— Чжи-Чжи, познакомься: это У Фан. А это моя лучшая подруга Ся Чжи — отличница Нанкинского университета, ассистентка президента компании «Синбо Тех».
Ся Чжи ущипнула Сюй Сяосяо. Ассистентка? Да она всего лишь стажёр-секретарь. Но та лишь наклонилась к самому уху подруги и шепнула ещё тише:
— Младший сын из «Юаньда». У них там целые рудники.
Ся Чжи промолчала.
Вежливо улыбнувшись, она протянула руку:
— Здравствуйте, Ся Чжи.
У Фан выглядел несерьёзно, но жест его был безупречно корректен — лёгкое, едва ощутимое рукопожатие.
— Очень приятно познакомиться с такой красавицей. Это большая честь для меня.
— Вы ассистентка президента «Синбо»? — снова спросил У Фан, в голосе его прозвучала игривая насмешка.
Ся Чжи по-прежнему улыбалась, но ответила молчанием и лишь крепко ущипнула Сюй Сяосяо за талию.
Видя, что она не отвечает, У Фан не стал настаивать. В огромном зале гудела толпа, трое немного поболтали, и вскоре У Фан excuse’ился — ему нужно было встречать гостей.
Только он скрылся, как Сюй Сяосяо, потирая ушибленное место, подсела ближе:
— Ну как? Подходит? Цзянь! У тебя рука железная!
Ся Чжи сердито сверкнула глазами:
— Кто тебе велел болтать всякую чушь? Да мы же только что познакомились! Где тут любовь или нелюбовь?
— Но ведь ты же именно таких и любишь.
— Каких?
— Ну… тех, кто выглядит не очень надёжно.
Сюй Сяосяо не без оснований так думала: когда Ся Чжи начала встречаться с Чжао Цзяюем, та сразу же отметила его легкомысленную внешность.
— Эх, не пойму, что у тебя в голове перепуталось! По-моему, тот парень с кафедры математики был куда лучше. Белая рубашка, чистая, строгая… Сколько девчонок тогда сошло с ума! Настоящий бог типа «строгий интеллектуал». Если бы ты тогда согласилась, разве пришлось бы теперь терпеть измену?
Ся Чжи сделала глоток вина и чуть заметно скривила губы.
У неё был особый страх перед мужчинами типа «строгий интеллектуал в белой рубашке».
Вскоре бокал опустел, алкоголь начал действовать, и напряжение стало спадать. Сюй Сяосяо уже порядочно выпила и теперь, обнимая подругу за руку, продолжала своё:
— Чжи-Чжи, всё старое уходит, чтобы освободить место новому! Не волнуйся, я обязательно найду тебе парня получше — красивее и богаче! Приведём прямо перед Чжао Цзяюем и устроим ему показательную демонстрацию!
— Хорошо, — послушно кивнула Ся Чжи.
На миг в зале воцарилась тишина, но тут же снова поднялся шум. У Фан вернулся, ведя за собой высокого мужчину. На нём была идеально сидящая белая рубашка, заправленная в чёрные брюки, подчёркивающая стройную талию. Все пуговицы были застёгнуты до самого верха, без единой щели. Он прошёл мимо, плотно сжав губы, весь — воплощение холодной сдержанности. Тонкие золотистые очки на переносице делали его кожу ещё бледнее.
Послышались шёпотки:
— Ого, какой мужчина!
— Кто это?
— Не видела никогда.
А на диване две подруги всё ещё вели свой разговор.
Сюй Сяосяо:
— Обязательно красивее и богаче!
Ся Чжи смотрела несколько растерянно, её глаза блестели от влаги.
— Да, красивее и богаче… сильнее — ик!.. — Она замолчала, собираясь с мыслями. — Больше.
Подошедший Цзи Яньцин: «…?»
2. Глава вторая. Господин Цзи?
— Именно! Сильнее! Больше! — с пафосом повторила Сюй Сяосяо.
Ся Чжи медленно моргнула, чувствуя лёгкое замешательство. Сильнее? Больше?.
Тем временем У Фан пригласил Цзи Яньцина присесть. Тот расположился на самом краю дивана, слегка расставив ноги и слегка ссутулившись. Рубашка натянулась на спине, чётко обрисовывая фигуру. Он молчал, совершенно не вписываясь в общую суету, но взгляд из-за золотистых линз был устремлён в одну точку.
Напротив сидела девушка, опустив глаза. Мягкие волосы ниспадали на плечи, и сквозь пряди можно было разглядеть маленькую жемчужину на белоснежной мочке уха. Она тоже молчала, сидя тихо и покорно, будто хрупкая фарфоровая куколка.
Если бы не её недавнее высказывание.
— Не будь таким серьёзным, испугаешь бедняжку, — У Фан весело обнял Цзи Яньцина за плечи, переводя взгляд на Ся Чжи. — Ну как, красива? Говорят, ты —
Цзи Яньцин бросил на него ледяной взгляд поверх очков.
— Цзянь, — проворчал У Фан, отпуская его. — Скучный ты человек.
Ся Чжи полминуты сидела в прострации, потом нетвёрдо поднялась. Она не была пьяна — просто голова кружилась, и становилось жарко.
Ярко-красное платье колыхнулось, она пошатнулась, но чья-то рука мягко поддержала её за локоть. Ощущение было прохладным и приятным.
Ся Чжи пришла в себя и проследила взглядом за длинными пальцами, лежавшими на её руке. За золотистыми очками скрывались изящные черты лица, удлинённые уголки глаз и глубокие, тёмные зрачки, словно отражающие бездонное озеро — спокойное и холодное.
— Спасибо, — равнодушно произнесла она, слегка приподняв руку, чтобы выйти из его ладони.
Цзи Яньцин убрал руку. Его взгляд на миг задержался на тонкой лодыжке под красным подолом — на ней поблёскивала серебряная цепочка с крошечными кристаллами, подчёркивающими белизну кожи. Он опустил глаза и отвёл взгляд.
*
Туалет виллы находился на втором этаже. Когда Ся Чжи вышла, атмосфера внизу явно достигла пика безумия. Она нахмурилась и оперлась на перила, недоумевая, чем же так возбуждены эти люди.
Прохладный ветерок на миг прояснил мысли. Она повернула голову и увидела в конце коридора открытое окно. Жемчужная серёжка на ухе тихо покачивалась. Подойдя к окну, она позволила осеннему ветру развеять жар.
Постояв ещё немного, Ся Чжи обернулась — и увидела в углу коридора человека. Высокий мужчина стоял у стены и аккуратно протирал очки. Без линз его лицо казалось гораздо мягче, а тёмные глаза — ещё глубже.
Ся Чжи медленно моргнула. Ей показалось, что она где-то уже видела этого человека.
Белая рубашка, идеально сидящая по фигуре, постепенно сливалась с образом из далёкого прошлого, и очертания юноши становились всё чётче.
Ся Чжи склонила голову и не отводила взгляда.
— Мы раньше не встречались?
Мужчина надел очки. Золотистые линзы вновь скрыли мягкость, вернув ему прежнюю отстранённость. В полумраке он едва заметно усмехнулся, и Ся Чжи вдруг почувствовала в нём нечто опасно соблазнительное.
Она словно под гипнозом подошла ближе. В нос ударил чистый, прохладный аромат с лёгкими нотками можжевельника и снежной сосны.
Когда она очнулась, между ними оставалось не больше сантиметра.
Из-за боли в ногах она сегодня надела туфли на плоской подошве, и теперь это сыграло против неё. Ростом ниже, она невольно выглядела мило и беззащитно. Запрокинув голову, Ся Чжи упрямо заглянула ему в глаза.
За стёклами не было ни тени эмоций — лишь холодная, непроницаемая гладь. Точно так же смотрел тот самый человек.
— Ся…
Внезапно вилла погрузилась во тьму. Раздались крики и визги. Ся Чжи боялась темноты и инстинктивно схватилась за что-то рядом. Прикосновение было прохладным и гладким — она крепко сжала его в руке.
В доме поднялся шум, смех и свист. Из толпы к ней приблизились люди, чья-то тёплая ладонь коснулась её поясницы, и в этот момент её толкнули.
Тело наклонилось вперёд, и её губы коснулись чего-то прохладного и мягкого.
Тьма усилила все ощущения. Ся Чжи мгновенно поняла, что произошло. Она рванулась назад, как кошка, наступившая на хвост, и в панике бросилась прочь, растворившись в толпе.
Свет вспыхнул. Цзи Яньцин прищурился от резкого контраста. Девушки в красном платье уже нигде не было, но на губах ещё ощущалась мягкость прикосновения.
Это была случайность.
Его взгляд упал на ковёр — там лежала крошечная жемчужина. Тонкая золотая цепочка с жемчужиной, живая и трогательная.
*
Этой ночью Ся Чжи спала беспокойно. Странные сны сменяли друг друга, как кадры старого фильма, и она не могла отличить реальность от фантазий.
Ей снилось, будто она снова в школе. На столе громоздятся стопки учебников, а в руках — контрольная по математике. Ни одной задачи не решается.
Ся Чжи чуть не заплакала. С таким уровнем знаний ей точно не поступить в Нанкинский университет! А без неё её кумир наверняка попадётся какой-нибудь кокетке.
Уууу…
Сцена сменилась. Узкий переулок за школой №3. Юноша прижат к стене, упрямо отвёрнут. В её руке — лист с отметкой «отлично». Она радостно машет им перед его лицом:
— Ты же сам сказал: если я получу пятёрку, дашь поцеловать!
И, не дав ему опомниться, она наваливается на него, чтобы силой —
Ся Чжи резко проснулась, испугавшись собственного сна. Она уставилась в белый потолок, а пальцы сами собой, будто в замедленной съёмке, дотронулись до губ.
Насильно поцеловала?
Да она бы не посмела!
Хотя тогда она действительно всерьёз за ним ухаживала, но такого насилия никогда не позволяла себе.
Впрочем… не то чтобы не хотела. Просто боялась.
Зазвонил телефон. Ся Чжи нащупала его и услышала ровный голос Фэн Си:
— Новый президент срочно созывает совещание руководства. К девяти двадцати ты должна быть в офисе.
Ся Чжи: «??»
Сон как рукой сняло, но мозг работал медленно.
Новый президент? Ведь назначение должно быть объявлено только завтра на заседании совета директоров!
Фэн Си:
— Ся Чжи?
— Поняла, Фэн Цзе! Сейчас соберусь и выеду!
Сюй Сяосяо, всё ещё валявшаяся в постели, простонала:
— Что случилось? Сегодня же выходной!
Да, сегодня выходной. Но стажёрам-«офисным рабам» роскошь выходных не положена. Ся Чжи взглянула на часы: уже восемь сорок. Даже без пробок от квартиры до офиса двадцать минут езды.
— Сама как-нибудь позавтракай. Сегодня мне придётся задержаться, скорее всего, до позднего вечера, — быстро сказала она, вскакивая с кровати и устремляясь в ванную комнату.
Времени на макияж не было. Приняв душ, она надела строгий костюм-двойку и направилась к двери. У порога на секунду замерла. Пятка всё ещё болела, но, поколебавшись, она всё же надела семисантиметровые каблуки.
Каблуки — вторая жизнь женщины. Нужно произвести на нового начальника хорошее первое впечатление: показать себя профессионалом, энергичной и компетентной.
Выйдя из подъезда, она увидела свободное такси. Как только пассажир вышел, Ся Чжи торопливо села внутрь:
— Здравствуйте, в «Синбо Тауэр», пожалуйста.
— Там дорогу перекрыли.
Ся Чжи: «?»
— Вы что, не знаете? Сегодня в Наньском городе марафон. Несколько главных улиц закрыты для движения.
Ся Чжи: «…»
— Чтобы добраться до «Синбо Тауэр», придётся ехать в обход с запада.
— В обход! — решительно сказала она. — Хоть вокруг света, но я доеду!
— Принято! Тогда держитесь крепче, — водитель резко тронулся с места, и Ся Чжи едва не ударилась о спинку сиденья.
Автомобиль выехал на магистраль. Ся Чжи сняла резинку с запястья и быстро собрала волосы в хвост. Затем достала из сумочки зеркальце и принялась наносить макияж. Средств мало — просто база под макияж и безопасная бежево-розовая помада. Хотела сменить очки на линзы, но, перерыть всю сумку, так и не нашла их. Отказавшись от затеи, она поправила чёрную оправу на носу.
http://bllate.org/book/8034/744555
Готово:
