То, что у другого выглядело бы развратом, в нём обретало особое очарование — как те несколько прядей чёрных волос, лениво извивающихся по белоснежной кайме его одежды: соблазнительно и будто бы невзначай.
С самого начала Лу Цзянь почти не смотрел на сцену — явно погружённый в свои мысли.
Услышав слова Ляньюй, он даже не дрогнул: не удостоил её и беглого взгляда с уголка глаза. Лишь приподнял слегка вытянутые миндалевидные глаза и обратил их на Би Ти:
— В театре играют пьесы, а не ухаживают за девушками, как ты.
Закончив фразу, Лу Цзянь скучливо откинулся назад, сменив позу, но лицо его оставалось равнодушным.
Мысли его блуждали далеко, однако руки покоя не знали.
В белой, изящной ладони он крутил пару гладких, молочно-белых шариков. Они перекатывались и вертелись под его пальцами, послушные каждому движению.
Шарики были невелики — размером с два грецких ореха. Посередине каждого алели маленькие красные точки, будто две капли румян, и на фоне его белоснежной кожи казались особенно яркими и прозрачными.
Би Ти сначала взглянул на зарумянившуюся Ляньюй, потом на беззаботно развалившегося в массивном кресле Лу Цзяня и про себя горько вздохнул: «Небеса несправедливы!»
Ведь он сам был немало красив — истинный щёголь, да ещё и из знатного рода. По всем законам театральных пьес именно он должен быть главным героем, перед которым девушки теряют голову.
И всё же…
Каждый раз, когда они появлялись вместе, взгляды всех женщин словно прилипали к Лу Цзяню.
Ещё больше Би Ти огорчало то, что сам Лу Цзянь оказался холоден, как лёд. Каждый раз, глядя на него, Би Ти готов был стучать себя в грудь от досады: «Какой же ты расточитель даров небес!»
И ещё он тайком жалел тех девушек за плохой вкус: как можно не замечать такого прекрасного человека, как он, Би Ти, а вместо этого влюбляться в этого демона в человеческой оболочке?
— Ваша светлость, — сказал Би Ти, подходя к Ляньюй, — даже если вам не по душе настроение, зачем же вымещать его на них?
Он с нежностью взглянул на её испуганное, трогательное личико и сочувственно добавил:
— Смотри, какую бедняжку напугал! Её жемчужинки слёз так и сыплются… Прямо сердце моё разрывается!
Лу Цзянь бросил на Би Ти презрительный взгляд.
Только что ещё придирался ко всем подряд, а теперь, завидев красивую актрису, сразу язык проглотил.
Хотя внешне Би Ти и уступал своему спутнику, но лишь потому, что тот был слишком выдающимся. Сам по себе Би Ти тоже считался щеголем и красавцем.
С этими словами он захлопнул веер и кончиком его лёгкой каснулся подбородка Ляньюй.
Ляньюй была хороша собой и имела прекрасную фигуру. В белом театральном наряде цветущей красавицы, с маленьким белым цветком в причёске, она казалась особенно хрупкой.
Её лицо, будто готовое вот-вот заплакать, с наложенным белым гримом, безошибочно передавало нежность и беззащитность.
В этот момент она всё ещё смотрела на Лу Цзяня, в глазах её читались мольба и надежда.
Это невольно напомнило ему другого человека. Его пальцы на мгновение замерли. Но тут же он вспомнил, как сегодня утром та встретила его — холодная, отстранённая — и раздражение вновь захлестнуло его.
Би Ти изобразил преувеличенное сочувствие и воскликнул:
— Как же это жалко!
С этими словами он потянулся, чтобы взять её за подбородок.
Ляньюй заметила, как Лу Цзянь на миг задумался, и в душе обрадовалась, но лицо её стало ещё печальнее. Она взглянула на Лу Цзяня и протянула:
— Ваша светлость…
Голос её звучал томно и мелодично, и даже другие мужчины в зале почувствовали укол сострадания. Такая нежная, хрупкая красотка… С ней на ложе, пожалуй, и жизнь свою пришлось бы отдать…
Но, увы, попалась она на камень: не только никакой реакции, но даже взгляд отвёл, будто и не собирался вмешиваться.
Разочарование Ляньюй достигло предела. Она прикусила губу, ресницы дрогнули, и лицо, которое уже собиралась отвернуть, замерло.
Однако Би Ти отпустил её после одного лишь прикосновения и тут же поморщился, вытирая пальцы от жирного грима.
Лицо Ляньюй побледнело ещё сильнее.
— Ты такой сорной травой, что не только в глаза его светлости не годишься, но и мне подавать обувь — не пара.
Словно этого было мало, он поднял ей подбородок кончиком веера, любуясь её побледневшим лицом, и продолжил:
— Так что прибереги свои недозволенные мысли.
В этот момент Чжан Юй как раз вошла в сад.
Перед её глазами предстала следующая картина: Би Ти, сын герцога Аньго, игриво тыкал веером в подбородок расфранчённой актрисы.
А другой — расслабленно, будто без костей, возлежал в широком кресле, удобно устроившись, будто наблюдал за представлением.
Театральный сад резиденции принцессы был просторным и открытым, так что Чжан Юй отлично видела всё происходящее.
— Госпожа, давайте скорее уйдём, — торопила служанка Цайхэ, стоявшая рядом. — Маленький господин ждёт нас.
Няня Чэнь два года назад заболела; к счастью, болезнь обнаружили вовремя, но ей требовался покой и лечение, поэтому Чжан Юй отправила её отдыхать. С тех пор Цайхэ стала её самой доверенной служанкой.
Чжан Юй кивнула и отпустила веточку ивы, которую держала в руке.
— О, да это же старшая сестра Чжан! — Би Ти, остроглазый, сразу заметил приближающуюся Чжан Юй.
Он не заметил, что в тот же миг Лу Цзянь не только прекратил перекатывать шарики в ладони, но и вся его беззаботность мгновенно исчезла.
Сегодня Чжан Юй была одета в платье нежно-жёлтого цвета.
Рукава были широкими, а подол многослойным, с мягкими складками. Издалека он напоминал рябь на реке, переливающуюся золотистым светом, и делал её и без того прекрасное лицо ещё сияющим.
Черты её лица были изящны, взгляд мягок, и от этого люди невольно расслаблялись, принимая её за безобидного зайчонка.
Чжан Юй остановилась в нескольких шагах от них, не подходя ближе, и бегло взглянула на Лу Цзяня, прежде чем перевести взгляд на Би Ти.
Увидев её, Би Ти тут же убрал руку от Ляньюй:
— Старшая сестра Чжан, какая неожиданность! Вы сегодня заглянули ко мне? Раньше я заходил в эту резиденцию, но вас ни разу не встречал. Уж не избегаете ли вы меня?
Между ними не было никакого родства, и обращение «старшая сестра» звучало здесь как чистая насмешка.
Чжан Юй давно привыкла к его язвительным речам и сохранила прежнюю улыбку:
— Господин Би, вы шутите. Кто же может не любить вас? Такой человек, как вы, наверняка заставляет всех столичных девушек краснеть и прятаться.
Би Ти был известен своим вольнолюбием, и девушки боялись встречаться с ним, опасаясь за свою репутацию.
При каждой встрече они обменивались колкостями.
Би Ти не обиделся:
— Сестрица, вы меня смущаете! Хотя, признаться, виноват ведь я сам — разве не моя внешность заставляет этих бедняжек страдать?
Сначала Чжан Юй удивлялась наглости Би Ти, но со временем привыкла и теперь не находила в этом ничего странного.
Стоя друг против друга, они улыбались так любезно, что со стороны казалось, будто между ними царит полное согласие. Однако на самом деле эта картина вызывала раздражение.
— Яньцин! — вдруг раздался голос Лу Цзяня, до этого молчавшего. — Прогони эту птицу! Целый день стрекочет, невыносимо!
Он резко выпрямился и метнул белые шарики в дерево.
Тяжёлые шарики ударились о ствол, заставив листья затрепетать. Птица, уже клевавшая дрёмой, в испуге взлетела и закричала, уносясь прочь.
Слуга в зелёной одежде быстро подбежал, поднял шарики с травы, тщательно вытер их и положил обратно на столик рядом с Лу Цзянем.
— Ваша светлость, птица улетела.
Лу Цзянь не улыбнулся. Его лицо стало ледяным, и даже прежней беззаботной усмешки не осталось.
Будто весна внезапно сменилась зимой.
С того места, где стояла Чжан Юй, было видно лишь его профиль и напряжённую линию челюсти. С самого начала он не обернулся.
Чжан Юй понимала: эти слова были адресованы ей.
Она знала, что Лу Цзянь её не любит. За эти годы он не раз позволял себе язвительные замечания в её адрес.
Обычно она старалась избегать его, но сегодня не было выбора.
Понимая, что её присутствие ему неприятно, она решила не тратить время на перепалки с Би Ти:
— Я пришла не по делу. Просто принесла вам кое-что.
Цайхэ, стоявшая позади, достала коробку с крышкой.
Би Ти тоже вздрогнул от неожиданной вспышки Лу Цзяня.
Он давно знал, что у того бывают плохие дни, но не мог понять, что вдруг так разозлило его.
Поэтому он тут же отбросил желание поддразнить Чжан Юй и серьёзно спросил:
— Сестрица, это для нас пирожные?
Он никак не мог понять, с чего вдруг Чжан Юй стала такой доброй. Их отношения никогда не были тёплыми.
Би Ти взял коробку, прикинул вес — лёгкая.
Пока он разглядывал коробку, не заметив облегчённого вздоха Цайхэ, Чжан Юй уже собиралась уходить.
Прежде чем уйти, она взглянула на испуганную актрису, стоявшую на коленях, и мягко сказала:
— Эти актрисы из театральной труппы исполняют пьесы. Если вам не нравится, просто попросите изменить сценарий.
С этими словами она стряхнула с рукава листик ивы и ушла.
Би Ти проводил её взглядом и, только убедившись, что она скрылась из виду, подошёл к Лу Цзяню с коробкой:
— Эх, ваша сестрица вовсе не так уж плоха. Вот даже пирожные принесла…
Не договорив, он осёкся под ледяным взглядом Лу Цзяня:
— Ладно, ладно, знаю, что вам она не нравится. Я же сразу её прогнал!
В его голосе слышалась попытка угодить, но почему-то взгляд Лу Цзяня стал ещё холоднее.
На самом деле Би Ти не питал особой неприязни к Чжан Юй. Просто, зная, что Лу Цзянь её недолюбливает, иногда нарочно её поддразнивал.
До сих пор он так и не понял, почему Лу Цзянь так плохо относится к своей сводной сестре, что даже при упоминании её имени хмурится.
Под этим ледяным взглядом Би Ти с трудом перевёл разговор:
— Интересно, какие там пирожные, раз она сама принесла?
Он уже потянулся, чтобы открыть крышку.
Лу Цзянь холодно скользнул взглядом по коробке и ледяным тоном произнёс:
— Ты так спокоен, что сам открываешь?
Его слова прозвучали многозначительно, и рука Би Ти замерла.
— Ну… вряд ли… — пробормотал он, но тут же, будто обжёгшись, передал коробку слуге.
Он не раз досаждал Чжан Юй из-за Лу Цзяня. Неужели лиса пришла в курятник с добрыми намерениями?
Лу Цзянь бегло взглянул на коробку, пальцы его дрогнули, но в итоге он отвёл лицо.
Раздражение.
Би Ти решил, что Лу Цзянь просто не хочет видеть подарок от Чжан Юй, и не посмел подносить коробку ближе. Он велел слуге поставить её перед Ляньюй и мягко сказал:
— Ну-ка, открой для господина.
Ляньюй, глядя на его улыбку, уже не осмеливалась верить в его доброту. Дрожащей, бледной рукой она потянулась к крышке и приподняла её —
— А-а-а!
Она отпрянула назад, лицо её исказилось от ужаса, и в панике она опрокинула крышку на землю.
Из-за этого все увидели содержимое коробки.
Там лежало блюдо мяса — змеиного мяса.
Змею полностью выпотрошили, а внутренности аккуратно разложили отдельно.
Страшно было не само мясо, а свежая змеиная кровь, ещё сочащаяся на блюде. Ляньюй при виде этого чуть не лишилась чувств.
Очнувшись, она снова упала на колени, теперь уже не только лицо, но и всё тело её дрожало.
http://bllate.org/book/8022/743762
Готово:
