Ин Цинь слегка стиснул зубы. Настоящему наследному принцу угодили впросак — и притом так ловко, что он даже не сразу понял, как это случилось. От досады у него зачесались зубы.
Сяосяо Пань тут же заметил недовольство Ин Циня и поспешил утешить:
— Ах… господин… Вы ведь даже не обозначили своего положения! Её поведение вполне объяснимо. Если когда-нибудь снова встретитесь, просто скажите, кто вы — наследный принц, — и посмотрим, станет ли она вас уважать!
Лицо Ин Циня немного прояснилось. Он надел маску. После всей этой суматохи с Дун Цинхуай он даже забыл, зачем собирался искать отца и мать.
Он развернулся и направился к своему коню, стоявшему неподалёку. В тот миг, когда он вскочил в седло, слегка повернул голову и взглянул в сторону Дун Цинхуай. Она… почему направляется во дворец императорской семьи?
Ин Циню было совсем не до доброты. Он презрительно усмехнулся:
— Ха… Прямиком к гибели.
Крепко сжав поводья, он развернул коня и поскакал прочь, так и не заметив, как стражники поклонились Дун Цинхуай.
— Пошёл!.. — крикнул он, и конь помчался вперёд.
Дун Цинхуай заглянула в окно, но никого там не увидела. От страха, который она испытала минуту назад, горло пересохло.
Она встала, подошла к столику с чаем, налила себе воды и, достав платок, вытерла пот, выступивший от волнения и испуга.
Устроившись у окна, она приоткрыла створку. Лёгкий ветерок веял в лицо. Закрыв глаза, она вновь увидела перед внутренним взором образ того юноши. Возможно, потому что она редко видела посторонних, ей показалось, что он удивительно похож и на императрицу, и на императора. И ещё…
Она вспомнила их взгляды, встретившиеся на мгновение: его узкие глаза, безразличное выражение лица и расслабленную позу. В нём чувствовалась непринуждённость и свобода духа.
Дун Цинхуай мысленно начертила каждый штрих его облика. Мать однажды сказала, что при первой встрече с отцом вспомнилось стихотворение из «Книги песен»:
«Вот этот человек — прекрасен безмерно».
Дун Цинхуай подумала…
Этого юношу, которого уже в столь юном возрасте называли «господином», тоже можно описать этими словами — и даже сказать, что он превосходит их.
Через некоторое время вернулись четверо взрослых. Увидев Дун Цинхуай, спокойно сидящую у окна и смотрящую вдаль, Дун Чунси облегчённо вздохнул.
Он подошёл ближе:
— Няньня, пора домой.
Дун Цинхуай обернулась. Заметив их, её глаза засияли, а густые чёрные ресницы, словно вороньи крылья, ещё больше подчеркнули их выразительность. Вся она стала невероятно живой и оживлённой.
Цинь Чжэньчжэнь не удержалась и обняла её, затем присела на корточки и сказала:
— Через несколько дней приезжай к крестной домой. Буду с тобой играть.
Дун Цинхуай послушно кивнула:
— Хорошо.
Четверо отправились обратно. По дороге Дун Чунси купил два сахарных человечка: один дал Дун Цинхуай, другой — Линь Вэй.
Линь Вэй мягко улыбнулась. Дун Чунси наклонился и поцеловал её в лоб.
Дун Цинхуай, держа в руках сахарного человечка, стояла рядом и мило улыбалась.
Ин Цинь только вернулся во дворец, как вдруг вспомнил о том, что говорил Сяосяо Пань. Он развернулся — и прямо налетел на Сяосяо Паня, который не смотрел под ноги.
— Ой! — воскликнул Сяосяо Пань и тут же засуетился: — Ваше высочество… Вы не ранены?
Ин Циню сейчас было не до этого. Он нахмурился:
— Правда ли то, что ты сказал насчёт канцлера?
Сяосяо Пань кивнул:
— Да, через несколько дней его дочь войдёт во дворец.
Ин Цинь раздражённо цокнул языком:
— Почему отец и мать ничего мне не сказали?
(Сяосяо Пань подумал: «Либо ваше мнение не важно, либо они знают ваш характер и понимают, что вы всё равно будете против. Но даже если вы против — это ничего не изменит, ведь ваше мнение не имеет значения. Император прислушивается только к императрице». Однако эти слова он, конечно, не осмелился произнести вслух — ему ещё жить хотелось.)
— Может быть… забыли? — осторожно предположил он.
Ин Цинь холодно хмыкнул:
— Отец наверняка считает, что спрашивать меня — пустая трата времени. В его сердце только мать. Я уже начинаю подозревать, что меня подкинули.
Сяосяо Пань, будучи человеком прямолинейным, выпалил:
— Это… все и так знают!
Ин Цинь сверкнул на него глазами, и Сяосяо Пань тут же плотно сжал рот.
Ин Циню наконец удалось дождаться вечера, когда те двое вспомнили, что пора домой. Он сидел на троне и фыркнул, увидев, как они вошли, держась за руки.
Цинь Чжэньчжэнь всё ещё разговаривала с Инь Е, но, услышав фырканье, подняла глаза:
— Ах… Цинцин, ты здесь!
Инь Е бросил на сына ленивый взгляд, но, заметив Цинь Чжэньчжэнь, решил изобразить образцового отца:
— Цинцин… Ты поел?
Ин Цинь аккуратно положил кисть и спокойно спросил:
— Отец, мать, вы что-то от меня скрываете?
У Цинь Чжэньчжэнь сердце ёкнуло. Неужели он узнал, что завтра они собираются гулять?
Инь Е успокоил её и с лёгкой насмешкой спросил сына:
— Например?
«Как много вы от меня скрываете, раз можете так легко сказать „например“!» — подумал Ин Цинь.
Он фыркнул:
— Вы что, правда собираетесь поселить дочь канцлера во дворце?
Услышав этот вопрос, Цинь Чжэньчжэнь сразу перевела дух. Хорошо, что речь не о завтрашней прогулке.
Инь Е, заметив её облегчение, улыбнулся и крепче обнял жену, шепнув ей на ухо:
— Не бойся… завтра мы пойдём без него. Только ты и я, Чжэньчжэнь…
Цинь Чжэньчжэнь сдержала смех и кивнула. Инь Е не удержался и поцеловал её в щёку. Ин Цинь чувствовал себя совершенно проигнорированным и, не выдержав, воскликнул:
— Так ответьте же мне!
Только тогда Инь Е вспомнил, что сын здесь, и, вспомнив его вопрос, кивнул:
— Да. И что?
Ин Цинь был поражён: «Отец спрашивает меня „что“!»
— Разве такое важное решение не следует обсудить со мной?
Инь Е невозмутимо ответил:
— Хорошо, обсудили. Твой ответ неважен. Мы с матерью идём отдыхать. И тебе пора спать.
Ин Цинь: «……»
На следующий день Дун Цинхуай наблюдала, как Дун Чунси и Линь Вэй собирают вещи. Опустив глаза, она тихо ушла и села на искусственный холмик во дворе.
Ин Цинь выехал из дворца рано утром, тайком от Инь Е и Цинь Чжэньчжэнь, которые, в свою очередь, тоже скрывали от него, что собираются погулять.
Семья разделилась: одна пара отправилась на юг, другая — на север.
Во дворце принцессы двое детей весело играли. Саньэр стояла на галерее неподалёку и напоминала им:
— Осторожнее! Если снова упадёте, ваш отец накажет вас, и я не стану за вас просить!
Два маленьких сорванца рассеянно отозвались:
— Ладно-ладно, будем слушаться маму!
Саньэр ещё немного наблюдала за ними, но не выдержала — сняла обувь и носки и присоединилась к детям, затеяв водяную битву.
Трое весело хохотали во дворе. Чэнь Цянь, сидевший в кабинете и просматривавший учётные книги, услышал смех и невольно улыбнулся:
— Принцесса опять играет с наследником и наследницей?
Пожилой управляющий подтвердил.
Слушая смех Саньэр, Чэнь Цянь полностью потерял интерес к книгам. Он встал и тихо пробормотал с улыбкой:
— Цяньцянь…
Выйдя во двор, он увидел, как Ин Цянь стоит босиком в воде. Его лицо тут же потемнело. Чэнь Муцянь и Чэнь Муцянь плотно сжали губы и молча усиленно подавали знаки своей матери, которая, ничего не замечая, радостно кричала:
— Быстрее! Продолжайте!
Чэнь Цянь встал позади Ин Цянь и, сдерживая гнев, окликнул её по имени:
— Саньэр!
Глаза Саньэр мгновенно распахнулись:
— !
Она уже хотела что-то объяснить, но Чэнь Цянь наклонился, подхватил её на руки и понёс в дом, бросив детям через плечо:
— Позже разберусь с вами!
Несчастные дети не смели и пикнуть — отца лучше не злить.
Едва Чэнь Цянь скрылся в доме, как появился Ин Цинь, на лице которого читалось раздражение и усталость.
Брат с сестрой с любопытством спросили:
— Старший брат, что случилось?
С детства они звали Ин Циня «старшим братом», и до сих пор не изменили этой привычки.
Ин Цинь вздыхал, снимая обувь и носки.
Чэнь Муцянь вдруг понял:
— Ага! Опять дядя с тётей тебя проигнорировали?
Ин Цинь: «……» (Я и так знаю, что отец и мать меня не любят, но зачем вы так прямо говорить!)
Ин Циню сейчас было не до разговоров. Он был в ужасном настроении, и брат с сестрой это чувствовали. Они уселись по обе стороны от него и спросили:
— Что стряслось?
Ин Цинь вздохнул:
— Мои родители решили поселить дочь канцлера во дворце.
Брат с сестрой тут же округлили глаза:
— Поселить… во дворце?!
Ин Цинь кивнул:
— Да… Чёрт возьми, как же это бесит.
Му Цянь, немного успокоившись, тихо сказала:
— Зато будет с кем играть, разве не хорошо?
Едва она это произнесла, оба мальчика хором возразили:
— Нет!
Му Цянь удивилась:
— Почему?! На каком основании?!
Му Цянь парировал:
— Подумай сама! Если бы ты не была дочерью отца и матери, думаешь, я позволил бы тебе здесь жить?
Му Цянь вспылила и засучила рукава:
— Кто кому разрешает?! Я всего на мгновение младше тебя, и мне совсем не хочется, чтобы ты жил у нас дома!
Му Цянь воскликнул «ой!», вскочил на ноги, и началась перепалка. Ин Цинь надеялся, что его утешат, а вместо этого пришлось разнимать дерущихся. Он устало пробормотал:
— Перестаньте… не ссорьтесь…
Но те его не слушали. Ин Цинь, чувствуя полное истощение, развернулся и ушёл.
Он без цели бродил по улице и вдруг увидел впереди отца с матерью: они шли, держась за руки, и нежно прижимались друг к другу, совершенно не замечая его позади.
Ин Цинь тяжело вздохнул и взглянул на резиденцию канцлера неподалёку. Хотелось зайти, но, вспомнив суровое лицо канцлера, он развернулся и вернулся во дворец.
«Ладно, — подумал он, — пусть живёт здесь. Я просто буду её игнорировать и холодно обращаться. Сама не выдержит и уедет».
Сидя у окна, Ин Цинь невольно вспомнил ту девочку в роще. Он покачал головой. В столь юном возрасте осмелилась вторгнуться в императорскую резиденцию… Наверняка её уже допрашивают.
Он приподнял бровь. Жаль, такая милая девушка.
Ин Цинь лёг на кровать, заложив руки за голову. Рядом лежал огромный пёс с густой блестящей шерстью, чёрно-белой расцветки. Морда у него была глуповатая, но взгляд — зловещий и мрачный.
«Какой грозный и величественный пёс!» — подумал Ин Цинь.
Он цокнул языком и погладил пса по голове. Грозный и величественный пёс тут же оскалился в глупой собачьей улыбке и стал усердно тереться мордой о хозяина, норовя залезть к нему на колени.
Ин Цинь не выдержал:
— Хаси! Хаси! Хватит тереться!
По дворцу разнёсся звонкий смех.
Дун Цинхуай сидела во дворе и смотрела на родителей, уже собравших вещи для завтрашнего отъезда. Её глаза потемнели, а большие, как виноградинки, глаза стали похожи на глаза брошенного щенка.
Дун Чунси, закончив сборы, поспешил к ней, взял на руки и нежно утешал:
— Хуайхуай, будь хорошей девочкой. Папа с мамой скоро вернутся. Во дворце ты сможешь играть с наследным принцем и детьми принцессы Саньэр. У тебя будет много друзей, не бойся, хорошо?
Дун Цинхуай послушно кивнула, сдерживая подступившую к горлу горечь.
Вскоре доложили, что прибыли император и императрица. Дун Чунси взял за руку Линь Вэй и Дун Цинхуай и вышел встречать их. Взрослые договорились поужинать вместе перед отъездом.
Дун Цинхуай вышла вслед за родителями. Сегодня она уже второй раз видела императора с императрицей и теперь не так боялась. Все прошли внутрь, и через четверть часа прибыли ещё двое.
Дун Цинхуай сидела за столом и чуть приподняла глаза. Их было не двое, а четверо!
Она широко раскрыла глаза. Двое впереди казались знакомыми — принцесса и её супруг.
За ними шли двое детей примерно её возраста, возможно, даже младше.
Дун Чунси, опасаясь, что дочь испугается, поднял её на руки. Саньэр не удержалась и хотела подойти, чтобы обнять малышку, но Чэнь Цянь тут же оттащил её назад и шепнул на ухо:
— Она же боится… Не лезь.
http://bllate.org/book/8040/744996
Готово:
