Его брови чуть приподнялись, глаза мягко изогнулись — словно солнце, что висело высоко на ветке, согревая всё вокруг. Даже звонкий смех, донёсшийся до ушей, заставил его сердце растаять, превратившись в тёплую лужицу.
Нежность разлилась кругом, касаясь всего — и воздуха, и времени.
Обратный путь в столицу пролетел незаметно: всего полпалочки благовоний — и вот уже городские ворота.
Чжан Юй, крепко держа за руку упрямого Лу Цзяня, поблагодарила простодушного крестьянина.
Едва они ступили в город, как прямо навстречу им выскочили стражники, прочёсывавшие всю столицу в поисках пропавших.
Так их быстро доставили в резиденцию принцессы.
Пухлое личико Чжан Даня мгновенно озарилось, едва он увидел сестру:
— Сестра!
Чжан Юй, лишь завидев брата, отпустила руку Лу Цзяня и стремительно шагнула вперёд. Подбежав, она крепко обняла мальчика и щёлкнула его по щеке:
— Как ты за эти дни совсем не похудел?
На лице её сияла искренняя радость.
Не та сдержанная улыбка, что обычно играла на губах, — теперь её лицо напоминало небо после долгих дней дождя: вдруг прорвалась туча, и яркий луч солнца устремился прямо на этого круглолицего малыша.
Улыбка исчезла с лица Лу Цзяня. Он посмотрел на свою освобождённую ладонь.
К нему бросились слуги, а Яньцин, рыдая, воскликнул:
— Небеса милосердны! Наконец-то вы вернулись, юный господин!
Лу Цзянь даже не взглянул на него. Его взгляд скользнул мимо горничных и слуг, спрашивавших: «Где вы поранились?», «Голодны ли вы?» — он будто ничего не слышал. Его глаза видели только её.
Он смотрел, как она, улыбаясь, берёт за руку маленького толстячка и направляется в дом — ни разу не оглянувшись.
Сердце его внезапно кольнуло болью, будто иглой.
Точно так же, как в тот день, когда в палец воткнулась рыбья косточка.
Но почему? Ведь тогда боль была в пальце, а теперь она медленно, но верно пронзала самое сердце.
Он уставился на крошечную красную точку на подушечке пальца, растерянный.
Стараясь заглушить внутреннюю боль, он начал яростно тереть это место, надеясь, что физическая боль пересилит другую.
Но, как ни странно, чем сильнее он давил — до крови — тем ярче вспоминалось ощущение её губ, коснувшихся его кожи. Это было словно пламя: стоило только подумать — и сердце заколотилось, как барабан.
Жар поднялся по телу, нарушая дыхание. Внутри него забурлила дикая, неукротимая ярость.
Горло пересохло. Он хотел что-то сказать, но в горле защекотало, и ему пришлось наклониться, чтобы закашляться.
Кашель был таким сильным, будто он пытался вырвать лёгкие из груди, но облегчения не наступало. Лишь когда из уголка глаза вырвалась слеза, он замер в изумлении.
За эти два дня резиденция принцессы и дворец были в смятении из-за двух событий: покушения на принцессу и исчезновения Чжан Юй с Лу Цзянем.
Покушение в тот день не увенчалось успехом. А сразу после возвращения в резиденцию принцесса приказала обыскать весь храм Анго и окрестные горы.
Но поиски пришлось прекратить — прошло слишком много времени, скалы у обрыва были отвесными, а горы — обширными. Разумеется, ничего найти не удалось.
Принцесса пришла в ярость и той же ночью отправилась ко двору, чтобы лично просить императора направить войска на прочёсывание местности.
Когда император узнал об этом, он был вне себя от гнева и немедленно приказал столичной страже и Императорской гвардии прочесать горы всю ночь напролёт.
Видимо, именно поэтому за два дня никто не добрался до окрестных деревень.
Эта суматоха перевернула всё с ног на голову.
Но зато внимательные наблюдатели теперь поняли: положение этого юного господина Лу в сердце императора куда выше, чем кажется.
Возможно, даже выше, чем у единственного наследного принца в императорском дворце.
В одном из дворцовых покоев.
— Где лекарь?! Где лекарь?! — длиннолицый евнух пнул младшего слугу, лицо его исказилось от злости. — Разве я не велел тебе сходить за ним? Почему ты один вернулся?!
Младший слуга корчился от боли:
— Простите, господин Чан Жун! Умоляю, простите!
— Такая простая задача, и ты не справился! Да как ты смеешь просить пощады?! — закричал евнух.
Слуга, всхлипывая, ответил:
— Господин Чан Жун, помилуйте… Я правда пошёл, но… сегодня в лечебнице никого нет.
Евнух сдержался, чтобы не прикончить этого ничтожества на месте:
— Ты хотя бы сказал им, что посылали тебя от имени наследника? Ты же знаешь, ему каждый день нужны лекарства! Если задержишься — своей шкуры не пожалеешь!
Слуга, сгорбившись, прошептал:
— Конечно, сказал… Но…
Он робко взглянул на евнуха, но тот бросил на него такой взгляд, что слуга тут же припал к полу:
— Но в лечебнице сказали, что все лекари направлены в резиденцию принцессы — лечить юного господина Лу. Никого свободного нет. Сказали… пусть наследник подождёт до завтра…
Лицо евнуха исказилось, будто он проглотил что-то отвратительное:
— Как они смеют заставлять наследника ждать! Эти рабы совсем обнаглели!
Он снова пнул слугу:
— Бесполезный урод! Не смог привести лекаря — так хоть придумай что-нибудь! Убью тебя к чёртовой матери!
Слуга завизжал, но не смел уворачиваться. Он свернулся клубком, и его стоны становились всё тише, пока из глубины покоев не донёсся кашель:
— Чан Жун, хватит.
Из дверей вышел молодой мужчина в лёгком плаще.
Лицо его было худым и бледным, губы — ещё белее.
Казалось, будто одежда держит его на ногах — стоит подуть ветру, и он рассыплется.
— Всё это вовсе не его вина, — тихо произнёс он.
Слуга, переполненный благодарностью, принялся кланяться:
— Благодарю вас, наследный принц! Благодарю!
Но при словах «наследный принц» лицо молодого человека на миг потемнело, и он едва удержал вежливую улыбку:
— Жизнь есть жизнь. Отведите его, пускай обработают раны.
Стража увела слугу, который продолжал кланяться до самого выхода.
— Ваше высочество! Как можно так легко отпускать этого ничтожества?! — возмутился Чан Жун.
Молодой человек не взглянул на него. Его взгляд рассеяно блуждал где-то вдаль, черты лица расплывались в полумраке:
— А как, по-твоему, следует поступить?
Чан Жун, сгорбившись, подошёл ближе и поддержал его под локоть:
— На дворе холодно, ваше высочество. Вам нельзя простужаться снова.
Внутри служанка набросила на него ещё один плащ.
Случайно коснувшись его руки, она испуганно опустилась на колени, но он мягко поднял её. Девушка покраснела и удалилась, думая, что наследный принц — самый добрый господин на свете.
Чан Жун помог ему сесть.
— По-моему, надо было наказать этого глупца! Не смог даже лекаря привести!
Молодой человек опустил глаза, его лицо скрылось в тени:
— Я же сказал: лекари заняты в резиденции принцессы. Кто станет заботиться о таком нелюбимом чахоточном, как я?
У Чан Жуна по спине пробежал холодок:
— Ваше высочество! Что вы такое говорите? Разве этот юнец хоть в чём-то сравнится с вами? Пусть император и любит его, но ведь он всего лишь…
Он показал мизинец:
— …маленький мальчишка! А трон рано или поздно станет вашим!
Выслушав эту лесть, молодой человек бросил на него лёгкий взгляд и едва заметно усмехнулся:
— А всё же… он не так одинок, как я.
Чан Жун возмутился:
— Ваше высочество! Вы не одиноки! У вас же есть императрица!
Улыбка исчезла с лица молодого человека. В глазах вспыхнула ненависть. Теперь, когда в комнате никого не было, он больше не скрывал своих чувств и с презрением фыркнул:
— Она?
— Ха! При стольких свидетелях действовать так неумело… Сейчас, верно, сама в беде.
В его взгляде читалась лютая злоба.
Чан Жун не понял смысла этих слов, да и не требовалось. Молодой человек снял плащ и начал яростно вытирать им тыльную сторону ладони:
— Этого слугу… уберите аккуратно. Без следов.
Он произнёс это так спокойно, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— А эту вещь… сожгите.
Плащ упал на пол, и он с отвращением наступил на него:
— Вся эта сволочь… ничтожная.
— Как и тот в резиденции принцессы.
Лу Цзянь с раздражением смотрел на старого лекаря, дрожащего, пока проверял пульс:
— Ну сколько можно?
Он простудился несильно и почти выздоровел, но эти лекари устроили целое представление — будто он при смерти.
Старый лекарь с седой бородой опустился на колени:
— Юный господин, у вас лёгкая простуда, и теперь вы почти здоровы. Достаточно будет нескольких укрепляющих сборов.
В лечебнице все знали: характер у этого юного господина — огонь. Поэтому, получив императорский указ осмотреть его, все переглянулись с ужасом.
Лу Цзянь нетерпеливо кивнул и велел всем немедленно убираться.
Слуги и лекари засеменили к выходу. Когда последний, старик, уже переступал порог, Лу Цзянь окликнул его:
— Эй, ты! Стой.
Борода старика дрогнула. Он не знал, что сделал не так, и с печальным лицом спросил:
— Юный господин, какие будут указания?
Лу Цзянь, явно раздражённый, бросил:
— У вас в лечебнице ещё есть «Снежная мазь»?
Старик немного успокоился — значит, не за гневом. Но удивился.
«Снежная мазь» поступала из восточного государства Дунъюй. Из-за редких ингредиентов её производили всего несколько баночек в год, и почти все уходили ко двору.
Но дело не в этом. Эта мазь предназначалась для лечения шрамов и обладала свойством «снежной кожи и белоснежной плоти». Странно, что юный господин, больной простудой, вдруг спрашивает о наружном средстве. Неужели он где-то поранился?
Старик не осмелился умолчать:
— Юный господин, вы где-то ушиблись? Позвольте взглянуть.
Лу Цзянь и так был взвинчен, а тут ещё этот допрос! Он рявкнул:
— Ты чего распинаешься?! Есть или нет?!
Старик обиженно вздохнул:
— В этом году Дунъюй прислал шесть баночек. Две император подарил министру финансов и наложнице Чжэнь, одну забрала императрица. Так что в лечебнице осталось две.
Теперь он понял: мазь нужна не самому юному господину.
— Юный господин, кому вы хотите её отдать? Может, расскажете? Чтобы я мог подобрать средство точнее…
Но едва он произнёс «кому отдать», как Лу Цзянь вспыхнул, будто его за хвост ущипнули:
— Ты чего лезешь?! Не твоё дело! Принеси мне ВСЁ, что есть!
Перед такой вспышкой пришлось подчиниться. Старик тяжко вздохнул — придётся объясняться с наложницами двора. «Снежная мазь» хоть и редка, но обычно её хватает для двора.
А теперь, если юный господин заберёт всё… придётся туго.
— И ещё! — добавил Лу Цзянь. — Привези все средства от синяков! Особенно те, что прислали из Северного государства — они лучшие!
Старик замялся:
— Юный господин, может, взять поменьше?
Лу Цзянь вспылил ещё сильнее:
— Я сказал — ВСЁ! Если утаишь хоть каплю — пеняй на себя!
От этих слов стало ещё хуже: средства от синяков обычно раздавали военачальникам. Теперь и с ними проблемы.
Старик, боясь новой вспышки, поскорее выбежал.
В то время как во дворе рядом царила суета, у Чжан Юй было тихо.
Проводив Чжан Даня, она погрузилась в подготовленную няней Чэнь ванну.
http://bllate.org/book/8022/743758
Готово:
