Лицо Мяо Дациуи тоже изменилось — это было не шутками!
— Быстрее, бегите в уезд подавать заявление!
&&&&&
Хэ Дачжина, которого Сун Цзинь и Тан Саньпан насильно загнали в дом и только что отпустили, тут же заорал:
— Чёртовы щенки!!! Совесть у вас собаки съели! Отец ещё жив, а вы уже деньги делите!!!
Сун Цзинь потёр звенящие уши и сказал:
— Хватит ругаться. Ну да, сыновья неблагодарные, невестки бездушные. Мы уже в годах — кто нас помнит? Старые стали, никому не нужны. Даже комары сторонятся: морщинами обросли, укусить не могут.
У Тан Саньпана детей не было, он таких семейных драм не понимал, но в праздники всё равно завидовал тем, у кого есть и сыновья, и дочери.
— Сун Цзинь, а твои дети тоже тебя бросили?
Сун Цзинь на миг замер, но не рассердился на Тан Саньпана. Он прислонился к шаткому стулу и произнёс:
— Да. Все заняты заработками, старику вроде меня внимания не уделяют.
Тан Саньпан тихо вздохнул. Теперь понятно, почему они двое два дня пропадали — никто их и не искал. Если бы кто-то подал заявление, полиция давно бы приехала в деревню расследовать. А ведь они живут совсем рядом — обязательно заметили бы, услышали бы.
Но этого не случилось.
Поэтому неудивительно, что Хэ Дачжин так разозлился.
Тан Саньпан на миг почувствовал радость, которую нельзя было выразить вслух: может, и правда лучше быть бездетным.
Хэ Дачжин тяжело вздохнул и снова потянулся за трубкой за поясом — но там ничего не оказалось. Раздражённо буркнул:
— Даже покурить нечего!
Сун Цзинь похлопал его по плечу. Общая боль от неблагодарных детей вызвала у него сочувствие, и он даже попытался утешить:
— Ну и ладно. Курение всё равно вредно для здоровья.
Сказав это, Сун Цзинь вдруг вспомнил о реальности:
— Только вот сад пока забрать не получится. Надо подождать, пока официально признают тебя пропавшим без вести.
Тан Саньпан вдруг вспомнил:
— Кстати, хорошо ещё, что твой сын на тебя не похож. Иначе бы точно раскрылись.
Хэ Дачжин помолчал, потом сказал:
— Пойду сплету рыболовные корзины. Делайте, что хотите.
— Как это «делайте, что хотите»? — возмутился Сун Цзинь, которому всегда хотелось поспорить. — Не нравится, как я плету? Так и скажи прямо!
Тан Саньпану тоже делать было нечего. Собирать дикие овощи на обед рано — завянут, потеряют свежесть. Лучше надеяться на улов в корзинах.
К полудню они сплели ещё четыре корзины. Втроём отправились к озеру, не веря, что рыба не попала в ловушки.
Подойдя к озеру, Хэ Дачжин вытащил первую корзину, вынул пробку и заглянул внутрь. Кроме камней — ничего. Он удивился. Сун Цзинь еле сдержался, чтобы не начать поддразнивать:
— Ну что, говорил же — рыбы нет!
— Не может быть… — пробормотал Хэ Дачжин, беря следующую корзину. Та тоже оказалась пустой.
Он держал мокрую корзину, капли падали на землю, отдавая рыбным запахом. Нахмурившись, он перевернул её — вывалились лишь несколько камней и парочка крошечных креветок, которые отчаянно подпрыгивали на земле.
Сун Цзинь присел и спросил:
— Это что, креветки теперь считаются рыбой?
Хэ Дачжин всё ещё не верил. Он встряхнул корзину — рыбы действительно не было. Недоумённо произнёс:
— Странно, странно… В этом озере точно есть рыба.
— Да вроде бы нет… Подожди! — Сун Цзинь поднял с земли несколько белых чешуек размером с ноготь. На солнце они блестели. Он понюхал их и сказал: — Рыбья чешуя.
— Она только что высыпалась из корзины! — воскликнул Хэ Дачжин.
— Я знаю, — ответил Сун Цзинь, взяв корзину и ещё раз встряхнув её. Высыпалось ещё несколько чешуек. Он холодно усмехнулся: — В корзине точно была рыба. Но кто-то её украл.
— Кто-то украл рыбу?
Тан Саньпан вдруг вспомнил:
— Я же помню! Утром я ставил корзины не здесь. Камни тяжёлые, да и вода в озере спокойная — они не могли сами так далеко сдвинуться.
Хэ Дачжин выругался:
— Сволочь! Даже рыбу ворует! Сам не умеет корзины плести, что ли!
Сун Цзинь не стал ругаться. Присев на корточки, он ясно различил следы на мягкой, размокшей после дождя земле. Хэ Дачжин говорил, что в последнее время все заняты полевыми работами и к озеру никто не ходит, поэтому следов почти не было.
Присмотревшись, Сун Цзинь заметил, что один из следов ведёт в гору, а не по равнине.
В дождь горная тропа скользкая. Кто пойдёт туда? Либо глупец, либо вор.
Сун Цзинь сделал ставку на вора.
Он встал и пошёл по следу:
— Есть следы. Пойду проверю.
Тан Саньпан и Хэ Дачжин немедленно последовали за ним. Хотелось узнать, кто осмелился украсть их рыбу — неужели совсем совесть потерял!
Следы вели в гору, но на полпути свернули в сторону деревни.
Они медленно шли, внимательно осматривая землю, пока следы не вывели их на деревенскую грязную дорогу — и там окончательно пропали.
— Больше не проследить, — сказал Хэ Дачжин.
— Тогда не будем следить, — ответил Сун Цзинь.
— А?! — удивился Тан Саньпан. — Так просто сдадимся?
Сун Цзинь усмехнулся:
— Конечно, нет. Думаю, прошлой ночью рыба тоже была, но её украли. Значит, вор наверняка придёт и в третий раз. Вернём корзины на место, сделаем вид, что ничего не знаем, и устроим засаду.
Тан Саньпан задумался:
— Если это ребёнок — отпустим.
— Да, если ребёнок — отпустим.
Хэ Дачжин удивился:
— Сун Цзинь, оказывается, у тебя ещё остались человеческие чувства.
— Чушь! — возмутился Сун Цзинь. — У ребёнка разве есть деньги? Конечно, отпустим. Надо ловить взрослого — с него возьмём выкуп за рыбу! По сто юаней за штуку!
Хэ Дачжин онемел. Тан Саньпан в очередной раз ощутил всю «проницательность» этого торговца… нет, скорее — решительность.
Хотя… он был согласен.
Тан Саньпан вздохнул, глядя в небо:
— Похоже, я становлюсь плохим.
Сун Цзинь махнул рукой:
— Пошли, собирать дикие овощи. Ближе к вечеру вернёмся к озеру и устроим засаду. Обязательно поймаем этого мерзавца! Осмелиться воровать рыбу у троих нищих — да он ещё бессовестнее нас!
Ещё не вечерело, как в деревне раздался пронзительный свист полицейской сирены. Звук заставил троих, увлечённо плетущих корзины, тут же поднять головы.
С этого места, немного возвышенного, было видно всё, что происходило у входа в деревню, хотя и не очень чётко. Но сирена слышалась отчётливо.
Тан Саньпан подумал и сказал Хэ Дачжину:
— Наверное, тебя ищут.
Глаза Хэ Дачжина дрогнули, но он не двинулся с места. Сердце его остыло ещё днём — ведь сын ещё живого отца готов продать вместе с садом трём незнакомцам! Что будет, если он умрёт? Останется ли хоть какая-то память о нём или всё исчезнет, как дым от костра под порывом ветра?
Тан Саньпан понимал чувства Хэ Дачжина. Он встал, собираясь сходить разведать обстановку, но Сун Цзинь его остановил:
— В деревне мало толстяков. Ты слишком приметен — полиция сразу начнёт допрашивать. — Он потрогал своё лицо и пробормотал: — И моё лицо тоже не годится — слишком запоминающееся. — Он посмотрел на смуглого и худощавого Хэ Дачжина: — Ты пойдёшь — тебя точно не узнают.
Хэ Дачжин отвернулся и отломил свежую бамбуковую полоску:
— Кто хочет — пусть идёт. Я не пойду.
Сун Цзинь подумал и сказал:
— Ладно. Если они ищут именно тебя, то всё равно придут к дому твоего сына. К тому же… с твоим лицом деревенские старожилы могут принять тебя за внебрачного сына Хэ Дачжина. Те, у кого хорошая память, наверняка помнят, каким ты был в молодости.
Хэ Дачжин промолчал и продолжил работу.
Вскоре перед трёхэтажным домом Хэ Улю действительно собралась толпа — полицейские и любопытные односельчане. Гомон стоял, будто стая воробьёв.
Сун Цзинь и Тан Саньпан уже прятались за домом, подслушивая разговор. Хэ Дачжин не пошёл, но мысли его были там.
— В тот вечер отец сказал, что повезёт персики дяде, и больше не вернулся.
— Вы даже не искали?
— Думали, заночует у дяди.
— Ты слишком беспечен для сына, — сказал молодой полицейский лет двадцати пяти–шести, но в голосе его не было юношеской наивности — только строгость с лёгким укором. Хэ Улю не посмел возразить.
Полицейский записал показания и добавил:
— Ты упомянул трёхколёсный велосипед. Мы нашли такой у реки Чаншэн вечером седьмого числа. Сейчас поедешь в участок — опознаешь, твой ли это.
Хэ Улю побледнел. Мяо Дациуи подкосились ноги:
— Неужели отца утащил водяной дух?
Полицейский нахмурился:
— Какой водяной дух?
Мяо Дациуи замахала руками:
— В реке Чаншэн недавно завёлся водяной дух — уже нескольких утащил!
Лицо полицейского стало ещё мрачнее:
— Суеверия. Каждое лето дети тайком купаются…
Каждое лето случаются утопления, несмотря на предупреждающие знаки у глубоких мест. Это было больным местом для Хоу Сяоцзо, но трагедии повторялись из года в год.
Хоу Сяоцзо строго сказал:
— Больше не распространяйте эти слухи. Хэ Улю, поедешь со мной в участок.
Хэ Улю поспешно закивал:
— Хорошо, хорошо.
После ухода полиции Сун Цзинь и Тан Саньпан не сразу вернулись. Они прошлись по деревне.
Жизнь здесь была однообразной, новостей почти не бывало, поэтому исчезновение Хэ Дачжина вызвало настоящий переполох. Куда бы они ни зашли, всюду слышали разговоры об этом.
— Я давно ждал такого дня — Дачжина выгнали сыновья и невестка.
— Да и винить-то некого: младший сын не приезжает, дочь разорвала с ним отношения, а старшему одному тяжело держать отца на шее. На моём месте тоже не радовались бы.
— Жаль такого трудягу — в итоге прогнали.
— Старость — это беда. Даже собаки презирают.
— …
В этих словах не было ни насмешки, ни сочувствия — просто бытовая болтовня, разбавляющая серость повседневности. Сун Цзинь не ощущал в них ни тепла, ни холода.
Тан Саньпан слушал и чувствовал тяжесть в груди:
— Я думал, у Дачжин-гэ всего один сын. Оказывается, есть ещё сын и дочь. Почему дочь разорвала с ним отношения? Почему младший сын не возвращается?
— Откуда мне знать? В каждой семье свои проблемы, — ответил Сун Цзинь, прекрасно понимая семейные дрязги. Если бы в тот вечер его сыновья не проявили такую неблагодарность — даже день поминовения матери забыли! — он бы не выехал ночью на машине, не увидел бы прыгнувшего в реку Тан Саньпана и не оказался бы в воде вместе с ним, превратившись в молодого человека.
Хотя теперь у него не было денег и приходилось питаться дикими овощами, он больше не переживал из-за семьи, не управлял компанией и полностью разорвал прежние связи. Но при этом чувствовал невероятную лёгкость.
Как будто родился заново.
Раз уж судьба дала ему второй шанс, стоит им воспользоваться — прожить молодость заново, в полной мере наслаждаясь жизнью.
Сердце Сун Цзиня вдруг очистилось от большей части тягот. Он наполнился надеждой на будущее в этой маленькой деревушке и почувствовал прилив сил.
Тан Саньпан заметил, как уверенно и энергично Сун Цзинь шагал обратно, и испугался, что тот сейчас начнёт насмехаться над Хэ Дачжином:
— Цзинь-гэ, только не задевай Дачжин-гэ.
— Я не буду его задевать. Я хочу научить его жить.
— А?
Сун Цзинь вернулся в глиняную хижину. Хэ Дачжин всё ещё плел корзины, будто не шевелился с места. Сун Цзинь сел рядом и хлопнул его по плечу:
— Хэ Дачжин, я всё понял: твой сын тебя больше не хочет.
Тан Саньпан чуть не задохнулся.
Руки Хэ Дачжина замерли:
— Я знаю. Давно уже знаю.
Он состарился, стал никому не нужен. Только внуки искренне поздравляли его с днём рождения. А в глазах сына и невестки он видел лишь фальшь.
Осознание старости — это осознание собственной бесполезности.
Сун Цзинь громко произнёс:
— Поэтому мы, получив вторую молодость, больше не будем переживать из-за этих щенков! Будем жить для себя!
В его голосе звучали сила и решимость, и даже Тан Саньпан по-новому взглянул на него: казалось, Сун Цзинь не собирался издеваться, а напротив — был полон надежды.
— Мы всю жизнь трудились ради детей. Теперь же, когда судьба дала нам новую молодость, она явно не для того, чтобы мы продолжали мучиться из-за этих неблагодарников! Пусть катятся ко всем чертям! Будем жить своей жизнью — не будем тратить драгоценные годы зря!
http://bllate.org/book/8029/744214
Готово:
