— То, что вышло из соседней комнаты, мне показалось не слишком добрым делом, так что я его поймал.
Говоря это, Хуньдунь опустил голову, и в его глазах мелькнула тень вины.
Он, конечно, знал, что это за существо, но с его нынешним «звериным возрастом» и «жизненным опытом» он не имел права его узнавать. Поэтому ему оставалось лишь притвориться, будто ничего не знает.
Как только Нюйба разглядела в его лапах крошечную бабочку размером с ноготь большого пальца — с обвисшими крыльями и еле живую, — она взяла её и тут же похолодела:
— Нидие!
Нидие — особые бабочки, выращиваемые самой крупной организацией убийц «Цзюэша Гэ». Их используют исключительно для передачи сообщений. Они крошечные, серо-белого цвета, летают быстро, живут недолго и лишены разума. Таких бабочек легко применять, и их невозможно допросить — идеальный инструмент для заказных убийств.
Каждому «почётному гостю» «Цзюэша Гэ» выдают по одной такой бабочке. Чтобы назначить жертву, достаточно дать бабочке понюхать предмет, пропитанный аурой цели, а затем отпустить её.
За последние дни на корабле они постоянно находились вместе, поэтому неудивительно, что Хэнъинь сумел заполучить что-то, несущее её запах. Он явно решил воспользоваться услугами убийц, чтобы избавиться от неё, опасаясь мести со стороны секты Тунтянь, стоящей за её спиной.
Подумав об этом, Нюйба влила немного духовной энергии в почти мёртвую бабочку. Та замерцала крыльями, оживая, и Нюйба выпустила её в окно.
— Почему ты её отпустила? — удивился Хуньдунь, широко раскрыв глаза.
— Не волнуйся, я всё продумала, — успокоила его Нюйба, погладив по голове. — Даже если мы уничтожим эту бабочку, он найдёт другой способ убить меня. Лучше придумать, как покончить с этим раз и навсегда.
Хуньдунь неохотно кивнул. Пусть эта женщина рискнёт. Если что — он всегда может позвать старшего брата. В конце концов, тот уже прибыл в этот мир культиваторов.
Нюйба написала записку, спрятала её в мешочек и, когда мальчик-слуга пришёл убирать воду после купания, передала ему свёрток:
— Передай это, пожалуйста, вашему хозяину.
Вскоре за окном раздался крик чибиса. Нюйба распахнула створку, и в комнату молниеносно влетел человек в чёрном плаще с капюшоном.
— Задание принимаю, но гарантирую лишь один день отсрочки от «Цзюэша Гэ».
На лице незнакомца сияла золотая маска, скрывавшая всё, кроме чёрных глаз и бледных губ. Даже голос звучал неопределённо — невозможно было понять, мужчина это или женщина.
— Достаточно, — сказала Нюйба и положила на стол мешочек со сферами духа. — Вот твоё вознаграждение.
Человек в чёрном забрал плату, достал из белой нефритовой бутылочки прозрачного червячка размером с ноготь и произнёс:
— Мне нужна одна капля твоей крови.
Нюйба уже в прошлой жизни сталкивалась с этой личностью и знала, зачем ей кровь. Она слегка надрезала палец и позволила капле крови упасть на червя.
Мёртвый на вид червяк мгновенно впитал кровь, увеличился вдвое и стал ярко-красным.
Женщина подняла червя и проглотила его. Сняв маску, она обнажила лицо, полностью идентичное лицу Нюйбы.
Нюйба заранее ожидала такого поворота и не удивилась. Но Хуньдунь заметил: теперь они не только выглядели одинаково, но и источали почти идентичный запах. В панике он принялся лихорадочно облизывать запястье Нюйбы.
— Ты чего удумал? — косо взглянула на него Нюйба.
Она уже собиралась наложить заклинание очищения, но Хуньдунь крепко прижал её руку:
— Не смывай! Мне нужно оставить метку, иначе я не смогу отличить тебя от неё!
Нюйба на миг задумалась, но в итоге уступила.
— Если убийцы из «Цзюэша Гэ» окажутся слишком сильны, можешь обратиться за помощью к Хэнъиню из соседней комнаты. Он мой сектантский брат и добрый человек — не откажет.
Она протянула женщине комплект своей одежды, бросила многозначительную фразу, тщательно замаскировала свою ауру и, прижав к себе щенка, выскочила в окно, направляясь прямо к секте Тунтянь.
— Что это за червяк такой волшебный? — спросил Хуньдунь по дороге.
Нюйба, управляя мечом в полёте, тихо объяснила:
— Это червь Юймянь. Впитав чью-то кровь, он на время принимает внешность и ауру этого человека.
После Великой Битвы моё лицо было изуродовано, и я искала по всему миру средство, чтобы восстановить красоту. Услышав, что у кого-то есть червь Юймянь, который всего лишь от одной капли крови позволяет принять облик другого, я подумала: если дать ему каплю моей крови и съесть его, возможно, моё лицо вернётся в прежнее состояние.
Но я была наивна. Червь Юймянь словно зеркало: он отражает лишь то, что видит перед собой. К тому же тогда во мне бушевала нестабильная духовная энергия, и червь просто сгорел, даже не коснувшись меня.
— Это ужасно! — воскликнул Хуньдунь, дрожа от ужаса. — От такого можно и ребёнка перепутать с чужим! А где же искренность между людьми?
Нюйба: «...»
Что за мысли у этого малыша в голове?
Увидев, как его шерстка вся взъерошилась от тревоги, она решила подсказать ему хитрость:
— На самом деле их легко отличить. Те, кто съел червя Юймянь, хоть и выглядят как оригинал, но их лицо застыло в безэмоциональной маске.
Глаза Хуньдуня загорелись: значит, надо просто заставить их выйти из себя! В этом он мастер.
Тем временем в таверне «Нюйба» столкнулась с несколькими элитными убийцами «Цзюэша Гэ». Вспомнив совет настоящей Нюйбы, она немедленно бросилась в соседнюю комнату к Хэнъиню и открыто попросила защиты у этого «заботливого сектантского брата».
Хэнъинь внутри кипел от ярости, но внешне был вынужден взять свою нефритовую флейту и защищать эту прекрасную и «беспомощную» сестру по секте.
Через три дня Нюйба с Хуньдунем наконец достигли подножия гор секты Тунтянь, и она наконец смогла расслабиться.
— Отдохнём полдня. Еды у нас нет — сходим на рынок, купим что-нибудь вкусненькое.
Хуньдунь кивнул, но был рассеян: он уже уловил запах старшего брата.
В тот же момент Таотие, наслаждавшийся земными деликатесами за придорожным прилавком, почувствовал присутствие своего негодного младшего брата. Он быстро доел последние три вонтона и вскочил на ноги.
Старший брат сказал, что нашёл себе нового покупателя. Таотие хотел лично убедиться, насколько хорош его выбор.
Следуя за братом, Таотие вскоре заметил в толпе белоснежную собачку. Его взгляд скользнул выше — и он увидел ослепительно прекрасное женское лицо.
Таотие: «...»
Этот негодник не нашёл себе покупателя — он попался на удочку красоты и сам продался в женихи!
Нюйба, прогуливаясь по улице и выбирая лакомства, вдруг почувствовала на себе жгучий взгляд. Она подняла глаза и увидела молодого мужчину внушительного телосложения, но с совершенно заурядным лицом.
Однако этого взгляда хватило, чтобы плод в её руке выскользнул на землю, а в глазах защипало от слёз.
Это был Таотие. Хотя он изменил свою внешность, за десять жизней, проведённых вместе с ним и его братьями, она узнала бы его в любой ипостаси. Он всегда предпочитал именно такой неприметный облик, когда отправлялся на поиски вкусной еды.
Она ещё не успела найти своего юношу, а уже встретила старшего брата. Значит, Хуньдунь тоже где-то рядом?
В груди бурлили противоречивые чувства: тоска по разлуке, страх встречи, радость воссоединения — всё смешалось в один ком, заставив её глаза наполниться слезами.
Она лихорадочно оглядывалась, пытаясь отыскать в толпе того, кого искала всю вечность, но безуспешно.
Её взгляд снова упал на Таотие, и в нём отразилась внутренняя борьба.
Она избегала встречи с Хуньдунем, боясь навредить ему, а не потому, что не скучала. Сейчас же шанс увидеть его был так близок — как она могла упустить его?
А вдруг в предстоящей битве она погибнет, и они больше никогда не увидятся?
«Хоть бы узнать, как он поживает!» — решила она.
Пока Нюйба с тоской смотрела на Таотие, Хуньдунь в ужасе таращился на внезапно появившегося брата и отчаянно моргал, пытаясь намекнуть ему уйти.
Таотие редко видел младшего брата в таком смятении и медленно бродил по прилавкам, вовсе не собираясь уходить.
Когда Нюйба уже направилась к нему, Хуньдунь в панике превратился в белую молнию и одним прыжком вцепился в лицо Таотие.
«Получай за своё нахальство!»
— Стал мелким ничтожеством, а всё равно злющий, — насмешливо фыркнул Таотие, схватив брата за шкирку. — Я велел тебе проникнуть в секту Тунтянь, а ты вместо этого гуляешь с женщиной!
— А ты какое имеешь право меня учить? — завопил Хуньдунь, беспомощно болтая лапками в воздухе. — Если бы не ты, увлёкшийся священницей племени У, она бы никогда не наложила на меня проклятие колдуна!
Таотие неловко почесал нос — в этом вопросе он действительно не имел права поучать брата.
А тем временем Нюйба, преодолев все колебания, подошла к ним и тихо сказала:
— Простите, Бу Жань немного шалит. Надеюсь, он вас не обидел.
— Бу Жань? — переспросил Таотие.
— Так я его назвала, — указала Нюйба на собачку у него в руках.
Значит, глупыш не раскрыл ей своё настоящее имя. Таотие не думал, что брат стал умнее — скорее всего, тот просто стеснялся признаваться в своём имени.
Бросив взгляд на брата, который уже от злости начал царапать его руку до крови, Таотие с отвращением швырнул щенка обратно Нюйбе и развернулся:
— Ерунда. Не стоит беспокоиться.
— Подождите! — быстро окликнула его Нюйба. — Хотела кое о ком спросить… Как поживает Хуньдунь?
Таотие резко остановился и странно посмотрел на неё:
— Вы знаете Хуньдуня?
Нюйба кивнула:
— Он однажды оказал мне услугу. Просто хочу знать, всё ли с ним в порядке.
Выражение лица Таотие стало ещё более странным. Человек, о котором она спрашивала, сидел у неё на руках!
Хуньдунь тоже был в полном недоумении. До встречи в Юйчэне он её никогда не видел — откуда она могла получить от него услугу?
Таотие не хотел вмешиваться в дела сердца брата и перед уходом многозначительно указал на собачку:
— С ним всё будет в порядке, если с вами всё в порядке.
— Как вы связаны с Хуньдунем? — впервые серьёзно спросила Нюйба, внимательно глядя на щенка.
Он очень напоминал её юношу — та же привязчивость, ревнивость… Совершенно один в один.
В голове впервые мелькнула дерзкая мысль: неужели они одно и то же лицо?
Хуньдунь виновато прикрыл лапами морду:
— Какая связь? Я его не знаю.
— Ну да, он не может быть таким маленьким и слабым, — вздохнула Нюйба.
Её юноша был древним зверем, прожившим тысячи лет. Его истинная форма — гора, а сила превосходит даже её.
Хуньдунь, вынужденный вернуться в детское тело: «...»
Купив провизию, Нюйба с Хуньдунем взмыли в небо на мече и направились к секте Тунтянь.
Как крупнейшая секта мира культиваторов, Тунтянь занимала тринадцать главных пиков и бесчисленное множество мелких. Две духовные жилы пересекали эти пики, наполняя горы обильной энергией ци и создавая вокруг них лёгкую дымку духовного тумана.
Пройдя через защитный барьер секты, можно было увидеть парящих в небе сектантов в развевающихся одеждах, слышать крики журавлей и чувствовать аромат духовных плодов — всё здесь дышало гармонией и покоем.
Нюйба не спешила возвращаться на Пик Меченосцев, а отправилась в Зал Заданий, чтобы сдать поручение.
Цинхэчжэнь вернулся к обычной жизни, так что дело можно считать решённым. Что до ведьмы, которую она заточила в нефритовую пластинку и привезла сюда, — это уже не касалось простых смертных.
За выполнение задания ей выдали немного сфер духа в награду. Нюйба убрала их в кольцо Цянькунь, а затем свернула к храму предков секты.
Храм был трёхэтажным. На широком алтаре покоялись таблички с именами ушедших в нирвану основателей секты. Говорили, что в некоторых из них всё ещё сохранялись обрывки их сознания.
В левом приделе с потолка свисало бесчисленное множество красных нитей, на каждой висела нефритовая табличка размером с ладонь с именем одного из прямых или внутренних учеников и названием его пика.
В правом приделе висели таблички внешних учеников.
Нюйба сначала зажгла благовонную палочку перед алтарём предков, затем вошла в правый придел. Достав из кольца Цянькунь прядь волос Хэнъиня, она зажгла её духовным огнём и пустила дым по всем табличкам.
Дым прошёл мимо каждой, но ни одна не отреагировала.
Тогда Нюйба перешла в левый придел и повторила ритуал. Однако и там ни одна табличка не дрогнула.
http://bllate.org/book/8038/744855
Готово:
