— Не стоит благодарности, — сказала Чжоу Лань, принимая деньги, но тут же нахмурилась: странно ведь — сейчас почти все расплачиваются безналом, почему бы просто не перевести ей на телефон? Внезапно она вспомнила: — Погодите! Вчера, когда вас увозили на «скорой», вы кое-что забыли.
Сун Цзинь ощупал карманы. Что могло остаться? Ах да… в его карманах и так никогда ничего не было.
Хэ Дачжин тоже торопливо засунул руку в карман — кошель с деньгами на месте.
Тан Саньпан среагировал с опозданием. Только через мгновение он начал лихорадочно шарить по карманам — и тут же побледнел.
Где его телефон? Где ключи?
Он сразу впал в панику, чуть не лишился чувств от страха. В этот момент он уже слышал шаги Чжоу Лань, выходившей из дома. Почти мгновенно он закрыл глаза и рухнул на землю с глухим стуком.
Рядом словно обрушилось какое-то громадное тело. Сун Цзинь и Хэ Дачжин обернулись — Тан Саньпан лежал без сознания. Они переполошились:
— Саньпан!
Чжоу Лань вышла как раз вовремя, держа в руках телефон, который собиралась вернуть. Увидев эту картину, она тоже испугалась:
— Что с братцем Паном?
— Я… в порядке… — прошептал Тан Саньпан, приоткрывая глаза. Он сразу узнал свой телефон в её руке и теперь ещё больше боялся подниматься. Слабым голосом он попросил: — Помогите мне добраться до хижины… я сам дойду…
Чжоу Лань обеспокоенно предложила:
— Может, вызвать «скорую»?
— Со мной всё нормально, — ответил Тан Саньпан. Ему страшно было снова попасть в больницу: ведь он притворился, что потерял сознание, а там это легко раскроют. Да и денег потратить не хотелось. Он «из последних сил» сел, и Сун Цзинь с Хэ Дачжином тут же подхватили его под руки.
— Ты точно в порядке?
— Да… пойдёмте обратно, я просто хочу прилечь… и умираю от голода…
Услышав про голод, Сун Цзинь и Хэ Дачжин сразу поняли: наверное, просто голодный обморок. Это решаемо.
Чжоу Лань с тревогой смотрела, как они уводят Тан Саньпана. Она никак не могла понять, зачем эти люди приехали сюда, чтобы жить в такой нищете. Не похоже, чтобы они стремились к духовному просветлению или практиковали би гу. Скорее, будто добровольно отказались от всего, чтобы начать жизнь с нуля.
Для этого нужно огромное мужество.
Она вздохнула, но тут вспомнила: вещи-то так и не вернула…
…
Тан Саньпан считал, что успешно провёл свою операцию: падение того стоило. К счастью, у него много жира — не ударился больно. Многолетние запасы наконец пригодились.
Сун Цзинь и Хэ Дачжин уложили его на кровать и пошли искать еду.
Хэ Дачжин принёс сушеные листья, бросил их в котёл и сварил похлёбку. Когда та почти готова, он разбил туда два яйца и отдал всю порцию Тан Саньпану. Сам же с Сун Цзинем довольствовались простым отваром из листьев.
Тан Саньпан смотрел на это и чувствовал себя ужасно.
Если бы он смог сказать правду — что ключи от съёмной квартиры у него при себе, что там достаточно денег на всё необходимое, — им не пришлось бы так мучиться.
Но он колебался. Боялся, что эта свободная, дружеская жизнь оборвётся.
Ему нравилось здесь. Нравилось быть рядом со старшими братьями Сун Цзинем и Хэ Дачжином.
В парке тоже были товарищи, но к обеду каждый уходил домой — к сыновьям, внукам. А ему некуда было идти: дома один, здесь — тоже один.
Сун Цзинь пил воду с еле уловимым привкусом листьев. Те были такие жёсткие, что их невозможно было прожевать.
— Хэ Дачжин, эти листья совсем одеревенели, — пожаловался он.
— А какие не одеревеневшие? Их бы раньше коровам и свиньям не дали — сразу бы съели. Ты радуйся, что хоть что-то есть, — ответил Хэ Дачжин.
Сун Цзинь попытался утешить себя:
— Зато похудею… точно похудею…
Он бросил взгляд на Тан Саньпана:
— Эй, Саньпан, почему ты не ешь?
Тан Саньпан сидел, опустив голову над миской, и мучился внутренними противоречиями. Нос защипало, и слёзы сами покатились по щекам.
Сун Цзинь испугался и тут же вылил весь свой отвар в миску друга:
— Держи, держи! Ну чего плакать из-за пары пропущенных приёмов пищи?
Хэ Дачжин тоже отдал ему свой напиток:
— Да чего ты ревёшь, как маленький?
Чем больше его жалели, тем хуже становилось на душе у Тан Саньпана.
Он несколько раз пытался признаться, но слова не шли.
Сун Цзинь и Хэ Дачжин переглянулись: «Бедняга, видимо, сильно проголодался».
Сун Цзинь пнул Хэ Дачжина:
— Котёл свободен, иди рис вари.
— А ты чего не идёшь? — спросил тот, поднимаясь.
— Ты умеешь утешать людей?
— …Нет.
Хэ Дачжин понял: Сун Цзинь тоже не мастер утешений, но оставить его одного с плачущим Саньпаном — значит наверняка вызвать панику.
Пока Хэ Дачжин пошёл мыть рис, Тан Саньпан всё ещё сидел, обливая похлёбку слезами. Сун Цзинь не выдержал:
— Эй-эй, Саньпан! Если будешь продолжать подсаливать суп, он станет совсем несъедобным!
Тан Саньпан и сам не хотел плакать, но слёзы не останавливались. Как только он вытирал одни, тут же накатывали новые. Он всхлипнул:
— Со мной всё в порядке…
— Вот ещё! Так рыдать и говорить, что всё нормально! — воскликнул Сун Цзинь. — Неужели до сих пор переживаешь из-за тех грибов? Да брось! Завтра начнёшь меньше есть и будешь работать, чтобы отработать долг.
Тан Саньпан только покачал головой, продолжая «подсаливать» суп.
Сун Цзинь вышел из себя:
— Рыдать — это бесполезно!
Он пнул котёл, тот перевернулся. Сун Цзинь сердито прошёл несколько шагов, но тут же вернулся, сел рядом и сказал:
— Ну ладно, плачь, плачь.
С тех пор как они снова стали молодыми, жизнь их состояла из череды голодных дней. Для него и Хэ Дачжина это не было особой проблемой — они не привереды в еде. Но вот Саньпану, который обожает вкусно поесть, приходилось особенно тяжело.
Когда дела наладились и они уже могли рассчитывать на три приёма пищи в день, случилась новая беда — и всё имущество исчезло.
Неудивительно, что он чувствует вину и горе.
Сун Цзинь терпеливо слушал его рыдания. Оказалось, этот толстяк умеет плакать долго и без перерыва. Он уже начал нервничать, как вдруг заметил, что кто-то подглядывает в щель двери.
Нахмурившись, он резко распахнул дверь.
Тот человек среагировал мгновенно — едва дверь открылась, он развернулся и бросился бежать.
Но Сун Цзинь был быстрее. Да и ноги у него длинные. Беглец, ростом не выше полутора метров, сделал всего несколько шагов, как Сун Цзинь схватил его за воротник и резко развернул.
— Что подсматриваешь, мелкий подонок? — бросил он, но, взглянув тому в лицо, удивился: — А, здравствуй, шурин.
Пан Гудао поднял глаза на этого высокого юношу, который был даже выше его зятя, и возмутился:
— Кого ты называешь подонком?
Сун Цзинь опомнился: ведь теперь он не старик, а цветущий юноша!
— И вообще, с чего это ты называешь меня шурином?
Сун Цзинь улыбнулся и отпустил его воротник:
— Вы же шурин Хэ Дачжина! Сегодня вы так лихо отделали Хэ Улю, что мы, сидя далеко в кустах на склоне, всё слышали. Знаем, что приехал родственник Хэ Дачжина.
Пан Гудао с недоумением смотрел на него. Этот парень то вежливо обращается «вы», то прямо называет его зятя по имени — какая-то странная манера речи. Но, решив, что перед ним всё же воспитанный человек, он поправил одежду и спросил:
— Значит, сегодня в кустах на склоне действительно были вы трое?
— Да-да! Мы боялись, что Хэ Улю нас заметит, разозлится и повысит арендную плату, поэтому и прятались там.
Пан Гудао почувствовал, что этот юноша говорит слишком гладко, от него веяло какой-то липкой фальшью. Он спросил:
— Я кое-что выяснил… Вы ведь Юаньбинь?
В деревне говорили, что самый красивый из них — Юаньбинь, толстяк — Цзя Пань, а тот, кто похож на внебрачного сына его зятя, — Цзинь Дахэ.
Этот парень не толстый и не похож на зятя — значит, точно Юаньбинь.
— Шурин, у вас прекрасное чутьё!
— Да прекрати ты звать меня шурином! Получается, будто мы с твоим отцом одного поколения. Тебе ведь нет шестидесяти? Мне больше лет, зови меня дядей.
— Конечно, дядя, дядя.
Хэ Дачжин услышал шум и вышел из хижины, держа в руках ковш с рисом. Увидев Сун Цзиня и незнакомца, он так испугался, что рука дрогнула — ковш с рисом полетел на землю, и зёрна рассыпались повсюду. Он онемел от изумления. Пан Гудао, увидев его, тоже остолбенел.
Перед ним стоял юноша, точная копия его зятя в молодости!
«Зять, неужели ты завёл внебрачного сына?!»
Хэ Дачжин инстинктивно захотел скрыться и уже повернулся, чтобы уйти. Но Пан Гудао одним прыжком настиг его и схватил за руку:
— Постой!
Хэ Дачжин вынужден был обернуться и бросил гневный взгляд на Сун Цзиня: тот знал, как он не хочет встречаться со своим шурином, а всё равно не предупредил!
Сун Цзинь же преследовал свои цели и специально устроил эту встречу.
Раз продажа лесных товаров ведёт к убыткам, надо искать другие способы заработка.
Пан Гудао в сумерках пристально разглядывал этого Цзинь Дахэ и чуть не расплакался от волнения. Это точно внебрачный сын его зятя — до невозможности похож!
— Сколько тебе лет? Ты приехал, услышав, что твой отец пропал?
Голос его дрожал, в глазах блестели слёзы:
— А где твоя мать? Хотя бы цвет кожи должен быть похож на её!
Сун Цзинь почувствовал неладное. Разве Пан Гудао — родной брат жены Хэ Дачжина? Почему он так рад, что у зятя есть внебрачный сын?
У Хэ Дачжина не было ни капли радости — он лишь мечтал придушить Сун Цзиня. Тот начал:
— Я не…
— Он и есть внебрачный сын Хэ Дачжина! — перебил его Сун Цзинь, схватив Пан Гудао за руку и мельком взглянув на перстень с драгоценным камнем. «Ценный! Богатый человек!» — мелькнуло у него в голове, и он окончательно решил действовать. — Я лучший друг Дахэ. Мы услышали, что отец Хэ пропал, и приехали в деревню, чтобы найти хоть какие-то следы. Но безрезультатно.
Хэ Дачжин задохнулся от ярости и прошипел сквозь зубы:
— Заткнись.
Сун Цзинь чуть не пустил слезу, как Пан Гудао:
— Дядя, вы обязаны помочь Дахэ! Наши телефоны, деньги, банковские карты — всё украли по дороге сюда!
— Ах! — воскликнул Пан Гудао. Теперь он понял, почему они так плохо одеты — просто остались без гроша. Но даже в такой ситуации они приехали искать отца и готовы жить в этой лачуге, лишь бы дождаться его возвращения! — Ты гораздо благороднее этого Хэ Улю! Видно, кровь — не вода, настоящая отцовская связь!
Сун Цзинь насторожился:
— Как это «кровь — не вода»? Неужели Хэ Улю — не родной сын? А младший сын и дочь? Неужели и они…
Выходит, на голове у Хэ Дачжина целая степь — да ещё и зелёная!
Хэ Дачжин резко вырвал руку и рявкнул:
— Ты ничего не смей рассказывать! Убирайся прочь!
Тон его был так похож на обычный голос Хэ Дачжина, что Пан Гудао на миг подумал: не сам ли зять перед ним? Пока он приходил в себя, Цзинь Дахэ уже толкал его вверх по склону и даже пригрозил, будто сейчас бросит в него камнем.
Пан Гудао ушёл, так и не поняв, чем вызвал гнев этого юноша.
Хэ Дачжин увидел, что Сун Цзинь собирается бежать за шурином, чтобы выведать подробности семейной тайны, и повернулся к нему с камнем в руке. Лицо его было мрачно, он молчал, но взгляд говорил сам за себя.
Сун Цзинь остановился, взглянул на камень, моргнул и развернулся обратно в хижину.
Когда Хэ Дачжин злится — лучше не соваться!
Убедившись, что Сун Цзинь ушёл, а шурин не возвращается, Хэ Дачжин медленно опустил руку.
Камень глухо стукнул о землю и покатился вниз по склону. Его перекаты эхом разносились далеко… очень далеко…
…
На следующее утро Хэ Дачжин отправился в сад, никого не разбудив. Но Сун Цзинь заметил, что он встал, и приоткрыл один глаз. В этот же момент он увидел, что Тан Саньпан тоже наблюдает за происходящим одним глазом.
Когда Хэ Дачжин ушёл, Сун Цзинь толкнул соседа:
— Ты чего так рано проснулся?
Тан Саньпан на самом деле всю ночь не спал — муки совести не давали покоя, но он не мог решиться на признание. Он ответил:
— Разбудил меня брат Дачжин.
— Ого, с каких пор ты стал таким чутким?
Сун Цзинь сел и начал одеваться.
— Куда ты? — спросил Тан Саньпан.
— Никуда особо. Просто выйду на порог. Держу пари, там кто-то ждёт, когда я появлюсь.
— Кто? У нас здесь знакомые? Чжоу Лань? Дай Чанцин?
— Шурин, — ответил Сун Цзинь, натягивая обувь и застёгивая пуговицы рубашки, направляясь к двери.
http://bllate.org/book/8029/744232
Готово:
