Сун Цзинь посмотрел на него и сказал:
— Саньпан, тебе правда пора худеть.
От этих слов Тан Саньпану стало ещё тяжелее. Он просто рухнул в реку. Прохладная вода мгновенно освежила его. Он уставился в небо — белоснежные облака плыли по безупречно синему своду. Такое обычное зрелище, а всё равно прекрасное.
Но его жизнь, кажется, совсем не была прекрасной.
С детства над ним насмехались из-за полноты, и это больно ранило. Просто он не мог совладать с аппетитом. Со временем он выработал железную стойкость: «Пусть хоть с востока, хоть с запада дует — я всё равно непоколебим».
Ел, когда хотел есть, пил, когда хотел пить — жил себе в удовольствие.
Но за это пришлось дорого заплатить.
Например, коллеги перестали звать его на совместные походы или командировки. А ещё он всю жизнь оставался одиноким.
Сун Цзинь понимал, как ему тяжело, и не стал звать вставать, а сам продолжил собирать пресноводные моллюски и речные мидии. Вдруг он услышал, как Тан Саньпан заговорил:
— Цзинь-гэ, скажи честно — если бы я сбросил сто цзиней, стал бы я менее… жирным?
Услышав это, Сун Цзинь ответил:
— Конечно. Ты решился худеть?
Тан Саньпан долго молчал, потом тихо произнёс:
— Нет.
— …Ты меня разыгрываешь?
Тан Саньпан удивился:
— Почему тебя так радует мысль, что я собираюсь худеть?
— Потому что худеть — это мука.
Тан Саньпан вдруг всё понял: Сун Цзинь радуется его будущим страданиям.
— Цзинь-гэ, да ты злой человек!
Сун Цзинь прищурился:
— Только сейчас заметил?
Тан Саньпан вздохнул, сел и ещё немного отдохнул, прежде чем снова заняться сбором моллюсков.
Всего за час оба наполнили свои вёдра доверху.
Деревянные вёдра были тяжёлыми от моллюсков и мидий. Дома Тан Саньпан высыпал их в небольшой бетонный водоём у колодца и добавил немного растительного масла.
Сун Цзинь спросил:
— Зачем масло льёшь?
— Чтобы они выплюнули песок. Если хорошо промыть, во рту не будет хруста от грязи. Представь: откусишь — и «хрум-хрум»! — объяснил Тан Саньпан. — Пойду к соседям за перцем, посмотрю, у кого есть иссоп. Надо сорвать пару листочков.
— Иссоп? — припомнил Сун Цзинь. — Разве это не лекарственное растение?
— Именно! В сочетании с перцем — идеальная приправа для жареных тинлоу. Летом без этого никуда. Сидишь в закусочной, заказываешь тарелку перца с иссопом и жареных тинлоу, запиваешь ледяным пивом… Каждый моллюск — одним глотком! Восхитительно…
Он уже представил аромат, и слюнки потекли сами собой.
— Бегу за перцем!
Тан Саньпан был одержим едой: ради вкусного готов был на всё, и даже трудности казались ему вдвое легче.
Он взял деньги, данные Хэ Дачжином, и пошёл к односельчанам за перцем. Те, услышав, что ему нужно всего несколько стручков, просто отдали их бесплатно.
Перец достался легко, но иссопа никто не выращивал. Тогда он подумал: «Иссоп же растёт как сорняк — может, где-нибудь в траве найду». Обойдя заросли, он действительно обнаружил два куста.
Растения достигали ему до колена, листья уже приобрели фиолетовый оттенок с зелёным отливом и ярко выделялись среди прочей растительности.
Тан Саньпан принюхался — острый, специфический аромат. Он аккуратно сорвал половину листьев с каждого куста, оставив остальное расти.
Теперь все ингредиенты были на месте — не хватало только ледяного пива.
Без холодного пива жареные тинлоу теряли половину своей души.
Но даже половина — уже радость для человека, у которого сейчас нет ничего.
Тан Саньпан удовлетворённо улыбнулся и направился домой с добычей.
Дома он промыл листья иссопа и положил их в тень, решив ждать возвращения Хэ Дачжина, чтобы начать готовить. Мидии можно было бы почистить к обеду.
Но не успели они даже рис засыпать в кастрюлю, как снаружи раздался скрип тормозов. Выбежав на улицу, они увидели, что вернулся Хэ Дачжин.
Кузов тележки был пуст — даже корзин не осталось. Тан Саньпан обрадовался:
— Так все корзины раскупили? Сегодня точно разбогатели!
Сун Цзинь, заметив мрачное лицо Хэ Дачжина, оттащил взволнованного Тан Саньпана назад:
— Всё потерял?
Лицо Хэ Дачжина и так было тёмным, а теперь стало совсем мрачным, глаза потускнели:
— Городская администрация внезапно прогнала всех с рынка. Пришлось бегать, как заяц. Ещё чуть-чуть — и трёхколёсный вели бы конфисковали.
Тан Саньпану стало жаль, но он сказал:
— Ничего, ты ведь не нарочно.
Сун Цзинь не стал винить городских чиновников и не насмехался над Хэ Дачжином. По привычке он сразу подумал о результате:
— Так ничего и не продал?
— Кое-что продал, — Хэ Дачжин вытащил из кармана деньги и передал их Тан Саньпану. — Цикад и персиковую камедь раскупили мгновенно — утром всё было свежее, женщины рвались за ними, как за золотом. А вот персики и сливы — только пять-шесть цзиней. Как только появились контролёры, я даже не успел унести товар… Всё пропало.
Он глубоко вздохнул и машинально потянулся за сигаретой, но вспомнил, что не может позволить себе купить даже дешёвый самокрут. Даже местный табак стоит несколько юаней за цзинь.
Тан Саньпан пересчитал деньги:
— Всего двести сорок семь.
— Персиковой камеди мало, но она хорошо пошла — три цзиня за сто юаней, — пояснил Хэ Дачжин. — Сейчас пойду отдавать долю старшей невестке. Две десятых от суммы за персики, сливы и камедь — это…
— Стоп! — перебил его Сун Цзинь. — Почему камедь делится?
— Это же продукт сада, — возразил Хэ Дачжин.
— Но она же не знала, что камедь можно продавать! Не надо ей ничего отдавать.
— Так нельзя, это обман.
— Какой ещё обман?
Тан Саньпан, взвесив обе стороны, сказал:
— Цзинь-гэ, шерсть всё равно с овцы. Камедь — тоже продукт сада, по логике, её доход надо делить.
Он знал, что Сун Цзинь сейчас разозлится, и поспешно добавил:
— Но цикады — это сторонний товар, и мы с Дачжин-гэ никогда не просили тебя делиться деньгами от них…
— Заткнись! — не выдержал Сун Цзинь. — Вы двое — честные дурачки! Честные люди голодают! Зачем делиться? Это же побочный продукт, о котором она не знает. Вы сами добровольно раскрываете свои доходы! Очнитесь, маленькие придурки!
Хэ Дачжин нахмурился:
— Сун Цзинь, разве в бизнесе не нужно быть честным?
Сун Цзинь чуть не подпрыгнул от злости:
— Да пошло оно всё! Я — жулик!
Он готов был пнуть обоих, чтобы они наконец поняли, насколько жесток этот мир.
— В любом случае, я не стану делиться. Если захотите делить — тогда расходись!
Хэ Дачжин ещё больше нахмурился:
— А? Какие овцы? Какой жир? Овцы летом ведь не жиреют? Ты совсем безграмотный.
Сун Цзинь: «…»
Чёрт! Его, образованного человека, только что обозвал безграмотным деревенский простак. Этот Хэ Дачжин просто выводил его из себя.
Тан Саньпан тут же вмешался:
— У меня есть решение! Не спорьте, послушайте.
Сун Цзинь недовольно буркнул:
— Ну?
— Камедь продали за сто юаней. Разделим поровну на троих. Цзинь-гэ участвовал во всём процессе — сбор, обрезка, сушка — так что тебе сорок юаней. Мне и Дачжин-гэ — по тридцать. Каждый сам решает: делиться с кем-то или оставить себе.
Сун Цзинь подумал:
— Ладно, но сбор и обрезку мы делали вместе. Не буду брать лишнее — эти десять юаней пойдут на общие нужды, например, на соль. И вообще, все заработанные деньги делим поровну. На общие покупки складываемся, а как тратить личные — никому не указ.
Хэ Дачжин кивнул:
— Мне нормально.
Спор улажен. Но Сун Цзинь понял: в некоторых вопросах их взгляды кардинально различаются. Сейчас это мелочь, но в серьёзной ситуации они точно не станут на одну сторону.
Значит, он всегда будет в меньшинстве.
Проницательный Сун Цзинь уже начал думать о будущем: стоит ли пытаться переманить кого-то на свою сторону или лучше заранее строить собственные планы и покинуть деревню Хэ?
Переманить сложно — Хэ Дачжин и Тан Саньпан оба «родились с именем „Глупый“ и фамилией „Добрый“».
Значит, остаётся второй вариант.
Тан Саньпан не заморачивался такими мыслями. Разобравшись с дележом, он пошёл проверить мидий в водоёме. От масла те уже выплюнули почти весь песок. Он вскрыл одну — мясо было сочное и чистое.
Взяв таз, он принялся вынимать мясо из всех мидий. Скоро к нему присоединился Сун Цзинь. Раскрыв двадцать штук, они увидели гору пустых раковин, а в тазу — всего горсть мяса.
— Всё? — удивился Сун Цзинь.
— Ага. Выглядят крупно, а мяса мало. После жарки и того меньше станет. Из всего этого получится одна тарелка.
— Чёрт, столько мучился ради такой ерунды! Не стоит оно того.
— Зато бесплатно пробуем новое блюдо — выгодно же!
Сун Цзинь всё равно качал головой. Он предпочёл бы рыбу. Вспомнив про тинлоу, он взял один — мясо спряталось глубоко внутри, и даже если оно полностью заполняет раковину, размером не больше ногтя.
— Как это вообще есть?
— Просто! Отрезаешь кончик, жаришь, а потом сосёшь — «слюп!» — и мясо выскакивает, — объяснил Тан Саньпан. — У Дачжин-гэ не нашлось ножниц, я сейчас ножом отрежу хвостики.
— …Сколько их тут? До вечера резать будешь?
— Быстро сделаю.
— Не ври мне! — но Сун Цзинь остался помогать. Он всё яснее понимал: чтобы выбраться из бедности, одному не справиться. Нужна команда, чтобы заработать капитал. А уж потом можно и отделиться.
Когда мидии были почищены и промыты, Тан Саньпан принялся их жарить на обед. Сун Цзинь тем временем сидел у колодца и аккуратно отрезал хвостики у тинлоу и шилиоу, боясь порезать палец.
Хэ Дачжин снова сходил к озеру. Рыбы не было, зато поймал несколько креветок. Вместе с утренним уловом их набралось девять штук.
Тан Саньпан разогрел масло, обжарил мидии на большом огне, добавил соль, соевый соус и перец. Перед готовностью бросил туда же креветок и немного загустителя.
Обычно такие блюда с перцем трудно испортить.
Мясо мидий было сочным, а так как они водились в чистой реке, постороннего запаха не было — перец легко перебивал лёгкую землистость.
Хэ Дачжин раньше ел мидии — все в деревне их пробовали, ведь все пережили голодные времена. Но с тех пор, как жизнь наладилась, мало кто стал их собирать: даже целый мешок даёт лишь одну тарелку мяса.
Сейчас же, отведав, он вспомнил прошлое, и блюдо приобрело особый вкус.
Сун Цзинь пробовал мидии впервые. На вид они были неплохи — белые и нежные, а после жарки стали золотистыми. Он откусил кусочек: немного жёсткий, но именно поэтому — упругий и насыщенный. Острота умеренная, соус густой — отлично идёт к рису. Потом он взял креветку: крошечная, но мясо свежее и вкуснее мидий.
Жаль, успел съесть только три — даже зубы не набил.
После обеда Тан Саньпан занялся тинлоу.
Жарились они почти так же, но с большим количеством приправ.
Сун Цзинь смотрел на эти «крошки» и думал: «Сколько их нужно съесть, чтобы набрать хоть один укус? Лучше бы ещё мидий наловили — одна мидия заменяет десяток тинлоу».
Когда блюдо было готово, он всё ещё с недоверием смотрел на моллюсков. Подражая Тан Саньпану, он попытался сосать — и вместо мяса втянул внутрь только перечный рассол. Его тут же начало душить.
— Не торопись! Контролируй дыхание. Когда мясо выйдет, языком отрежь кишку — её не едят, — пояснил Тан Саньпан.
Сун Цзинь, только что втянувший всё целиком, выплюнул содержимое и несколько раз сплюнул:
— Ты бы раньше сказал! Я чуть не проглотил!
— Хе-хе, откуда я знал, что ты никогда не ел тинлоу? А «луосифэнь» пробовал?
Хэ Дачжин, как раз сосавший очередного моллюска, остановился:
— Что такое «луосифэнь»?
http://bllate.org/book/8029/744227
Готово:
