Ся Чжи на мгновение замерла, но всё же не удержалась:
— Цзи-сюй, правда ли, что это сделала Яо Синьи?
Цзи Яньцин повернулся к ней:
— Что ты хочешь сказать?
— Да ничего особенного. Просто мне показалось странным, — улыбнулась Ся Чжи. — Наверное, сработала интуиция. Или я просто недальновидна и слишком наивна, чтобы разобраться в таких делах.
— Я поговорил с Фэн Си. На работе она всегда была ленивой, постоянно допускала мелкие ошибки и любила сваливать вину на других. Такие сотрудники не соответствуют стандартам компании «Синбо». Её увольнение было лишь вопросом времени.
Ся Чжи: ?
Она не дура. Цзи Яньцин явно объяснял ей причину увольнения Яо Синьи. В официальном уведомлении чётко говорилось, что её уволили из-за «рабочих недочётов», и все, вероятно, решили, что речь идёт об исчезновении проекта «Хуасинь» на совете директоров. Но, оказывается, нет?
Тогда это уведомление выглядело весьма двусмысленно.
Фэн Си предупреждала её: всё это слишком запутано, не стоит бездумно ввязываться. Ся Чжи вовремя подавила своё любопытство и, следуя за словами Цзи Яньцина, искренне сказала:
— Цзи-сюй, можете быть спокойны. Я приложу все усилия, чтобы хорошо работать, учиться и совершенствоваться, и обязательно буду соответствовать стандартам компании.
Цзи Яньцин: «…»
— Хватит о работе. Давай поговорим о тебе.
Ся Чжи: ?
— Тебя родители торопят с поиском парня?
Ся Чжи: «…»
Из всех тем — именно эту.
— Ну, не то чтобы торопят… Просто мама сама сильно переживает. Но у меня сейчас вообще нет планов искать бойфренда. Ближайшие несколько лет я хочу полностью посвятить работе и не думать о личной жизни.
Цзи Яньцин: «…»
— Цзи-сюй, вы ведь не знаете, как она меня достаёт! То и дело твердит одно и то же: «Девушке лучше выйти замуж, чем добиваться успеха в карьере. Надо поторопиться, пока молода, и найти надёжного мужа». Из-за этого я постоянно чувствую, будто мне уже сорок два, а не двадцать четыре!
Ся Чжи с жаром продолжала:
— Скажите честно, разве родители иногда не ведут себя странно? В школе запрещают встречаться, а как только выпускаешься — требуют немедленно привести жениха домой! Откуда он возьмётся? На улице подберёшь? Разве партнёр появляется по щелчку?
— Твоя мама не разрешала тебе встречаться в школе? — выделил Цзи Яньцин один странный момент из её длинного потока жалоб.
— Конечно! В старших классах она особенно строго следила за мной, постоянно напоминала, как плохо ранние отношения влияют на учёбу, и велела целиком сосредоточиться на занятиях, не думая о парнях.
— Твоя мама просто волновалась за тебя.
— Я понимаю! Поэтому тогда я и была такой послушной, полностью отдавалась учёбе. Иначе разве поступила бы в Наньский университет?
Ся Чжи даже гордо приподняла бровь.
— Правда?
— Конечно!
— Целиком отдавалась учёбе?
— Ага.
Цзи Яньцин внезапно остановился. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка, и даже обычно спокойные, безмятежные глаза за золотистой оправой очков засияли весельем.
— Тогда кто три года за мной ухаживал?
Ся Чжи: ???
Чёрт!
13. Глава 13. Персиковая веточка
Ся Чжи решила: жизнь не имеет смысла.
Наверное, ей в последнее время слишком хорошо жилось — Цзи Яньцин уехал в командировку, и она расслабилась. А теперь получила по заслугам. Очевидно, нельзя быть таким самоуверенным.
— Я не насмехаюсь над тобой, — сказал Цзи Яньцин, поправляя очки.
Ся Чжи: «Ага, конечно! Ты смеёшься всем телом — от кончиков волос до носков».
— Ся Чжи… — начал он, слегка сглотнув.
— Цзи-сюй! — резко перебила его Ся Чжи, лицо её стало необычайно серьёзным. — Я была молода и глупа. Прошу прощения, если доставила вам неудобства. Можете быть уверены: подобное больше никогда не повторится. Мне вдруг вспомнилось, что у меня срочное дело. Пойду.
Цзи Яньцин: «…»
У обочины как раз остановилось такси. Ся Чжи не дала себе ни секунды на раздумья — распахнула дверцу и юркнула внутрь.
Цзи Яньцин смотрел вслед уезжающей машине, плотно сжав губы.
«Подобное больше никогда не повторится?»
Все эти годы в семье Цзи он привык действовать обдуманно, просчитывая каждый шаг. Но стоило ему сделать лишь маленький шаг вперёд — и она сразу испугалась и сбежала?
Цзи Яньцин слегка нахмурился. Это внезапное ощущение утраты контроля ему совсем не понравилось.
*
Когда Ся Чжи вернулась в Жинхэ Цуйюань, Сюй Сяосяо сидела на чемодане, скорбно нахмурившись. Увидев Ся Чжи, она бросилась к ней и обняла:
— Чжи-чжи, папа хочет выдать меня замуж за старика!
Ся Чжи: ?
Сюй Сяосяо, войдя вслед за ней в квартиру, начала жаловаться на злодеяния своего отца. Старик Сюй подыскал ей жениха для брака по расчёту — второго сына семьи Цяо из Наньши. В детстве она бывала в доме Цяо и всегда называла его «вторым дядей».
Сюй Сяосяо возмущалась, что он слишком стар для неё, и категорически отказывалась. В ответ отец просто выбросил её из дома вместе с чемоданом — причём без единого юаня.
На кухне шипел пар. Ся Чжи помешивала лапшу в кастрюле:
— Ему что, пятьдесят восемь?
— Тридцать семь.
Ся Чжи: «…»
— Тридцать семь — и это уже старик?
— Но он же из поколения моих дядей! Для меня он и есть старик. Да и вообще, между нами целых четырнадцать лет разницы. Говорят, каждые три года — одно поколение. Значит, между нами целая Марианская впадина!
Сюй Сяосяо прислонилась к косяку двери и продолжала ныть.
— … — Ся Чжи выключила газ и достала из шкафчика миску. — И что теперь будешь делать?
— Буду мешать соль с водой.
Эта барышня, видимо, и правда целый день ничего не ела — простую лапшу в бульоне она хлёбала с таким аппетитом, будто это деликатес. Глядя на её миску, Ся Чжи вспомнила сегодняшний ужин с Цзи Яньцином — ту самую говяжью лапшу.
— Чжи-чжи? — Сюй Сяосяо протёрла рот и во второй раз окликнула её.
Ся Чжи очнулась:
— А?
— Ты чего? Витаешь где-то в облаках?
— Мой босс узнал меня.
— ?
Сюй Сяосяо опешила:
— Он требует, чтобы ты взяла ответственность?
Ся Чжи опустила брови:
— Боюсь, он хочет, чтобы я уволилась.
Вспомнив ту сцену, она закрыла глаза. Как же стыдно!
— И что ты собираешься делать? — спросила Сюй Сяосяо, держа палочки.
Ся Чжи бесстрастно:
— Буду мешать соль с водой.
Она и правда не знала, что делать. Признаться в симпатии — не позор, особенно спустя столько лет. Все уже взрослые, пора забыть прошлое. Но проблема в том, что их нынешние отношения слишком сложны.
Он — её начальник, она — его секретарь. Эта иерархия постоянно напоминает Ся Чжи: «Смотри, какая ты неудачница».
Три года ухаживала за ним — и безрезультатно. А теперь вынуждена зависеть от него, получать зарплату из его рук, чтобы хоть как-то выживать.
Одна из самых унизительных ситуаций в жизни — встретить первую любовь снова, когда он стал ещё успешнее.
Ся Чжи становилось всё грустнее.
Перед сном мысль об увольнении снова всплыла в голове. Лучше уйти, чем мучиться в таком унижении.
Будто боясь, что она действительно сбежит, экран телефона засветился — очередное напоминание от хозяйки квартиры: [Сяо Ся, не забудь оплатить следующий квартал аренды до десятого числа!]
Ся Чжи: «…»
Как же прекрасны мечты и как жестока реальность! Она отбросила телефон и перевернулась на другой бок, решив заснуть.
Всё выходные они с Сюй Сяосяо сидели дома. Та — потому что бедна и не может позволить себе развлечений, а Ся Чжи — потому что подавлена. Мысль о квартплате постоянно напоминала: «Твой кошелёк вот-вот опустеет».
По сути, всё сводилось к одному — они были бедны.
За это время госпожа Чэнь позвонила Ся Чжи и спросила, как у неё идут дела с Цао Фанъюнем, есть ли шанс на развитие отношений.
Ся Чжи закатила глаза и решительно заявила госпоже Чэнь, что даже если будет искать парня, то уж точно не в мусорке.
Только повесив трубку, она вспомнила: эти слова принадлежали Цзи Яньцину.
Чёрт побери.
Бедные живут по-своему, богатые — по-своему. В то время как Ся Чжи и Сюй Сяосяо сидели дома и варили лапшу быстрого приготовления, Цзи Яньцина У Фан вызвал в самый известный элитный клуб Наньши — «Вэньган».
В кабинке царил хаос и дым. Когда Цзи Яньцин вошёл, У Фан как раз обнимал какую-то девушку. Увидев друга, он отпустил её и подошёл встречать:
— Яньцин, садись сюда.
Едва Цзи Яньцин уселся, к нему тут же прижалась высокая стройная девушка. Он нахмурился — за золотистыми стёклами его взгляд стал холодным и тяжёлым. У Фан, зная, что тот не любит такого, дал девушке знак убираться.
— Зачем звал?
— Да ни за чем! — У Фан положил руку ему на плечо. — Ты ведь уже несколько месяцев как вернулся в страну. Решил познакомить тебя с местной жизнью, а то ходишь, будто собираешься в монахи.
Цзи Яньцин: «…»
— Эй, у меня для тебя сегодня особый подарок! Не откажешься?
У Фан хлопнул в ладоши. Дверь распахнулась, и в кабинку одна за другой вошли девушки — худые и пышные, невинные и соблазнительные, на любой вкус.
— Ну как? Выбери понравившуюся!
Взгляд Цзи Яньцина упал на одну из девушек — с хвостиком. На первый взгляд, она немного напоминала того человека, который два дня назад в гневе ушёл прочь. Но приглядевшись, он понял: совсем не похожа. Ничего общего.
У Фан наклонился к нему:
— Эта нравится?
— Ты больной? — Цзи Яньцин бросил на него холодный взгляд.
У Фан: «…»
Не дожидаясь дальнейших слов, Цзи Яньцин встал.
— Эй, уже уходишь?
— Занят.
— Ладно.
Выйдя из «Вэньгана», ночной ветер развеял надоедливый запах табака и духов. Сегодня вечером он, на удивление, был свободен и не спешил домой.
У дороги стоял киоск с напитками. Молодая пара покупала там молочный чай.
— Ты правда не будешь? Почему?
— Не люблю.
— Ты не любишь молочный чай или не любишь меня?
— …
— Ты никогда не хочешь попробовать то, что нравится мне. Как только я предлагаю — сразу отказываешься. Это значит, что ты меня не любишь.
— …………
Разговор влюблённых случайно долетел до его ушей. Цзи Яньцин вспомнил: Ся Чжи тоже любила это питьё. Какое-то время она даже часто приносила ему. Что он тогда ответил?
Он нахмурился.
«Я не люблю молочный чай. Я пью только воду».
Он остановился у входа в киоск. В меню названия были придуманы с вычурностью: «Малиновый», «Боба», «Веточка»… Продавец вежливо спросила:
— Чем могу помочь?
— Один «Персиковая веточка».
— Этот напиток довольно сладкий, сэр. Может, попробуете наш «Чёрный глаз Боба»?
Взгляд Цзи Яньцина задержался на словах «веточка».
— Нет, я хочу именно этот.
— Хорошо. Обычная температура, полсладости?
— Да.
Напиток быстро приготовили. Цзи Яньцин сделал глоток через соломинку. Даже с полсладости «Веточка» оказалась очень сладкой. Он не любил сладкое и слегка нахмурился. Но аромат персика манил его, и он сделал ещё один глоток.
На самом деле, напиток был не так уж плох. Просто раньше он не хотел пробовать, сразу отрезая любую возможность.
Цзи Яньцин достал телефон и отправил сообщение Чжоу Циню: [Пришли мне адрес Ся Чжи].
*
В девять вечера на телефон Ся Чжи пришёл звонок с неизвестного номера. Она ответила:
— Алло.
— Алло, доставка «Хочешь покушать?». Ваш молочный чай прибыл. Пожалуйста, откройте дверь.
Ся Чжи: ?
— Вы ошиблись. Я ничего не заказывала.
http://bllate.org/book/8034/744566
Готово:
