Тан Саньпан хихикнул, взглянул на их нетронутый завтрак и чуть не попросил отдать его себе. Сун Цзинь уловил эту мысль и уже начал подвигать свою миску вперёд, но Хэ Дачжин перехватил её и бросил Саньпану строгий взгляд.
— Ешь сам. Трёхпан и так уже достаточно наелся.
— Ладно.
Тан Саньпан приуныл. Он вытер рот салфеткой, но не бросил её на стол — лишь когда остальные закончили трапезу, аккуратно положил её на столешницу.
Завтрак обошёлся им в тридцать юаней, причём один только Саньпан съел на шестнадцать. Во время расчёта Хэ Дачжину было невыносимо жаль потраченных денег, а следовавший за ним Тан Саньпан тоже чувствовал неловкость.
Раньше большая часть его дохода уходила на еду: без забот о пенсии и детях, да ещё с пенсией, он мог позволить себе есть всё, что душа пожелает. Каждый месяц он откладывал немного денег, а остальное тратил на вкусности — жил вольготно и свободно.
Теперь же каждая потраченная копейка вызывала у него чувство вины: ведь деньги эти принадлежали уже не ему одному, а всем троим.
Он вдруг задумался: если бы у него были дети, пришлось бы ли ему жить так стеснённо, отказывая себе в удовольствиях?
И вновь почувствовал облегчение от того, что детей у него нет.
Обратно в деревню Хэ они шли пешком. Солнце уже высоко поднялось, и без тени Сун Цзинь с Тан Саньпаном изрядно вспотели, тогда как Хэ Дачжин выглядел совершенно невозмутимым.
Жара стала невыносимой для Саньпана, и он достал банановый лист, которым обычно застилали дно тележки, чтобы прикрыться от солнца. Сун Цзинь, человек принципиальный и щепетильный, отказался брать этот лист, пропахший рыбой, и предпочёл терпеть зной.
К полудню они наконец добрались до деревни Хэ. Даже собаки здесь изнемогали от жары и лишь вяло залаяли на них, тут же замолкнув.
Зато цикады на деревьях орали во всю глотку — от самого начала деревни до самого конца.
Тан Саньпан поднял глаза к кронам:
— Вы пробовали «обезьянок-цикад»?
— Что за чушь? — удивился Хэ Дачжин. — Цикад можно есть?
Сун Цзинь ответил:
— Конечно. Золотистые цикады, только что выползшие из земли, — деликатес.
Тан Саньпан энергично закивал:
— Очень вкусные! Особенно жареные — хрустящие и питательные. Давайте сегодня ночью пойдём ловить цикад?
Хэ Дачжин покачал головой:
— Не стану есть эту гадость.
— Да ты просто несведущ в еде и упрямо отвергаешь новое, — сказал Сун Цзинь, похлопав Саньпана по широкому плечу. — Вечером пойдём с тобой.
Хэ Дачжин бросил через плечо:
— Сначала колодец надо прочистить.
Вернувшись в глиняную хижину, Тан Саньпан разложил вещи и вдруг почувствовал лёгкое облегчение — будто обрёл хоть какой-то намёк на домашний уют.
Вскоре Сун Цзинь высунулся в дверь:
— Трёхпан, идём чистить колодец. Бери своё новое ведро.
— Я щётку не купил, — ответил тот.
Стены хижины были глиняными, покрытыми лишь тонким слоем побелки, местами облупившейся. Если начать тереть щёткой, стены сразу обнажатся. Пол же был просто залит грубым цементом, весь в ямах и трещинах — тут и щётка не нужна.
— Хэ Дачжин сам делает щётку. Выходи скорее.
Когда они вышли, Хэ Дачжин уже изготовил «щётку»: пучок дикой травы, перевязанный верёвкой. Грубовато, но для соскабливания скользкой тины сгодится.
В колодец спустился Сун Цзинь. Раз уж у него теперь есть запасная одежда, он смело снял рубашку и спрыгнул вниз, не обращая внимания на брюки. Вода в колодце круглый год держится на одном уровне температуры, и летом она холоднее, чем в бассейне, — освежающе приятная.
Если бы не зелёная слизь на стенах, вызывающая лёгкое отвращение, Сун Цзинь готов был бы считать это место целебным источником.
Не успел он насладиться прохладой и трёх секунд, как сверху свалился целый пучок травы. Хэ Дачжин крикнул:
— Быстрее чисти стенки!
Зелёная вода, пучок травы и человек посреди — Тан Саньпан рассмеялся:
— Братец Цзинь, ты сейчас как суп в кастрюле, в который Дачжин-гэ только что бросил пучок зелени!
Сун Цзинь тоже улыбнулся:
— Убирайся! Скоро сам окажешься в этом «бульоне».
Он черпал воду ведром, а Саньпан выливал её. Колодец был около двух метров глубиной, и вода просачивалась медленно. Когда половина воды была вычерпана, Сун Цзинь смог встать на дно, не цепляясь за выступы в стене, и работать стало удобнее.
Он принялся тереть стенки пучком травы. После того как верхняя часть была очищена, они снова вычерпали воду, чтобы добраться до нижней части, и даже немного убрали песок с дна — так меньше придётся потом мести.
Сун Цзинь чистил колодец, а вода тем временем медленно просачивалась обратно. Он тщательно промыл все четыре стены, затем выбрался наверх. Через три часа он вернулся — вода уже заметно посветлела. Он снова спустился и вычерпал её полностью.
Ещё через три часа Сун Цзинь приподнял крышку колодца и увидел чистую, прозрачную воду, наполнившую его до краёв. На дне отчётливо виднелся песок.
Под вечернее солнце лучи коснулись поверхности воды, и та засверкала, словно зеркало, отражая яркий свет.
Тан Саньпан сделал глоток — вода оказалась сладкой и вкусной.
Теперь им больше не нужно будет ходить за водой к горному роднику — свой колодец отлично подходит.
С появлением чистой питьевой воды жизнь будто начала налаживаться.
Наличие воды, пригодной для питья, заметно облегчило быт. После того как колодец был приведён в порядок, Сун Цзинь набрал воды и пошёл мыться.
Освежающая прохлада колодезной воды взбодрила его. Надев одежду, высушенную ещё днём, он почувствовал себя по-настоящему легко и свободно. Затем он обошёл окрестности хижины, запомнил рельеф местности и в голове уже возник план преобразований.
Прежде всего нужно привести в порядок передний двор — сорняки там выросли выше человека. Потом постепенно заняться задним двором и боковыми участками, разбить огород. Хоть и было бы романтично посадить цветы, Сун Цзинь решил этого не делать.
Сначала нужно обеспечить себе пропитание, а уж потом думать о красоте.
— Братец Цзинь! Ужинать!
На ужин была рыба — но теперь уже не просто уха. Тан Саньпан купил чугунную сковороду, и рыбу можно было готовить по-новому. Он аккуратно отделил филе от костей, кости отправил вариться на бульон, а мясо нарезал тонкими полосками и быстро обжарил на сковороде с простыми добавками — луком, имбирём и чесноком. Аромат разнёсся по всей хижине. Когда филе прожарилось, Саньпан влил в сковороду рыбный бульон и слегка загустил его крахмалом.
Рыба получилась нежной, сочная подливка — густой и ароматной. Одного запаха было достаточно, чтобы почувствовать её сладковатую свежесть. Даже Сун Цзинь, привыкший к изысканной кухне дорогих ресторанов, похвалил:
— Трёхпан, ты неплохо готовишь! Тебе бы в повара податься.
— В молодости я как раз мечтал стать поваром, — ответил тот. — Но потом услышал, что повара теряют интерес к еде, и передумал.
Хэ Дачжин фыркнул:
— Если бы ты стал поваром, кухня бы от тебя опустела.
Сун Цзинь согласно кивнул:
— И правда. Хорошо, что ты не пошёл в повара.
Тан Саньпан улыбнулся и взял единственную не перерезанную рыбью кость. Сун Цзинь подумал, что тот собирается её выбросить, но Саньпан положил кость в свою миску, впился зубами и перекусил её пополам, затем стал сосать, будто добывая изнутри мозг. Через мгновение он вытащил кость и положил на стол.
Сун Цзинь удивился:
— Разве рыбьи кости не колются?
— Нет, — спокойно ответил Саньпан.
Сун Цзинь искренне восхитился:
— Молодец.
Тан Саньпан улыбнулся и продолжил перекусывать позвоночные кости, высасывая из них содержимое. Вскоре вся длинная кость, почти до локтя, исчезла у него во рту.
Сун Цзинь и Хэ Дачжин не проявили интереса к костям, уже отдавшим свой сок бульону, и сосредоточились на жареном филе. А вот Саньпан с особой страстью относился к рыбьему мозгу — он съел все хвосты, головы и кости, заправившись тремя большими мисками риса.
Если бы Хэ Дачжин снова не остановил его, он бы съел ещё две.
После ужина Хэ Дачжин, привыкший рано ложиться и рано вставать, собрался мыться и спать. А Сун Цзинь с Тан Саньпаном решили пойти ловить золотистых цикад: много — продадим, мало — сами съедим. В любом случае убыток исключён.
Саньпан взял деревянное ведро, Сун Цзинь — фонарик и пошёл впереди.
Ловить цикад летом несложно: на любом кусте или деревце выше полуметра можно найти насекомых, выползающих из земли.
Для Сун Цзиня цикада — удивительное создание. Личинка зарывается в почву на несколько, а то и на десятки лет, питаясь соками корней растений, а затем выбирается наружу, сбрасывает оболочку и превращается в летнюю цикаду, которая стрекочет на деревьях.
Хотя это и вредитель, Сун Цзинь восхищался её терпением. Но в стране, где всё съедобное оказывается на столе, даже такое терпеливое существо не избежит участи быть съеденным.
Линьки цикады используются в медицине, а само насекомое — в кулинарии, причём его даже называют «мясом монаха Тан». Всё, что обещает укрепить здоровье, неминуемо становится деликатесом.
Они направились к заднему склону горы, где деревьев особенно много. Как раз началось время выхода цикад из земли, и вскоре они увидели их повсюду: кто полз вверх по стволу, кто уже начинал линять на ветке.
— Собирай и линьки, — сказал Саньпан. — Их можно продать в аптеку, за кило примерно сотню юаней дадут.
Сун Цзинь взвесил в руке одну линьку — весила она меньше трёх граммов. Чтобы набрать килограмм, нужно собрать сотни. Но он был человеком упорным и методичным: шаг за шагом, понемногу, но обязательно наберёт целый килограмм за лето.
Всё, что может принести деньги, он не собирался упускать.
Только что вылезшие из земли цикады двигались медленнее улитки. Поднявшись чуть выше, они начинали сбрасывать оболочку — ещё медленнее. Сун Цзинь не тратил времени на наблюдения, но Тан Саньпан долго смотрел на процесс.
— Братец Цзинь, эти цикады годами сидят под землёй, а как только выползут — сразу в кастрюлю. Жалко их как-то.
Едва он договорил, как Сун Цзинь протянул руку, сорвал цикаду с дерева и бросил ему с насмешкой:
— С тех пор как ты стал жалеть бычка перед тем, как съесть говядину? Если тебе их жалко, не ешь потом.
— Жалко жалко, — парировал Саньпан, — но есть всё равно буду.
Перед выбором между жалостью к цикадам и жалостью к своему желудку Тан Саньпан твёрдо выбрал последнее.
Деревьев на заднем склоне было множество. Хотя цикады ползли медленно, обшарив весь склон, они обнаружили, что на том конце, где начинали, уже новые цикады взобрались повыше — и теперь их не достать. Сун Цзинь хотел залезть на дерево, но увы — в жизни он никогда не осваивал это умение. Что уж говорить о Саньпане — тот и подавно не рискнул. Пришлось смотреть, как золотистые цикады превращаются в крылатых и улетают.
Для Сун Цзиня это было словно деньги, обретшие крылья и улетевшие прочь.
Для Тан Саньпана — как улетающие жареные утки.
В любом случае — больно смотреть.
Ближе к рассвету Саньпан совсем измучился и потянул Сун Цзиня домой.
Шесть часов упорной работы принесли полное ведро цикад — не меньше пятнадцати–шестнадцати цзиней.
Саньпан заглянул внутрь, перемешал содержимое рукой и сказал:
— Завтра на завтрак сделаем жареных цикад.
Сун Цзинь оттолкнул его руку:
— Ничего подобного. Продадим.
— Может, хоть немного оставить?
— Нет. Продадим всё.
— Ладно… — вздохнул Саньпан, с тоской глядя на ведро. — Значит, завтра снова рыба.
Желудок Сун Цзиня болезненно сжался, но он твёрдо сказал:
— Да, будем есть рыбу. Цикады — на продажу.
Саньпан тяжело вздохнул. Жить с торговцем — ни капли бульона не достаётся. Ему нравилось просто есть и наслаждаться, не гонясь за деньгами. Хэ Дачжин ведь сказал, что завтра пойдут собирать персики на продажу — значит, у них появится постоянный доход. Зачем тогда жадничать из-за нескольких цикад и отказывать себе в удовольствии?
Но для Сун Цзиня каждый юань важен: ведь из мелочи складывается капитал. Начинать с нуля — дело непростое.
Когда они вернулись домой в три часа ночи, Хэ Дачжина на кровати не оказалось. Исчез и бамбуковый короб, стоявший в главном зале. Они переглянулись — стало ясно: Хэ Дачжин ушёл в сад за персиками.
Собирает ночью, чтобы к рассвету успеть на рынок.
Уставшие до предела, они сразу упали спать. Но проспали не больше трёх часов — их разбудил вернувшийся Хэ Дачжин.
Сун Цзинь и Тан Саньпан еле открыли глаза, но всё же встали, умылись и вышли на улицу. Перед ними стояла маленькая трёхколёсная тележка, нагруженная шестью корзинами персиков, аккуратно сложенными в кузов. Колёса едва выдерживали тяжесть.
Сун Цзинь мгновенно проснулся:
— Дачжин, да ты герой! Как ты столько персиков с горы снёс?
Хэ Дачжин, связывая корзины травяными верёвками, хмыкнул:
— Много? Обычно ещё больше.
На самом деле это была ложь. Семидесятилетнему Хэ Дачжину давно не хватало таких сил. Сегодня он собрал одну корзину, но, спускаясь с горы, почувствовал себя так, будто снова молод: шагал уверенно, без одышки. В юности он таскал корзины, делая шаг и отдыхая, а теперь даже не запыхался.
От переизбытка энергии он и набрал целых шесть корзин — остановил его лишь вид почти лопнувших колёс.
Одним словом — молодость прекрасна!
http://bllate.org/book/8029/744219
Готово:
