Девятнадцатая указала на блюдо с бледно-зелёными пирожками и пояснила:
— Это те самые сладкие пирожки, о которых я недавно упоминала перед вашим высочеством. С привкусом свежезаваренного чая — их только что разработали на кухне. Я сразу же послала Сицюаня приготовить их горячими.
Она протянула палец и слегка ткнула в один из пирожков. От лёгкого нажатия тот тут же продавился маленькой ямочкой.
— Посмотрите, какой он мягкий! — сказала Девятнадцатая. — В горячем виде особенно вкусно.
Каждый раз, когда Янь Вэнь слышал её такой тон, ему казалось, будто его держат за ребёнка и пытаются уговорить. Это вызывало в нём одновременно и лёгкое раздражение, и странное, почти магнетическое удовольствие. Поэтому он не стал её перебивать.
Девятнадцатая перевела палец на другую посудину — прозрачную, почти водянистую жидкость.
— А это грушевый сок. Сладость в нём едва уловима, но он отлично утоляет жажду и снимает раздражение. В сочетании с этими пирожками ещё и помогает от жирности. Попробуйте, ваше высочество.
Она взяла маленькую тарелочку, положила на неё два пирожка и поставила перед Янь Вэнем вместе с чашей сока.
— Я знаю, что сейчас вам не до еды, — мягко сказала она, — но чем меньше вы едите, тем хуже становится аппетит. А плохой аппетит легко вызывает простуду, а если простуду запустить, она может затянуться надолго…
Едва она начала своё длинное поучение, как Янь Вэнь уже взял палочки, положил один пирожок в рот и нахмурился, глядя на Девятнадцатую.
Та тут же замолчала. Янь Вэнь медленно пережёвывал, а затем зачерпнул ложкой немного грушевого сока и выпил.
Девятнадцатая смотрела на него так, будто сама ела и получала от этого удовольствие. Она обожала сладкое — после него всегда становилось веселее на душе. Сицюань говорил, что Янь Вэнь не любит сладкое, но ведь он явно наслаждается! Она очень хотела, чтобы и у него поднялось настроение от этих пирожков.
Янь Вэнь ел медленно и изысканно. Девятнадцатая, сидя напротив, мысленно сосчитала: всего на блюде было пятнадцать пирожков. Один она уже потыкала пальцем, так что осталось четырнадцать. Янь Вэнь уже съел семь и снова протянул палочки за следующим.
Сицюань, прижавшись к дверному косяку, наблюдал, как его господин поедает пирожки и пьёт грушевый сок. Он с облегчением выдохнул.
Главное — что ест, неважно что. Простуда его высочества ещё не прошла, а сегодня после допросов аппетит мог совсем пропасть. Если бы простуда вернулась, неизвестно сколько дней пришлось бы страдать.
Хотя Сицюаню и не нравилось поведение Девятнадцатой — особенно то, как она…
Но приходилось признать: перед его высочеством она не щадит ни лица, ни жизни.
Сицюань отвёл взгляд и прислонился к двери, мысленно цокая языком. Кто бы мог подумать, что его высочество станет слушать такие бесстыжие уговоры!
Янь Вэнь съел десять пирожков подряд и даже сам удивился. Они оказались совсем не приторными, а наоборот — с лёгким ароматом чая. В паре с освежающим грушевым соком они идеально подходили для того, чтобы хоть что-то проглотить.
После целого утра, проведённого среди запаха крови, даже дыхание казалось ему пропитанным железом. А теперь желудок наконец-то успокоился.
Девятнадцатая радовалась, глядя, как Янь Вэнь с аппетитом ест. Перед ней всё ещё стояли мягкие пирожки, и она невольно сглотнула, чувствуя, как во рту собирается слюна.
Как только Янь Вэнь отложил палочки, она молниеносно схватила тот самый пирожок, в который тыкала пальцем — тот, что он точно не стал бы есть.
Но в этот самый момент Янь Вэнь поднял глаза.
Она даже не успела начать жевать — просто попыталась проглотить целиком.
Но это ведь не кислый абрикос, который можно одним движением отправить вниз. Пирожок был из клейкого риса — мягкий, но без жевания он сразу же прилип к горлу.
Девятнадцатая поперхнулась. Она несколько раз попыталась проглотить, но комок не шёл. Лицо её покраснело, и она судорожно стала гладить себя по шее.
Янь Вэнь краем глаза заметил её воровское движение и сначала лишь хотел её напугать.
Но вышло точнее, чем ожидалось: глупышка и правда попыталась проглотить целиком!
Увидев, как она краснеет и задыхается, Янь Вэнь машинально оглядел столик, схватил свою чашу с недопитым соком и поднёс ей к губам.
Девятнадцатая тут же обхватила её обеими руками и залпом выпила весь сок. Пирожок наконец-то проскользнул вниз.
Но как только она отдышалась и сообразила, что только что пила из чаши, из которой пил Янь Вэнь, румянец на лице, только начавший спадать, вспыхнул с новой силой.
Жар поднялся до самого темени — казалось, голова вот-вот задымится. Она стояла, опустив глаза в чашу, и не смела поднять головы.
В голове крутилось одно: «А-а-а! Это же остатки Янь Вэня! Мы пили из одной чаши!»
Янь Вэнь тоже понял, что натворил. Его лицо исказилось на миг.
Увидев её состояние, он хлопнул ладонью по столику и рассердился:
— Ты вообще как выглядишь?! Неужели тебя голодная смерть настигла?!
Он ткнул пальцем ей в лоб, и голос даже запнулся:
— Ты… ты сегодня ужинать не получишь!
Автор примечает:
Девятнадцатая: хи-хи-хи, хе-хе-хе, ха-ха-ха! Косвенный поцелуй!
Янь Вэнь: Хватит ржать! Уродливо же!
Извините, что заставила вас ждать. Обновление выходит между девятью и двенадцатью вечера. Неизвестно, какая сторона обновится первой. Если не можете дождаться — читайте завтра днём. Целую!
Янь Вэнь тыкал Девятнадцатой в лоб, заставляя её откидываться назад. В руках у неё всё ещё была чаша. Она пыталась увернуться, но, заметив, что Янь Вэнь без раздумий ударил больной рукой по столу, тут же поставила чашу и осторожно обхватила его руку.
— Ваше высочество, будьте осторожны! — сказала она, больше не уклоняясь, хотя его палец всё ещё давил ей на лоб. — Вы ещё усугубите травму…
Янь Вэнь почувствовал, как его руку бережно держат. Глядя на её обеспокоенное лицо, он не смог продолжать сердиться. Сжав губы, он убрал руку и снова откинулся на подушки.
Девятнадцатая осталась сидеть на другом конце маленького столика. Янь Вэнь опустил глаза, помолчал немного и снова сказал:
— Сегодня вечером ты не получишь ужин.
Девятнадцатая: …Неблагодарный старик.
Ну и ладно, одна трапеза никого не уморит. Она уставилась на три оставшихся пирожка и потянулась за одним.
Но Янь Вэнь моментально шлёпнул её по тыльной стороне ладони.
— С этого момента — никакой еды, — строго сказал он.
«Это же только полдень!» — подумала Девятнадцатая, облизнув губы, на которых ещё ощущалась капля сока. «Неужели он не чувствует вины? Ведь у меня лицо такое же, как у его мамы!»
Она покорно опустила голову, растирая ушибленную руку, и молча шевелила губами — явно что-то бурчала себе под нос.
Янь Вэнь, глядя на неё, снова захотел её отчитать, но не успел придумать, как именно, как за дверью раздался голос Дань Хуая:
— Доложить вашему высочеству.
Янь Вэнь посмотрел на дверь и бросил Девятнадцатой недовольный взгляд:
— Входи.
Дань Хуай вошёл и, увидев Девятнадцатую, на миг замер, но тут же опустил голову и подошёл к Янь Вэню, почтительно поклонившись.
Янь Вэнь начал подниматься с мягкого дивана.
Девятнадцатая сидела тихо, глядя себе под ноги. Она знала: его высочество терпеть не мог, когда кто-то слушал его разговоры, даже собственные слуги.
Она решила не высовываться и думала, что они сейчас уйдут в другую комнату, а она останется здесь и тайком доест оставшиеся пирожки. Ведь Янь Вэнь вряд ли станет вытаскивать их у неё изо рта.
Но на этот раз её план провалился.
Янь Вэнь, сидя на краю дивана, удивлённо приподнял бровь. Обычно эта послушная куколка сама бросалась помогать ему обуться — стоило ему встать или лечь. А теперь, когда у него больная рука, она вдруг сидит, как приклеенная?
Он проследил за её взглядом и увидел, как она буквально прилипла глазами к трём оставшимся пирожкам. Он прекрасно понимал: стоит ему уйти — и она тут же их съест.
Янь Вэнь прикусил губу, взял палочки и, прежде чем Девятнадцатая успела опомниться, зачерпнул сразу два пирожка и засунул себе в рот.
Пирожки были небольшими, но два сразу — это уже перебор. Щёки его надулись, и он уставился на Девятнадцатую, которая с изумлением подняла на него глаза.
Он быстро жевал, а затем махнул рукой, призывая Дань Хуая.
Тот подошёл, не понимая, что происходит, и едва успел произнести «Ваше высоч…», как во рту у него оказался пирожок — прямо из рук Янь Вэня.
Дань Хуай замер с пирожком во рту — не знал, глотать или выплёвывать. Он с изумлением смотрел на Янь Вэня, чьи щёки всё ещё были надуты, и на Девятнадцатую, которую он вызывающе раздражал.
Такое поведение не подходит даже пятилетнему ребёнку. Девятнадцатая была поражена. Увидев, как Янь Вэнь с трудом жуёт, она не удержалась:
— Ваше высочество, не поперхнётесь?
Янь Вэнь осознал, насколько детски глупо он себя вёл, и чуть не подавился. Но он не привык выплёвывать еду, поэтому пришлось глотать, как есть.
Девятнадцатая тут же спрыгнула с дивана, подбежала к столику, налила чашу чая и подала ему:
— Быстрее запейте, ваше высочество! Так легче будет.
Янь Вэнь взял чашу и сделал пару глотков. Наконец-то пирожки проскользнули вниз.
Девятнадцатая встала на колени и стала помогать ему обуваться. Янь Вэнь держал чашу в руке. Как только она закончила, он поставил чашу на столик, даже не взглянув на неё, и быстро направился в другую комнату, пряча руки за спиной и подавая Дань Хуаю знаки.
Тот немедленно последовал за ним, всё ещё чувствуя во рту сладость растаявшего пирожка. Пришлось торопливо прожевать и проглотить.
Девятнадцатая смотрела им вслед и почему-то почувствовала, что Янь Вэнь уходит в состоянии досады и смущения.
Она перевела взгляд на чашу на столике и радостно улыбнулась. Ведь она тоже пила из этой чаши!
Сегодня они не только пили из одной чаши с соком, но и пользовались одной чашей для чая. Если так пойдёт дальше, то совместная постель уже не за горами!
Хотя ей и запретили ужин, настроение у неё было великолепное. Сицюань вошёл с прислугой, чтобы убрать посуду, и почувствовал, как по коже побежали мурашки от её хихиканья и довольного хмыканья.
«Не сошла ли с ума?» — подумал он, глядя на её глупую улыбку. Вспомнилось, как однажды он застал эту куколку целующей его высочество, пока тот спал. Сердце его сжалось за господина…
Янь Вэнь, конечно, чувствовал стыд за свой поступок и готов был убить любого, кто напомнит об этом, но как только речь зашла о делах, его лицо мгновенно стало холодным и сосредоточенным — даже несмотря на лёгкий привкус чая во рту.
Они тихо разговаривали в соседней комнате. Девятнадцатая благоразумно осталась в гостиной и некоторое время бродила по комнате. Она искренне удивлялась: Янь Вэнь, наверное, самый богатый и влиятельный человек в мире, но живёт при этом как отшельник.
Даже в её палатах, где она всего лишь куколка, еду подают в золотой и серебряной посуде, повсюду стоят изящные нефритовые сосуды и позолоченные флаконы, светильники сделаны из цветного стекла, а драгоценности присылают целыми комплектами — можно менять каждый день и не повториться за месяц.
А в комнате Янь Вэня, кроме двух стен, сплошь заставленных книгами, стояли лишь два белых фарфоровых вазона в углу.
Самой ценной вещью, пожалуй, была белая нефритовая метёлка, висевшая на стене и используемая только на церемониях.
Самой изысканной — чайная чаша. Судя по всему, она была изготовлена специально: сама чаша — из зелёного нефрита, а внутри выложена серебром. Видимо, раньше с чаем случались неприятности.
Все остальные предметы обихода были такие же простые, как у Циншаня. Девятнадцатая села за письменный стол Янь Вэня и провела пальцем по его перу, размышляя: «Почему он стал таким человеком?»
Он строг к окружающим, но при этом справедлив — стоит только не нарушать правила. Даже ей, куколке, не хватает ничего из того, что положено настоящей императрице, кроме самой власти.
А сам Янь Вэнь, имея всё, добровольно живёт в лишениях.
Зачем ему это?
Девятнадцатая легла на стол, положив голову на руку, и начала листать лежавшие рядом документы.
Дань Хуай и Янь Вэнь долго беседовали. Когда они вышли из кабинета, Дань Хуай увидел, как Девятнадцатая читает бумаги.
Это было самым большим табу Янь Вэня, особенно для неё — с её неоднозначным положением. Умный человек никогда бы не стал к этому прикасаться.
Любой правитель этого боится. Дань Хуай затаил дыхание за Девятнадцатую. Даже если его высочество не причинит ей серьёзного вреда, наказание ей всё равно не избежать.
http://bllate.org/book/8035/744668
Готово:
