, что они так говорят об Ин Цине. Ведь на самом деле они оба скрывали свои настоящие имена: он звался Цинь Цинь, взяв фамилию своей матушки.
Цинхуай даже не прислушивалась — и так знала, о ком те девушки шепчутся позади. О нём! Ведь только что Ин Цинь прошёл мимо окна — мелькнул силуэт, а рядом с ним шёл настоящий благородный юноша. По крайней мере, для неё он таковым был: белокожий, с прищуренными глазами и алыми губами, улыбался — прямо как девушка. Хотя, без сомнения, он был мужчиной.
Каждый раз, глядя на него, Цинхуай думала: «Он уж слишком похож на женщину». Рядом с повелительным Ин Цинем он выглядел совершенно неуместно.
Цинхуай вернулась к себе. Силуэт Ин Циня давно исчез, но девушки, ходившие «узнавать новости», уже вернулись на свои места и шептались:
— Даже когда справляет нужду — такой красавец! Боже мой!
Услышав это, Цинхуай остолбенела, широко раскрыв глаза. Неужели Его Высочество наследного принца подглядывали?!
В этот самый момент раздался громкий голос, и в класс вошла Му Цянь, развязная и весёлая. Увидев Цинхуай, она радостно закричала:
— Хуахуа!.. Ах!
Она вдруг вспомнила, что они в Тайсюэ, где настоящее имя Цинхуай нельзя произносить вслух, и тут же поправилась:
— Малышка!
Как только прозвучало это прозвище, в классе пронеслись приглушённые смешки. Да, именно так! Дун Цинхуай скрывала своё имя и теперь звалась просто — Малышка!
Именно так её назвал Ин Цинь: Дун, имя — Малышка.
Когда она узнала об этом, он уже подал заявку наставнице. Целое утро она не разговаривала с ним, но потом он бросил на неё один-единственный взгляд — и она, испугавшись, сама подошла заговорить.
Му Цянь вовсе не считала это имя странным и даже завидовала:
— Я тоже хочу такое имя!
Цинхуай лишь безмолвно вздохнула.
Му Цянь, размашисто войдя, вытащила из своего свёртка что-то очень аппетитное. Цинхуай принюхалась — и вдруг воскликнула:
— Цяньцянь, это… это что?
Му Цянь подмигнула ей. Цинхуай аж подпрыгнула от радости. Это был жарёный сладкий картофель! Ин Цинь терпеть не мог этого запаха, поэтому ей тоже нельзя было есть. Но иногда так хотелось! Особенно после того дня, когда она увидела, как одна девушка в классе ела его, и тихо сказала Му Цянь: «Выглядит так вкусно…»
Не ожидала, что сегодня получит!
Цинхуай всё утро не могла стереть улыбку с лица. Как только наставница вошла в класс, она потрогала свою бородку и весело спросила:
— Малышка сегодня особенно радостна. Не случилось ли чего хорошего?
Шум в классе немного стих, все повернулись к Цинхуай. Она опустила голову, лицо покраснело от смущения — ведь её назвали по имени.
Наставница ещё больше повеселилась, но больше не стала её дразнить и сказала:
— Ну-ну, начинаем урок.
К полудню все достали свои обеды. Те, у кого дома побогаче, посылали слуг с едой, сами же подходили к воротам Тайсюэ, чтобы забрать. Другие заранее брали с собой обед.
Ин Цинь, человек крайне привередливый, никогда не ел холодную пищу. Обычно Сяосяо Пань приносил ему еду прямо из дворца. Но сегодня почему-то настоял на том, чтобы пойти в трактир!
И не просто сам пойти — ещё и передал через Му Цяня сообщение для Му Цянь: чтобы та захватила с собой Цинхуай. Та, не желая, чтобы все узнали, что они знакомы, велела Ин Циню не подходить, а сама пойдёт с Му Цянь.
Ин Цинь с досадой вздохнул, ничего не сказал и лишь напомнил Му Цянь:
— Только не потеряй Малышку.
Му Цянь и Цинхуай вышли из ворот Тайсюэ. У них было время на отдых — целая палочка благовоний.
Цинхуай не спешила — можно было спокойно доедать жарёный сладкий картофель. Утром Му Цянь купила два, и теперь они шли по улице, наслаждаясь вкусом.
Раньше Цинхуай боялась толпы, но сегодня, после того как однажды уже гуляла с Ин Цинем, чувствовала себя увереннее.
Однако, когда солнце палило особенно жарко, а она как раз откусывала очередной кусочек, внизу, на земле, мелькнули три тени.
Одна — её собственная, вторая — Му Цянь, а третья… следовала прямо за ними!
Пустынный переулок.
Цинхуай стояла, опустив голову, будто вот-вот заплачет. Перед ней стоял юноша с жарёным сладким картофелем в руке, лениво улыбаясь и ожидая объяснений.
У Цинхуай на губе ещё остался след от картофеля. Она чуть высунула язык и аккуратно слизнула его. Му Цянь давно скрылась — как только заметила лишнюю тень, в тот же миг исчезла.
«...»
Ин Цинь слегка приподнял бровь и протянул:
— Ну?
Цинхуай вздрогнула — сердце ухнуло. Что ей сказать?
Ин Цинь, видя, что она молчит, разозлился:
— Ты мне не объяснишься?
Цинхуай пробормотала:
— Разве за жарёный сладкий картофель нужны объяснения?
Эти слова окончательно вывели его из себя. Он театрально раскрыл рот, преувеличенно прикусил губу, глубоко вдохнул и спросил:
— Крылья выросли? А?
Цинхуай почувствовала огромное давление от его тона и ещё ниже опустила голову. Ин Цинь разъярился ещё больше, прищурился и спросил:
— Я что-то говорил тебе о том, чтобы не есть эту гадость?
Цинхуай покраснела от обиды и еле заметно кивнула.
Ин Цинь:
— Тогда что это у тебя в руках?
Едва он договорил, как Цинхуай протянула руку, подняла на него глаза, полные слёз, и всхлипнула.
Ин Цинь мысленно выругался: «Опять эта штука!»
— Ваше Высочество… не злитесь… Хуахуай больше не будет есть, — прошептала она, снова опустив глаза, и слегка потянула за широкий рукав его одежды.
Ин Цинь на мгновение замер. В нос ударил лёгкий аромат её волос — сладковатый, молочный. Он и так был в ярости: она отказалась идти с ним вместе! Не выдержав, он оставил Му Цяня и нового знакомого и вернулся, чтобы проводить её.
А она… ест жарёный сладкий картофель и говорит Му Цянь: «Цяньцянь, это чудо! Его Высочество не даёт мне есть, а ты такая добрая!»
Услышав это, Ин Цинь похолодел.
«Купила жарёный сладкий картофель — и сразу “добрая”? А сахар, который он годами покупал ей, пока сам сидел без карманных денег? Зубы сверлила, плакала — он утешал. А теперь в лицо говорит, что кто-то другой “добрый” — из-за жарёного сладкого картофеля?!»
Как тут не разозлиться? Глаза буквально горели огнём.
Цинхуай чувствовала себя виноватой и шептала:
— Ваше Высочество… не… не злитесь…
Ин Цинь фыркнул и отвёл взгляд. Цинхуай поняла: злость прошла, просто упрямится. Она подняла глаза — и в тот же миг увидела, как он протягивает ей жарёный сладкий картофель.
Цинхуай изумилась, широко раскрыла глаза и мысленно обрадовалась: «Он всё-таки отдаёт! Значит, Его Высочество не такой уж злой».
Но в следующее мгновение в его глазах мелькнула хитринка, уголки губ приподнялись, и он низким голосом спросил:
— Правда раскаиваешься?
На самом деле Цинхуай не считала, что съесть жарёный сладкий картофель — это грех. Но она подумала: если признает вину, он вернёт картофель. Поэтому, как обычно, безвольно кивнула:
— Хуахуай виновата.
Ин Цинь наконец улыбнулся — и тут же произнёс то, что повергло Цинхуай в шок:
— Раз так, выброси этот картофель. — Увидев её недоумение, добавил: — Сама выброси!
«Ого! Да он издевается!»
Цинхуай глубоко вдохнула, собираясь отстоять своё достоинство, но в следующий миг он протянул:
— Ну?
И она снова… безвольно опустила глаза:
— Ладно… я выброшу.
Ин Цинь усмехнулся, довольный собой, и наблюдал за ней.
Цинхуай стояла, опустив голову, губки надула — явно обижена.
А в душе бурлило: «Жарёный сладкий картофель… такой вкусный… и он заставляет меня выбросить! Это же кощунство!»
Она протянула мягкую ладошку, взяла картофель, достала из своего свёртка бумажный пакетик — ведь на улице не было урн, и весь мусор нужно было уносить домой.
Цинхуай медленно, с явной неохотой, засовывала картофель в пакет. Её пальчики будто колебались, будто прощались.
Ин Цинь прищурился. Долго молчал. Наконец, тихо вздохнул. Цинхуай уже подумала, что он смягчился и разрешит съесть, но в следующий миг он резко выхватил картофель и сам засунул его в пакет.
Цинхуай: «...»
—
Ин Цинь всю дорогу не разговаривал с Цинхуай, и она тоже молчала. Они шли один за другим к трактиру.
Едва переступив порог, Цинхуай вздрогнула — внутри было шумно: крики детей, приветствия хозяина, перезвон посуды и возгласы официантов.
Она ожидала, что разгневанный Ин Цинь проигнорирует её, но он вдруг положил руку ей на плечо, наклонился и нетерпеливо бросил:
— Иди за мной.
Она знала: он просто гордец. Хотела обернуться и извиниться, пообещать больше не есть жарёный сладкий картофель, но как только встретилась с его взглядом, он прищурил прекрасные глаза и сказал:
— Не смотри на меня. Всё ещё злюсь.
«...» Ладно.
Губы Цинхуай дрогнули, но она промолчала. Через некоторое время её белоснежное личико действительно отвернулось — больше не смотрела на него.
Ин Цинь снова разозлился, слегка сжал её плечо и холодно процедил:
— Ха… Неблагодарная.
«...»
Они поднимались по лестнице, как вдруг к ним подскочил официант:
— Господин, у вас заказан столик?
Настроение у Ин Циня и так было ни к чёрту, поэтому ответил он сухо:
— Павильон Сяо Яо.
Официант остолбенел. В этом трактире номера назывались по уровню расходов: чем дороже, тем престижнее название. «Павильон Сяо Яо» — самый дорогой зал.
Официант очнулся и с сарказмом спросил:
— Молодой господин… вы не шутите?
Он подумал про себя: «Такой юнец привёл с собой девочку на свидание и решил похвастаться, назвав самый дорогой павильон. Если бы не его приличная одежда, я бы даже “господином” не стал звать!»
http://bllate.org/book/8040/745010
Готово:
