Мэн Вань с любопытством спросила:
— А чем ты вообще дома занимаешься?
В её глазах Лу Чаоцин, всегда державшийся особняком, казался настоящим роботом — лишь в делах профессора Гао он проявлял хоть какую-то человечность.
— Читаю статьи, пишу статьи, — ответил он. — И ещё ем сладости.
Мэн Вань аж рот раскрыла:
— Ни капли отдыха? Никаких развлечений?
Лу Чаоцин задумался и сказал:
— В последнее время думаю завести кота.
— Какой породы? — заинтересовалась она.
— Ли-хуа. Я сравнивал разные породы: ли-хуа — результат естественной эволюции, они здоровые и редко болеют.
У Мэн Вань в кругу подруг была одна, у которой жил ли-хуа — милый котёнок. Но сама она не хотела становиться «уборщицей кошачьего туалета»: несколько раз собиралась завести кота, но каждый раз передумывала.
— Купишь — покажи мне, — небрежно сказала она.
— Хорошо, — кивнул Лу Чаоцин.
Они перекинулись ещё парой фраз, после чего поели и вернулись к своим делам.
Примерно в половине девятого, когда его уже давно не было видно, в дверь лапшечной вошёл юрист У.
Сяо Е бросила взгляд на Лу Чаоцина, который стоял спиной к входу и вытирал стол, и радушно улыбнулась:
— Юрист У, пришли полапшу отведать?
Юрист У посмотрел на Мэн Вань и усмехнулся:
— Уже поел. Просто сегодня дождь, а я подумал — вдруг кто-то забыл зонт. Не станешь же ты в такую погоду на велосипеде ехать.
Сяо Е цокнула языком.
Юрист У подошёл к столику напротив Мэн Вань и, словно старый друг, спросил:
— Уже заканчиваете или подождёте ещё немного?
Мэн Вань взяла свой зонт, стоявший под столом:
— У меня есть.
— Тогда провожу тебя домой. Прогулка под дождём — тоже романтика, — всё так же улыбаясь, предложил он.
В этот момент Лу Чаоцин подошёл с подносом в руках. Его высокая, стройная фигура сразу привлекла внимание юриста У. Тот никогда раньше не видел Лу Чаоцина и с интересом оглядел его с ног до головы, после чего тихо спросил Мэн Вань:
— Новый сотрудник? Неплохо выглядит.
Он заметил, что весь персонал лапшечной — выше среднего по внешности. Если бы не его профессия, он бы серьёзно волновался: вдруг Мэн Вань влюбится в кого-нибудь из этих красавцев.
Не успела Мэн Вань ответить, как Сяо Е быстро вмешалась:
— Какой новый сотрудник! Это самый молодой профессор физики в университете Чжэцзян. Живёт напротив нашей хозяйки. На днях проиграл ей в споре, поэтому в эти выходные обязан работать в лапшечной официантом.
Выражение лица юриста У мгновенно изменилось. Он многозначительно посмотрел на Мэн Вань.
Мэн Вань ничего не стала объяснять. Было уже поздно: Сюй Юэ начала убирать помещение, а оба повара отдыхали. Мэн Вань встала и, направляясь в раздевалку, спросила Лу Чаоцина:
— Я пойду домой. Пойдём вместе?
Ведь утром они пришли вместе.
Она улыбалась широко и ярко. Лу Чаоцин бросил взгляд на юриста У и кивнул.
Мэн Вань быстро вернулась, а Лу Чаоцин взял свой зонт.
Зонт Мэн Вань лежал на стойке. Когда она подошла за ним, Сяо Е вдруг схватила его и умоляюще заглянула хозяйке в глаза:
— Босс, я забыла зонт. Дай мне свой, а? Всё равно у тебя два кавалера!
Мэн Вань нахмурилась.
Сяо Е тут же приняла жалобный вид:
— Честно, забыла.
— Давайте под одним пойдём, — тут же предложил юрист У, проявляя галантность.
Сяо Е внутренне заволновалась. Оба — и юрист У, и профессор Лу — были красавцы, но юрист явно опытный ловелас, а профессор Лу — чист и прост, как родниковая вода. Сяо Е гораздо больше хотела, чтобы её хозяйка была с Лу Чаоцином. Ведь они знали друг друга с детства, жили по соседству, а после окончания университета оказались в одном городе — просто судьба свела их!
Сяо Е незаметно подмигнула Лу Чаоцину.
Тот стоял, уставившись в окно, будто совершенно не замечая происходящего.
Сяо Е разозлилась. Но когда она уже собиралась отдать зонт хозяйке, Мэн Вань улыбнулась и согласилась на предложение юриста У. Всё-таки дорога недалёкая, да и нельзя же заставлять сотрудницу мокнуть под дождём. А если сейчас отказать юристу, это может обернуться неловкостью.
— Пойдём, — сказала она.
Юрист У первым вышел из лапшечной и раскрыл зонт, ведя себя как настоящий джентльмен.
Мэн Вань опустила голову и шагнула под его зонт. В тот же миг Лу Чаоцин раскрыл свой зонт рядом.
Вскоре получилось так, что Мэн Вань и юрист У шли впереди, а Лу Чаоцин — на несколько шагов позади.
Юрист У умел поддерживать беседу и никогда не давал разговору затихнуть. Мэн Вань слушала с интересом и то и дело поворачивалась к нему с улыбкой. Дождь усилился. По дороге сновали велосипеды, мотоциклы и автомобили. На повороте им навстречу выехал автомобиль, и юрист У естественным движением правой рукой обхватил плечо Мэн Вань, притянув её к себе:
— Осторожно.
Мэн Вань невольно прижалась к нему.
Мужчина в элегантном костюме, стройный и высокий; женщина в юбке до колена — выглядела совсем хрупкой. Будто влюблённая пара, прижавшаяся друг к другу под дождём.
Лу Чаоцину стало неприятно от этого зрелища.
Мэн Вань думала, что юрист У тут же отпустит её, но он продолжал держать её за плечо.
Она слегка вырвалась.
Только тогда он отпустил и, наклонившись, сказал:
— Прости.
Мэн Вань прямо посмотрела на его безупречно улыбающееся лицо:
— Я уже говорила: мы не подходим друг другу. Сколько бы раз ты ни приходил за мной, я не соглашусь. Вон уже наш двор, иди домой.
С этими словами она обернулась и увидела, что Лу Чаоцин идёт следом. Она быстро подбежала и нырнула под его зонт.
Лу Чаоцин ничего не спросил, только чуть наклонил зонт в её сторону.
Мэн Вань смущённо улыбнулась:
— Спасибо, что помог.
Лу Чаоцин заметил, что юрист У остановился у обочины и смотрит не на Мэн Вань, а именно на него. Он спросил:
— Что ты ему сказала?
Мэн Вань не ответила сразу. Лишь отойдя на достаточное расстояние и убедившись, что юрист У не идёт за ними, она вздохнула:
— Он за мной ухаживает. Я сказала, что между нами ничего не будет. Вот и всё.
Лу Чаоцин оглянулся: юрист У всё ещё стоял на том же месте. Он удивлённо спросил:
— Если тебе он не нравится, зачем вообще соглашалась идти под одним зонтом?
— Я отдала свой зонт Сяо Е.
— Ты могла пойти со мной.
Мэн Вань обиженно посмотрела на него:
— А ты почему молчал? Если бы ты предложил, я бы ни за что не пошла с ним!
Лу Чаоцин не понимал её обиды:
— Ты не спрашивала.
Мэн Вань решила больше с ним не разговаривать!
Она отвернулась и увидела, что рядом находится продуктовый магазин при входе в жилой комплекс. Не раздумывая, она схватила Лу Чаоцина за руку и потащила в магазин. Добежав до двери, она тут же отпустила его и бросилась внутрь, купила новый зонт и, выйдя, раскрыла его сама — явно дуясь, пошла вперёд.
Лу Чаоцин был в полном недоумении.
Мэн Вань шла быстро, но ноги у Лу Чаоцина длинные, так что они всё равно вошли в лифт одновременно.
В кабине никого, кроме них, не было. Мэн Вань сухо сказала:
— Завтра не ходи в лапшечную. А то студенты физфака начнут сплетничать.
Соседка не хотела, чтобы вокруг неё ходили слухи. Это Лу Чаоцин понял:
— Хорошо.
На следующее утро Мэн Вань пришла в лапшечную одна. Сяо Е спросила, где профессор Лу, но Мэн Вань упорно молчала. В лапшечную снова пришла целая толпа студентов-физиков, надеявшихся увидеть, как их профессор работает официантом и, возможно, флиртует с хозяйкой. Но профессора не было, и все немного расстроились.
В понедельник на работе профессор Гао, внешне сухой и педантичный, но мастер собирать слухи, первым узнал о сплетнях вокруг Лу Чаоцина и Мэн Вань.
Теперь он встречался с двоюродной сестрой Лю Шань и был в прекрасном расположении духа — роман Мэн Вань его совершенно не тревожил. Он с воодушевлением отправился к Лу Чаоцину:
— Ты ухаживаешь за Мэн Вань?
Лу Чаоцин поднял глаза из-за компьютера, взгляд его был растерянным.
Профессор Гао повторил всю историю из лапшечной.
Лу Чаоцин снова уставился в экран и даже не стал объясняться.
Профессор Гао оперся на его стол и всё же лёгонько ткнул его кулаком:
— Раньше ты говорил, что у меня нет шансов. Неужели тогда ты уже метил на Мэн Вань? Перед тобой я проигрываю и в красоте, и в уме!
— Мне некогда, — нахмурился Лу Чаоцин.
Профессор Гао заглянул на экран и тут же увлёкся темой исследования. Разговор перешёл в научное русло.
Мэн Вань давно уже не дулась на Лу Чаоцина, но у них разное расписание: она работает вечером и ночью, а он — утром и днём. Поэтому, хотя они и живут напротив друг друга, редко пересекаются.
В эти выходные Мэн Вань сидела в лапшечной, когда вдруг получила сообщение от Лу Чаоцина: [Кот прибыл].
Глаза Мэн Вань загорелись: [Сфотографируй?]
Через некоторое время пришло фото: двухмесячный ли-хуа спрятался под кроватью Лу Чаоцина и смотрел наружу с настороженностью.
Мэн Вань: [Почему под кроватью?]
Лу Чаоцин: [Наверное, стесняется].
Мэн Вань ещё раз внимательно рассмотрела фотографию и захотела погладить котёнка.
Лу Чаоцин: [Хочешь посмотреть?]
Приглашение от «робота» показалось особенно тёплым. Мэн Вань улыбнулась: [Да, сейчас приду].
Лу Чаоцин: [Заодно возьми мне еду. Говяжья лапша].
Мэн Вань растерялась и посмотрела на время: одиннадцать часов пятьдесят минут утра.
Неужели «робот» специально выбрал это время, чтобы заманить её посмотреть кота, а на самом деле хотел, чтобы она принесла ему обед?
Но Мэн Вань решила, что «робот» не способен на такие хитрости — по внешнему виду не скажешь.
Она заказала две порции лапши.
Пока она ждала заказ, Лу Чаоцин стоял на коленях, глубоко наклонившись, и снова пытался выманить своего нового ли-хуа игрушкой. Но крошечный котёнок лежал в самом углу под кроватью, его янтарные глаза следили за игрушкой, но он ни на шаг не собирался выходить.
Лу Чаоцин сдался.
Возможно, покупка кота ради компании была ошибкой.
Лу Чаоцин открыл дверь. Мэн Вань улыбнулась ему и сразу прошла внутрь.
Лу Чаоцин взглянул на два контейнера с лапшой в её руках, закрыл дверь и нахмурился:
— Я просил одну порцию.
Мэн Вань обернулась и с досадой сказала:
— А мне разве не нужно обедать?
Лу Чаоцин понял.
Мэн Вань впервые оказалась в квартире Лу. Она с интересом огляделась и была поражена: всё было так чисто и аккуратно, будто образцовая квартира в новостройке. Планировка трёхкомнатной квартиры с двумя санузлами совпадала с её собственной. В большой гостиной, у балконной двери, стояли новенькие кошачья лежанка и игровой комплекс. Мэн Вань поставила лапшу на обеденный стол и с улыбкой осмотрела всё это:
— Ты хорошо подготовился.
Лу Чаоцин, конечно, готовился основательно, ведь решил завести кота. Но вспомнив, как его ли-хуа, только что привезённый из аэропорта, сразу же забился под кровать и проигнорировал все игрушки и лежанку, он нахмурился.
— Кот в моей спальне, — сказал он, ведя Мэн Вань к своей комнате.
Мэн Вань на мгновение замялась. Не слишком ли это интимно — сразу идти к нему в спальню?
Но потом вспомнила: Лу Чаоцин — робот. С ним не стоит применять обычные правила общения с мужчинами.
Спокойно она последовала за ним.
Лу Чаоцин остановился у двери и указал на кровать посередине комнаты:
— Всё ещё там. Я не могу его вытащить. Попробуй сама.
Его спальня тоже была безупречно чистой. Мэн Вань не стала разглядывать интерьер, а сразу присела рядом с Лу Чаоцином и заглянула под кровать. Там действительно сидел маленький ли-хуа из фотографии: чёрно-белая шерсть на спине, белоснежные живот и лапы. Очень красивый, но явно испуганный малыш.
— Имя придумал? — спросила она.
— Нет. Имя не нужно.
Мэн Вань подумала, что он, наверное, собирается держать кота как машину.
Она снова сосредоточилась на котёнке и мягко протянула руку:
— Выходи, пора кушать.
Ли-хуа смотрел на неё, но не двигался.
Мэн Вань попробовала разные способы, использовала игрушки, которые приготовил Лу Чаоцин, но ничего не помогало.
Наконец, устав от долгого сидения на корточках, она сдалась:
— Ладно, пойдём есть. Лапша остынет.
От долгого приседания у неё покраснели щёки.
Настроение Лу Чаоцина заметно улучшилось: раз кот не выходит и к ней, значит, проблема в самом коте.
Они перешли в столовую.
Мэн Вань отлично знала характер Лу Чаоцина. Она взяла свою порцию лапши и с улыбкой сказала:
— Я пойду есть к себе. Дома можно ещё и телевизор включить — веселее, чем с тобой обедать.
Лу Чаоцин кивнул.
http://bllate.org/book/8031/744384
Готово:
