Ли Жусан отключила звонок, не ответив, и отправила сообщение:
«Я ещё не умерла — не стоит так волноваться и уж тем более болтать попусту».
Она приподняла веки — и тут же встретилась взглядом с Чжао Ебаем, который смотрел на неё издалека.
Ли Жусан взяла поднос и вышла из столовой.
Она не пошла сразу в номер, а через дверь со стороны ресторана вышла во двор и устроилась на зелёной клумбе.
Дневная жара всё ещё висела в воздухе, да и сама клумба хранила тепло: как только она села, под ягодицами будто положили грелку — жарко, невыносимо жарко.
Ли Жусан машинально вскочила, огляделась вокруг, но всё же снова опустилась на то же место и вытащила из кармана эмалированную сигаретницу и зажигалку.
Сегодня, выходя из дома, она забыла купить новые сигареты и теперь вынуждена была курить те, что взяла у хозяйки гостевого дома. С трудом прикурила.
Во всём дворе горел лишь один фонарь — на перекрёстке дорожек; его свет едва достигал её ног, оставляя лишь слабое мерцание, словно светлячковый огонёк.
Дым, выдыхаемый изо рта, смешивался с душной испариной, и зрение на мгновение стало расплывчатым. Ли Жусан пристально вгляделась, затем потянулась рукой к своим ногам — и, к своему удивлению, действительно поймала светлячка.
Она не видела светлячков уже очень давно. Казалось, этот вид полностью исчез из её повседневной жизни.
Хотя, если хорошенько вспомнить, она, кажется, встречала их всего один раз. Но то воспоминание запечатлелось особенно ярко: тогда перед ней не было одного-единственного насекомого, а целые стаи, целые поля, сливающиеся с ночным звёздным небом в единое сияющее море, окружавшее её со всех сторон — как сон, как отражение в зеркале.
Испуганный светлячок взмыл вверх и улетел.
Она проследила за ним взглядом.
Фигура Чжао Ебая, стройная, как осина, чётко вырисовывалась в вечерних сумерках.
Ли Жусан на секунду замерла, сделала вид, что не замечает его, но больше уже не могла найти следов того мерцающего огонька.
Чжао Ебай остался на месте и лишь спросил:
— Как рука?
Ли Жусан удивилась, что всегда успевает уследить за его внезапными вопросами. Например, сейчас — эта фраза без начала и конца — она сразу поняла, что он имеет в виду их недавнюю почти драку.
Тогда, хватаясь за одежду, она использовала не ту руку, которая была травмирована, а именно ту, которой замахивалась. И когда он схватил её, то лишь сдерживал силу. Позже она сама почувствовала: просто слишком резко дернула руку вверх.
Она отвела взгляд и спокойно произнесла:
— Господину Да не стоит снова чувствовать вину. Что до работы телохранителя — вы сами первым ко мне подошли, так что винить меня не за что. Кроме того, я с детства привыкла к страху, ваши угрозы на меня не действуют. Если хотите разорвать контракт, у вас полно способов уехать отсюда. Между нами нет ни обид, ни вражды, и те люди вряд ли станут гнаться за вами в Китай ради пустяков.
Чжао Ебай подошёл ближе:
— Госпожа Доу не поняла, что я намекаю на повышение цены?
Ли Жусан приподняла бровь и снизу вверх взглянула на него.
Чжао Ебай наклонился:
— Если я не ошибаюсь, сегодня утром вы встречались с Бачжао, чтобы попросить его порекомендовать вам телохранителя или вышибалу. Но сейчас на рынке дефицит — и я единственный, кто вам реально доступен. Сяо Лю случайно надела вашу куртку и приняла удар на себя, а значит, вам сейчас особенно нужна защита. Моё требование увеличить плату вполне логично, не так ли?
Ли Жусан лениво потушила сигарету, которую так и не докурила:
— Сколько?
Хотя они уже пару раз об этом заговаривали, точную сумму так и не оговорили.
— А сколько вы готовы дать? — Чжао Ебай скрестил руки на груди, держась прямо, но в голосе прозвучала лёгкая ирония: — Я очень дорогой.
Ха. Ли Жусан не стала скрывать своей холодной усмешки и уже собиралась спросить, насколько же именно он дорог, как вдруг уловила знакомый голос.
— Я же сказал, не звони мне больше! Сколько раз ни звони — всё бесполезно, я не собираюсь бросать это на полпути!
Кантонский диалект, даже при быстрой речи, не составлял для неё никакой проблемы.
Шаги явно приближались к ней. Интуиция подсказала: нужно подслушать. Она резко схватила Чжао Ебая за руку и потянула за клумбу, где он только что стоял.
Мимо прошёл «Зелёный», явно в ярости:
— Всё из-за Сяо Лю! Она всё испортила! Да я ещё и не начинал по-настоящему! Ни одна женщина не может устоять перед моим планом соблазнения!
…Э-э… Похоже, он крайне переоценивает собственные возможности…
— Не смейте меня недооценивать! На этот раз я обязательно докажу всем! Готовьте дома всё необходимое — я привезу и девушку, и статую Будды с отрубленной головой! И карьера, и семья — всё сразу!
«Зелёный» с размаху пнул клумбу, но вместо удовлетворения только ушиб ногу и начал ругаться.
Ли Жусан почувствовала, будто её ударили по голове. Выходит, не только её личные планы уже не секрет, но и информация о том, что на аукционе появится статуя Будды с отрубленной головой, распространилась гораздо шире, чем она предполагала?
— Что он сказал? — раздался рядом голос.
Ухо её вдруг стало горячим. Она повернулась и поняла, что почти прижалась к груди Чжао Ебая.
Недовольно нахмурившись, она отстранилась — и только тогда заметила, что всё ещё держит его за руку. Брови её снова сошлись.
Чжао Ебай заметил все эти перемены выражения лица, но не стал делать ничего, что могло бы её смутить. Он лишь сделал вид, что ничего не заметил, и повторил:
— Что он сказал?
Ли Жусан сжала губы:
— Эти двое действительно целенаправленно со мной заигрывали.
— Почему?
— Не понимаю. — Это была не совсем ложь. Она и правда была в тумане: зачем Сяо Лю и «Зелёному» понадобилась статуя Будды с отрубленной головой, и почему они так упорно цепляются именно за неё? По всему, что они делали до сих пор, казалось, что следить за ней им важнее, чем искать артефакт…
Чжао Ебай понял, что она всё ещё что-то скрывает, но не стал допытываться. Вместо этого он подчеркнул:
— Любая зацепка, связанная с тем, почему за вами одновременно охотятся несколько групп, лучше сообщить мне.
Ли Жусан на мгновение замолчала, затем сказала:
— Мы оба лисы тысячелетние, давайте не будем разыгрывать «Ляо Чжай». Надеюсь, господин Да прямо скажет: вы — один из тех, кто за мной охотится?
— Лисы? «Ляо Чжай»? — Чжао Ебай не понял отсылки, но улыбнулся — едва заметно — её официально-вежливому тону и ответил тремя словами: — Поверьте мне.
Душная влажность тропиков проникала повсюду, даже в глубине его тёмных глаз, казалось, пылали два огонька.
Ли Жусан заглянула ему в глаза — и на секунду мысли остановились. Внезапно перед внутренним взором всплыл тот самый образ: бескрайнее море светлячков под звёздным небом.
Тишину, наполненную скрытым напряжением, нарушил Чжао Ебай. Он вдруг посмотрел в сторону клумбы.
Ли Жусан последовала за его взглядом и увидела Инлу, стоявшую там.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, никто не двигался. Наконец Чжао Ебай подошёл к девочке, погладил её по голове и спросил, почему она одна вышла во двор.
Инла не отстранилась, но и не ответила ему. Как обычно, она уставилась на Ли Жусан.
— Она ведь не понимает китайского? — Ли Жусан усмехнулась и уже собиралась предложить отвести девочку к хозяйке, как вдруг появилась ещё одна фигура — совершенно бесшумно.
Подойдя ближе, она узнала отца Инлы.
Он был настолько молчалив, что казался странным. Он будто не замечал Чжао Ебая и Ли Жусан, просто схватил дочь за руку и потянул прочь.
Инла тут же расплакалась, обхватила его ноги и начала тереться щекой, явно прося взять её на руки.
За три дня проживания в гостевом доме эта четырёхлетняя девочка произвела на Ли Жусан такое же впечатление, как и описывала хозяйка: невероятно капризная. Либо отец кормил её ложкой, либо она отказывалась идти сама и требовала, чтобы её носили на руках.
Разумеется, как посторонний человек, Ли Жусан не имела права комментировать чужие методы воспитания.
Поскольку хозяева явно не стремились к вежливому общению, Ли Жусан тоже прекратила всякие попытки. Она вышла на каменные плиты перекрёстка и обернулась, чтобы договориться с Чжао Ебаем насчёт окончательной суммы вознаграждения, но шаг застыл на полпути: отец Инлы, к её удивлению, позволил дочери плакать и не взял её на руки.
— Призрака, которого видела Сяо Лю прошлой ночью… Вы подозреваете маску в коридоре? — рядом заговорил Чжао Ебай, тоже остановившись и глядя на отца с дочерью.
Очевидно, они думали об одном и том же. Что до истории с призраком, Ли Жусан позже сама всё перепроверила: глаза отца Инлы были слишком приметны — даже маска не скрыла бы их. Но кроме слова «призрак» Сяо Лю ничего не запомнила.
Ли Жусан вдруг вспомнила разговор с хозяйкой, который недавно случайно подслушала, и прищурилась:
— Днём он действительно отсутствовал в гостевом доме. Если на нём есть рана от укола Сяо Лю, ему действительно неудобно носить ребёнка на руках.
Она тут же задала вопрос:
— Но если это он, почему не напал на меня прямо здесь, в гостевом доме? Это было бы куда удобнее.
Чжао Ебай не ответил. Его лицо изменилось, и голос стал ледяным и резким:
— Вы никогда не задумывались, что их появление в том же вагоне, что и вы, тоже может быть не случайностью?
На мгновение она растерялась, по спине пробежал холодный пот, но быстро взяла себя в руки:
— Маловероятно. Я купила билет лично в кассе вокзала, прямо перед посадкой. А они с дочерью уже сидели в вагоне, когда я вошла.
Чжао Ебай промолчал, задумчиво глядя вдаль.
Ли Жусан усмехнулась с холодной издёвкой:
— Сейчас пойдём и проверим, есть ли у него рана. Тогда всё станет ясно.
Чжао Ебай остановил её:
— Не стоит напрямую идти в лобовую.
Пока они совещались, отец Инлы всё же взял дочь на руки, но не пошёл в их сторону, а вернулся через дверь ресторана.
Ли Жусан и Чжао Ебай переглянулись и пошли своей дорогой — через главный вход.
Хозяйка сидела за стойкой и считала деньги. Увидев их, она улыбнулась:
— Прогуливаетесь после ужина? Сяо Лю как раз искал вас.
Последнюю фразу она адресовала Ли Жусан, и та подхватила:
— А Инла почему одна вышла?
— Она вышла? — Хозяйка заглянула в сторону ресторана и смущённо добавила: — У неё немного гиперактивность, не может спокойно досидеть за столом до конца еды. Хорошо ещё, что муж готов помогать с ребёнком, иначе бы я совсем не справлялась.
Ли Жусан продолжила разговор:
— Инла, кажется, внешне похожа на отца, а характером — на вас.
— Вы думаете, мой муж скучный? — Хозяйка поправила волосы, и в её глазах засияла гордость. — Молчаливость ещё не означает скучность. Этот гостевой дом он открыл специально для меня, чтобы я была счастлива.
Ли Жусан искренне удивилась. Отец Инлы всегда производил впечатление человека без тени присутствия. Получается, настоящая связь с аукционом — не у хозяйки, а у её мужа?
Хозяйка, похоже, решила поделиться рецептом семейного счастья и обратилась к Чжао Ебаю:
— Запомнили? Сейчас уже не те времена, когда женщина должна выставлять мужчину напоказ. Теперь мужчина обязан удовлетворять маленькие капризы женщины.
Чжао Ебай лишь улыбнулся в ответ.
Ли Жусан вдруг почувствовала себя исключённой из их разговора, будто между ними возник невидимый барьер, в который она не могла проникнуть.
— Сестра Доу, вот вы где! — появление «Зелёного» прервало желание Ли Жусан продолжать беседу с хозяйкой.
— Сяо Лю ищет меня?
— Да нет, она спит как убитая. Я спросил, хочет ли поесть, так она ещё и обиделась, будто я мешаю. Полное пренебрежение к доброте хозяйки! — «Зелёный» жаловался, хотя совсем недавно его тревога за сестру была такой искренней и кратковременной, словно мимолётный цветок.
— Тогда пусть спит, — сказала Ли Жусан. После того как она подслушала его личный разговор, убедившись, что эти двое — поверхностные и не слишком умные, её подозрения значительно ослабли, и теперь она обращалась с ними куда легче.
Краем глаза она заметила, как Чжао Ебай бросил на неё взгляд.
— Раз Сяо Лю в порядке, пойдёмте отдыхать, — сказала Ли Жусан и направилась к своей комнате.
— Подождите, сестра Доу! — окликнул её «Зелёный». — Со Сяо Лю всё в порядке, но у меня к вам дело.
— Какое?
«Зелёный» бросил взгляд на Чжао Ебая, совсем как неопытный юнец:
— Давайте поговорим наедине, снаружи.
Если бы Чжао Ебай был вежлив, он бы сейчас нашёл предлог уйти. Но он не двинулся с места, словно гора, неподвижно стоял рядом с Ли Жусан.
У Ли Жусан были свои соображения, поэтому она согласилась:
— Пойдём.
Чжао Ебай слегка приподнял одну бровь.
«Зелёный» радостно засеменил за Ли Жусан, но перед уходом бросил вызов Чжао Ебаю:
— Сегодня большое спасибо за помощь, господин Да! Вы устали, идите отдыхать!
Чжао Ебай не пошёл отдыхать, но и не стал мешать их разговору. Он просто дошёл до двери.
Ли Жусан с «Зелёным» остановились невдалеке на каменных плитах.
Чжао Ебай всё прекрасно видел: «Зелёный» жестикулировал, предлагая подойти к клумбе, но Ли Жусан покачала головой. «Зелёный» сдался и, продолжая что-то говорить, явно пытался приблизиться к ней.
Тем временем отец Инлы с дочерью вернулись из ресторана — девочка уже спала у него на руках.
Чжао Ебай уделал половину внимания этому зеленоглазому евразийцу.
Хозяйка вышла из-за стойки, забрала у мужа дочь, весело пошутила на тайском, что та — поросёнок, поднялась на цыпочки и поцеловала его. Супруги вместе ушли в свою комнату.
http://bllate.org/book/8023/743823
Готово:
