Однако герцог Сун вовсе не обратил внимания на мнение Сун Цзяяня. Как глава Дома Герцога и человек, обладавший безраздельной властью в семье, он без труда подавил все робкие возражения сына.
Что поделать — ведь Сун Цзяянь был его сыном?
Слово «отец» важнее небес.
Так Сун Цзяянь с грустным выражением лица смотрел, как слуги уносят его драгоценные напольные часы.
Герцог Сун радостно ушёл со своей добычей, гордо выпятив грудь, словно петух, одержавший победу в бою.
А Сун Цзяянь остался один, с тоской глядя вслед отцу и никак не мог оправиться от потрясения, вызванного утратой любимой вещи.
Ведь только что он уже готов был отказаться — слова были на языке, но из-за опасений задеть самолюбие отца так и не произнёс их вслух.
Ду Ся лучше всех понимала, как сильно Сун Цзяянь привязан к этим часам: они были его мечтой с первого взгляда, настоящей любовью с первого знакомства.
Увидев, как вокруг него будто сгустилась аура уныния, Ду Ся поспешила подойти и похлопала его по плечу:
— Не переживай! Всего лишь напольные часы. Как только вернёмся в наше время, сразу купим ещё лучше! Если хочешь, продадим все золотые слитки и купим целый ряд таких часов — можешь заполнить ими всю свою комнату!
— Ты же не знаешь, у нас там есть такой сайт — ×Бао. Там можно найти всё, что душе угодно! Напольных часов там сотни, даже тысячи моделей — выбирай сколько душе угодно. Купишь десять штук — и ни одна не повторится!
Произнеся это, Ду Ся сама удивилась своей щедрости: в древности Чжоу Юйвэнь разжигал башенные огни ради улыбки красавицы, а теперь она, Ду Ся, готова расточать богатства, лишь бы развеселить прекрасного юношу.
Её слова немного подняли настроение Сун Цзяяню.
Действительно, эти часы исчезли — но ведь можно купить новые.
Хотя он и не стал возражать Ду Ся по поводу покупки новых часов, он всё равно не собирался так просто прощать отцу похищение своих напольных часов.
Ему нравились часы — и отцу тоже. Ради них тот даже воспользовался своим родительским авторитетом, чтобы заставить сына уступить.
Но отец упустил один важный момент: завтра утром Сун Цзяянь должен явиться ко двору для аудиенции с императором. Такая редкая диковинка, как напольные часы, наверняка очень заинтересует Его Величество…
Пусть хочет часы — хорошо. Пусть подождёт, пока сын купит ему новые.
Главное — чтобы эти часы не остались у герцога Суна. Иначе Сун Цзяянь не сможет спокойно спать по ночам.
К тому же он как раз собирался подать прошение об отставке. Император вряд ли сразу согласится, так что эти часы станут отличным подарком, чтобы расположить Его Величество и добиться свободы.
Ду Ся не знала, какие планы строит Сун Цзяянь в уме. Она лишь заметила, как тот вдруг хитро усмехнулся, и по её спине пробежал холодок.
Ду Ся потерла предплечья, покрывшиеся мурашками:
«Почему у меня такое чувство, будто сейчас случится что-то плохое?»
Тем временем герцог Сун, довольный как никогда, приказал отнести часы в свой кабинет и распорядился расставить их там. Затем он велел управляющему подать ароматный чай и уселся читать книгу, не отрывая взгляда от часов, пока стрелки не совершили полный круг.
Когда герцог Сун, наконец удовлетворённый, вернулся в спальню, госпожа Цинь лежала на кровати с бамбуково-угольной маской на лице и спокойно просматривала счетоводную книгу поместья за этот месяц.
Как только герцог увидел жену с чёрной маской на лице, он отпрянул назад на несколько шагов.
Он судорожно схватился за стол и глубоко дышал несколько раз, прежде чем сердцебиение хоть немного успокоилось.
Не решаясь больше взглянуть на супругу, герцог отвёл глаза и уставился на узоры столешницы:
— Ты… как ты дошла до жизни такой?
Госпожа Цинь была так поглощена проверкой книг — некоторые цифры не сходились — что даже не заметила, как муж вошёл в комнату.
Увидев, как сильно её маска напугала супруга, она быстро сорвала её с лица.
Скомкав маску в руке, она неловко пробормотала:
— Я… я просто ухаживаю за кожей. Это бамбуково-угольная маска, которую дала мне Ся. Говорят, она отбеливает и увлажняет.
Госпожа Цинь с детства воспитывалась как благородная дева и знала: истинная хозяйка всегда должна быть безупречна перед мужем, чтобы сохранить его расположение.
Теперь же, когда муж увидел её в таком неприглядном виде, ей стало неловко и стыдно.
Она понимала, что такие мысли неправильны.
Ведь их брак длился уже много лет, и чувства между ними всегда были крепкими — иначе бы они не смогли родить троих детей за первые три года совместной жизни.
Правда, после рождения Сун Цзяяня здоровье госпожи Цинь пошатнулось, и врачи сказали, что больше детей у неё не будет.
Тогда она растерялась: если женщина не может рожать, на что ей тогда надеяться?
В те времена свекровь ещё жила и часто сетовала, что у сына мало наследников, а единственный внук с детства болезненный и неизвестно, выживет ли.
Госпожа Цинь с ранних лет готовили стать главной хозяйкой большого дома, и знала: высшей добродетелью для супруги в знатной семье считается великодушие и отсутствие ревности.
После нескольких таких намёков от свекрови она быстро организовала повышение статуса одной из своих служанок-фрейлин, сделав её наложницей мужа.
На самом деле обе её фрейлины изначально были подготовлены родным домом Цинь специально для этого случая — чтобы, если основная госпожа окажется не в состоянии исполнять супружеские обязанности, именно они заменили бы её, не допустив появления в доме чужих женщин.
Хотя герцог Сун всегда относился к жене с большим уважением, и их чувства были искренними, госпожа Цинь всё равно не могла избавиться от тревоги.
Когда она молода и красива — конечно, может удержать сердце мужа. Но что будет, когда красота увянет?
Лучше уж самой предложить ему наложницу, чем ждать, пока он сам найдёт себе какую-нибудь незнакомку. Так она и славу получит — мудрой и великодушной хозяйки.
К тому же фрейлины были из семейных слуг рода Цинь — их родители и братья служили в доме Цинь. Поставить на место таких людей было безопасно: они никогда не посмеют угрожать положению законной жены.
Герцог Сун тогда был недоволен: ему казалось, что жена недооценивает их чувства. Из-за этого между ними несколько лет царило холодное отчуждение.
Но со временем дети подросли, а старшая дочь благодаря своему происхождению — дочери главного наставника императора — даже стала наложницей наследного принца.
Постепенно отношения супругов начали налаживаться. А теперь, когда герцог постарел, он всё чаще вспоминал о добродетелях своей первой жены и почти всегда ночевал в главном крыле, редко заходя к наложницам.
По сравнению с другими знатными дамами столицы, госпожа Цинь считала себя счастливой.
Все её дети выросли выдающимися личностями, муж уважал её, а во внутреннем дворе не было толпы назойливых наложниц.
Единственная оставшаяся наложница была её бывшей фрейлиной — тихой и скромной женщиной, которая никогда не пыталась соперничать с хозяйкой. Раньше она мечтала лишь о том, чтобы вырастить дочь, а теперь хотела лишь одного — чтобы дочь вышла замуж достойно.
Госпожа Цинь никогда не обижала их: для младшей дочери она выбрала жениха из уважаемой и благородной семьи, несмотря на то, что девочка была рождена не ею.
Теперь, когда даже самый беспокойный сын, казалось, наконец нашёл своё счастье, госпожа Цинь чувствовала, что больше не о чём волноваться.
Герцог Сун не присутствовал при признании сына, поэтому до сих пор не знал происхождения Ду Ся и с недоумением спросил жену:
— Кто же эта девушка Ду? Откуда у неё столько невиданных диковин?
Герцог Сун долгие годы занимал высокое положение и видел почти все редкости в государстве Цин. Но таких часов, как напольные, он точно не встречал ранее — ни в своей стране, ни в соседних государствах. Если бы подобная диковинка существовала где-то ещё, давно бы просочились слухи.
Услышав вопрос мужа, госпожа Цинь велела всем слугам выйти из комнаты. Когда в спальне остались только они вдвоём, она тихо пересказала всё, что утром рассказал ей сын.
Выслушав жену, герцог Сун долго сидел на кровати, не в силах прийти в себя.
Многолетнее супружество убедило его: жена не шутит. А напольные часы и странные предметы в её руках не оставляли сомнений.
Он прошептал:
— Вот оно как…
— Неужели в мире возможны такие невероятные вещи?
— Конечно! Это удача нашего сына. Небеса, видя, что в Цине ему трудно найти подходящую девушку, сами послали ему Ся.
Так супруги, прижавшись друг к другу на кровати, тихо беседовали.
Когда госпожа Цинь узнала, что муж отобрал у сына часы, она тут же недовольно нахмурилась:
— Тебе уже за пятьдесят, как ты можешь отбирать игрушки у собственного сына?
Герцог Сун знал, что поступил не совсем честно, и потому слабо возразил:
— Да что я такого сделал? Я же сказал — просто одолжу на пару дней, поглажу и отдам!
— Ха! — фыркнула госпожа Цинь. За столько лет брака она слишком хорошо знала характер мужа.
Она была уверена: раз уж драгоценность попала в его руки, назад её не вернуть. Как те ящики с антиквариатом и редкими рукописями в его кабинете — стоит ему что-то заполучить, и никто больше не имеет права к этому прикоснуться.
С досадой она упрекнула:
— Ладно, тебе понравились вещи сына — забрал, так забрал. Но хотя бы дай ему что-нибудь взамен! Выбери из своей коллекции пару картин или книг и отправь Юаньсы — и дело с концом.
Коллекция герцога Суна была поистине богатой. За многие поколения в доме накопилось множество редчайших свитков, картин и уникальных изданий. Сам герцог, будучи наставником императора и главой литературного сословия, за свою жизнь приобрёл ещё немало сокровищ.
Обычно он берёг их как зеницу ока. Даже Сун Цзяяню разрешалось заглядывать в кабинет только тогда, когда отец сам находился там, да и то трогать ничего нельзя было.
Не то чтобы герцог был скуп — просто многие предметы были крайне хрупкими. Особенно старинные свитки на шёлке или бумаге из тростника: малейшее неосторожное движение — и они могут рассыпаться в прах. Поэтому даже сам герцог обращался с ними с величайшей осторожностью.
Его логика была проста: у него всего один сын, и всё это наследство в любом случае достанется ему. Сейчас он лишь временно хранит сокровища для сына.
Но сейчас, только что «одолжив» у сына такие редкие часы, герцог чувствовал лёгкую вину. Поэтому слова жены не вызвали у него прежнего сопротивления.
Сын уже взрослый, скоро женится — почему бы и не передать ему часть коллекции заранее?
Помедлив немного, герцог согласился:
— Завтра зайду в кабинет и выберу для него пару картин. А ты не только меня осуждай! У тебя в сундуках полно украшений и тканей — не пора ли и тебе показать свою щедрость? Ведь эта девушка столько всего подарила нашему дому.
Это было почти прямое указание.
Все драгоценности и ткани в сокровищнице госпожи Цинь изначально предназначались будущей невестке.
Раньше там было гораздо больше — две старшие дочери получили огромные приданые. Хотя за последние годы она и пополнила запасы, всё равно не сравнить с прежним богатством.
Теперь в доме оставались только двое неженатых: Сун Цзяянь и Сун Линсинь.
Приданое для Сун Линсинь уже было готово с прошлого года — хоть и не такое роскошное, как у старших сестёр, но вполне достойное по столичным меркам.
Услышав слова мужа, госпожа Цинь нахмурилась:
— Конечно, я знаю эти правила вежливости. Но эта девушка Ся… во всём хороша, только слишком скромная и держится отстранённо.
http://bllate.org/book/8039/744916
Готово:
