В конце концов Сун Цзяянь не выдержал и предложил выход:
— Если тебе так жаль девочку, что сердце разрывается, давай по дороге домой возьмём её с собой. В её положении в Доме Герцога всё равно будет лучше, чем дома.
Сун Цзяянь, хоть и происходил из знатного рода, не был наивным юношей, оторванным от жизни. Подобных историй он видел немало за эти годы, но таких случаев было слишком много — всех не переделаешь.
Однако ради того, чтобы Ду Ся порадовать, помочь разок не составит труда.
Услышав его слова, Ду Ся обрадовалась, но всё же усомнилась:
— Взять её с собой? Это разрешено?
Сун Цзяянь терпеливо объяснил:
— Конечно. В доме часто набирают прислугу со стороны. Такому маленькому ребёнку дома всё равно нечем помочь, а в Доме Герцога она хотя бы будет получать сто–двести монет в месяц, да и еда с одеждой обеспечены. А ещё её уход сэкономит семье одну порцию еды. Ради этих двух пунктов родные ни за что не станут возражать.
Ду Ся всё ещё колебалась:
— Но разве такой малышке найдётся работа в доме?
Хотя они уже были парой, Ду Ся боялась, что Сун Цзяянь делает это лишь для того, чтобы её порадовать, нарушая обычные правила приёма слуг в Дом Герцога.
Сун Цзяянь прекрасно понимал, о чём она думает, и, чтобы развеять её сомнения, подозвал Сун Хая:
— Сун Хай, ты ведь постоянно находишься в доме. Скажи, куда годится девочка такого возраста?
Сун Хай немного подумал и ответил:
— Молодой господин, в её возрасте, если она поедет с нами, скорее всего, попадёт только в швейную мастерскую.
Другие работы требуют сил, которых у такой крохи нет. Лишь в швейной мастерской девочек начинают обучать с самого детства.
Правда, это только у нас, в Доме Герцога. В других домах таких малышек могли бы взять в компанию молодым господам или госпожам.
Но у нас в доме нет маленьких господ или госпож, так что компаньонки не нужны.
Ду Ся радостно хлопнула в ладоши:
— Швейная мастерская — отлично! Вышивка — настоящее ремесло. Освоив его, Таохуа сможет обеспечить себя на всю жизнь.
Увидев, что она наконец повеселела, Сун Цзяянь с облегчением вздохнул. Сегодня он хотел просто вывезти её на прогулку, чтобы отдохнула, а вместо этого случилось это неприятное происшествие, и она расстроилась.
— Тогда решено: по пути домой поговорим со старостой Чжэнем.
Ду Ся напомнила:
— Подожди, сначала надо спросить саму Таохуа.
Пусть даже их намерения добрые, но нужно узнать её мнение. А вдруг она сама не захочет идти в дом господина? Тогда получится, что они насильно её забирают.
Чжэнь Таохуа была не глупа. Более того, она была весьма сообразительной. За всё это время она прекрасно поняла, как ей следует поступить.
Услышав слова Ду Ся, она поспешно закивала:
— Хочу, хочу! Госпожа Ду, я очень хочу!
Если последовать за благородными господами в дом, она станет их служанкой. Раньше она тайком слушала, как горничные, приезжавшие на поместье, болтали между собой: в доме господина горничные едят белый рис при каждом приёме пищи, а при щедром хозяине раз-два в месяц даже мясо бывает.
Постоянно сытая и иногда даже с мясом — такая работа многим кажется завидной даже без платы.
Такая жизнь была для Чжэнь Таохуа несбыточной мечтой, а теперь шанс прямо перед носом. Только сумасшедшая отказалась бы.
Боясь, что её искренность покажется недостаточной, Таохуа поспешила опуститься на колени и стукнула лбом об пол несколько раз, чтобы госпожа Ду точно не подумала, будто она не хочет уезжать.
Ду Ся поскорее потянула девочку за руку:
— Ладно, ладно, хорошо, поедем! Быстро вставай! Ещё чуть-чуть — и твоя госпожа Ду состарится раньше времени!
Хотя она и не верила в подобные суеверия, ни один современный человек не любит, когда перед ним кланяются до земли, и Ду Ся не была исключением.
Чжэнь Течжу, увидев, как трое взрослых легко устраивают судьбу его сестры, не скрыл зависти.
Однако внимание всех троих было приковано к Таохуа, и никто не заметил его взгляда.
Чжэнь Течжу про себя тяжело вздохнул. Ему было невероятно досадно: жаль, что сегодня утром мать не ударила и его пару раз — тогда бы и он смог последовать за благородной госпожой в роскошный дом и пожить в своё удовольствие.
Вернувшись в поместье, Сун Цзяянь рассказал всё старосте Чжэню, и тот, как и ожидалось, согласился с готовностью и воодушевлении.
Сун Цзяянь не стал его обижать: по правилам, девочка будет получать двести монет в месяц, и деньги будут регулярно выдаваться после возвращения в столицу. Кому именно достанутся эти деньги — дело уже не его.
Обычно обедали здесь, в поместье, но после всего случившегося Ду Ся стала относиться ко всей семье старосты с явным неудовольствием и решила собрать свои вещи и вернуться в Цзинчэн обедать.
До столицы ведь недалеко — немного задержаться не проблема.
Однако перед отъездом Ду Ся заметила, что Таохуа всё время куда-то пристально смотрит, и не удержалась спросить:
— Таохуа, ты чего ищешь? Может, скучаешь по родителям?
Они уезжали в спешке, и Таохуа ничего не взяла с собой. Её две жалкие рубашонки были короткими и рваными, так что в Доме Герцога их точно не наденешь. Поэтому она уезжала с пустыми руками.
Когда Таохуа уходила, её родители радовались так, будто рты до ушей разорвались — совсем не похоже на то, что провожают дочь в услужение, скорее — отправляют в рай.
Хотя, если подумать, в этом тоже есть своя правда.
Таохуа покачала головой и тихо ответила:
— Я смотрю, нет ли Синхуа.
Услышав это, Ду Ся вспомнила, что у неё есть ещё одна несчастная «сестра по несчастью» — Синхуа.
Ду Ся взглянула на Сун Цзяяня.
Тот сразу понял её мысль и повернулся к старосте Чжэню:
— Я слышал, у тебя есть ещё одна девочка по имени Синхуа. Пусть и она поедет с нами.
Староста Чжэнь чуть не закивал головой до земли:
— Да, да! Это великая удача для обеих девочек — быть замеченными вами, молодым господином и госпожой! Сейчас же позову!
С этими словами он махнул своему второму сыну.
Чжэнь Эр и его жена поспешили звать дочь.
Как же здорово! Раньше они завидовали, что дочь старшего брата попала в милость к благородным господам, а теперь и их Синхуа получит возможность зарабатывать в доме господина.
Синхуа пришла быстро. Увидев её, Таохуа тут же отвела в сторону и рассказала обо всём.
Узнав, что и она поедет в дом господина, более взрослая Синхуа сразу поняла, что это значит, и расплакалась.
Глядя на двух худеньких девочек, Ду Ся почувствовала, как сердце сжалось от горечи.
Но в этот момент Сун Цзяянь сделал шаг вперёд и незаметно под широким рукавом своей одежды мягко сжал её руку.
Ду Ся поняла: он утешает её.
Ду Ся по натуре не признавала древних представлений о сословиях, поэтому по дороге домой она даже хотела посадить сестёр Таохуа и Синхуа внутрь кареты.
Однако у девочек чувство иерархии было в крови. Как только Ду Ся это предложила, обе мгновенно опустились на колени и стали умолять не беспокоиться — они вполне могут идти рядом с каретой.
От поместья до Цзинчэна было около пятнадцати ли, и Ду Ся не собиралась допускать, чтобы детишки такого возраста шли пешком всё это расстояние.
В итоге снова пришлось вмешаться Сун Цзяяню. Он решил, что девочки поедут вместе с Сун Хаем на запятках кареты. Пусть там и жарко, зато хоть не пешком — значительно легче.
Сун Хай про себя обрадовался: к счастью, утром молодой господин, желая свободно общаться с госпожой Ду в карете, велел ему самому править лошадьми вместо возницы. Иначе на передке кареты точно не хватило бы места для всех.
Обедали они в ресторане. Хотя блюда там и не сравнить с тем, что готовили повара в доме, фирменные угощения ресторана оказались весьма недурны.
Насытившись, Сун Цзяянь и Ду Ся отправились прогуляться по улице, чтобы переварить обед.
Ду Ся даже купила себе маленькую глиняную фигурку — решила поставить на стол рядом с компьютером как украшение.
В первый раз, когда она гуляла по городу, ей всё казалось удивительным и новым, но после некоторого времени, проведённого в Доме Герцога, её вкусы изменились.
Теперь её интересовали лишь такие вещи, как глиняные игрушки или местные лакомства, отражающие дух эпохи. А вот косметика, украшения и прочее — уже не вызывали восторга.
Одежды и украшений у неё теперь было предостаточно — всё это ей дарили госпожа Цинь и Сун Минлань. И качество, и фасоны этих вещей не шли ни в какое сравнение с тем, что продавалось на улице.
Сун Цзяянь и Ду Ся планировали вернуться в современность уже сегодня вечером.
Хотя они провели в древности всего два дня, рана Ду Ся почти зажила, и ей нужно было вернуться, чтобы окончательно всё привести в порядок.
Из-за этой царапины на руке госпожа Цинь даже дала ей целую банку «снежной питательной мази», по слухам — секретный императорский рецепт, способный не только осветлять шрамы, но и улучшать состояние кожи.
Раньше, когда Ду Ся не привезла своих средств по уходу, госпожа Цинь и Сун Минлань как раз и пользовались этой мазью. Она отлично отбеливала кожу, хотя увлажнение оставляло желать лучшего.
Но для Ду Ся это было несущественно — она даже считала, что небольшой шрам не страшен.
Рана всё время была в хорошем состоянии, так что даже если шрам и останется, он не будет сильно заметен.
Однако госпожа Цинь настаивала: «Девушке нельзя иметь на теле шрамы — это портит всю картину!» — и настояла, чтобы Ду Ся обязательно взяла мазь с собой и мазала три раза в день.
Ду Ся никогда не умела отказывать старшим, особенно когда те проявляли заботу, и в итоге полупринуждённо приняла подарок.
Позже, когда Юньэр помогала Ду Ся привести себя в порядок, она увидела банку с мазью на туалетном столике и подробно объяснила её ценность.
Оказалось, эта «снежная питательная мазь» — редчайшее средство, хранимое в Императорской аптеке. Для её изготовления требуются жир снежной норки, снежный лотос, женьшень и другие драгоценные ингредиенты. Это истинный эликсир красоты, производимый в крайне ограниченных количествах и предназначенный исключительно для любимых наложниц и императрицы.
Сун Минлань была императрицей и пользовалась особым расположением Императора, поэтому именно ей первым делом доставались все запасы мази. Отсюда и появилась она у госпожи Цинь.
Узнав ценность средства, Ду Ся тут же отбросила прежнее равнодушие. Глядя на эту, по слухам, бесценную мазь от шрамов — вернее, «снежную питательную мазь» — она мысленно поклялась: обязательно будет пользоваться ею регулярно, чтобы не расточать такой драгоценный дар.
Однако, когда они подъехали к воротам Дома Герцога и Ду Ся выпрыгнула из кареты, она сразу заметила четверых незнакомцев, стоявших по обе стороны входа.
Люди эти выглядели строго и внушительно: серебристо-белые доспехи, оружие в руках — явно не простые стражники.
Ду Ся повернулась к Сун Цзяяню:
— Похоже, они не из вашего дома?
Сама Ду Ся не испугалась: подобные сцены часто мелькали в сериалах. Но Таохуа и Синхуа оказались не готовы к такому зрелищу.
Привыкшие к деревенской вольнице девочки никогда не видели настоящих вооружённых стражников. Увидев оружие, обе задрожали и чуть не упали прямо под копыта лошадей.
— Это стража наследного принца, — тихо успокоил Ду Ся Сун Цзяянь. — Ничего страшного. Похоже, сам наследный принц пожаловал в дом. Пойдём в главное крыло.
После этих слов он велел Сун Хаю отвести девочек к управляющему, чтобы их устроили.
Услышав, что им придётся расстаться с госпожой Ду, Таохуа испугалась, а Синхуа — тихая и замкнутая, за всё время не проронившая ни слова — тоже выглядела растерянной.
Ду Ся поспешила успокоить Таохуа:
— Не бойся. Возьми сестру и идите с Сун Хаем к управляющему. Как только у меня будет свободная минутка, я сама зайду в швейную мастерскую.
http://bllate.org/book/8039/744934
Готово:
