Когда Шан Чжиянь вернулась на улицу Гуанминли, уже была глубокая ночь. Цуй Чэнчжоу спешил домой укладывать ребёнка и попрощался с ней на перекрёстке. Ночная улица Хайди казалась иным миром по сравнению с утром. Машина Цуя стремительно скрылась вдали, а Шан Чжиянь свернула на Гуанминли. С юга дул морской бриз, несущий шум прибоя. У обочины светились маслянистым блеском лотки ночной еды: устрицы, кукуруза и зелёный лук выглядели сочно и аппетитно. Под фонарём два котёнка играли, катаясь клубком.
Шан Чжиянь подумала, что по этой дороге Се Чао тоже часто ходил.
Он помнил её — в этом она была абсолютно уверена. Теперь ей стало жаль, что тогда, в порыве обиды, она просто ушла. Надо было остановить Се Чао и хорошенько расспросить: что случилось за эти годы, когда они потеряли связь, как он жил всё это время. Она ведь знала — Се Чао никогда не был особенно общительным. Если кто-то слишком напористо пытался приблизиться, он отступал сразу на много шагов назад, избегая любого сближения.
С чувством досады Шан Чжиянь заказала себе на лотке чашку говяжьей лапши «Имьян». Хозяйка лотка подмигнула ей и положила в бульон яйцо всмятку. Шан Чжиянь чуть было не спросила, помнит ли та Се Чао — того парня, который морщился при виде зелёного лука.
Издалека прозвучал десятичасовой звон колокола таможни. Тихая улица постепенно оживилась: ученики школы Тунхуа, закончившие вечерние занятия, потянулись домой. На них были летняя форма — белые рубашки и тёмно-синие брюки; повсюду мелькали одинаковые юные лица. Шан Чжиянь копалась в чашке в поисках кусочков мяса и вспомнила день их первой встречи.
Тогда шёл первый осенний дождь в городе, и жара наконец немного спала. Шан Чжиянь тоже возвращалась домой после вечерних занятий примерно в это же время. У её велосипеда соскочила цепь, и ей пришлось одной рукой держать зонт, а другой толкать велосипед, медленно двигаясь к дому.
Жалюзи семейной лавки уже были опущены, но из-под них пробивался мягкий свет. Рядом с дверью лежал сломанный зонт.
Под этим зонтом сидел мальчик в такой же школьной форме. Дождь лил не переставая, ночь становилась всё глубже, а осенний холодок пробирал до кожи. Шан Чжиянь наклонилась и спросила:
— Привет. Ты разве не идёшь домой?
Зонт медленно отодвинули в сторону, и фонарный свет осветил худое лицо юноши с круглыми, яркими глазами. Он взглянул на Шан Чжиянь, но тут же опустил голову, будто избегая зрительного контакта или разговора.
Шан Чжиянь до сих пор помнила, что на Се Чао была белая футболка с короткими рукавами, а рядом лежала аккуратно сложенная школьная куртка. На куртке лежал крошечный котёнок, прикрытый старым зонтом, и жалобно пищал.
Это была первая встреча Шан Чжиянь и Се Чао. Мокрый осенний дождь превратил мостовую в зеркало, а уличные неоновые вывески отражались на мокром асфальте улицы Гуанминли. В руках у Се Чао была сосиска, и он пытался накормить ею котёнка.
Хотя молчаливость юноши вызывала раздражение, Шан Чжиянь пожалела котёнка и быстро сказала:
— Сосиска ему не подходит. У меня дома есть молоко, можно дать ему попить.
Она подняла жалюзи и, обернувшись, постучала по старому имбирно-жёлтому зонту.
Лишь увидев, как Шан Чжиянь поставила у двери маленькую миску с молоком, юноша расслабился. Он осторожно взял котёнка и посадил рядом с миской, чтобы тот начал лизать молоко.
— Янь-Янь, я сварила тебе яичный пудинг… — раздался голос из кухни. Шан Чэнчжи вышел и внезапно увидел в доме незнакомца. — Это… твой одноклассник?
Шан Чжиянь кивнула и уставилась на отца во все глаза. Раз уж это одноклассник, следовало бы представить его отцу, но… Она вопросительно посмотрела на юношу. Молчаливый спаситель котёнка наконец заговорил:
— Я Се Чао. Чао — как «рассвет».
Он снова быстро взглянул на Шан Чжиянь:
— Я из класса Юй Лэ.
Шан Чэнчжи понимающе кивнул:
— А, одноклассник Лэ-цзы! Шан Чжиянь, принеси гостю что-нибудь поесть, ну же, безобразие!
Шан Чжиянь быстро подошла и толкнула отца обратно на кухню:
— Что ему давать? У нас же ничего нет!
Дом семьи Шан был обычным трёхэтажным зданием на улице Гуанминли, на первом этаже которого располагалась прокатная библиотека. Внутри стояли полки с книгами, а у входа — старый письменный стол с двумя ящиками. За узкой дверью между стеллажами начинались лестница, кухня и столовая — всё было устроено компактно, но удобно.
Шан Чэнчжи, заболев в сорок с лишним лет, ушёл на пенсию и теперь занимался лавкой. По утрам он ещё продавал завтраки — соевое молоко и булочки с начинкой. Мать Шан Чжиянь, Чжан Лэй, работала начальником цеха на рыбоперерабатывающем предприятии. Её график был хаотичным: то днём, то ночью, постоянно нужно было контролировать поставки и отгрузки, поэтому ночные смены были для неё нормой. Семья жила скромно, запасов еды почти не было, и Шан Чжиянь, обыскав всю кухню, так и не нашла ничего подходящего для гостя.
Может, дать ему тоже молока? — подумала она, глядя на горячий яичный пудинг. Или угостить этим?
— В холодильнике же есть тот… — напомнил Шан Чэнчжи.
Шан Чжиянь никогда не думала, что будет угощать гостей остатками торта. После недолгого спора с отцом она, опустив голову, вышла с тортом в руках. Се Чао стоял у письменного стола и что-то просматривал. Шан Чжиянь вдруг вспомнила — это же её контрольная по математике, которую она принесла домой после уроков!
Результат был довольно постыдным. Она бросилась вперёд и прикрыла листок рукой:
— Не смей смотреть!
Се Чао сделал шаг назад, и его взгляд упал на торт в её руках. На треугольном каштановом куске торта торчала половинка шоколадной плитки, а на креме было смазано слово «радость».
Се Чао впервые сам заговорил:
— Что это?
— Сегодня мой день рождения. Этот кусок я оставила на завтрак завтра, но отдам тебе, — с вызовом сказала Шан Чжиянь, глядя прямо в глаза, будто принимая бой.
И тут перед ней мрачный и надменный юноша улыбнулся. От этой улыбки семнадцатилетняя Шан Чжиянь покраснела до корней волос. Она сразу представила, что он смеётся над этим непрезентабельным тортом или просто презирает такие несвежие объедки. Сначала она возненавидела отца, потом — себя саму. Эта эмоция нахлынула так внезапно, что она почувствовала и стыд, и злость:
— Не хочешь — не ешь!
Но Се Чао взял торт и сел у двери:
— Спасибо.
Сытый котёнок уже почти упал в миску, цепляясь задними лапками за край. Шан Чжиянь заметила, как Се Чао отрезал кусочек бисквита и протянул котёнку, и поспешила остановить его:
— Котятам это нельзя.
Се Чао спокойно съел сам:
— Бродячий кот. Не стоит заморачиваться.
Шан Чжиянь:
— …Ты разве не собирался его забрать?
Се Чао:
— Не умею ухаживать.
Котёнок фыркнул и окончательно свалился в вылизанную миску, решив там же перевернуться.
Шан Чжиянь:
— Я думала, ты подобрал его, чтобы оставить себе.
— Мы уйдём, как поедим, — сказал он котёнку и продолжил молча есть торт, попутно оглядывая книжные полки за спиной.
Половина полок была занята манхвой — четырёхтомными изданиями, переплёты которых укреплены хлопковой верёвкой, чтобы не разваливались от частого использования; другая половина — романами о боевых искусствах, авторами которых значились Цзинь Юн, Гу Лун, а также некие «Цзинь Юн Синь» и «Гу Лун Синь». Шан Чжиянь не сводила с него глаз, ожидая насмешки.
Обычно среди одноклассников она с гордостью называла себя «дочерью владельца прокатной библиотеки», но каждое движение Се Чао почему-то заставляло её нервничать. Он выглядел совершенно чужим здесь, чужим этой бесконечной дождливой ночи. Шан Чжиянь не могла представить, как он отреагирует, но любая возможная реакция тревожила её.
Внезапно она вспомнила его слова. Юй Лэ был её другом с детства, сейчас учился в выпускном профильном классе с уклоном в естественные науки. Но был ли в его классе такой человек? Она не помнила никого подобного.
После того как Се Чао доел торт, он попрощался с Шан Чжиянь. В одной руке он держал мокрую школьную куртку, в другой — котёнка, прижатого к груди. Шан Чжиянь не удержалась и снова спросила, что он собирается делать с котёнком. Се Чао задумался:
— Найду место и выпущу его.
Шан Чжиянь тихо вздохнула, взяла котёнка у него из рук:
— Дай мне. У нас дома уже живут кошки.
Се Чао погладил котёнка за ухо и без колебаний ответил:
— Хорошо.
Он не взял старый зонт — дождь уже почти прекратился — и сразу вышел за жалюзи. Шан Чжиянь как раз вытирала котёнку шёрстку, когда Се Чао вдруг обернулся:
— Можно взять у тебя книгу?
Он унёс детектив, и Шан Чжиянь не посмела взять с него денег. Перед уходом он сказал ей:
— В третьей задаче дополнительная линия — не EF, а OFD.
Шан Чжиянь сначала не поняла. Се Чао слегка пощёлкал коготки котёнка и на этот раз действительно ушёл.
Позже Шан Чжиянь действительно провела дополнительную линию OFD, как он сказал, но, уставившись на чертёж функции и геометрии, так и не смогла решить задачу.
Шан Чэнчжи в гостиной рассказывал вернувшейся с ночной смены Чжан Лэй о событиях дня рождения дочери:
— У нашей Янь-Янь появился красивый одноклассник.
Но Чжан Лэй совершенно не интересовалась красивыми одноклассниками дочери. Она энергично постучала в дверь комнаты Шан Чжиянь и ворвалась внутрь с котёнком в руках:
— Шан Чжиянь! Опять подобрала кота?! Уже третьего!
— Он же такой маленький! — Шан Чжиянь прижала котёнка к себе и поцеловала. — Он ещё даже не настоящий кот…
Чжан Лэй рассмеялась от досады:
— А что для тебя настоящий кот?!
За её спиной из-за двери выглядывали две взрослые кошки — чёрная и белая — и сверлили новичка взглядами.
* * *
Следующая встреча с Се Чао произошла при объявлении результатов месячной контрольной. Шан Чжиянь нашла Юй Лэ у списка с оценками по естественным наукам. Он стоял, уставившись на первую строчку с мрачным видом.
Школа Тунхуа была одной из самых престижных в районе. Юй Лэ поступил сюда, став лучшим на вступительных экзаменах, и два года подряд занимал первое место. Но на первой месячной контрольной в выпускном классе Се Чао побил его рекорд — набрал на три балла больше и занял первое место.
— У него сто баллов по математике, а у меня только 147, — бубнил Юй Лэ. — Последнюю задачу он вообще решил… По комплексному тесту у него меньше, чем у меня, зато по литературе выше… А как у тебя?
Шан Чжиянь пожала плечами.
Школа Тунхуа делала упор на естественные науки. В гуманитарных классах было всего восемь параллелей, и лишь те, кто входил в первую сотню (а точнее — в первую 120-ку), имели шанс поступить в престижный вуз. Шан Чжиянь заняла 214-е место — до заветной черты было далеко.
Юй Лэ, похоже, прекрасно понимал её разочарование и расстройство. Он с энтузиазмом угостил её сосиской на гриле и заставил Шан Чжиянь купить ему мороженое. Они утешали друг друга бесполезными фразами:
— В следующий раз обязательно улучшим результаты.
Был сентябрь — сухой и жаркий. «Осень-тигр» свирепствовала: морской бриз разогнал все облака, и солнце нещадно палило с утра до вечера. Даже в пять часов вечера асфальт был раскалённым.
Но Юй Лэ заметил, что Се Чао бегает по стадиону.
Он показал Шан Чжиянь на юношу в наушниках и сказал:
— Вот он, Се Чао, наш новый переводник в выпускной класс. Сидит прямо за мной. Мы с ним вместе охраняем мусорную корзину.
Шан Чжиянь сделала вид, что видит Се Чао впервые, и кивала каждый раз, когда Юй Лэ что-то говорил.
— Зачем ему бегать? Это же бессмысленно, — пробормотал Юй Лэ, но через мгновение сунул в рот весь рожок вместе с мороженым и начал заново завязывать шнурки. — Ладно, пойду и я пробегусь.
На стадионе толпились ученики десятых и одиннадцатых классов, выпускников было мало. У подножия учебного корпуса список с результатами контрольной был окружён плотной толпой. Шан Чжиянь бродила вдоль беговой дорожки и вдруг почувствовала лёгкое головокружение, будто ступала по слишком мягкому грунту.
На здании висели два красных баннера: «Борись за мечту!» и «Стремись к будущему!»
Она не знала, где её будущее. Все эти годы она жила так же, как и все вокруг, но теперь на неё вдруг обрушилось ощущение незнакомой угрозы, и она растерялась. Увидев, как Юй Лэ и Се Чао завершили круг и пробегают мимо, Шан Чжиянь невольно последовала за ними и тоже начала бег трусцой.
Юй Лэ и Се Чао болтали на бегу. Се Чао сохранял прежнюю холодную мину и явно не знал, как реагировать на общительность Юй Лэ. Тот заметил Шан Чжиянь, схватил Се Чао за руку и громко представил:
— Это мой друг, Шан Чжиянь! Нет такой книги, которую она не читала, и нет такого комикса, о котором она не знает! Но она ужасно скупая — мы с ней друзья с детства, а за каждую книгу она берёт с меня деньги!
Се Чао тоже сделал вид, что видит Шан Чжиянь впервые:
— А…
Шан Чжиянь:
— …
Ему бы чаще улыбаться, подумала она. Когда он улыбается, выглядит очень симпатично — настоящий красавец.
После контрольной состоялось собрание родителей, как раз накануне праздничных выходных на День образования КНР. Шан Чэнчжи заранее закрыл лавку и отправился на собрание, расспрашивая каждого учителя о дочери.
В этот день вечерних занятий не было, и Шан Чжиянь пряталась в библиотеке, помогая учителю расставлять книги. Учительница сказала ей, что существует специальность «библиотечное дело», и посоветовала узнать о ней подробнее. Шан Чжиянь ответила, что у неё слабая математика, по географии в комплексном тесте баллы не растут, а по сочинению она редко набирает больше пятидесяти баллов — везде сплошные слабые места.
Учительница лишь посоветовала не волноваться и двигаться понемногу. Увидев, что девочка подавлена, она дала ей ключ от архива и предоставила время побыть одной.
http://bllate.org/book/8032/744433
Готово:
