Когда Ду Ся столкнулась с Чжэнь Течжу, она впервые осознала, что совершенно не умеет воспитывать детей — особенно таких, у кого уже сформировалось собственное мнение. Она обернулась и с немой мольбой посмотрела на Сун Цзяяня.
Сун Цзяянь, по правде говоря, не придавал подобным вещам особого значения, но под её взглядом всё же присел на корточки перед мальчиком и начал рассуждать спокойно и внятно:
— Твои родители ошибаются. Раз ты старший брат и мальчик, значит, обязан защищать сестру. Пока она маленькая — береги и лелеяй её; когда вырастет и выйдет замуж, ты станешь для неё опорой со стороны родного дома. Твоя задача — стать сильным, чтобы быть ей поддержкой и уверенностью. Только так ты станешь настоящим мужчиной.
Чжэнь Течжу молча опустил голову и долго не отвечал. Он всерьёз размышлял над каждым словом Сун Цзяяня.
Увидев, что мальчик больше не повторяет глупостей, которые вдала ему мать с бабкой, Ду Ся немного успокоилась и велела Сун Хаю дать каждому ребёнку по два пирожка.
Она надеялась, что после сегодняшнего дня дети поймут: по сравнению с этими ничтожными сладостями гораздо ценнее их родственные чувства друг к другу.
Чжэнь Течжу, держа в руке пирожок, сначала взглянул на Ду Ся, потом на Сун Цзяяня — и молча протянул один из пирожков Чжэнь Таохуа.
Встретившись с изумлённым взглядом сестры, он запнулся:
— Я… я только что съел твой пирожок, теперь возвращаю тебе.
Про себя он подумал: «Господин — благородный человек, а благородные люди всегда говорят правду. Значит, действительно мои родители ошибались».
Чжэнь Таохуа слабо сжала пирожок в ладони. Сперва она не поверила: неужели брат сам дал ей еду? Но вскоре поняла — всё это случилось благодаря Ду Цзе и господину.
— Спасибо вам, Ду Цзе и господин, — поблагодарила она Ду Ся и Сун Цзяяня, а затем вернула пирожок брату. Увидев его недоумение, тихо пояснила: — Мне хватит. Брат, ешь сам.
Наконец конфликт между детьми был улажен. Ду Ся почувствовала лёгкий голод и попросила у Сун Хая пирожок. Откусив, она с удовольствием прищурилась.
Мягкие и нежные финиковые пирожки: тонкая оболочка, много начинки из фиников, тщательно перетёртых поваром — сладкие, но не приторные. Поистине вкусно!
Получив удовольствие от еды, Ду Ся, не раздумывая, поднесла к губам Сун Цзяяня свой пирожок — тот самый, от которого уже откусила.
— Попробуй! Эти финиковые пирожки особенно вкусные — сладкие, но не приторные, во рту остаётся чудесный аромат.
Сун Цзяянь пристально посмотрел на неё.
Разделить один и тот же пирожок — жест невероятной близости. Ду Ся, конечно, не могла этого не осознавать.
Сун Цзяянь, помня о присутствующих, не спешил брать пирожок. Он колебался несколько секунд и лишь тогда, когда Ду Ся уже готова была смущённо убрать руку, осторожно откусил кусочек рядом с её следом зубов.
Пирожок был маленьким, и при этом его губы неизбежно коснулись двух пальцев Ду Ся, державших угощение.
Отведав, Сун Цзяянь одобрительно кивнул. Он будто не замечал, как покраснело до крови лицо Ду Ся, и с видом полной серьёзности прокомментировал:
— Да, вкус действительно хороший.
— Очень сладко! — последние два слова он произнёс, глядя прямо в глаза Ду Ся. Неясно было, о чём он говорит — о пирожке или о чём-то другом.
Ду Ся ещё не успела задуматься над этим, но как только он сказал «очень сладко», её лицо вспыхнуло ярче заката.
Она быстро убрала руку и запинаясь проговорила:
— Ну… если тебе понравилось, попроси Сун Хая принести тебе ещё один.
Боясь, что Сун Цзяянь скажет что-нибудь ещё более смущающее, Ду Ся поспешно засунула остаток пирожка в рот и быстро зашагала вперёд.
Идя, она на ходу придумывала оправдание:
— Ой, вон там, кажется, целое поле дикой земляники! Пойду посмотрю.
Место, которое Чжэнь Таохуа и Чжэнь Синхуа хранили как сокровище, действительно оказалось необычным.
Подойдя ближе, Ду Ся увидела перед собой два-три му зарослей земляничника и невольно вспомнила популярное видео: «Сегодня уже не уйти… Боже мой, я ведь не собирался собирать, но снова наткнулся на огромное поле!»
Чжэнь Течжу тоже не мог поверить своим глазам:
— Невозможно! Такое количество земляничника пахнет за две ли. Раньше никто не находил это место?
Хотя они шли по горам почти полчаса, для деревенских детей это расстояние — пустяк. Обычно ради сбора диких ягод они прочёсывают окрестности вдоль и поперёк, но почему-то никто не натыкался на эту поляну.
Чжэнь Таохуа, хоть и была сообразительной, всё же слишком молода, чтобы ответить на такой сложный вопрос. Она лишь покачала головой:
— Не знаю. Мы с Синхуа нашли это место, когда собирали корм для свиней. Только мы двое знаем.
Ду Ся не стала задумываться над этим. Аромат диких ягод уже заполнил её ноздри. Не раздумывая, она засучила рукава и присела собирать земляничник.
Все пятеро — Ду Ся, Сун Цзяянь, Сун Хай и два ребёнка — провели больше часа, собирая ягоды и тут же очищая их от кожуры, чтобы съесть на месте. В итоге три больших бамбуковых корзины оказались полностью заполнены.
Большую часть составлял земляничник, а меньшую — немного дикой земляники, которую Сун Цзяянь нашёл в соседнем овраге.
Земляники было совсем мало — всего около двух цзинь.
Когда Сун Хай уже собрался искать ветки, чтобы сплести ещё одну корзину, Ду Ся встала, отряхнула с одежды травинки и землю и остановила его:
— Хватит. Нельзя забирать всё до последней ягоды — нужно оставить детям из деревни.
Трёх корзин, набитых почти на пятнадцать цзинь, было более чем достаточно. В доме их четверо — Сун Цзяянь, она сама и двое слуг, — столько не съедят, да и дикие ягоды быстро портятся.
К тому же, кроме них самих, можно будет отдать целую корзину тётушке Цинь.
Сун Цзяянь взглянул на часы и кивнул:
— Время уже позднее. Пора возвращаться на обед. После обеда искупаемся в источнике, а потом отправимся в столицу.
Услышав, что пора домой, Чжэнь Таохуа, вспомнив, как Ду Ся тяжело дышала даже после короткой прогулки, тут же предложила:
— Ду Цзе, позвольте мне нести корзину.
Ду Ся держала самую маленькую корзинку — ту, что взяла себе ради интереса. Две большие несли Сун Хай.
— Нет, не надо, — улыбнулась Ду Ся. — Ты ещё такая маленькая, а корзина хоть и лёгкая, но всё равно нельзя тебе таскать тяжести — потом плечи перекосит.
— Перекосит? — недоуменно переспросила Чжэнь Таохуа. — Что это?
— Это когда одно плечо становится выше другого, — объяснила Ду Ся. — Если постоянно носить тяжести в одной руке, твои плечи станут разной высоты, и платья будут сидеть некрасиво.
Ду Ся относилась к маленькой Таохуа с особой добротой — девочка ей очень нравилась.
За это утро она уже успела узнать почти всю историю семьи Чжэнь. Они были типичной древней семьёй: сыновья в почёте, дочерей не считают за своих. Девочек просто кормили, пока не вырастут, а потом выдавали замуж за первого встречного, лишь бы получить приданое.
В современном мире таких родителей соседи бы осудили, но здесь, в эпоху династии Цин, так жили почти все бедные крестьянские семьи. Девочки ценились меньше, чем скотина во дворе.
Обычно с раннего возраста их заставляли помогать матери по дому, а вырастая — выходили замуж и продолжали ту же жизнь.
Такова была судьба Чжэнь Таохуа и её двоюродной сестры Чжэнь Синхуа. Их нельзя было назвать несчастными — так жили почти все простые девочки в Цинской империи.
Чем дольше Ду Ся находилась в этом времени, тем сильнее радовалась, что родилась в современности.
Её хорошо учили, она поступила на медицинский факультет столичного университета, государство вложило в неё огромные средства — и благодаря этому она стала врачом, приносящим пользу обществу, а не домохозяйкой, отдавшей всю жизнь семье и мужу.
Однако Чжэнь Таохуа, услышав объяснение про плечи, помолчала пару секунд — и всё же вырвала корзинку из рук Ду Ся.
Эта корзинка с ягодами весила совсем немного. В прошлом году она уже носила мокрое бельё из реки — таз с мокрым бельём был куда тяжелее.
Правда, инстинктивно она взяла корзину левой рукой — той, которой редко занималась тяжёлой работой.
Ду Ся, погружённая в свои мысли, на миг отвлеклась — и позволила ребёнку вырвать корзину. Опомнившись, она тут же потянулась за ней:
— Ты что, непослушная! Быстро отдай корзину, а то упадёшь!
Как назло, едва она это сказала, Чжэнь Таохуа, пытаясь увернуться от её руки, наступила на маленький камешек и упала лицом вниз.
— Таохуа! Ты цела? — Ду Ся бросилась поднимать девочку.
Таохуа поспешно замотала головой:
— Со мной всё в порядке. Земля мягкая. Просто ягоды рассыпались… Сейчас соберу.
Она сразу же начала подбирать ягоды с земли.
Но внимание Ду Ся уже не было приковано к ягодам.
Когда девочка упала, она оперлась рукой о землю — и рукав задрался, обнажив предплечья.
Под рукавом оказались покрытые синяками и кровоподтёками руки. На коже почти не осталось ни одного здорового участка — одни синяки разной давности, следы укусов и царапин.
Сама Таохуа ничего не заметила и продолжала собирать ягоды.
Ду Ся схватила её за руку и задрала оба рукава до локтей. Увидев состояние рук девочки, она спросила с ледяной решимостью:
— Таохуа, кто тебя так избил?
Это было жестокое обращение! У такого маленького ребёнка не осталось ни клочка здоровой кожи.
Первой мыслью Ду Ся было, что девочку избивают чужие — соседские дети или взрослые. Но тут вмешался Чжэнь Течжу, до сих пор молчаливо собиравший ягоды:
— Я знаю. Это мама и бабушка.
Мальчик выдал родных без малейшего колебания.
— Твоя мама и бабушка? — Ду Ся не поверила своим ушам.
Чжэнь Течжу кивнул, хотя и смутился под её взглядом:
— Если сестра плохо выполняет работу, мама и бабушка её бьют. С Синхуа то же самое.
Чжэнь Таохуа было пять лет, её двоюродной сестре — семь. Деревенских девочек с малых лет заставляли помогать по дому: готовить, носить воду, стирать, резать корм для свиней, варить свиной корм. За малейшую ошибку их били.
Хотя сами девочки не особенно боялись побоев — боль терпима. Гораздо страшнее было остаться без еды: бабушка Чжэнь, Чжэнь Ваньши, чаще всего наказывала внучек именно голодом.
Ду Ся вспомнила добродушную на вид жену Чжэня, которую видела ранее, и с возмущением воскликнула:
— Какая же это мать!
Говорят, даже тигрица не ест своих детёнышей, но как можно так жестоко обращаться с собственной плотью и кровью?
Из-за этого происшествия на обратном пути настроение Ду Ся было мрачным.
http://bllate.org/book/8039/744933
Готово:
