Сун Минлань, будучи императрицей, давно уже видела своего сына провозглашённым наследником престола.
Наследник с детства был таким же прилежным, как и она сама, пользовался особым расположением Его Величества и теперь даже находился при нём, обучаясь искусству управления государством.
По логике вещей, её положение было столь прочным, что можно было бы и вздохнуть спокойно — не унижая себя до того, чтобы, подобно прочим наложницам, полагаться лишь на свою красоту ради милости императора.
Однако Сун Минлань сохраняла свой статус императрицы не только благодаря давней дружбе и глубокой привязанности со стороны Его Величества — они были юношескими супругами, — но и благодаря своей неизменной осмотрительности.
Пока её сын не взойдёт на трон и пока она сама не станет императрицей-вдовой, Сун Минлань не собиралась ослаблять бдительность ни на миг.
Она стремилась быть для императора не только самой уважаемой супругой из прошлого, но и самой прекрасной женщиной в его глазах.
Красота — самое грозное оружие женщины, и это особенно верно для обитательниц императорского дворца.
Госпожа Цинь, нанося на лицо дочери маску, сказала:
— Я вчера уже опробовала эту маску — она невероятно эффективна. Посмотри, разве моё лицо не стало гораздо более увлажнённым?
Сун Минлань внимательно взглянула, но особой разницы не заметила. Тем не менее, чтобы не расстраивать мать, кивнула с одобрением.
Удовлетворённая ответом, госпожа Цинь продолжила:
— Всего было две коробки маски, и я не оставила себе ни одного листочка — всё привезла тебе.
Она прекрасно знала характер старшей дочери и понимала, как та дорожит своей внешностью, поэтому все подарки, которые она привезла на этот раз от Ду Ся, были предназначены именно Сун Минлань.
Сун Минлань, с чёрной маской на лице, посмотрела в зеркало и не удержалась от смеха.
Госпожа Цинь тут же остановила её:
— Нельзя смеяться! Видишь, как маска сразу собралась в складки?
Она аккуратно разгладила маску на лице дочери, и та, чтобы не свести на нет усилия матери, просто перевернула зеркало вниз на стол.
Зеркало, из чего бы оно ни было сделано, отражало лицо с поразительной чёткостью, и каждый раз, как только Сун Минлань видела своё отражение, ей становилось неудержимо смешно.
Раз уж она не могла сдержать смех, решила хотя бы не смотреть на себя.
Отложив зеркало, Сун Минлань почувствовала прохладу маски на коже и приказала своей доверенной служанке взять ключ и открыть сокровищницу, чтобы выбрать подарки для Ду Ся.
Только после этого она обернулась к матери:
— Матушка, вы прямо издеваетесь: не хотите привести Ся в дворец — ладно, но ещё и столько всего о ней рассказываете! Неужели не понимаете, что теперь мне невыносимо любопытно?
Госпожа Цинь беспомощно развела руками:
— Да я бы с радостью привела её, но эта девушка такая робкая… Как только зашла речь о дворце — сразу вся дрожит от страха. Вот твой брат и пожалел её, сказал, что не стоит её сюда тащить.
При этих словах у Сун Минлань снова нашлось, о чём пожаловаться:
— Юаньсы — просто безнадёжен! У других братьев жёны появляются — и всё, забывают про родных. А он? У него жена есть — и он забыл про сестру! Прямо напрасно я его так любила!
Госпожа Цинь мягко успокоила дочь:
— Ты ведь старшая сестра — должна понимать его. Похоже, старый дом вдруг загорелся, и пламя разгорается всё сильнее. Сейчас он буквально трясётся над Ся. Не принимай это близко к сердцу. Впереди ещё много времени — обязательно увидитесь.
Сун Минлань была всего на три года старше Сун Цзяяня. Ей скоро исполнялось двадцать семь, а ему недавно исполнилось двадцать четыре.
В доме герцога детей было мало, да и эти двое — родные брат и сестра, почти ровесники — были особенно привязаны друг к другу.
Всё это время Сун Минлань больше всего мучилась чувством вины за тот случай много лет назад: ей было скучно после переезда из резиденции наследника во дворец, и она попросила брата тайком доставать ей романы, чтобы скоротать время.
Если бы не это, Сун Цзяянь никогда бы не столкнулся с той сумасшедшей бывшей императрицей во внутренних покоях дворца.
С тех пор он стал крайне негативно относиться к женщинам и даже отложил собственную свадьбу.
Каждый раз, вспоминая об этом, Сун Минлань готова была выкопать ту бывшую императрицу из императорской усыпальницы и стереть её в прах ради брата.
Но она не могла этого сделать.
Хотя бывшая императрица и не была родной матерью нынешнего государя, она несколько лет воспитывала его и при жизни носила титул императрицы династии Цин.
Ради безопасности семьи и будущего сына Сун Минлань была вынуждена молча наблюдать, как брат годами страдает от той травмы, не имея возможности даже объяснить правду посторонним. Им приходилось терпеть злобные слухи и сплетни по поводу его здоровья и склонностей, распространяемые в столице теми, кто ничего не знал о случившемся.
Это было самым мучительным для всей семьи герцога.
И вот теперь, словно небеса смилостивились над родом Сун, появилась Ду Ся. Сун Цзяянь не отстраняется от неё — и впервые за долгое время они увидели проблеск надежды.
Так, из-за давнего инцидента, о котором Ду Ся даже не подозревала, она вот-вот получит целую гору императорских даров.
Подарки из императорского двора — это настоящие сокровища. Любой из них способен обеспечить человека на многие годы.
Вот что значит разбогатеть в одночасье! Именно так!
Подарки императрицы и вещи, привезённые госпожой Цинь, заполонили комнату Ду Ся.
Их было так много, что просторная комната стала казаться тесной.
Разум подсказывал Ду Ся, что нельзя принимать такие дары.
Ведь всё это ей дарили исключительно из уважения к Сун Цзяяню.
Однако Сун Минлань, похоже, отлично понимала человеческую психологию: среди подарков оказались только украшения, подходящие юной девушке.
Серьги, диадемы и другие изделия из нефрита, жемчуга и драгоценных камней — каждое было истинным произведением искусства, и их было жаль даже надевать.
Ду Ся уже измучилась внутренними терзаниями, как вдруг Сун Цзяянь, словно нарочно подливая масла в огонь, добавил:
— Раз матушка и сестра подарили тебе эти вещи, они теперь твои. В их доме не принято забирать обратно подарки. Смело оставляй себе.
Ду Ся считала, что подарки слишком ценны, но, похоже, не осознавала, что зеркала и прочие предметы, которые она сама дарила, в мире династии Цин ценились ничуть не меньше.
Те самые кусочки сахара, которые она беззаботно сунула Сун Хаю, в её глазах были дешёвым продуктом массового производства, а здесь они стоили сотен, а то и тысяч монет — вкуснее любого лучшего мёда.
Сун Цзяяню казалось странным, что Ду Ся, человек из более развитой эпохи, хуже его самого адаптируется к новой реальности.
Будь он на её месте и так же переживал из-за каждого подарка, у него бы никогда не появилось ни напольных часов, ни стальных перьев, ни наручных часов, ни зеркал.
Когда Ду Ся услышала, как он сравнивает бесценные сокровища, достойные музеев, с дешёвыми безделушками по несколько десятков или сотен рублей, она возмутилась:
— Но ведь эти вещи стоят в тысячи раз дороже!
Сун Цзяянь твёрдо ответил:
— Для меня они одинаковы. Те безделушки ничуть не уступают этим украшениям по ценности.
Ду Ся не поверила:
— Правда?
Он решительно кивнул.
Она осторожно спросила:
— Значит… я могу оставить всё это себе?
Сун Цзяянь не удержался от улыбки при виде её робкого выражения лица.
Прокашлявшись, чтобы скрыть смех, он прижал палец к переносице:
— Они и так предназначены тебе. Давно пора было принять.
Услышав это, Ду Ся наконец успокоилась и с восторгом бросилась перебирать сокровища.
Каждое украшение было прекрасно, но больше всего ей понравилась пара нефритовых шпилек «Бабочка и цветок», вырезанных из цельного куска белоснежного жадеита.
И это было лишь одно из множества даров Сун Минлань.
Другие украшения — из золота, с инкрустацией из бирюзы или драгоценными камнями — тоже выглядели великолепно, но Ду Ся чувствовала, что пока ещё слишком молода, чтобы носить такие «взрослые» вещи.
Осторожно воткнув шпильки в причёску, она неуклюже повернулась перед Сун Цзяянем, демонстрируя их со всех сторон:
— Ну как? Красиво?
Он не задумываясь кивнул и искренне похвалил:
— Очень красиво. Эти шпильки делают тебя особенно нежной и воздушной.
Ду Ся на миг обрадовалась, но тут же вздохнула с озабоченным видом:
— Красиво-то красиво… Только теперь я боюсь пошевелиться.
— Почему? — удивился Сун Цзяянь.
Она указала на голову:
— Боюсь, что если резко двинусь, шпильки вылетят и разобьются. Нефрит ведь хрупкий — упадёт на пол и рассыплется в пыль.
Ведь в отличие от золотых или серебряных изделий, нефрит не выдержит падения.
Такие драгоценности Ду Ся собиралась беречь как семейную реликвию.
Она достала телефон, сделала несколько селфи и, довольная результатом, аккуратно сняла шпильки, заменив их более практичной жемчужной диадемой.
Сун Цзяянь, оглядывая гору тканей и украшений, напомнил:
— Столько всего ты не унесёшь за один раз. Выбери то, что хочешь взять с собой в современность, а остальное оставь здесь. Будешь надевать, когда снова придёшь.
Услышав о возвращении в современность, Ду Ся обрадовалась:
— Мы возвращаемся? Когда? Сегодня вечером? Ты уже всё уладил?
Сун Цзяянь спокойно ответил:
— Да. Сегодня утром я официально подал прошение об отставке, и Его Величество согласилось. Теперь мне не нужно больше ходить на советы. На этот раз мы сможем провести в современном мире побольше времени.
— Отлично! — Ду Ся чуть не подпрыгнула от радости.
Вечером госпожа Цинь, узнав, что они уезжают сегодня же, с грустью сжала руку Ду Ся и долго наставляла её.
Смысл всех её слов сводился к одному: можно уезжать, но обязательно вернуться до дня рождения императрицы. Она очень хочет лично встретиться с Ду Ся.
Получив столько подарков, Ду Ся не могла отказаться, и с тяжёлым сердцем пообещала вернуться вовремя.
Когда они приехали сюда, кровать была завалена напольными часами и казалась очень узкой. Теперь же на ней стоял лишь один сундук с одеждой и украшениями — места хватало с избытком.
На этот раз Ду Ся даже не стала ставить между ними подушку или одеяло, как в прошлый раз.
Они легли по разным сторонам кровати, оставив свободное пространство посередине.
Чтобы не замёрзнуть во сне, как в прошлый раз, каждый укрылся своим одеялом.
Так они и лежали, не разговаривая, не зная, о чём думает другой.
Наконец Ду Ся, задыхаясь от жары под одеялом, резко сбросила его и беспокойно перекатилась по постели.
В темноте Сун Цзяянь тихо спросил:
— Не спится?
Она кивнула в ответ и глубоко вздохнула:
— Слишком рано. Совсем не хочется спать. Может, поговорим немного? Авось заснём.
Сун Цзяянь повернулся к ней лицом и также тихо спросил:
— О чём?
Ду Ся нервно сжала кулаки от его движения и смущённо пробормотала:
— Да так… обо всём подряд.
Сун Цзяянь почесал переносицу:
— Я не знаю, о чём говорить.
— На самом деле, меня давно кое-что интересует, — Ду Ся решилась первой завязать разговор.
— Что именно?
Она помедлила, но всё же спросила:
— Тебе уже двадцать четыре года. Почему ты до сих пор не женился?
С тех пор как Ду Ся узнала его возраст, этот вопрос не давал ей покоя.
Сун Цзяянь — единственный сын дома герцога, и по внешности, и по происхождению он идеален.
http://bllate.org/book/8039/744918
Готово:
