Янь Вэнь смотрел на метавшиеся глаза Девятнадцатой и слушал её небылицы — гнев в его груди разгорался всё сильнее.
Впрочем, вчера Сяо Хуань действительно приходил к нему. Янь Вэнь давно уже не проходил мимо заднего двора дворца Фэньси. Тот назойливый пёс вчера пролез через нору, уцепился за окно его покоя и выл почти всю ночь.
Янь Вэнь в конце концов не выдержал, впустил его, дал немного еды и слегка пнул ногой — только тогда пес, довольный до невозможности, увальцем ушёл восвояси.
Теперь, глядя на Девятнадцатую перед собой, Янь Вэнь словно видел того самого пса: оба одинаково шумны и одинаково сводят его с ума.
Девятнадцатая заметила, что Янь Вэнь задумался, и тут же вырвала запястье, намереваясь незаметно улизнуть. Сегодня явно не подходящий день для встречи с ним.
У неё осталась всего одна шёлковая платинка. Если Янь Вэнь отберёт и её, то попасть во внутренние покои в будущем будет практически невозможно.
Зато она увидела его — хоть лицо и бледновато, но раз он ещё способен злиться и так больно щипать, значит, с ним всё в порядке.
Лучше сегодня «отступить под звуки бубнов» и вернуться в другой раз.
Однако Девятнадцатая не успела сделать и нескольких шагов — когда она уже почти достигла двери, Янь Вэнь схватил её за воротник и резко потянул обратно.
Сицюань, стоявший у входа, вытаращил глаза, наблюдая, как Девятнадцатая одной рукой хватается за шею, а другой — за косяк, но в итоге безжалостно затаскивается внутрь.
Янь Вэнь втащил её прямо в спальню и лишь там отпустил, протянув ладонь прямо перед её глазами.
— Отдай платинку, — сказал он. — Иначе Его Величество сегодня не вернётся во дворец. В водяной темнице ещё полно свободных мест.
«Я ведь ношу лицо твоей мамы! Неужели ты осмелишься посадить меня в темницу?» — не верила Девятнадцатая.
Хотя ей и не нравилось быть похожей на маму Янь Вэня, это лицо сейчас служило ей надёжным талисманом от смерти.
Она широко раскрыла глаза, невинно покачала головой, поправила одежду, потерла шею и решила упереться до конца:
— У меня нет платинки.
— Нет?! — Янь Вэнь рассмеялся от злости. Он уже предупредил стражников у входа: без Золотого Облака никого не впускать и не выпускать. Те двое у двери — не просто слуги, а его личные телохранители. Без Золотого Облака они ни за что не пропустят никого!
— Ваше Величество, — опасно улыбнулся Янь Вэнь, — старый слуга советует вам всё-таки отдать её.
Девятнадцатая сделала вид, что ничего не понимает, молча отступая и качая головой. Она натянуто хихикнула и начала сыпать лестью:
— Зачем вам называть себя старым слугой? Вы вовсе не стары. По-моему, вы ничуть не уступаете юным господам из знатных семей, которым едва исполнилось семнадцать или восемнадцать.
На виске Янь Вэня весело запульсировала жилка. Он фыркнул и начал аккуратно вдавливать её обратно пальцами.
Затем схватил Девятнадцатую за воротник, резко притянул к себе, прищурился до тонкой щёлки и прошипел:
— Тогда пусть Его Величество не пеняет старику за неуважение.
С этими словами он рванул за одежду — и половина лифа Девятнадцатой тут же распахнулась.
Такой наглый выпад был совершенно неожиданным.
Конечно, Девятнадцатая радовалась бы, если бы Янь Вэнь стал проявлять к ней подобную дерзость…
Но она медленно опустила взгляд и увидела свой лиф, вышитый изображением Янь Ваня… В голове вспыхнула молния. Она мгновенно схватилась за одежду и бросилась к двери.
Обычно девушки вышивают на своём белье пионы, играющих в воде мандаринок, зелёный бамбук или цветущие лотосы.
А Девятнадцатая сама вышила Янь Ваня — настоящего Владыку Преисподней: синее лицо, клыки, две головы и четыре руки, в которых он держит человеческие глаза, уши, рот и нос. Такой образ на двери отпугивает злых духов, а над кроватью усмиряет детские ночные кошмары.
Этот странный лиф было совершенно неприлично показывать Янь Вэню.
К тому же тот славился своей жестокостью и прозвищем «Янь Вань». Конечно, Девятнадцатая не осмелилась бы вышивать его собственное лицо, но даже символическое изображение Владыки Преисподней на нижнем белье слишком прозрачно. Она боялась, что, как только Янь Вэнь разглядит вышивку, он тут же задушит её.
Но как он мог позволить ей убежать? Ведь Золотое Облако ещё не возвращено!
Он настиг её в два шага, схватил за шею и прижал к двери.
— Доу Коу, — произнёс Янь Вэнь, — не стоит отказываться от поднесённого вина и выбирать наказание.
Гнев Янь Вэня по отношению к Девятнадцатой имел три степени.
Первая — когда он мрачнел, сжимал губы, опускал глаза и даже не удостаивал её взгляда или слова.
Вторая — когда начинал называть её «Ваше Величество». Это означало, что он очень зол, и обычно заканчивалось тем, что Девятнадцатая получала наказание.
Третья степень — когда он называл её по имени.
Это значило, что он уже вышел из себя полностью. Если в этот момент его ещё раз рассердить, он, скорее всего, не станет встречаться с ней несколько месяцев.
Поэтому Девятнадцатая наконец испугалась. Прижавшись лицом к двери, она задрожала всем телом, особенно коленками, и, перекошенными губами, пробормотала невнятно:
— Ваше высочество… я… я сейчас же отдам вам платинку…
Янь Вэнь презрительно фыркнул и отпустил её. Девятнадцатая обернулась — и почувствовала внезапную прохладу на груди…
Лицо Янь Вэня мгновенно изменилось. Он резко отвернулся и ушёл в глубь комнаты.
— Быстро одевайся!
Только теперь Девятнадцатая поняла: пока Янь Вэнь держал её за шею, завязки лифа каким-то образом расстегнулись… А поскольку лиф и так был распахнут, теперь вся грудь оказалась на виду. Спокойно подвязав ленты и прикрыв случайно обнажившуюся кожу, она с досадой била себя в грудь: «Какая жалость!»
«Почему Янь Вэнь — евнух? Будь он юным господином из знатной семьи, после того, как увидел бы меня в таком виде, ему пришлось бы взять ответственность! Тогда бы всё решилось в мгновение ока!»
Девятнадцатая мысленно цокнула языком, поправила одежду и, с сожалением погладив последнюю платинку, неохотно подошла к Янь Вэню. Тот стоял спиной к ней, заложив руки за спину, нахмуренный и с закрытыми глазами. При ближайшем рассмотрении было заметно, что его уши слегка покраснели.
Правда, Девятнадцатая сейчас не обращала на это внимания. Отдав последнюю платинку, она снова окажется в прежнем положении — кроме официальных аудиенций, других способов увидеть Янь Вэня не будет.
Ей было обидно. Её взгляд скользнул по фигуре Янь Вэня, задержался на его волосах и сполз к поясу.
Глаза Девятнадцатой вдруг загорелись решимостью, уголки губ приподнялись, и она вложила платинку прямо в его за спиной сложенные ладони.
— Простите меня, ваше высочество, — сказала она с искренним раскаянием, тряся его рукав. — Эти две платинки я нашла в один день. В прошлый раз вы так грозно потребовали её вернуть, что я испугалась и не осмелилась сказать правду…
Она говорила убедительно, одной рукой болтая его рукав, а другой — ловко снимая с его пояса нефритовую подвеску.
Автор говорит:
Девятнадцатая: «У меня же лицо твоей мамы! [Бессмертный жетон]»
Янь Вэнь: «Ха… Кто тебе это сказал?»
—
Завтрашнее обновление [23-го числа] выйдет не в полночь, а вечером, около 23:00 — всё ради места в рейтинге тысячесловия. Надеюсь на ваше понимание, милые ангелочки. Целую! [Если вы не поняли объяснения — просто запомните: я публикую главу раз в день. Нерегулярность продлится всего пару дней, потом всё вернётся к обычному графику — около 21:00.]
Вы все знаете, что я пишу сразу два романа. С послезавтрашнего дня я смогу писать столько, сколько получится, и постараюсь выпускать больше глав. Люблю вас! Целую!
Этому приёму Девятнадцатая научилась ещё в годы, проведённые на улицах: однажды она спасла маленького нищего мальчика от голода, и тот в благодарность показал ей этот секретный трюк.
Конечно, Девятнадцатая никогда не использовала его для заработка, но всё равно внимательно выучила — и вот пригодилось!
Янь Вэнь ничего не подозревал. Он стоял с закрытыми глазами, сжимая в кулаке подброшенную ему платинку и пытаясь вытеснить из памяти только что увиденную картину.
Слушая за спиной бессмысленные оправдания Девятнадцатой, он нетерпеливо оборвал её:
— Убирайся.
Девятнадцатая тут же отозвалась «да!» и направилась к выходу.
Едва она вышла из спальни, как голос Янь Вэня снова донёсся изнутри:
— Не смей выходить через главные ворота. Иди обратно той же дорогой, что и Сяо Хуань.
Шаги Девятнадцатой замерли. Она мысленно выругалась и провела ладонью по лицу — похоже, её «бессмертный жетон» сегодня совсем не работает.
Вздохнув, она вышла во двор и отправилась искать собачью нору.
Но Девятнадцатая, хоть и худощава, всё же не могла сравниться с размерами Сяо Хуаня.
В ту нору она едва могла просунуть руку.
Однако Девятнадцатая была упряма: раз Янь Вэнь велел идти этим путём — она и пойдёт.
Она не чувствовала унижения. С того самого дня, как влюбилась в Янь Вэня, она видела его в образе свирепого палача с окровавленными руками. За эти годы она повсюду расспрашивала о нём, знала, каков он на самом деле, и заранее готова была принять любую цену за свои чувства.
«Кроме смерти от его руки, хуже ничего не случится», — думала она. Поэтому приказ ползти через собачью нору не вызывал у неё ни обиды, ни горя.
«Ползу — и ладно, мяса не убудет, максимум — немного земли на одежде».
Наоборот, она была довольна: ведь она стащила нефритовую подвеску Янь Вэня! В следующий раз сможет беспрепятственно войти через главные ворота.
Пусть даже Янь Вэнь снова придёт в ярость — она просто сменит лиф. И если он снова осмелится рвать её одежду, она тут же закричит, что он развратник!
Ведь у неё лицо его мамы! Пусть даже оно и не всегда помогает — она всё равно не верит, что Янь Вэнь осмелится убить её собственными руками.
Раз нору не преодолеть, Девятнадцатая попросила дворцовых слуг дать ей маленькую лопатку, чтобы расширить проход до человеческих размеров.
Но слуги во дворе, будто оглохшие от строгостей старого хозяина, молчали как рыбы.
Девятнадцатой пришлось присесть у стены и копать землю руками. Через некоторое время она вставала, прогуливалась, оглядывалась по сторонам, шныряла вдоль стен, высматривая другие возможные пути проникновения.
«Если в следующий раз он отберёт и нефритовую подвеску, да ещё прикажет засыпать эту нору, — думала она, — у меня всё равно останутся другие варианты».
— Жизнь этой императрицы… — бормотала она, вытирая пот со лба и вымазывая лицо грязью, — хуже собачьей…
— Ваше Величество? — Дань Хуай, только что вышедший из водяной темницы, вошёл во двор Янь Вэня через заднюю калитку и увидел кого-то, копающего яму у стены.
Подойдя ближе, он с ужасом узнал императрицу — его голос сорвался:
— Ваше Величество, вы что…?
Девятнадцатая обернулась. Грязь на лице, размазанная потом, превратилась в чёрные полосы.
— Как раз вовремя! Я почти закончила яму, но не могу вытащить этот большой камень. Одолжи мне свой меч.
Дань Хуай не шевельнулся. На миг его лицо исказилось. Его меч — клинок знаменитого генерала прошлой эпохи, подарок самого Янь Вэня. Ни за что он не станет использовать его для копания земли!
Увидев, что Дань Хуай не двигается, Девятнадцатая сама потянулась за мечом. Но он крепко держал рукоять и отрицательно замотал головой.
— Ваше Величество… Ваше Величество! — выдохнул он. — Сейчас принесу лопату!
Он вырвался и умчался прочь. Девятнадцатая покачала головой с досадой, прислонилась к стене в тени и, закрыв глаза, напевала себе под нос.
«Лучше бы эта яма копалась до вечера, — думала она. — Тогда можно будет снова постучаться к Янь Вэню и, глядя жалобно, попросить ужин».
Однако Дань Хуай быстро вернулся с лопатой и даже вызвался сам копать. Вскоре он расширил яму так, что в неё свободно мог пролезть человек.
Девятнадцатая, стоя рядом, еле сдерживалась, чтобы не схватить выкопанный камень и не ударить им Дань Хуая по затылку.
Когда работа была закончена, Дань Хуай обернулся и услужливо доложил:
— Ваше Величество, готово.
Девятнадцатая чуть не пнула его. Но яма уже выкопана — не было причины задерживаться. Она наклонилась и полезла внутрь. Однако, хотя яма и казалась просторной, внутри оказался изгиб. Девятнадцатая застряла в стене: не могла ни выбраться наружу, ни вернуться назад — ногам не за что было упереться.
Дань Хуай, увидев, что она застряла, мгновенно вскочил на стену, перемахнул на другую сторону и вытащил её.
Поясница Девятнадцатой болела от ушиба. Когда Дань Хуай выволок её наружу, она возненавидела его за отсутствие сообразительности до зубовного скрежета.
Она хлопнула его по плечу и сквозь зубы процедила:
— Молодец. Обязательно скажу о тебе вашему высочеству. Ты только подожди: как только я доберусь до этого старого чудовища, заставлю тебя ползать туда-сюда по этой стене не один раз.
http://bllate.org/book/8035/744656
Готово:
