Пока не стану разбираться с этой маленькой куклой. Дождусь полного выздоровления и как следует проучу эту нахальную малышку, чьи обязанности с каждым днём становятся всё тяжелее.
Увидев, что он снова прогоняет её, Девятнадцатой так и хотелось схватить Янь Вэня за шею и хорошенько встряхнуть. Но в голосе она сохранила спокойствие:
— Ваше высочество, выслушайте меня. Из этого доклада я поняла лишь две вещи: Ван Вэнь и похищение девушек из народа.
Она продолжила:
— Ван Вэня я знаю. Какую должность он занимает при дворе, мне неведомо. Правда ли, что он похищает девушек, — тоже не знаю. Но точно знаю: у него множество жён и наложниц, он расточителен до крайности, а тех, кто ему не нравится, продаёт в бордели. Каждый месяц два-три его наложницы, избитые до полусмерти, попадают к содержательницам притонов. Большинство из них вскоре кончают с собой — не выдержав позора и мучений.
Заметив, что Янь Вэнь открыл глаза и внимательно посмотрел на неё, лицо его стало серьёзным, Девятнадцатая быстро подняла с пола доклад, который он только что отшвырнул, и снова протянула ему.
— Подумайте сами, ваше высочество, — добавила она. — Откуда у него столько жён и наложниц? Откуда такие богатства? Он же жирный, как свинья! И разве нашлось бы столько женщин, готовых добровольно стать его наложницами?
Янь Вэнь взял доклад и нахмурился, перечитывая его. Этот Ван Вэнь был ему немного знаком: служил в Министерстве финансов много лет, а в прошлом году получил рекомендацию от министра и занял пост заместителя.
Внимательно прочитав доклад дважды, Янь Вэнь повернулся к Девятнадцатой:
— Слова императора правдивы?
— Абсолютно, — ответила Девятнадцатая. — Эта свинья… то есть Ван Вэнь — известная личность в квартале Хуалиу. Он содержит трёх знаменитых куртизанок сразу в трёх домах терпимости и славится своей жестокостью. Вам стоит лишь послать кого-нибудь разузнать — и всё подтвердится.
Лицо Янь Вэня потемнело. Он снова бросил доклад Девятнадцатой:
— Отложи пока в сторону. Разберёмся после проверки.
Девятнадцатая положила бумагу в сторону и аккуратно села, окунув кисть в чернила. Она с надеждой посмотрела на Янь Вэня.
Тот помассировал переносицу, а затем снова взял со стола доклад.
Они работали быстро и слаженно. Девятнадцатая больше не вставляла ни слова, послушно ставя кружки и крестики по указанию Янь Вэня.
Со временем Янь Вэнь устал, прислонившись к краю кровати. Девятнадцатая помогла ему лечь, но он сопротивлялся: казалось неподобающим разбирать дела, лёжа в постели.
Однако изнеможение взяло верх, и вскоре он поддался уговорам Девятнадцатой. Сначала лежал чинно, но потом расположился так, как было удобнее.
Они почти не разговаривали. В какой-то момент вошёл Сицюань, чтобы подлить чаю, и обомлел, увидев, как император самолично расписывается в докладах.
Девятнадцатая время от времени растирала уставшее запястье. С детства ей редко приходилось держать в руках кисть, и даже простое рисование кружков и крестиков оказалось делом нелёгким — особенно когда Янь Вэнь читал быстро, а ей приходилось не отставать.
Но стоило ей взглянуть на Янь Вэня, распластавшегося на кровати, как усталость исчезала, и в душе рождалась странная мысль: будто они уже много лет живут вместе. Он — ленивый муж, которого невозможно разбудить по утрам, ворочающийся в постели и не желающий вставать. А она — заботливая жена, которая рано поднимается, готовит завтрак, а потом сидит у ткацкого станка, то и дело бросая взгляд на своего супруга.
Ей не досадно от его лени — напротив, она сочувствует: ведь прошлой ночью он охотился до самого рассвета.
Скрип ткацкого станка — вот самый прекрасный звук их скромной семейной жизни.
Девятнадцатая так увлеклась своими мечтами, что замерла с кистью в руке, уголки губ тронула улыбка… и большая капля чернил упала прямо на доклад, мгновенно расплывшись огромным пятном.
— Император, — окликнул её Янь Вэнь. Увидев, что она не реагирует, он нахмурился и повторил: — Император?
Девятнадцатая очнулась, мельком взглянула на него и, не раздумывая, поставила огромный крест.
— Это кружок, — спокойно заметил Янь Вэнь.
Девятнадцатая похолодела. Она уже собралась исправлять ошибку, но Янь Вэнь остановил её, прижав руку к бумаге.
— Как ты собираешься это исправить? Ведь крест такой величины уже не сотрёшь. Остаётся лишь отправить доклад обратно и просить составить новый.
Девятнадцатая опустила глаза на его руку, лежащую на её кисти, и, стараясь не предаваться фантазиям, тихо сказала:
— Я смогу исправить.
Янь Вэнь отпустил её руку, бросил взгляд то на неё, то на доклад — смысл его взгляда был ясен: «Ну давай, покажи, как ты это сделаешь».
Девятнадцатая приложила кисть к краю креста и нарисовала огромный круг, полностью охвативший крест. Затем, обмакнув кисть в чернила, начала закрашивать круг за кругом, пока всё не превратилось в чёрное пятно, скрывшее текст доклада.
Янь Вэнь: …
Девятнадцатая хихикнула и, не подумав, почесала щеку — и теперь у неё на лице красовалась чёрная полоса.
Янь Вэнь не удержал улыбки, но ничего не сказал — просто взял следующий доклад.
В этот момент вошёл Сицюань и, остановившись за портьерой, тихо доложил:
— Ваше величество, ваше высочество, ужин готов, отвар тоже настоялся и сейчас подогревается.
Янь Вэнь замер, брови снова сошлись. Девятнадцатая сразу поняла: он снова не хочет ни есть, ни пить лекарство.
Сицюань постоял немного, не дождавшись ответа, и уже собрался уходить, как вдруг Девятнадцатая произнесла:
— Хорошо, подавайте ужин.
Янь Вэнь бросил на неё опасный взгляд. Девятнадцатая улыбнулась:
— Ваше высочество, вы уже целый день работаете. Пора поесть, да и лекарство нужно принять вовремя.
Она потянулась за докладом, но он не отпускал. Тогда она добавила:
— Осталось совсем немного. Не торопитесь, ваше высочество. Я сегодня обязательно помогу вам со всем разобраться, прежде чем вернусь в свои покои.
На самом деле Янь Вэнь раздражался не из-за работы. Его злило, что эта маленькая кукла осмелилась распоряжаться им.
Но Девятнадцатая говорила мягко, ласково, без умолку сыпала комплиментами и уговорами. Кто станет бить того, кто улыбается?
Не выдержав её уговоров, Янь Вэнь вскоре отпустил доклад. Девятнадцатая опустилась на колени, помогла ему надеть сапоги, накинула верхнюю одежду — всё с таким усердием, будто была молодой женой, провожающей супруга на службу ранним утром.
Янь Вэнь никогда не позволял никому ухаживать за собой так близко. Даже Сицюань ограничивался лишь подачей чая и воды.
Но кому не приятно, когда всё приносится в постель, а тебе ещё и сапоги обувают?
После утренней каши, которую принесла Девятнадцатая, силы к нему вернулись, хотя походка всё ещё была неуверенной, будто голова тяжелее ног.
Девятнадцатая шла рядом, держа руку в воздухе — не касаясь, но готовая поддержать в любой момент, чтобы не вызвать раздражения, но и не оставить без защиты.
Янь Вэнь смотрел на её пальцы — тонкие, покрытые чёрными пятнами чернил, словно обтянутые кожей кости, которые легко сломать.
Она помогла ему умыться, усадила на мягкий диван, а сама только потом пошла умываться. Вернувшись, тут же налила ему тёплую кашу.
Больным лучше есть жидкую пищу, но, видимо, учли и присутствие Девятнадцатой — на столе стояла и обычная рисовая похлёбка.
Однако Девятнадцатая выбрала ту же жидкую кашу, что и Янь Вэнь. Наблюдая, как он берёт ложку, она только тогда начала есть сама.
Аппетита у Янь Вэня не было, зато звуки, с которыми Девятнадцатая уплетала кашу — «схлюп-схлюп, схлюп-схлюп» — сводили его с ума.
Как можно спокойно есть, если напротив сидит настоящая свинья?
Янь Вэнь резко бросил ложку в миску — «дзинь!» — и Девятнадцатая тут же замерла.
Она проглотила последний кусок и вытерла рот полотенцем.
— Ваше высочество… что-то не так? — спросила она, глядя на почти нетронутую кашу. — Не по вкусу? Сейчас схожу на кухню, пусть приготовят тот сладкий отвар, что вы пили днём…
— Назад, — остановил её Янь Вэнь, когда она уже добежала до двери.
Он будто выгуливал собаку, то отпуская, то снова подзывая.
Девятнадцатая облизнула губы и посмотрела на него. Янь Вэнь косо взглянул на неё, взял ложку и снова начал есть.
Она вернулась к дивану, сделала пару глотков — и он снова положил ложку.
Девятнадцатая тут же замерла, и кусочек мяса с её палочек упал на стол.
— Лучше пойду… — начала она и снова побежала к двери.
— Назад, — раздался голос Янь Вэня.
Она вернулась. На этот раз он даже не взглянул на неё, просто взял ложку и сделал ещё один глоток.
Девятнадцатая снова забралась на диван — и не успела поднести миску ко рту, как он опять отложил ложку.
Она снова подбежала к двери — и снова услышала:
— Назад.
Девятнадцатая: …Если бы она до сих пор не поняла, что Янь Вэнь просто водит её за нос, ей стоило бы отрубить голову.
Она решила не возвращаться на диван, а просто стояла на полу, быстро доела свою кашу, вытерла рот и уставилась на Янь Вэня.
Тот совершенно потерял аппетит, но после трёх кругов по комнате было неловко просто бросить ложку. Поэтому, под её пристальным взглядом, он продолжал есть — медленно, понемногу, будто каждая ложка могла вызвать рвоту.
Наконец Девятнадцатая остановила его:
— Хватит, ваше высочество. Если нет аппетита, нельзя заставлять себя. Оставьте немного места для лекарства.
Янь Вэнь послушно отложил ложку и нахмурился, сидя на краю дивана, пока Девятнадцатая надевала ему сапоги.
Когда она закончила, он машинально потрепал её по голове.
Девятнадцатая почувствовала мурашки по коже. Жест был явно привычным — таким он обычно гладил Сяо Хуаня. Но сам факт, что Янь Вэнь, избегающий любых прикосновений, коснулся её, заставил её сердце забиться быстрее.
Она не наелась, но не стала брать добавки. Велела Сицюаню убрать посуду, помогла Янь Вэню вернуться к кровати, сняла сапоги, укрыла ноги одеялом и только потом вымыла руки.
Вернувшись в спальню, она увидела Сицюаня с чашей отвара в руках. Тот стоял в нерешительности у кровати.
А Янь Вэнь, нахмурившись, уставился на чашу и не собирался её брать.
Девятнадцатая взяла у Сицюаня лекарство и приказала:
— Принеси сладостей.
Глаза Сицюаня расширились: его высочество терпеть не мог сладкого, даже сладкую кашу не ел — и вдруг просит конфеты к лекарству?
— Быстрее! — подгоняла Девятнадцатая. — Отвар остынет!
Сицюань наконец побежал выполнять приказ.
Девятнадцатая села на край кровати, помешивая ложкой тёплый отвар и дуя на него.
— Ваше высочество, — говорила она ласково, как ребёнку, — лекарство обязательно нужно выпить.
Янь Вэнь молчал. Она поднесла ложку к его губам — он не открывал рта.
Тогда Девятнадцатая поставила чашу на столик и прямо посмотрела на него.
Обычно она крала взгляды исподтишка, боясь, что он прочтёт её чувства. Но когда он не смотрел, она любовалась им: каждая черта его лица была ей по душе.
Когда же он станет её? Впервые задав себе этот вопрос, она подумала, что грезит наяву.
Но сейчас, даже если он никогда не примет её чувства, хотя бы в этот момент она может быть рядом, смотреть на него без стеснения — а ведь раньше и об этом можно было только мечтать.
Значит, мечтать стоит. Вдруг однажды мечта сбудется?
Сицюань вернулся, запыхавшись, с маленькой тарелкой, на которой лежали разные сладости.
Девятнадцатая отвлеклась. Янь Вэнь лежал с закрытыми глазами, голова склонена набок — спит ли он или притворяется, чтобы избежать лекарства?
Она взяла с тарелки самую сладкую конфету и поднесла прямо к его губам:
— Ваше высочество, во рту, наверное, пресно? Съешьте одну — станет легче.
http://bllate.org/book/8035/744660
Готово:
