— Умудрился и перед дедушкой проявить великодушие, и дождаться, пока я сама признаю поражение и приду просить у тебя прощения, да ещё и с помощью проекта в Бэйчэне заручиться поддержкой семьи Янь. Да ты просто одним выстрелом трёх зайцев убил.
В делах Линь Чэн разбирался посредственно, зато интриги и манипуляции были ему как раз по душе.
Подумав об этом, Руань Чжийинь слегка улыбнулась:
— Проект достался мне, значит, решать — кому сотрудничать — тоже мне. В конце концов, Чэн Юэлинь теперь мой муж, и дедушка одобрит.
План провалился. Линь Чэн на мгновение замер, едва заметно стиснул зубы:
— Ты не боишься, что я скажу старику: его зять вовсе не искренен?
— А ты попробуй. Неужели дедушка не рассердится так сильно из-за того, что мою свадьбу испортили, что отдаст все акции мне? — парировала Руань Чжийинь без тени колебания.
Её слова заставили его задуматься. Некоторое время он молчал, затем произнёс с мрачной усмешкой:
— Чжийинь, это совсем не похоже на тебя. Отец твоей тёти явно ошибся в тебе.
Когда она вернулась в семью восемь лет назад, он тоже был настороже. Но потом решил, что перед ним всего лишь тихая, застенчивая книжная мышь, не представляющая угрозы. Кто бы мог подумать, что именно эта «птичка» вонзит ему когти в глаза.
— Благодарю за комплимент, дядюшка. Мои способности — ничто по сравнению с вашими перед дедушкой.
Её тётя, Руань Линьфан, с детства была в центре всеобщего внимания, мягкосердечна и наивна. Когда-то она настояла на браке с Линь Чэном, и родители Руань были против, но тот относился к дедушке как к родному отцу.
С годами старик смягчился — дети давно уехали, а внуков рядом не было.
Да, она действительно «уступает» Линь Чэну.
—
В одиннадцать часов, только успев сменить домашнюю одежду, Руань Чжийинь получила звонок от Чэн Юэлиня.
Тот коротко бросил:
— Спускайся вниз.
Она быстро собралась и вышла из квартиры на лифте.
Чёрный, блестящий «Бентли» спокойно стоял напротив, в тени дерева. Она подошла и остановилась у машины, колеблясь.
Окно опустилось. Мужчина в безупречном костюме откинулся на заднем сиденье, его длинные пальцы с белоснежными ногтями лежали на подлокотнике, ноги небрежно скрещены.
Чэн Юэлинь чуть приподнял веки.
После вчерашнего скандала она, похоже, быстро пришла в себя — выглядела лишь немного уставшей.
Это не удивляло. С самого начала она была чересчур хладнокровной и рассудительной. И посторонние часто принимали эту собранность за мягкость и покорность.
Встретив её взгляд, он слегка кивнул в сторону соседнего места:
— Садись.
Руань Чжийинь прикусила губу и открыла дверь, усевшись рядом.
Он приказал водителю трогаться, после чего откинул подножку для ног и закрыл глаза, явно утомлённый.
Внезапная свадьба, а сразу после церемонии — совещание с акционерами до самого утра, чтобы подготовить документы о влиянии брака на компанию «Линь Хэн».
В машине воцарилась тишина. Чэн Юэлинь, не открывая глаз, небрежно спросил:
— Придумала, что скажешь?
Он имел в виду объяснение их брака дедушке Руань.
Руань Чжийинь кивнула и опустила глаза:
— Между мной и Цинь Цзюэ нет чувств. Мы согласились пожениться только из-за давнего обещания. Но он любит Линь Цзинфэй, а я…
Она запнулась, затем тихо закончила:
— …люблю тебя по-настоящему.
Цинь Цзюэ и Линь Цзинфэй сами создали эту заваруху. Только так дедушка не переживёт приступа.
— О? — Чэн Юэлинь приподнял бровь и медленно открыл глаза, пристально глядя на неё. — По-настоящему?
Его голос был низким и бархатистым, словно он с наслаждением перекатывал это слово на языке, тщательно его пробуя.
Руань Чжийинь замялась — фраза действительно звучала двусмысленно.
— Не волнуйся, — мягко пояснила она, — это просто объяснение для дедушки. Ничего больше.
Он же лишь приподнял бровь и с лёгкой насмешкой возразил:
— Мне стоит быть спокойным?
Она подняла на него недоумённый взгляд.
— Почему именно я? — сменил тему Чэн Юэлинь.
Вспомнив список критериев, составленный Гу Линьлан, и желая заручиться его поддержкой перед встречей с дедушкой, Руань Чжийинь решила сделать ему комплимент:
— Ты красив, богат и за пять лет сумел превратить развалины, оставленные отцом, в процветающую «Линь Хэн». Значит, способности у тебя на высоте. Линьлан говорила, что желающих выйти за тебя замуж — от школы Ланьчжун до университета Ада. Правда, всё ещё немного меньше, чем у Цинь Цзюэ.
Хотя характер у него скверный, в наши дни в браке уже не ищут взаимопонимания или любви — многие готовы терпеть любой каприз ради его денег.
«Главное — деньги, а характер можно потерпеть», — таково мнение большинства.
Она расхвалила его от души, но внимание мужчины зацепилось лишь за последнюю фразу:
— Немного меньше?
Руань Чжийинь решила, что он обиделся, и поспешила утешить:
— Не расстраивайся. Если подправишь свой… э-э… не самый дружелюбный нрав, обязательно обгонишь его. Сейчас Цинь Цзюэ весь в слухах, а ты хранишь верность — это плюс в глазах женщин.
— Да? Я такой хороший? — Его взгляд стал игривым и пристальным.
Увидев, что настроение у него улучшилось, она кивнула:
— Конечно! Иначе разве я выбрала бы тебя своим женихом?
Ведь он возглавлял список потенциальных женихов, составленный Гу Линьлан.
Чэн Юэлинь скрестил руки и лёгко рассмеялся:
— Ха. Теперь мне ещё меньше спокойно.
Меня беспокоит твоя искренность.
Руань Чжийинь: «…»
— Но вкус у тебя, несомненно, улучшился, — добавил он с одобрением.
Руань Чжийинь: «…»
«Бентли» плавно въехал в вилльный район на востоке города и остановился у ворот особняка семьи Руань.
Они вышли из машины, а водитель остался с подарками в руках.
Чэн Юэлинь неторопливо последовал за ней внутрь дома.
Едва они переступили порог, навстречу вышел управляющий Лю Бо.
Приняв подарки, он вежливо обратился к Руань Чжийинь:
— Мисс Руань, господин Цзи тоже пришёл проведать старого господина.
Господин Цзи — приёмный сын дедушки Руань, Цзи Ицзюнь. Его приняли в семью в двенадцать лет как сына старого друга, хотя ходили слухи, что он на самом деле внебрачный ребёнок.
Вероятно, чтобы избежать недоразумений, Цзи Ицзюнь после совершеннолетия переехал и навещал дедушку лишь изредка. С тех пор как Руань Чжийинь вернулась в семью, она почти не виделась с ним и не была с ним знакома.
Как раз в этот момент Цзи Ицзюнь спускался по лестнице.
Руань Чжийинь вежливо кивнула:
— Дядюшка.
— М-м, — кратко отозвался он и перевёл взгляд на мужчину рядом с ней. — Господин Чэн.
Чэн Юэлинь с достоинством пожал ему руку, в глазах мелькнула лёгкая улыбка:
— Не стоит церемониться, дядюшка. Просто зовите по имени.
Цзи Ицзюнь не стал этого делать и снова посмотрел на Руань Чжийинь:
— Дядя Руань только что проснулся. Отведи господина Чэна к нему. Мне пора.
С этими словами он слегка кивнул Чэн Юэлиню.
Уже собираясь уходить, он вдруг будто вспомнил что-то и обернулся:
— Почти забыл… Поздравляю вас с бракосочетанием.
Руань Чжийинь вспомнила, что Гу Линьлан упоминала: вчера Цзи Ицзюнь присутствовал на свадьбе, но сразу после церемонии уехал.
Она почему-то почувствовала странную близость между Цзи Ицзюнем и Чэн Юэлинем. Но ведь между ними разница в поколениях, и она никогда не слышала, чтобы они были знакомы.
Мысль мелькнула и исчезла.
Руань Чжийинь повела Чэн Юэлиня наверх.
Два месяца назад у дедушки Руань диагностировали рак лёгких на последней стадии. Из-за возраста врачи рекомендовали только поддерживающую терапию — все понимали, что это означает.
Старик принял новость спокойно, сказав, что прожил долгую жизнь и лишь сожалеет, что не дождётся свадьбы внучки. Поэтому, несмотря на разногласия, свадьба с Цинь Цзюэ была назначена.
Вчерашняя церемония вызвала у Руань Чжийинь не столько разочарование в Цинь Цзюэ, сколько ярость на Линь Чэна и Линь Цзинфэй за то, что они не посчитались со здоровьем дедушки.
Ведь врач строго предупреждал:
старику нельзя волноваться.
Дойдя до двери комнаты, Руань Чжийинь уже собралась постучать, но вдруг остановилась, убрала пальцы и слегка дёрнула мужчину за рукав.
Чэн Юэлинь опустил взгляд на её тонкие пальцы, лежащие на ткани, и его глаза стали глубокими, как тёмное озеро. Он молча встретился с ней взглядом.
Руань Чжийинь отпустила рукав и тихо спросила:
— Как думаешь… нам стоит изобразить бóльшую близость?
— Изобразить? — Он приподнял бровь, в глазах мелькнула ирония. — Что ты имеешь в виду?
Она прикусила губу и протянула ему руку.
Её пальцы были тонкими, как весенний лук, ногти — чистыми и блестящими.
Заметив его оценивающий взгляд, она нахмурилась и уговорила:
— Я знаю, тебе это неприятно, но ради правдоподобности… Вчера на свадьбе ты ведь тоже…
Она хотела сказать, что вчера он поцеловал её — пусть даже лишь в уголок губ. Но тогда она была рассеянна, а он сделал это не только потому, что просил ведущий, но и чтобы помочь ей сохранить лицо, не допустить неловкости.
В деловом мире каждый умеет играть роль.
Но он всегда берёт с собой ассистента даже на светские мероприятия — очевидно, терпеть не может физического контакта с женщинами.
В общем, это она обязана извиниться перед ним.
И тон её сразу стал неуверенным.
— Ты тоже что? — протянул он, опустив веки, и после паузы с сарказмом добавил: — Хотя, конечно, тебе приходится меня терпеть.
На его губах играла странная усмешка, будто он неохотно соглашался, но тёплая ладонь уже уверенно сжала её руку, а другой он постучал в дверь.
Изнутри донёсся хриплый, старческий голос:
— Входите.
Они вошли, держась за руки.
В комнате старик полулежал на кровати.
Лицо его было измождённым, тело — хрупким, но дух — бодрым. Увидев внучку, он тепло улыбнулся:
— Чжийинь пришла.
Она кивнула, подошла к кровати и аккуратно поправила подушки за его спиной, затем представила:
— Дедушка, это Чэн Юэлинь. Мы… только что поженились.
Дедушка Руань нахмурился:
— Я слышал от Лю Бо, что Цинь Цзюэ…
Не договорив, он посмотрел на Чэн Юэлиня и тяжело вздохнул.
Руань Чжийинь сжала ладони, но тут же расправила плечи и легко улыбнулась:
— Прости, дедушка. Я согласилась выйти за Цинь Цзюэ только из-за обещания, чтобы не обидеть тебя и дедушку Циня… Но между нами нет чувств.
В глазах общественности их связывало лишь давнее обещание. О том, что происходило за границей, никто не знал.
Она долго готовилась к этому разговору и теперь спокойно изложила свою «идеальную» версию событий.
Произнося слово «любовь», она даже бросила на мужчину рядом «нежный» взгляд. К счастью, он играл свою роль безупречно.
— …Так что не волнуйся за меня. Или ты правда хочешь, чтобы я всю жизнь была прикована к этому обещанию?
Лю Бо уже передал дедушке эту версию по её просьбе, но тот всё ещё сомневался.
Теперь, видя её спокойствие и улыбку, а также их сплетённые руки, старик лишь глубоко вздохнул и ничего больше не сказал, пригласив их сесть.
— Вы господин Чэн? Вы мне кажетесь знакомым, — обратился он к молодому человеку.
Чэн Юэлинь встретил его пристальный взгляд и чётко ответил:
— Мой отец — Чэн Фэншэн.
Дедушка Руань на секунду задумался, затем кивнул.
После этого он повернулся к внучке и мягко сказал:
— Чжийинь, проверь, готов ли обед? Пусть Лю Бо позовёт нас наверх.
Руань Чжийинь поняла: дедушка хочет остаться с Чэн Юэлинем наедине. Возражать было бесполезно. Она лишь многозначительно посмотрела на мужа и вышла из комнаты.
Внизу она столкнулась с Линь Чэном.
Мужчина, покоривший сердце Руань Линьфан, был, конечно, хорош собой. Густые брови, выразительные глаза — даже в зрелом возрасте он сохранял благородную, зрелую привлекательность.
Они только что переругались по телефону, и теперь Линь Чэн не скрывал своей враждебности:
— Чжийинь, господин Чэн не с тобой?
— Он разговаривает с дедушкой, — холодно ответила она.
— Ха! Ты отлично играешь свою роль, — процедил он сквозь зубы.
Ему было невыносимо думать, что сделка с семьёй Янь рухнула. Но ведь они находились в доме Руаней — он не мог позволить себе открытого конфликта с любимой внучкой старика.
Его взгляд скользнул по её изящному лицу, и после недолгого размышления он вдруг сказал:
— Чжийинь, пусть свадьба с Циньским домом и сорвалась, но когда ты развёдёшься с господином Чэном, дядюшка найдёт тебе подходящую партию. Линь Чжэ давно в тебя влюблён. Даже если дедушки не станет, я позабочусь, чтобы он хорошо к тебе относился.
Линь Чэн кое-что знал о Чэн Юэлине.
Отец разорился и сел в тюрьму, но сын за несколько лет не только восстановил положение, но и стал ещё могущественнее. Такие люди жестоки, движимы лишь выгодой. Этот брак — временная сделка. Как только выгода иссякнет, отношения прекратятся.
Самая прекрасная женщина не удержит такого человека, если он изначально шёл за выгодой. Наверняка он уже отсчитывает дни до развода.
Он сохранил некоторые чувства к покойной жене. Если Руань Чжийинь будет вести себя тихо, он не станет её притеснять. Брак с племянником — достойный выход. Пусть и не знатный, но он всё равно защитит её.
http://bllate.org/book/8020/743575
Готово:
