Девятнадцатая смочила в холодной воде полотенце и осторожно протёрла им лицо Янь Вэня — провела по бровям, глазам и остановилась на его губах.
Янь Вэнь всё ещё что-то бормотал себе под нос. Девятнадцатая снова прополоскала полотенце и положила ему на лоб.
Затем, опершись на мягкую подушку, она наклонилась над ним…
Она, конечно, не осмеливалась делать с ним что-то серьёзное, просто приблизилась вплотную, чтобы рассмотреть его — такого беззащитного, совсем не похожего на обычного Янь Вэня. Сердце её болезненно сжалось от ревности: даже во сне он звал кого-то другого. Но отказаться от этого человека она всё равно не могла.
— Мама…
— Что там бормочешь? — проворчала Девятнадцатая. — Не смел бы повторить это громче и назвать имя целиком!
Она ущипнула Янь Вэня за нос:
— Старый хрыч! Произнеси хоть раз моё имя!
Янь Вэнь застонал и попытался увернуться от её шаловливых пальцев. Девятнадцатая, видя, что он не открывает глаз, стала ещё смелее.
Локоть её легко опёрся на его грудь, а пальцы скользнули от носа к губам и слегка ущипнули их.
Губы Янь Вэня были сухими, горячими и невероятно мягкими.
Девятнадцатая ущипнула их ещё раз — и пристрастилась. С каждым разом сжимала сильнее, вытягивая в причудливые формы, щипала и мяла его лицо. Вспоминая, как обычно он груб с ней, а теперь совершенно беспомощен и позволяет ей делать всё, что вздумается, она испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие.
Так увлёкшись, она даже не заметила, как Янь Вэнь открыл глаза и стал смотреть на неё.
Когда их взгляды встретились, Девятнадцатая в ужасе вскочила — колени подкосились, и она чуть не упала на колени.
Но едва она встала, как Янь Вэнь тоже сел, схватил её за руку и резко притянул к себе, так что она рухнула на край постели, а он обнял её.
— Не уходи… — его дыхание обжигало ей ухо. От жара оно было горячее обычного, и Девятнадцатая тут же покраснела.
— Не уходи… — Янь Вэнь крепко прижал её хрупкую спину к себе.
— Не уходи… прошу…
От такого объятия Девятнадцатая вся обмякла. Она чувствовала себя так, будто готова растаять прямо в его руках. Но стоило вспомнить, что он принимает её за другую, что эти слова адресованы не ей, — и внутри всё похолодело.
Тело горело, сердце леденело. Разрываясь между этими противоположностями, Девятнадцатая закрыла глаза и всё же обняла его в ответ.
Что поделать — она безнадёжно любила этого старого хрыча.
Янь Вэнь держал её так крепко, что у неё затрещали кости, но ему всё казалось мало — будто хотел задушить её в объятиях.
— Мама!.. — вдруг вырвалось у него хриплым стоном, и горячая слеза скатилась ей на шею.
— Я так скучаю по тебе, мама!..
Эти два крика прозвучали чётко и ясно — и Девятнадцатая замерла на месте, словно поражённая громом.
Она окаменела, мысли остановились. Только через долгое время до неё дошло, и она, то ли плача, то ли смеясь, осторожно высвободилась из его объятий.
— Ваше высочество, вы ошиблись! — похлопала она его по голове.
Но Янь Вэнь не отпускал. Его приглушённые рыдания разрывали ей сердце.
А Девятнадцатой было до смерти неловко. Оказывается, всё это время он принимал её за свою маму!
Лучше бы уж за какую-нибудь Алян!
Она ничего не знала о прошлом Янь Вэня, кроме того, что он попал во дворец ещё ребёнком. Кто была его мама — никто в мире, вероятно, уже не помнил.
Неужели она так похожа на неё?
Именно поэтому он всё это время проявлял к ней снисхождение?
«Только не хочу быть его матерью!» — внутренне завопила Девятнадцатая. — «Я ведь хочу стать его женой! Одна буква — а пропасть!»
Всё это было сплошным кошмаром. Если она действительно похожа на его мать, то для неё всё кончено. Он никогда не сможет быть с ней как с женщиной.
Отчаяние накрыло её с головой. Она перестала сопротивляться и позволила Янь Вэню обнимать себя, позволила называть «мамой», позволила упасть вместе с ним на постель, где он зарылся лицом в её шею и, дрожа, как раненый зверёк, изливал свою боль и тоску.
Это странное, почти комичное состояние длилось до тех пор, пока Янь Вэнь не выдохся и не заснул, свернувшись рядом с ней. Тогда Девятнадцатая наконец вырвалась из его рук и выбралась из комнаты.
Она долго стояла у кровати, глядя на него с мукой в глазах, и даже мелькнула мысль искалечить собственное лицо.
Но эта мысль тут же улетучилась. Янь Вэнь так тосковал по матери… Ведь если он попал во дворец в детстве, значит, расстался с ней очень рано.
Девятнадцатая прекрасно понимала эту боль разлуки. Если единственная возможность для него вспомнить мать — это её лицо, и только в бреду он может так откровенно выразить свою тоску, как она посмеет лишить его этой последней слабости?
— Но я не могу быть его мамой! — прошептала она.
Янь Вэнь крепко спал. Девятнадцатая ещё долго стояла у постели, поправила одеяло и, словно призрак, вышла из комнаты, из канцелярии евнухов.
Циншань ждал снаружи и не мог войти. Увидев, что Девятнадцатая вышла совсем другой — будто лишилась души, — он решил, что Янь Вэнь её прибил.
Откуда у неё Золотое Облако? До сих пор Циншань не мог понять.
Девятнадцатая вернулась в свои покои и легла на кровать. Уставившись в балдахин, она вновь и вновь вспоминала, как Янь Вэнь жался к ней, и сердце её сжималось в узел.
Она пролежала без движения до самой ночи. Когда Циншань вернулся с весточкой из канцелярии — Янь Вэнь всё ещё лежал в постели, — она решила не идти к нему вечером.
Ей совершенно не хотелось, чтобы он снова обнимал её, принимая за мать. Она подождёт, пока он полностью придёт в себя.
За ужином аппетита не было вовсе — ела мало и безвкусно. Рано улеглась спать после умывания.
На следующее утро аппетит не вернулся. Услышав от Циншаня, что Янь Вэнь уже проснулся и принимается за накопившиеся доклады, она покачала головой:
— Только встал — и сразу за бумаги? Этот старый хрыч совсем неисправим.
Хотя… на самом деле всё это бремя лежит на его плечах. Он делает работу императора, но не имеет ни власти, ни почестей.
Встаёт раньше петухов, ложится позже собак, трудится больше осла — и при этом его ругают за интриги, обвиняют в захвате власти и в том, что правит от имени государя.
Никто не видит его усилий, не замечает, как он один держит равновесие в бурлящей политической каше.
Никто не знает, что именно он стоит за «Милосердной лечебницей», которую народ называет «Бодхисаттвой», не знает, что именно он ночами не спит, отправляя помощь пострадавшим от бедствий.
Ради чего он всё это терпит? Даже здоровье своё загубил…
Девятнадцатая вздохнула. Пусть она и ругала его про себя, на самом деле восхищалась этим старым хрычем и глубоко уважала его.
После завтрака она долго приводила себя в порядок перед зеркалом, затем снова отправилась в канцелярию евнухов вместе с Циншанем.
Проход внутрь был свободен, как всегда. Дойдя до двери комнаты Янь Вэня, она глубоко вдохнула и постучала.
Сразу же дверь открыл юный евнух. Увидев Девятнадцатую, Сицюань широко распахнул глаза, сделал ей знаки, чтобы она уходила, и даже подбородком показал на выход.
Но Девятнадцатая не собиралась уходить. Заметив, как Сицюань загораживает дверь, она уже потянулась, чтобы отстранить его, как вдруг изнутри раздался голос Янь Вэня:
— Кто там?
Юный евнух чуть не подпрыгнул от страха. Девятнадцатая тут же крикнула в ответ:
— Это я, ваше высочество!
Внутри воцарилась тишина. Через мгновение послышался хриплый, разъярённый рёв:
— Вали внутрь!
Авторские примечания:
Девятнадцатая: Кто такая эта Алян?! Какая-то дикая женщина?!
Мама: А?
Девятнадцатая: Родная мать! Да как же ты меня не понимаешь!
—
Джиньцзян сегодня такой глючный — чем больше комментариев, тем хуже работает. Подарки за комментарии я раздаю на следующий день. Сегодня и завтра будут подарки — получается, три дня бесплатно! Целую!
Услышав рёв Янь Вэня, и Сицюань, и Девятнадцатая одновременно вздрогнули.
Но голос его звучал слабо, сорванный на конце, и Девятнадцатая, сделав полшага назад, тут же вернулась.
Она должна поговорить с ним и убедить беречь здоровье.
Что до того, что он принял её за мать… Да, это было унизительно. Но с другой стороны, разве не лучший повод напомнить ему, как важно заботиться о себе?
Сицюань отступил в сторону, и Девятнадцатая вошла. Янь Вэнь сидел за столом, прижав к груди нераспечатанный доклад, и уставился в какую-то точку перед собой.
Как только она переступила порог, он не сразу обернулся. В голове мелькнули образы прошлой ночи — когда он, потеряв рассудок, позволял себе такое… Лицо его исказилось от стыда и гнева. Ему стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не вскочить и не придушить эту маленькую куклу, которая видела столько его позора.
— Ваше высочество… Я слышала, что… — начала Девятнадцатая.
Янь Вэнь тут же резко повернулся и сверкнул на неё глазами.
От этого взгляда Девятнадцатая захотела тут же ретироваться. Теперь она поняла, почему Сицюань не пускал её — он действительно заботился о ней!
Янь Вэнь закрыл глаза, сдерживая бушующий гнев, и спросил первое, что пришло в голову:
— Как ты вообще сюда попала?
Девятнадцатая растерялась:
— Я… я просто зашла…
Разве ты сам не велел мне «валить внутрь»?
…Неужели он правда имел в виду, чтобы она буквально покатилась сюда?
Она даже подумала, не упасть ли сейчас на колени и не перекатиться ли через порог. В конце концов, для неё это не составит труда.
— Я спрашиваю, как ты проникла в канцелярию евнухов?! Как вошла во внутренний двор?! — Янь Вэнь покраснел от ярости, но, крикнув эти два вопроса, запнулся и начал судорожно кашлять.
Девятнадцатая забыла обо всём на свете и бросилась к нему. Прижала ладонь к его груди, пытаясь успокоить дыхание, и поспешно налила воды.
Янь Вэнь сделал несколько глотков, кашель утих. Он схватил её за запястье и снова заговорил, уже строже:
— Как ты вошла во внутренний двор?
— Я… — лицо Девятнадцатой медленно заливалось краской — от страха и от стыда за то, что ей предстояло соврать.
— Я… шла за Сяо Хуанем! — выпалила она. — Вчера у него развязалась верёвка, он прибежал к вам, а я пошла следом. Увидела, как он пролез через дыру в углу внешнего двора.
— Я заметила, что дыра большая, и, волнуясь за ваше здоровье, решила… Сегодня тоже пролезла туда.
Эта ложь была настолько прозрачной, что трещала по швам. У дверей стояли люди Янь Вэня, которые каждую ночь докладывали ему даже о том, какой ногой она входила.
http://bllate.org/book/8035/744655
Готово:
