Тан Саньпан кивнул:
— Мне уже семьдесят два года, я эту истину понимаю. Но в мире есть нечто важнее денег — родные люди, к примеру. Сын Дачжина его уже ищет, а твои родные, Цзинь-гэ, до сих пор ни о чём не дали знать. Может, дело не только в детях? Неужели ты сам ни при чём?
Эти слова точно попали в больное место Сун Цзиня. Ему всегда было невтерпёж от добренького, страусиного характера Тан Саньпана. Он фыркнул:
— Так ты хочешь сказать, что без денег у тебя и родных не будет?
Одинокий Тан Саньпан на миг замер. Слова Сун Цзиня ударили, словно нож, но он не обиделся.
— Пятьдесят лет назад я был бедняком, — сказал он. — Но если бы тогда осмелился признаться девушке, которая мне нравилась, сейчас у меня были бы дети и внуки. Я стал бы отцом и дедом — и уж точно лучше тебя!
Сун Цзинь пнул его ногой в задницу:
— И кто тебе это внушает? Откуда такая уверенность?
Тан Саньпан потёр ушибленное место:
— Просто знаю! Я бы стал лучшим отцом, чем вы все!
Сказав это, он почувствовал, что сейчас получит, и пустился бежать. Сун Цзинь помчался за ним с криком:
— Да я тоже отличный отец!
— Нет! По тому, как ты разговариваешь и ведёшь себя, ясно: ты плохой отец!
— …Тан Саньпан!!! Ты, юный бычок!
…
На самом деле Сун Цзинь и не собирался лупить Тан Саньпана всерьёз. Хотя он и считал того недалёким, но признавал: перед ним человек, чья доброта исходит из самого сердца.
Сун Цзинь мог жестоко расправиться лишь с двумя типами людей: с соперниками и подлецами. А с таким чистым, бескорыстным добряком, как Тан Саньпан, его обычные методы жадного торговца не работали.
Вот и сейчас с Дай Чанцином он поступил слишком мягко — следовало вытрясти три тысячи, а не триста.
Сун Цзинь пожалел об этом.
Хэ Дачжин, который тем временем плёл новую рыболовную снасть, услышал его вздохи и спросил:
— Ты всё время вздыхаешь с тех пор, как вернулся. О чём?
— Тан Саньпан меня задел, — ответил Сун Цзинь. — Сказал, будто я плохой отец и поэтому сын даже не заявляет о пропаже.
Хэ Дачжин немного помолчал, потом произнёс:
— Саньпан прав.
Сун Цзинь тут же возразил:
— Эй, Хэ Дачжин! Его слова относятся не только ко мне, но и к тебе!
— Знаю. Если сын не заявляет о пропаже, значит, и я виноват, — после долгой паузы сказал Хэ Дачжин. — Как там говорят: «Излишняя любовь к сыну — всё равно что убить его». Только у нас получается наоборот: «Излишняя любовь к сыну — всё равно что убить отца». Я слишком его баловал: давал силы, когда просил, давал деньги, когда требовал. Построил дом, женил, помогал растить внуков. Младший сын меня ненавидит, дочь — тоже. Я всё понимаю и не виню их.
Услышав намёк на семейную драму, Сун Цзинь придвинул свой стул поближе:
— Где сейчас твой младший сын? А дочь?
Хэ Дачжин уже собрался отвечать, но вдруг заметил, с каким жадным любопытством тот слушает. Разозлившись, он обрызгал его слюной:
— Вали отсюда! Мусор!
— Ццц, называет меня мусором! — фыркнул Сун Цзинь. — Если бы не скука, я бы и не стал слушать эти деревенские сплетни.
— Сегодня Цзинь-гэ действительно поступил как мусор, — вмешался Тан Саньпан, возвращаясь с полными руками персиков. Он протянул по одному каждому и начал есть сам.
Спелые персики были невероятно вкусны — сочные, ароматные, сладкие. От одного укуса во рту разливался сок.
Сун Цзинь усмехнулся:
— Сейчас я пойду обменяю деньги на рис и мясо. Будешь есть?
Тан Саньпан даже не задумался:
— Буду.
Сун Цзинь посмотрел на него с новым уважением. Это напомнило ему сцену из «Унесённых ветром»: благородная девушка рыдает над зарезанной коровой, восклицая: «Какая жалость!», а через минуту с аппетитом ест бифштекс. Тан Саньпан был точь-в-точь такой же.
— Настоящий мерзавец, — пробормотал он.
Тан Саньпан задумчиво вздохнул:
— Да, мерзавцы мы и есть.
— Люди и живут-то вот так — мерзавцами.
— Кстати, — прервал разговор Хэ Дачжин, — пока вы грабили, я проверил рыболовные корзины. Поймал двух рыб и одного угря.
Сун Цзинь и Тан Саньпан мгновенно оживились и вскочили:
— Сегодня будем варить уху!
— Тогда идите чистить рыбу. У меня рука ещё не зажила, не могу трогать рыбью чешую.
Сун Цзинь сразу же толкнул Тан Саньпана:
— Иди.
— …Я не умею чистить рыбу. Я даже курицу не умею резать.
— Я тоже не умею. Разве я похож на человека, которому приходится самому резать кур или чистить рыбу?
Хэ Дачжин посмотрел на них обоих и махнул рукой. Ему хотелось скорее залечить руку и тайком заняться своим садом — не ради одной ухи рисковать здоровьем. Он спокойно заметил:
— Если не поторопитесь, рыба испортится. А мёртвая рыба — не для ухи.
Для настоящего гурмана эти слова звучали как заклинание. Не успел Сун Цзинь моргнуть, как Тан Саньпана уже и след простыл.
Хэ Дачжин добавил:
— Саньпан пошёл чистить рыбу у колодца. А вдруг выскользнет и уронит её в воду?
Сун Цзинь, который и сам не горел желанием возиться с рыбой, заскрежетал зубами — ведь такой поворот событий был вполне возможен. Он развернулся и побежал к колодцу.
Проклятье! Вести за собой этого деревенского простака!
Хэ Дачжин усмехнулся и, глядя на разбросанные вокруг бамбуковые полоски, подумал: корзин хватит. Пора решать, чем заняться дальше.
Чистка рыбы — занятие, требующее и смелости, и силы.
Тан Саньпан принёс ведро. Две рыбы ещё бились, хлеща хвостами и разбрызгивая воду. Он присел рядом с ведром и, не решаясь начать, просто смотрел на них, надеясь, что те сами успокоятся.
Сун Цзинь не выдержал:
— Саньпан, ты думаешь, сможешь уставиться их до смерти?
— Хотел бы, чтобы так и случилось, — глубоко вздохнул Тан Саньпан. — Цзинь-гэ, я правда не могу. Боюсь этих скользких тварей.
Сун Цзиню было не страшно, просто мерзко. Но это чувство можно было перетерпеть. Он засучил рукава:
— Как чистить? Я сделаю.
Тан Саньпан тут же уступил ему место «главного повара»:
— Очень просто: поймай рыбу, выпотроши, вынь внутренности и жабры. Я видел, как это делают торговцы на рынке.
— Ладно.
Сун Цзинь взял нож и заглянул в ведро. Хвосты бились бодро. Он схватил чуть меньшую рыбу, но в тот же миг между пальцами что-то скользкое и липкое прошмыгнуло мимо. Он подскочил с воплем:
— В ведре змея!!!
— Это угорь! — Тан Саньпан чуть не умер от страха за него. — Дачжин же сказал, что там один угорь.
— Чёрт побери, этот Хэ Дачжин! Почему сразу не предупредил?
— Он и предупредил, — Тан Саньпан посочувствовал испуганному Сун Цзиню. — Может, заплатим пять юаней деревенскому парню, пусть почистит?
— Вали! Пять юаней — тоже деньги! — Сун Цзинь, отлично понимая цену первому заработку, снова сунул руку в ведро, глубоко вдохнул и вытащил рыбу, швырнув её на землю.
Рыба, оглушённая ударом, уже не так сильно билась. Сун Цзинь схватил её за голову, прикинул, где рубить, и сказал:
— Может, сначала отрубить голову?
— …Если сможешь — руби.
Сун Цзинь ещё раз прицелился ножом, но рыба смотрела прямо в него широко раскрытыми глазами, рот её продолжал открываться и закрываться. Нет, он не мог убить живое существо.
Тан Саньпан подбадривал:
— Давай, Цзинь-гэ! Одним ударом — и всё!
Сун Цзинь собрался с духом и рубанул. Но нож оказался тупым, да и рука дрогнула — голова не отлетела, а лишь наполовину раскололась. Рыба теперь смотрела на него ещё укоризненнее, рот её зиял ещё шире. Это был взгляд из преисподней.
Нож звонко упал на землю. Сун Цзинь опустил голову:
— Я проиграл.
Мастер проиграл рыбе.
Позор!
— Пф-ф-ф!
Сзади раздался звонкий смех. Они обернулись и увидели девушку. Сун Цзинь узнал её — это была та самая, что вчера вечером приходила звать их на чай.
Чжоу Лань принесла им немного булочек, но, подойдя, услышала серьёзный разговор и решила подождать. Однако вскоре поняла, что они обсуждают чистку рыбы, и подошла ближе. Услышав фразу Сун Цзиня «Я проиграл», она не удержалась от смеха.
Чжоу Лань было двадцать пять лет. Как и Дай Чанцин, она относилась к тем людям, которые могут путешествовать по всему миру с одним лишь ноутбуком и зарабатывать везде. После окончания университета последние три года она каждое лето приезжала в деревню Хэ на три месяца — отдохнуть от жары и поискать вдохновение.
Она была в расцвете сил: высокая, белокожая, красивая, с добрым характером и собственным доходом. За ней ухаживали десятки поклонников, но ни один не тронул её сердце. Она объясняла это просто: «Не те глаза».
Сун Цзинь был стройного телосложения, ростом около метра восемьдесят, с чистыми чертами лица и живыми глазами. Его речь была вежливой, движения — сдержанными, всё в нём говорило о хорошем воспитании и спокойной уверенности. Но в этот момент, проиграв рыбе, он казался необычайно милым и забавным.
Сун Цзинь быстро пришёл в себя и вежливо поздоровался. Чжоу Лань подошла ближе и улыбнулась:
— Вы что, не умеете чистить рыбу?
Оба покачали головами. Сун Цзинь вдруг вспомнил:
— А ты умеешь?
Чжоу Лань кивнула с улыбкой.
Сун Цзинь будто нашёл спасение:
— Поможешь?
— Конечно.
Чжоу Лань отлично готовила, и чистка рыбы для неё была пустяком. Прижав рыбу, она сначала поскоблила чешую, затем одним движением ножа вскрыла брюхо и за несколько секунд выпотрошила её. Затем взялась за вторую.
Тан Саньпан, наблюдая, тихо шепнул Сун Цзиню:
— Не надо её оставлять на ужин. У нас даже мисок нет.
Сун Цзинь вспомнил о своей маленькой жестяной кастрюльке и решил, что, хоть и будет невежливо, но лучше не приглашать:
— Зайди в дом и выбери самые красивые персики. Пусть возьмёт с собой.
Тан Саньпан согласился — так будет приличнее, чем заставлять девушку мараться ради них.
Чжоу Лань почистила двух рыб, заметила угря и спросила:
— Я не умею чистить угрей. Обычно прошу продавца сделать это. Кстати, а куда делся Саньпан?
— Зашёл в дом, — ответил Сун Цзинь, поднимая ведро с водой. — Сначала вымой руки, остальное я сделаю сам. Если бы не ты, сегодняшний ужин мы бы и не увидели.
Чжоу Лань улыбнулась:
— Мужчины обычно не готовят, так что неумение чистить рыбу — нормально.
— Есть один, кто умеет, но у него рука ранена.
— Серьёзно ранена? У меня есть лекарство.
— Уже обработали, ничего страшного.
Сун Цзинь налил ей воды, чтобы она вымыла руки, а сам занялся рыбой, смывая чешую и внутренности в канаву. Всё было сделано быстро и аккуратно.
Чжоу Лань отметила, что он действует чётко и организованно, гораздо зрелее своих сверстников. Она небрежно спросила:
— Вы трое, наверное, очень дружны? Ведь не каждый решится оставить городскую жизнь и приехать сюда вместе. В нашем кругу таких ещё не было.
Сун Цзинь нахмурился:
— Как это «ещё не было»? Разве Дай Чанцин и Янь Цзю не приехали вместе?
— Конечно нет! Чанцин-гэ и он — не друзья. Даже десяти фраз друг с другом не обменялись. А А Цзю вообще ни с кем не разговаривает больше десяти слов.
Сун Цзиня это удивило:
— Тогда почему Дай Чанцин вёл себя, будто старший брат, и заплатил за кражу?
Чжоу Лань замялась:
— А Цзю у вас что-то украл?
— Украл рыбу.
Брови Чжоу Лань сошлись:
— Чанцин-гэ опять так поступил. Ему не следовало помогать. Только так можно заставить А Цзю вернуться домой. — Увидев интерес Сун Цзиня, она продолжила: — А Цзю всего восемнадцать. После провала на вступительных экзаменах он бросил учёбу и начал шататься по свету. Кажется, на работе его сильно обидели, он получил психологическую травму и сбежал в деревню Хэ. Сначала у него были деньги, но без дохода они быстро кончились.
Сун Цзинь всё понял. Теперь ясно, почему он видел его за сбором дикоросов и почему тот украл рыбу.
— Ты права, — сказал он. — Дай Чанцину не стоило помогать. Такие дети пользуются чужой добротой и безнаказанно тратят её. А семья? Разве родители не вмешиваются?
— Родные приезжали, но А Цзю сразу прятался, как только узнавал об их приезде, — сказала Чжоу Лань. — У него явное психическое расстройство, ему нужна помощь. Но отец упорно считает, что это капризы, и говорит: «Пусть потерпит, пройдёт. Когда поймёт, сам вернётся в общество».
Сун Цзинь слышал о всяких «психических болезнях», но не верил в них. Сердце — не живое существо, как оно может иметь собственные мысли? Все «болезни души» лечатся, а если болит — значит, просто бездельничает.
http://bllate.org/book/8029/744216
Готово:
