Лу Цзянь поднял глаза к небу и спокойно произнёс:
— Сегодня погода отличная. Почему бы тебе не составить мне компанию? Заодно и старые счёты приберём.
Чжан Юй фыркнула:
— Молодой господин, да вы уж больно отчуждённо говорите. Мы ведь одной семьи люди — какие счёты?
— С кем это ты одна семья? — нахмурился он с явным презрением. — Давай поспорим: посмотрим, кто из нас двоих здесь первым расплачется.
Чжан Юй не проявила интереса к его пари:
— Молодой господин, чем же я вас так обидела, что вы всё время ко мне придираетесь? Если я чем-то провинилась, скажите прямо — я исправлюсь.
Она слегка размяла руку, онемевшую от долгого сжатия шпильки, и в голосе её прозвучала обида. Лу Цзянь тут же отреагировал:
— Да ты бы ещё «старшую сестру» меня попросила звать! Не боишься преждевременно в могилу лечь?
— В могилу лезть не хочу, — ответила Чжан Юй, — но если вам уж так хочется звать, старшая сестра примет.
Лу Цзянь фыркнул и погладил Абу; в глазах его мелькнуло злорадство:
— А вот теперь мне стало любопытно: посмотрим, чей язык острее — твой или кости крепче.
Чжан Юй по-прежнему улыбалась:
— Молодой господин, вы, видно, шутите. Уж ваш пёс точно языком порезче — с ним я мериться не стану.
Она особенно подчеркнула слово «собачий», не сводя с него взгляда.
Но Лу Цзянь, погружённый в радость предстоящей победы, этого не заметил и решил больше не тратить времени:
— Если ты и правда считаешь, что провинилась, знай: я не из тех, кто несправедлив. Сейчас дам тебе шанс.
— Какой шанс? — Чжан Юй почувствовала, что его взгляд полон злого умысла.
— Прямо сейчас опустишься на колени передо мной, трижды стукнёшься лбом об землю и громко выкрикнешь: «Я, Чжан Юй, трусиха хуже собаки!» — и я тебя прощу. Ну разве это трудно?
Ха-ха, мысленно фыркнула Чжан Юй, пристально глядя на него. Ей хотелось запустить шпилькой прямо в его наглую пасть.
Поклониться ему? Лучше уж смерть.
Автор говорит: Пожалуйста, добавьте в закладки.
Но перед ней стоял не просто пёс — это был зверь, пожиравший сырое мясо. Если укусит, ей конец.
— Молодой господин, это… не очень хорошо, — осторожно сказала она.
Увидев её замешательство, Лу Цзянь понял, что она испугалась, и возгордился ещё больше:
— Чжан Юй, ведь ты сама только что говорила, что готова исправиться. Почему же теперь не следуешь моим словам? Видать, до сих пор не смирилась. Раз уж ты осмелилась делать такие вещи, будь добра и терпи последствия — какими бы они ни были.
Чжан Юй замолчала, улыбка исчезла с её лица.
Лу Цзянь редко видел её такой побеждённой, и в душе его впервые за всё время вспыхнула искренняя радость:
— Хочешь, чтобы мне стало приятно? Тогда делай, как я сказал. Может, я и вправду смягчусь и перестану с тобой церемониться. А если не послушаешься…
Он погладил Абу по голове. Пёс обнажил острые клыки, его морда исказилась в звериной гримасе, и он грозно зарычал на неё.
— Тогда не ручаюсь, что с твоими костями ничего не случится… — закончил он с угрозой.
Чжан Юй опустила голову. Лу Цзянь решил, что она готова сдаться, и уже подумывал: может, коленопреклонения и не потребуется…
Но она всё ещё не смотрела на него, будто не слышала его слов. Это начало его раздражать:
— Эй! Я с тобой говорю! Ты вообще слушаешь?
Она подняла голову. В её глазах не осталось ни капли эмоций — лишь ледяной холод.
Лу Цзянь опешил. Только что она смеялась, как цветущая вишня, а теперь каждый лепесток превратился в лезвие.
Она смотрела на него так, будто перед ней — отвратительнейшее создание.
Впервые Лу Цзянь увидел её настоящую ненависть.
Не ту растерянность при первой встрече, не те маски, что она надевала потом, — а настоящее, без капли притворства отвращение.
Холод, ненависть и даже злоба сжали его грудь, будто железной рукой, не давая вдохнуть. И в то же время он растерялся: почему она так ненавидит его?
— Ой-ой, чего же ты боишься, малыш? — насмешливо протянула она. — Боишься, что старшая сестра тебя обидит и ты расплачешься?
Лу Цзянь широко раскрыл рот — он не ожидал таких слов. Когда дошло, его бросило в ярость, и даже нефритовая диадема на голове задрожала.
Как она посмела назвать его «малышом»!
Гнев вспыхнул в нём с новой силой. Он вспомнил все свои унижения и закричал:
— Ты, видно, думаешь, что я не посмею велеть Абе укусить тебя! Что ж, сегодня я проверю: чей язык крепче — твой или пасть моего пса!
Аба в ответ оскалился ещё злее и низко зарычал, угрожая Чжан Юй.
Зверь был страшен: клыки торчали наружу, и казалось, вот-вот он вцепится ей в плоть.
Чжан Юй прекрасно понимала, на что рассчитывает Лу Цзянь.
Её рука, сжимающая шпильку, напряглась, лицо стало суровым.
Она не слишком хорошо знала Абу, но кое-что помнила.
Этот пёс, хоть и родом из чужих земель, был из тех, кто поддаётся только силе. Лу Цзянь пробовал его приручить разными ласками, но безуспешно. Лишь когда отчаялся и несколько дней держал его голодным, тот наконец покорился.
Так что, несмотря на грозный вид, Аба — трус.
Именно поэтому Чжан Юй не проявляла страха. Она знала: этот пёс не станет жалеть её, даже если она будет выглядеть жалко.
Она колебалась: стоит ли унизиться перед Лу Цзянем ради собственного спокойствия?
Но стоило вспомнить, как он требовал опуститься на колени, как связал Цайхэ, как всплыли все прошлые обиды — и гнев в груди стал невыносим.
Раньше она терпела ради принцессы. Но сейчас здесь никого нет — никто не узнает, что произойдёт.
Мысли пронеслись в голове мгновенно, и в итоге она тихо рассмеялась с горькой издёвкой:
— Да ты куда злее этого пса.
Этого было достаточно, чтобы окончательно перерезать последнюю нить терпения у Лу Цзяня.
Он проигнорировал странное чувство в груди, сорвался с места и пнул Абу ногой.
Пёс завыл от боли и, вытянув когти, бросился на Чжан Юй; его огромное тело нависло над ней.
Яньцин, всё это время прятавшийся в кустах и почти свивший себе гнездо, побледнел от ужаса. Но даже если бы он сейчас выскочил, уже было поздно.
Лу Цзянь думал: если Чжан Юй умолит о пощаде, он остановит Абу — пусть тот лишь напугает её. Главное, чтобы она попросила.
До самого последнего мгновения, пока когти Абы не оказались у неё перед лицом, он так и думал.
Но в итоге разочаровался.
Он даже не успел понять, откуда взялась эта тревога в груди.
На миг он машинально прикусил нижнюю губу — еле заметно, но неудержимо.
Все ожидали крови.
Кровь действительно появилась — но не у Чжан Юй.
В тот самый момент, когда Аба прыгнул, она с силой полоснула шпилькой вниз.
Раздался пронзительный визг пса, и она с силой пнула его в голову. От удара Аба отлетел назад.
А прямо за ним стоял Лу Цзянь.
Пёс рухнул прямо на него, и оба покатились по земле.
С морды Абы сочилась кровь; несколько капель упали на каменную дорожку. Он жалобно выл, прикрывая лапами глаз.
Похоже, удар шпилькой был не на шутку.
Лу Цзянь даже не успел взглянуть на Абу — он и сам выглядел жалко.
Его одежда была разорвана когтями пса, и из-под разрыва виднелась тёмно-красная подкладка парчи.
Он сидел ошеломлённый, будто не веря происходящему.
Чжан Юй уже убрала шпильку и, увидев растерянного Лу Цзяня, на губах её заиграла насмешливая улыбка — будто перед ней разыгралась самая приятная сцена:
— Говорят ведь: кто другим яму копает, сам в неё и падает.
И, словно этого было мало:
— В таком юном возрасте уже столько злобы… Что же из тебя вырастет, когда подрастёшь? Настоящее бедствие.
В голосе её звенела неприкрытая ненависть.
Лу Цзяня придавил тяжёлый пёс, и он всё ещё был в шоке. Но услышав её слова, в нём вспыхнули стыд и ярость. Его глаза налились бешенством, на белоснежном личике вздулись вены:
— Чжан Юй!
И в этом крике прозвучала не только злоба, но и странная, непонятная обида.
Он произнёс её имя по слогам, будто хотел раздавить и проглотить.
Но Чжан Юй встретила его бешеный взгляд и улыбнулась.
Когда она улыбалась, брови и глаза смягчались, а в её миндалевидных очах, ярких, как звёзды, будто отражалась вся галактика — и любой, кто смотрел в них, тонул безвозвратно.
В этих глазах Лу Цзянь увидел самого себя.
Никогда прежде он не видел себя так чётко и ясно во взгляде другого человека.
В груди будто разверзлась пропасть, и из неё хлынула волна, затопившая всё внутри — даже гнев.
Чжан Юй, не желая гадать, о чём он думает, наклонилась и почти коснулась его уха.
Он напрягся от неожиданного тепла у щеки.
В нос ударил аромат цветов, и он вспомнил, как она только что вышла из густых зарослей цветущих кустов. Теперь он не мог понять: пахнет ли она сама или это дух цветов.
Пока он пребывал в растерянности, та, чьи глаза сияли, прошептала:
— Вот и научился, малыш, правильно звать старшую сестру по имени.
— Но мне противно слышать своё имя из твоих уст, — добавила она, выпрямляясь.
И тут же той же шпилькой, что только что ранила Абу, она приставила остриё к его горлу. С высоты своего положения она смотрела на него, как на жалкое зрелище.
Лу Цзянь действительно разозлил её до предела.
И за то, что связал Цайхэ, и за всё, что наговорил и сделал сейчас — всё это заставило Чжан Юй забыть о необходимости сдерживаться.
Хоть он и ребёнок, но умение вызывать отвращение у него такое же, как и раньше.
— Ты лучше пообещай немедленно отпустить Цайхэ и остальных целыми и невредимыми, — сказала она с угрозой. — Иначе боюсь, рука дрогнёт, и твоё белое личико станет таким же, как у Абы.
Она говорила решительно, и в её голосе не было и тени сомнения: она действительно способна ударить.
Чжан Юй чуть сильнее надавила шпилькой на его шею.
Но его реакция была странной.
С самого начала он молчал, опустив голову, и, казалось, размышлял о чём-то.
Чжан Юй подумала: неужели он испугался?
Возможно. Ведь Лу Цзянь, каким бы злым ни был, всего лишь десятилетний мальчишка. Наверное, её угрозы его напугали.
От этой мысли она немного расслабилась.
Если он испуган — тем лучше. Тогда вопрос с Цайхэ решится легко.
— Не волнуйся, — сказала она мягче. — Если будешь послушным, я не трону тебя. Но если упрямишься… тогда уж не ручаюсь, что случится.
Она закончила, но Лу Цзянь по-прежнему сидел, опустив голову, неподвижный.
Чжан Юй нахмурилась — терпение её иссякало.
Она крепче сжала шпильку.
И в этот момент раздался тихий «кап». Ярко-алая капля упала на белую кожу, и человек, всё это время молча сидевший, вздрогнул — будто только теперь пришёл в себя.
Кровь стекала с руки Чжан Юй.
Когда она ранила Абу, её предплечье тоже поцарапали когти.
Рана была неглубокой — лишь поверхностный порез.
Раньше она не замечала боли: всё внимание было приковано к Лу Цзяню. Лишь теперь, увидев кровь, почувствовала лёгкую боль.
Эта капля, алого цвета, на белой коже Лу Цзяня выглядела зловеще и неуместно.
http://bllate.org/book/8022/743751
Готово:
