После того как избалованный ребёнок облил её с головы до ног цветами, Сюй Эршао, стоявший у края сцены, первым очнулся от оцепенения и растерянно пробормотал:
— Погоди-ка… Откуда здесь ещё один жених? Я что, галлюцинирую? Это ведь Чэн Юэлинь?!
Ван Шао, сидевший рядом с Сюй Фэем, широко распахнул глаза и фыркнул:
— Ну и день! Сначала семья Цинь, теперь семья Жуань — решили сегодня нас развлечь? Жених жестоко сбежал с собственной свадьбы, а невеста пошла ещё дальше: просто сменила его на месте! Вот это решимость.
— Как такое вообще возможно? Что за человек этот Чэн Юэлинь?
Ван Синь резко хлопнул Сюй Фэя по затылку:
— Какой человек? Даже семья Цинь не осмеливается лезть с ним в драку, а ты хочешь его злить? Чэн Юэлинь уже давно не тот «сумасшедший», над которым все смеялись пять лет назад. Осторожнее — язык оторвут за такие слова.
Сюй Фэй потёр ушибленное место:
— Да я не про это! Я имею в виду… как он вообще здесь оказался? И почему именно он теперь жених?!
Ван Синь посмотрел на него, будто на полного идиота:
— Не понимаешь?
Сюй Фэй растерянно покачал головой:
— Не понимаю.
Ван Синь многозначительно вздохнул, махнул рукой, приглашая друга наклониться поближе, и торжественно прошептал:
— Он… пришёл… украсть… невесту!
— Ни в коем случае не злись на Чэн Юэлинья! Видишь? Ему дали по попе куриным хвостом — и он запомнил это на двадцать лет! Получил ты удар — а через двадцать лет я украду твою жену! Жестоко, чертовски жестоко!
Сюй Фэй просветлел и энергично закивал:
— Ладно, признаю — с Чэн Юэлинем лучше не связываться. А Руань Чжийинь…
— Да ты совсем дурень! — перебил его Ван Синь. — Разве ещё не ясно? Женщина, которая восемь лет любила одного мужчину, а потом без колебаний бросила его прямо на свадьбе, тем самым дав пощёчину всей семье Цинь и окончательно оборвав с Цинь Цзюэ все связи. Вот это решимость!
Он поморщился и добавил с лёгкой грустью:
— А ещё жестче то, что вышла замуж именно за Чэн Юэлинья. Вспомни, как они раньше ненавидели друг друга! Ах, Руань Чжийинь, как ты могла так поступить со мной? Может, хоть меня бы рассмотрела?
Он не осмеливался признаться вслух, что когда-то тайно влюблялся в Руань Чжийинь.
На самом деле Руань Чжийинь была красива, и в старших классах за ней ухаживало немало парней. Но она всегда казалась слишком скромной и послушной, да и статус невесты Цинь Цзюэ отпугивал многих. К тому же никто не хотел навлечь на себя гнев Чэн Юэлинья. Поэтому ни один из них так и не решился признаться ей в чувствах.
Сюй Фэй вовсе не заметил тайных переживаний друга и с воодушевлением заявил:
— Ты прав! Та, кто занимала первое место в классе, всегда казалась мне опасной женщиной! Мы с тобой — последний и предпоследний в списке, потому что недостаточно жестоки!
Ван Синь возмущённо зарычал:
— Катись к чёрту!!!
Гу Линьлан, наблюдавшая за происходящим в свадебном платье Руань Чжийинь, сначала чувствовала некоторую неловкость, но теперь едва сдерживала смех из-за глупых комментариев двух придурков за соседним столиком.
Она поднесла бокал к губам, сделала глоток и бросила взгляд на сидевшую рядом женщину:
— Госпожа Ван, не корчитесь так. Вы с Линь Цзинфэй можете строить козни, но другие тоже умеют отвечать ударом на удар.
Ван Сивэй дружила с Линь Цзинфэй или, точнее, считала, что место супруги в семье Жуань и миссис Цинь рано или поздно достанется семье Линь, поэтому заранее делала ставку и ухаживала за Линь Цзинфэй.
Сейчас она, вероятно, пришла сюда, чтобы от имени подруги разведать, что задумала Руань Чжийинь.
Семья Ван, к слову, после ареста отца Чэн Юэлинья радостно наступала ему на горло, а когда он вернулся с триумфом, начала сильно нервничать. Последние несколько лет они из кожи вон лезли, чтобы Ван Сивэй смогла приблизиться к Чэн Юэлиню и загладить былую вину. Сама Ван Сивэй тоже проявляла завидную активность.
Однако Чэн Юэлинь никогда не обращал внимания на их ухищрения.
Ван Сивэй одновременно мечтала о Чэн Юэлине и водила за нос парня своей клиентки как запасной вариант. Только что она даже намекала собеседникам, подогревая интерес к спектаклю, который должна была устроить Руань Чжийинь.
Этого Гу Линьлан терпеть не собиралась.
Она слегка улыбнулась и многозначительно кивнула в сторону сцены, где новобрачные выглядели удивительно гармонично:
— Видите, госпожа Ван? Кто здесь на самом деле посмешище? Руань сказала мне, что господин Чэн собирается начать с вашей семьи.
* * *
В зале царили разные мысли, но на сцене уже начался этап показа видео.
Часть, посвящённую жениху, ведущий быстро пропустил. На огромном экране начали сменяться фотографии из жизни Руань Чжийинь. Снимков из детского дома почти не было — большинство были сделаны после того, как её забрали в семью Жуань.
Короткометражка была готова заранее, и хотя её частично переделали в спешке, на некоторых кадрах всё равно мелькал Цинь Цзюэ.
Возможно, фотографии пробудили воспоминания, а может, виной всему была трогательная музыка — но в голове Руань Чжийинь вдруг ожили яркие образы прошлого.
Она вспомнила день, когда впервые приехала в дом Жуань.
Юноша в школьной форме, ещё немного неуклюжий, стоял в лучах послеполуденного солнца. Он обернулся, и его тёмные глаза сияли чистотой и теплом.
Увидев её — напряжённую, но старающуюся казаться спокойной, — он улыбнулся и протянул руку:
— Ты Руань Чжийинь? Я Цинь Цзюэ. Не бойся.
...
Первые дни в новой школе стали для неё самым тяжёлым временем.
Она спрятала все свои острые углы и старалась незаметно вписаться в новую жизнь. Но каждое язвительное замечание — «деревенщина», «провинциалка» — снова и снова звучало у неё в ушах. Кто-то сочувствовал, кто-то презирал, но всё это лишь заставляло её замыкаться в себе. И только защита юноши положила конец этим сплетням, подарив ей долгожданное облегчение.
...
Впервые она по-настоящему почувствовала отчаяние в той тесной, душной кладовой.
Тьма медленно поглощала её, холод проникал в кости, как ползущие муравьи. Дышать становилось всё труднее, и когда надежда почти исчезла, он — участник соревнований — бросил всё и примчался к ней.
...
Имя Цинь Цзюэ казалось лишённым недостатков.
Отличная учёба, высокое положение, вежливость, уверенность в себе — он был словно далёкая звезда, недосягаемая и прекрасная.
Но даже эта недосягаемая звезда однажды сломала свои крылья и в подвале в Нью-Йорке крепко обнял её, шепча:
— Чжийинь, как только вернёмся домой, сразу поженимся.
...
Руань Чжийинь мечтала о жизни после возвращения.
Она не знала тогда, что каждый их спор после возвращения будет выматывать её до предела.
— Чжийинь, ты слишком предвзято относишься к Цзинфэй.
— А Чжэн говорит, что Цзинфэй сейчас на подъёме в карьере и ей нужны слухи для популярности. Не принимай это близко к сердцу.
— У Цзинфэй на мероприятии произошёл сбой с украшениями, поэтому я отдал ей тот комплект с аукциона… Ты же сама почти не носишь драгоценности, тебе это не так важно.
— Ассистентка Цзинфэй сказала, что её напоили, а тот режиссёр раньше приставал к ней. Мне нужно срочно ехать. День святого Валентина отпразднуем завтра, хорошо?
— Цзинфэй уже объяснила, что между нами ничего нет. Почему ты всё ещё настаиваешь?
— Цзинфэй — твоя двоюродная сестра, ей очень важно ваша связь. Зачем ты заставляешь меня выбирать?
— Чжийинь, раньше ты не была такой. Отчего ты стала такой злой?
Последний спор произошёл накануне свадьбы, когда она узнала, что Цинь Цзюэ назначил Линь Чжэ в компанию Цинь.
В тот раз она не уступила ни на шаг, а Цинь Цзюэ… смотрел на неё с глубоким разочарованием.
...
Резкая боль в пальцах прервала воспоминания. Низкий голос мужчины прозвучал у самого уха:
— Руань Чжийинь, — Чэн Юэлинь нахмурился и тихо, но настойчиво произнёс: — Подними глаза. Смотри на меня.
Она очнулась и подняла взгляд, встретившись с его тёмными, бездонными глазами. Выражение её лица всё ещё было растерянным.
— Сейчас ты выглядишь хуже, чем если бы плакала. Что, пожалела? Или сдаёшься? — в его голосе звучала холодная насмешка.
Рядом держали изящное серебряное обручальное кольцо — настал момент обмена кольцами. Чэн Юэлинь взял её руку, но, надев своё кольцо, остановился, засунув другую руку в карман.
На её тонких пальцах остались лёгкие следы от сжатия. Мужчина пристально смотрел на неё, в его взгляде читалась непроницаемая решимость.
Она поняла смысл его слов: если она действительно жалеет, сейчас последний шанс всё изменить.
Она может бросить всех гостей, игнорировать сплетни и уйти прямо сейчас —
исчезнуть с собственной свадьбы, как это сделал Цинь Цзюэ, и признать поражение в этой игре.
Выражение лица Чэн Юэлинья словно безмолвно спрашивало: «Ну что, Руань Чжийинь? Ты сдаёшься?»
В этот миг она уже приняла решение.
Руань Чжийинь глубоко вдохнула и полностью пришла в себя.
Она взяла блестящее мужское кольцо и, глядя на него с вызовом, сказала:
— Чэн Юэлинь, ты пришёл надо мной издеваться?
— Как думаешь? — он приподнял бровь.
Она с силой надела кольцо ему на палец до упора, будто мстя за что-то.
Он лишь усмехнулся, взял женское кольцо и, наклонившись, медленно надел его ей на безымянный палец.
— Жуань Инъинь, разве ты не слышала глупца Ван Синя? Я пожертвовал своей безупречной репутацией… — он сделал паузу и с лёгкой усмешкой поднял глаза, — чтобы украсть невесту.
— Я уже согласился быть женихом…
— И что?
— Я дорогой товар. Так что постарайся сыграть свою роль получше.
Как будто в подтверждение этих слов,
он наклонился ниже —
и его прохладные губы коснулись уголка её рта.
Тёплая ладонь поддерживала её затылок. Они стояли так близко, что она чувствовала свежий аромат сосновой древесины, смешанный с едва уловимым запахом табака.
………
Руань Чжийинь широко раскрыла глаза, ресницы дрожали. Она ещё не успела опомниться, как он уже отстранился.
— Приятно познакомиться, миссис Чэн.
Руань Чжийинь проснулась с ощущением глубокой усталости — тело ныло, душа была истощена.
Свадьба действительно изматывает: целый день в неудобных туфлях на шпильках, с прямой спиной и вежливой улыбкой общаться с людьми, чьи мысли далеко не всегда добры.
После церемонии Чэн Юэлинь уехал в офис по делам, а её отвёз не в старый особняк, а в квартиру, которую она купила после возвращения из-за границы.
Денег у Руань Чжийинь хватало: и от работы с профессором над хедж-фондами, и от предложения Цинь Цзюэ — 30 % акций T&D при помолвке (у него самого осталось лишь 5 %). Хотя эти акции и были привилегированными, дивиденды от них были внушительными.
Последние два года, проведённые вместе с Цинь Цзюэ в создании бизнеса, были нелёгкими, но он проявлял к ней заботу и внимание, и в их жизни было немало тёплых моментов.
Именно поэтому, несмотря на полгода постоянных ссор, Руань Чжийинь всё ещё не теряла надежду на их отношения. Она верила, что многие проблемы можно решить через диалог.
Но на деле она переоценила их чувства.
Хотя, если бы семья Линь узнала, что Цинь Цзюэ фактически работает на неё, их лица, вероятно, стали бы весьма выразительными.
Умывшись и приведя себя в порядок, Руань Чжийинь зашла на кухню и сварила немного кашицы. Сев за стол, она начала есть, чтобы хоть немного утолить голод.
Скоро ей предстояло вместе с Чэн Юэлинем ехать в дом Жуань на обед, а значит, снова придётся иметь дело с неприятностями, которые легко могут испортить аппетит.
Она доела половину каши, когда на столе зазвонил телефон.
Взглянув на экран, она увидела ожидаемое имя — Линь Чэн.
— Чжийинь, как ты могла поменять жениха без обсуждения с семьёй?
Голос Линь Чэна звучал с притворной заботой, свойственной старшим родственникам.
Руань Чжийинь усмехнулась и поставила ложку.
«Неужели он не может дождаться моего возвращения в особняк и уже сейчас начинает допрашивать? — подумала она. — Какая нетерпеливость».
— Дядя, что вы имеете в виду? Разве вы не лучше всех знаете, почему я сменила жениха? Или вы считаете, что мне нельзя выходить ни за Циня, ни за Чэна? — она приподняла бровь и медленно добавила: — Неужели вы так разозлились?
Линь Чэн не ожидал такой прямоты и на мгновение замолчал. Его голос стал холоднее:
— Ты думаешь, я поверю, что Чэн Юэлинь помогает тебе бескорыстно?
— Конечно, нет. Проект Бэйчэн достанется компании Линь Хэн.
В этом она никогда не собиралась лгать.
— Ты сошла с ума? — Линь Чэн был искренне потрясён. Ведь проект Бэйчэн — крупнейший за последние два года в группе Жуань. Именно благодаря ему Руань Чжийинь получила реальный вес в корпорации.
Её лицо оставалось спокойным. Она добавила в кашу немного сахара и, опустив глаза, сказала:
— Перед тендером вы прекрасно понимали, что у Жуаня нет достаточных оборотных средств для реализации этого проекта. Вы позволили мне возглавить заявку, обещав, что проект достанется мне после победы, ведь изначально рассчитывали на мой провал.
http://bllate.org/book/8020/743574
Готово:
