— Ваше Величество… уже поздно, пора отдыхать, — раздался голос Циншаня, резко вырвав Девятнадцатую из задумчивости.
Она обернулась к нему, упрямо глядя сквозь него — будто пыталась разглядеть в его лице того самого человека из прошлого. Затем снова спрятала то, что держала в руках, под подушку.
Со стола она сняла подсвечник, взяла маленькую лопатку, стоявшую у окна, поставила светильник на искусственную горку и продолжила засыпать пруд землёй.
Поздней ночью Янь Вэнь, разбирая при свете лампады государственные дела, вдруг схватил чернильницу и швырнул её в дверь. Изящная белая нефритовая чаша мгновенно рассыпалась на осколки, забрызгав стоявшего в дверях юного евнуха водой с головы до ног.
Тот тут же в ужасе «бухнулся» на колени прямо у порога.
— Говори скорее, если есть дело! Если нет — сам отправляйся за палками! — голос Янь Вэня был тих, но от него мурашки бежали по коже.
— Это… Циншань из дворца Фэньси передаёт слово. Уже второй раз приходит. Говорит, та особа не ложится спать и до сих пор во дворе пруд засыпает…
— Ха… — Янь Вэнь даже рассмеялся от злости.
Автор говорит:
Девятнадцатая [очень тихо]: Ты смел мне людей подсовывать — так будь любезен сам этим заниматься…
Янь Вэнь: Что?
Девятнадцатая [ещё тише]: Придёт день, когда пожалеешь, что навязал мне этого человека…
Янь Вэнь: Повтори-ка громче. Скажи ещё раз.
Уже был час Быка.
Два юных евнуха с фонарями быстро шли по обе стороны от Янь Вэня; вся их компания спешила к дворцу Фэньси.
На ладонях Девятнадцатой лопнули мозоли, полученные днём. Их уже перевязали чистой тканью, но, не обращая внимания на боль, она копала землю почти всю ночь, и теперь повязка пропиталась кровью.
Ветер погасил подсвечник, но его тут же зажгли снова. Циншань рядом время от времени тихо уговаривал её, но Девятнадцатая делала вид, что не слышит.
Во дворце Фэньси горел свет. Сяо Юньтинь уже умылся и переоделся; сейчас он лежал, завернувшись в одеяло, и дрожал, как осиновый лист на ветру.
Последние два дня с ним обращались так, будто он — наложник императора, которого нужно приучить к порядку.
Его раздели донага и принесли сюда — метод, равносильный перелому позвоночника для мужчины. Эта жестокая идея, конечно же, исходила от Янь Вана.
Сын императорского историографа пользовался большой известностью среди молодых господ в столице и отличался чрезвычайной гордостью. Чтобы такого полностью сломить и сделать послушным, требовалось немало усилий.
Янь Вэнь боялся, что его маленькая марионетка не справится с таким упрямцем, поэтому заранее помог ему избавиться от заносчивости. Этот высокомерный юноша пережил полторы недели настоящих мучений, но не покончил с собой. Однако разозлить Янь Вэня в итоге удалось не ему, а самой марионетке.
Войдя во дворец Фэньси, Янь Вэнь сначала подошёл к императорскому ложу и взглянул на Сяо Юньтиня, который всё ещё был завёрнут в одеяло так плотно, что даже кончиков волос не было видно. Очевидно, с тех пор как его привезли, никто даже не удосужился заглянуть к нему.
Янь Вэнь вышел через заднюю дверь главного зала и направился к искусственной горке. Ночной ветер трепал пламя подсвечника, отбрасывая дрожащие тени на упрямую фигуру, копающую землю. Вид этого пробудил в нём ярость, и усталость, накопившаяся за весь день, вспыхнула пламенем.
Девятнадцатая услышала шаги и невольно вздрогнула. Она знала, что Циншань обязательно пойдёт за Янь Вэнем, но не была уверена, придёт ли тот в такой поздний час.
Однако он действительно явился, и теперь Девятнадцатая испугалась по-настоящему. Она лично видела, на что способен Янь Вань в гневе: железные мужчины ползали перед ним на коленях, называя его «живым предком» и «дедушкой».
Но в этом вопросе нельзя было идти на уступки. Даже если придётся терпеть муки, надо держаться до конца.
Если она бездумно проведёт ночь с тем человеком на императорском ложе и хоть на время устроит Янь Вэня, у неё навсегда исчезнет надежда на его расположение.
Зная характер Янь Вана, она понимала: стоит ей прикоснуться к другому, и даже если она в его присутствии вырежет собственное сердце и преподнесёт ему, он не удостоит её и взглядом.
Девятнадцатая упрямо продолжала копать. У подножия горки уже зияла немалая яма, и она, стоя спиной к Янь Вэню, методично засыпала пруд землёй.
Янь Вэнь некоторое время наблюдал за ней молча. Девятнадцатая даже не обернулась. Его гнев разгорался всё сильнее, и, наконец, он произнёс ледяным голосом:
— Поздно уже, Ваше Величество. Почему ещё не ложитесь спать?
Девятнадцатая на миг замерла. «Всё пропало, всё пропало», — подумала она про себя. Голос звучал точно так же, как в тот раз, когда он приказал казнить служанку за кражу и продажу императорских сокровищ.
Но, вспомнив того человека на ложе, она снова наклонилась и продолжила засыпать пруд.
За всю ночь ей действительно удалось немного поднять один уголок пруда, хотя большую часть земли тут же смыло водой.
Увидев, что Девятнадцатая игнорирует его, Янь Вэнь молча сжал кулаки.
Давно он не злился так сильно.
Он терпеть не мог ничего, что доставляло хлопоты, а в последнее время эта маленькая марионетка создавала ему слишком много проблем. Терпение его было исчерпано.
Он схватил её за запястье и резко сдавил пульс. От боли Девятнадцатая выронила лопатку.
Циншань тут же нагнулся, поднял инструмент и передал одному из евнухов. Тот, словно за ним гналась стая собак, мгновенно исчез из виду.
Янь Вэнь фыркнул, отпустил её руку и развернулся, чтобы уйти. Но, сделав пару шагов, услышал шорох. Обернувшись, он увидел, как Девятнадцатая, сидя на корточках, стала копать землю руками.
Янь Вэнь почувствовал, как из глаз бьют искры. Он резко развернулся и грозно крикнул:
— Доу Коу!
Подойдя в два шага, он схватил её за руку и потащил в покои.
Имя Доу Коу дал ей сам Янь Вэнь.
У Девятнадцатой не было имени. Её просто звали Девятнадцатой. Ещё в детстве мать сказала ей, что её отец — нынешний император, а она — девятнадцатая императорская дочь.
До шестнадцати лет Девятнадцатая считала это бредом сумасшедшей. Но после дворцового переворота, в одночасье уничтожившего всех принцев и принцесс, эта никому не нужная «дикая дочь» внезапно стала объектом борьбы влиятельных министров — девятнадцатой императорской дочерью.
Она выбрала путь марионетки великого евнуха Янь Вэня. Тот обеспечил ей роскошную жизнь, всё, что полагается императору, кроме реальной власти, и даже дал ей имя — Доу Коу.
Какое красивое имя.
Девятнадцатая не совсем понимала его значение, но, зная, что «доу коу» звучит как «доукоу» — «нераспустившийся бутон», решила, что Янь Вэнь просто восхищается её юностью и красотой.
Янь Вэнь рванул её так резко, что Девятнадцатая споткнулась и упала на землю, сделав его дальнейшие попытки тащить её бесполезными.
Не сумев сдвинуть её с места, он обернулся, бросил на неё ледяной взгляд и, отпустив руку, ушёл.
Девятнадцатой захотелось броситься к нему и обнять, но этот взгляд пробрал её до костей.
За всё время, что она провела во дворце, Янь Вэнь ни разу не смотрел на неё так.
«Похоже, меня ждут неприятности», — подумала она.
Сидя на земле, Девятнадцатая тяжело вздохнула.
Циншань помог ей встать. Она всхлипнула и растерянно замерла на месте. Через мгновение она повернулась и направилась обратно к искусственной горке, чтобы забрать подсвечник.
А Янь Вэнь, выйдя из двора в ярости, проходя мимо спальни, вдруг почувствовал, что ладонь липкая. Поднеся руку к свету, он увидел на ней грязь… и тёмно-красные следы крови.
Два евнуха с фонарями уже спешили к выходу, боясь отстать от своего господина и попасть под горячую руку.
Но, оглянувшись, они с ужасом обнаружили, что Янь Вэнь куда-то исчез.
Девятнадцатая только подошла к горке и протянула руку к подсвечнику, как Циншань, услышав шаги, обернулся и, широко раскрыв рот от изумления, молча отступил в сторону.
Янь Вэнь вернулся. Увидев, что Девятнадцатая снова направляется к горке, он решил, что она собирается копать голыми руками, и ярость окончательно лишила его рассудка.
Прежде чем она успела дотянуться до подсвечника, её вдруг подняли в воздух и крепко обхватили.
— Ах!
Она испуганно вскрикнула, резко обернулась и, увидев, что её держит на руках Янь Вэнь, перестала даже дышать.
Девятнадцатая была хрупкой и лёгкой, и Янь Вэнь без труда поднял её, перенёс через спальню и направился прямо к бане за боковым залом.
А тем временем Сяо Юньтинь, томившийся в постели и почти задохнувшийся под одеялом, наконец высунул голову. Увидев, как Янь Вэнь уносит Девятнадцатую в баню, он остолбенел.
Циншань шёл следом; рот его открывался и закрывался, но ни звука не выходило.
Девятнадцатая лежала совершенно неподвижно, словно дохлая рыба, не смея пошевелиться. Янь Вэнь поднёс её к краю бассейна и, подняв выше, собрался швырнуть внутрь.
Вода в императорской бане давно остыла. Почувствовав, что её сейчас бросят в холодную воду, Девятнадцатая инстинктивно обвила руками шею Янь Вэня. Раздался всплеск — и оба они рухнули в бассейн.
Бассейн был широк и глубок, почти как пруд. Обычно Девятнадцатая даже не решалась подходить к центру — вода там была выше головы.
Они упали в воду, всё ещё обнимаясь. Девятнадцатая не умела плавать и, испугавшись, крепко вцепилась в Янь Вэня, как в спасательный круг.
Янь Вэнь хотел лишь привести её в чувство, но, не ожидая такого, тоже оказался в воде. Холодная вода и тяжесть прилипшей к нему девушки на миг оглушили его.
Когда он, наконец, нашёл дно и выпрямился, несколько евнухов уже готовились прыгать в бассейн, чтобы спасти их.
Увидев, что оба стоят на ногах, Циншань вместе со слугами мгновенно исчез.
Девятнадцатая всё ещё висела на Янь Вэне, дрожа от холода и давясь водой. Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Янь Вэнь оперся спиной о край бассейна и провёл ладонью по лицу, пытаясь прийти в себя. Почувствовав, как плотно они прижаты друг к другу, он мрачно нахмурился.
Он попытался оттолкнуть её, но Девятнадцатая обняла его ещё крепче. Янь Вэнь терпеть не мог, когда к нему прикасались. Схватив её за одежду, он резко дёрнул назад.
Раздался звук рвущейся ткани — и внешняя туника вместе со средней рубашкой распахнулись, обнажив мокрое нижнее бельё, плотно прилипшее к телу.
Девятнадцатая моргнула пару раз, опустила взгляд, потом снова подняла глаза на Янь Вэня.
Лицо его становилось всё мрачнее с каждой секундой. Мокрая одежда позволяла ясно ощущать тепло друг друга.
Девятнадцатая, наконец, пришла в себя. Она крепко, почти жадно обхватила талию Янь Вэня, изображая испуг и растерянность после неожиданного погружения в холодную воду, и даже обвила ногами его поясницу.
— Отпусти! — приказал он хриплым голосом, с трудом сдерживая дрожь в интонации.
Отпускать сейчас — только дураком быть!
Голова и лицо Девятнадцатой были мокрыми. После целой ночи копания земли она вспотела, и теперь холодная вода заставляла её дрожать. Ей даже не нужно было притворяться — она и так выглядела напуганной до смерти.
Янь Вэнь снова схватил её за руки и начал отрывать от себя. Он сдавливал их так сильно, что Девятнадцатой показалось — руки вот-вот сломаются. В панике она ухватилась за его поясной ремень, но всё равно её оторвали…
…разве что под водой раздался тихий щелчок.
Янь Вэнь нахмурился.
Освобождённая от стягивающего ремня одежда тут же всплыла на поверхность.
Выражение лица Янь Вэня на миг стало растерянным.
Девятнадцатая, с полуспущенными на руки туникой и рубашкой, с недоумением смотрела на поясной ремень в своих руках…
Автор говорит:
Янь Вэнь: У меня есть одно «мать твою».
Девятнадцатая: Мне надо притвориться дурочкой до конца.
Янь Вэнь некоторое время стоял ошеломлённый, безуспешно пытаясь прижать к себе всплывающие на поверхности одеяния. Постепенно его лицо исказилось от ярости.
Девятнадцатая, заметив его выражение, стояла перед выбором: либо выбираться из бассейна и делать вид, что ничего не произошло, либо залезть в пасть тигру и погладить его по зубам. Выбрав второе, она с наигранной невинностью заикающимся голосом пробормотала:
— И-извините… Сейчас завяжу.
Она протянула руки с поясом и обвила им его талию.
Маленькие завязки на ремне уже порвались, а нефритовая застёжка исчезла — завязать было невозможно. Но Девятнадцатая редко получала шанс так близко прикоснуться к Янь Вэню, поэтому, пока он ещё не пришёл в себя, она снова крепко обняла его.
Он оказался худее, чем она думала. Девятнадцатая знала: каждый день он работает допоздна, лично разбирая все поступившие доклады, никогда не оставляя ничего на завтра и не доверяя это другим. Кроме мелочей, которые отсеивали помощники, Янь Вэнь трудился усерднее любого настоящего императора.
В случае стихийных бедствий он всегда совещался со своими доверенными лицами всю ночь, решая, как распределить зерно и деньги, и подбирая подходящих чиновников для отправки на место.
http://bllate.org/book/8035/744633
Готово:
