Дун Цинхуай опустила глаза. На мягком личике застыла грусть, но большие глаза всё равно не могли скрыть радостного ожидания — она гадала, что же Ин Цинь собирается ей сказать. Может быть, объяснение?
Она села напротив него и, затаив дыхание в предвкушении, уперлась ладошками в подбородок. Её глаза, словно мерцающие звёзды, так и сверкали — взглянув на них, можно было потерять голову.
Ин Цинь вовремя отвёл взгляд, опустил глаза и длинными пальцами расстегнул металлическую застёжку деревянной шкатулки. Раздался чёткий щелчок «щёлк!», и в воздухе резко распространился насыщенный запах конфет. Дун Цинхуай сморщила носик и прикрыла его ладонью:
— Ваше Высочество, это...
Её тонкий, мягкий голосок, полный лёгкой жалобы, прозвучал почти как кошачье мурлыканье, царапающее сердце. Уши Ин Циня снова покраснели.
Дун Цинхуай этого не заметила и продолжала:
— Скорее закройте... закройте скорее... Пахнет невыносимо...
Именно этого и добивался Ин Цинь. Вместо того чтобы закрыть шкатулку, он распахнул её ещё шире. Дун Цинхуай вскрикнула:
— Ай-ай!.. Ваше Высочество... как вы... как вы ещё... открыли её?!
Ин Цинь коротко хмыкнул. Его смех прозвучал немного холодно, но Дун Цинхуай явственно почувствовала в нём насмешку. И ещё ей показалось, будто она уже шагнула прямо в заранее вырытую им яму.
Так и оказалось. В следующий миг Ин Цинь заговорил — тихо, словно горный ручей, журчащий в ушах:
— Хочешь, чтобы я закрыл?
Дун Цинхуай нахмурилась и энергично кивнула. Ин Цинь фыркнул:
— Закрою, конечно... но только...
Дун Цинхуай решительно зажала нос обеими руками и даже немного отползла назад, увеличивая дистанцию. Увидев её попытку отстраниться, Ин Цинь прищурился и повелительно бросил два слова:
— Вернись.
Дун Цинхуай жалобно покачала головой:
— Пахнет... плохо...
Она не понимала, как в мире может существовать такая отвратительная конфета.
Ин Цинь снова прищурился и повторил, на этот раз с куда большей строгостью:
— Вернись!
Голос у него был ещё детский, но приказ звучал столь властно, что по коже пробежал холодок.
Дун Цинхуай сглотнула и, не осмеливаясь ослушаться, медленно поползла обратно, прикрывая нос. Ей казалось, что с тех пор как они вернулись во дворец, он стал другим — в глазах будто бы скрывались какие-то тайны.
Медленно приблизившись, Дун Цинхуай увидела, как уголки его губ насмешливо приподнялись. Он вынул из шкатулки одну конфету и, произнося каждое слово с ледяной интонацией, спросил:
— Малышка... скажи-ка... чего я больше всего не терплю?
Дун Цинхуай, всё ещё зажимая нос, широко раскрыла глаза, переводя взгляд то на него, то на конфету в его руке, и слабо покачала головой.
Ин Цинь холодно хмыкнул:
— Лжи. Знаешь, что это значит?
Она кивнула, про себя молясь, чтобы он наконец убрал эту конфету — запах просто убивал.
Но вместо этого он намеренно приблизил её к лицу девочки:
— Тогда объясни мне, что именно это значит?
На её юном личике застыло выражение обиды. Ин Цинь крепко стиснул зубы, резко бросил конфету обратно в шкатулку и нетерпеливо сказал:
— Даю тебе один шанс всё исправить. Расскажи честно: что ты сегодня сказала Му Цянь?
Целая шкатулка!
Целая шкатулка конфет!
Будь это хоть какой-нибудь другой вкус — она бы прыгала от радости. Но ведь он специально выбрал именно этот! Он знал, как она ненавидит этот запах, и всё равно использовал его в качестве угрозы!
Просто невыносимо!
В голове Дун Цинхуай мелькнуло множество мыслей о том, как проигнорировать Ин Циня. Но стоило ей случайно встретиться с его взглядом — тёмным, пронзительным, будто светящимся в темноте и полным опасного предупреждения, — как она тут же сглотнула и без малейшего достоинства выдала правду.
Прости, Му Цянь, но она не осмеливалась есть эти конфеты и тем более злить Ин Циня — настоящего демона.
Поэтому Дун Цинхуай, опустив голову и не смея взглянуть ему в глаза, рассказала всё как было.
Оказалось, накануне Му Цянь пригласила Дун Цинхуай к себе домой поиграть. Но та, по своей природе робкая и застенчивая, обычно лишь из страха разочаровать матушку Цинь Чжэньчжэнь соглашалась ходить в Тайсюэ. Когда же Му Цянь пригласила её в гости, она сразу же замотала головой.
Му Цянь, увидев, насколько решительно та отказывается, решила, что Дун Цинхуай не считает её подругой, и заявила:
— Нет, ты обязательно должна прийти!
Дун Цинхуай робко пробормотала:
— Не... Цяньцянь... я...
Му Цянь не стала её слушать дальше. Она подумала, что с таким характером Дун Цинхуай в будущем наверняка будет страдать — да и сейчас, незамужней, её постоянно унижает наследный принц. А если вдруг... вдруг она выйдет за него замуж? Ведь это вполне возможно!
Тогда ей точно нельзя позволять себе быть такой покорной. Ведь наследный принц — человек коварный и хитрый! Стоит чуть расслабиться — и он тебя уничтожит без остатка.
Решив действовать решительно, Му Цянь бросила ультиматум:
— Если не придёшь ко мне, я больше не буду с тобой дружить. Подумай хорошенько!
Дун Цинхуай широко раскрыла глаза — в её чёрных зрачках отразилось полное недоверие. Му Цянь не хочет с ней дружить? Это невозможно!
— Так ты решила всеми силами выманить меня из дворца? — Ин Цинь без выражения поднял на неё глаза, локтями оперся на что-то позади себя, откинулся назад и теперь лениво развалился, будто без костей. Хотя он и был наследным принцем, вторым после императора, сейчас выглядел скорее как развязный уличный повеса. Однако это не портило его внешность — наоборот, придавало ему обаяние молодого аристократа, от которого невозможно отвести глаз.
Дун Цинхуай очнулась и поспешно опустила глаза, нервно покусывая палец:
— Ну... не совсем... Вы же... сами хотели выйти из дворца, разве нет?
Ин Цинь рассмеялся — но не мог отрицать: Му Цянь была права. Он тоже считал, что Малышке нельзя оставаться такой робкой. Вдруг случится что-то непредвиденное? С её характером она просто умрёт от страха.
Пока он размышлял, как бы укрепить её дух, Дун Цинхуай в панике протянула руку и дрожащими пальцами потянулась к шкатулке с конфетами.
Теперь она поняла: наследный принц вовсе не собирался дарить кому-то эти конфеты — он хотел использовать их как средство шантажа! Дун Цинхуай не была глупа: пока он задумался, она решила похитить источник угрозы и спрятать так, чтобы он больше никогда не смог ею воспользоваться!
В её воображении уже рисовалась картина успеха... но в следующий миг его слова заставили её чуть не лишиться чувств.
Он лениво произнёс:
— Малышка, что ты делаешь?
Сердце Дун Цинхуай замерло. Она запнулась:
— Ни... ничего...
Ин Цинь вопросительно приподнял бровь:
— О? Тогда зачем ты держишь шкатулку с конфетами? Хочешь попробовать?
Лишь тогда она поняла, что уже крепко прижала шкатулку к груди. Услышав его вопрос, она тут же бросила её, словно горячую картошку.
На самом деле она надеялась, что, уронив шкатулку, рассыплет конфеты по полу и испортит их — тогда он не сможет ею угрожать.
Но в следующий миг, будто прочитав её мысли, он лениво усмехнулся и, вытянув длинную руку с раскрытым сандаловым веером, легко подхватил шкатулку на кончик веера.
Его голос, ленивый и насмешливый, но оттого ещё страшнее, прозвучал:
— Малышка, будь умницей. Если ещё раз услышу, как ты мне врёшь, я уже не буду таким сговорчивым.
Всю ночь Дун Цинхуай снились кошмары. Ей мерещились насмешливые глаза Ин Циня и его угрожающие слова, особенно фраза: «Я уже не буду таким сговорчивым».
Эта фраза бесконечно повторялась в её сне, пока наконец не вырвала её из сна.
Дун Цинхуай открыла глаза. В покоях горели свечи, в воздухе витал лёгкий запах воска, от которого поднимался тонкий дымок.
Аромат благовоний «Аньси» стал слабее. Голова была тяжёлой, а слова «Я уже не буду таким сговорчивым» всё ещё звенели в ушах. Убедившись, что вокруг никого нет, она шепнула в ответ:
— Как будто раньше он был таким уж сговорчивым...
Каждый раз он пугал её до смерти, прежде чем отпустить.
Дун Цинхуай потерла заспанные глаза и долго ворочалась, не в силах уснуть. В конце концов она встала и зажгла ещё одну палочку «Аньси». Лишь когда аромат наполнил комнату, она наконец провалилась в сон.
Когда она проснулась, уже был час Мао. Дун Цинхуай открыла глаза как раз в тот момент, когда Шуанъэр собиралась её будить. Увидев, что принцесса уже проснулась, служанка улыбнулась:
— Принцесса, пора в Тайсюэ. Позвольте помочь вам умыться.
Дун Цинхуай с трудом поднялась. После умывания, выйдя наружу, она увидела, что Ин Цинь уже сидит на циновке, держа в руках книги, которые велел взять учитель.
Заметив её, он лениво поднял глаза и равнодушно спросил:
— Проснулась?
От этих слов ей показалось, будто она проспала. Вчера ночью она действительно плохо спала — всё думала об его угрозе. Поэтому, услышав его вопрос, она впервые позволила себе надуться и показать своё недовольство.
Дун Цинхуай коротко «хм»нула, не стала кланяться и вообще проигнорировала его.
Увидев её каприз, Ин Цинь лишь усмехнулся.
Он примерно догадывался, почему она обижена: вчера вечером, после его слов, она больше не проронила ни звука.
Но он никак не ожидал, что обида продлится до утра.
Чем больше Дун Цинхуай видела его улыбку, тем сильнее злилась. Она резко схватила свои книги и уже собиралась встать, как вдруг он, всё ещё улыбаясь, спросил:
— Не позавтракаешь?
Вот ведь — из-за злости она совсем забыла про завтрак!
Щёки Дун Цинхуай залились румянцем. Она злилась сама на себя: как она могла быть такой мелочной, когда он, наоборот, заботится, позавтракала ли она?
Смущённо сев, она увидела, что сегодня на столе стоит острая лапша с уксусом.
Ин Цинь терпеть не мог эту лапшу — не то чтобы не любил, просто слишком острая, а он не переносил остроту. И будучи человеком властным, он не позволял и ей есть это блюдо. Поэтому, увидев лапшу, Дун Цинхуай была поражена.
Ин Цинь заметил, как её глаза засияли от восторга, и не смог сдержать улыбки.
Они молча позавтракали.
Выходя вместе, Ин Цинь спросил:
— Плохо спала прошлой ночью?
Дун Цинхуай на мгновение замерла, потом честно ответила:
— Просыпалась один раз.
Ин Цинь надел обувь, выпрямился и нахмурился:
— Кошмары снились?
— А? — удивилась она и кивнула. — Откуда вы знаете?
Ин Цинь не ответил. Он взял книги обоих и направился вперёд. Дун Цинхуай почувствовала себя виноватой: ведь ей приснился именно он, и она назвала это кошмаром. Она побежала за ним:
— Ваше Высочество, откуда вы узнали?
Ин Цинь вздохнул и посмотрел на неё так, будто перед ним маленький глупыш:
— В твоих покоях слишком много «Аньси». Я точно помню, что вчера вечером я не добавлял столько. А сегодня утром запах всё ещё такой сильный — вывод очевиден.
Она поняла. Увидев, насколько он внимателен к мелочам, Дун Цинхуай опустила глаза и тихо улыбнулась.
Ин Цинь, заметив её улыбку, покраснел за ушами и неловко бросил:
— Глупышка.
Они пришли в Тайсюэ, но пошли в разные классы. Перед расставанием Ин Цинь передал ей книги и сказал:
— Чаще общайся с другими. Не играй одна, хорошо?
Дун Цинхуай рассеянно кивнула, схватила книги и убежала.
Сяосяо Пань тем временем уже исчез. Ин Цинь вздохнул и направился в класс А, а Дун Цинхуай — в класс Б.
Деление не имело отношения к успеваемости: в классе А учились одни мальчики, в классе Б — одни девочки.
Зайдя в класс, Дун Цинхуай увидела, что там тихо: некоторые девочки уже достали вышивальные наборы — учитель задал сшить мешочек для благовоний.
Дун Цинхуай растерялась: она совершенно забыла об этом задании, которое всегда вызывало у неё трудности. Однажды она попыталась вышить цветок, и Ин Цинь тогда насмешливо сказал:
— Малышка, это что такое? Тренировка по цигун?
http://bllate.org/book/8040/745009
Готово:
