— Ладно… — неохотно согласилась Чу И и, опустив голову, осторожно пригубила.
Сладко и с лёгкой остринкой.
Она запрокинула голову и выпила всё залпом.
— Готово, — сказала она, будто выполнив какое-то поручение, и с облегчением протянула миску Цяо Аньчэню. Он молча взял её и унёс на кухню.
Чу И продолжила сушить волосы.
Вскоре Цяо Аньчэнь вернулся с тазом горячей воды.
— Сегодня вечером попарь ноги, — предложил он.
Таз поставили у её ног. От горячей воды поднимался лёгкий пар, слегка затуманивший взгляд Чу И.
— Это тоже мама велела?
— Нет, — ответил Цяо Аньчэнь после небольшой паузы. — После того как замёрзну, я всегда грею ноги в горячей воде. Так приятнее.
Чу И опустила глаза на таз. Через мгновение она осторожно коснулась пальцами ног — очень горячо. Жар, казалось, проникал сквозь кожу прямо внутрь тела.
— Ладно, — тихо сказала она и медленно, с осторожностью опустила ноги в воду, пока они полностью не погрузились. Тепло разлилось по всему телу.
— Тогда сама потом всё убери, а я пойду принимать душ, — сказал Цяо Аньчэнь.
Чу И подняла на него глаза и кивнула.
— Хорошо, иди скорее.
Когда Цяо Аньчэнь вышел из ванной, Чу И уже лежала в постели и листала iPad. Увидев его, она сразу помахала рукой.
— Как думаешь, стоит мне записаться на какие-нибудь курсы для хобби? — спросила она, показывая ему экран.
— Там есть выпечка, кулинария, икебана и йога…
Цяо Аньчэнь внимательно посмотрел на экран и дал совет:
— Думаю, йога и кулинария — хороший выбор. Тебе нужно немного двигаться, раз ты целыми днями дома.
Что до кулинарии… здесь уже проснулась его маленькая корысть.
Чу И понимающе взглянула на него:
— Ты что, считаешь, что я плохо готовлю?
Цяо Аньчэнь немедленно возразил:
— Нет.
Его лицо было совершенно искренним.
— Я имею в виду, если у тебя есть такое расписание, можно заодно и этому научиться. Ведь учиться никогда не поздно, и чем больше знаний — тем лучше.
По тону всё звучало безупречно, но Цяо Аньчэнь не заметил, что говорит слишком много — как человек, который явно пытается что-то скрыть и лихорадочно ищет оправдания.
Чу И кивнула, будто бы восприняв его слова всерьёз.
— Ты прав, — сказала она, сделала паузу, будто не заметив, как он незаметно выдохнул с облегчением, и добавила: — Тогда я запишусь на курсы кондитерского дела.
Цяо Аньчэнь: …Ну ладно. Всё равно кухня — единое царство. Кондитерское дело так кондитерское дело. Иногда ведь и сменить вкус приятно.
Он наклонился над кроватью, встряхнул одеяло и забрался под него. Затем серьёзно посмотрел на Чу И.
— Главное, чтобы тебе самой это нравилось.
— Хотя… — Он на мгновение замер, собираясь взять книгу, и вспомнил что-то. — Почему ты вдруг решила записаться на курсы? Скучаешь дома?
— Да, — ответила Чу И, не отрываясь от экрана планшета и листая описание курсов. — Ты каждый день на работе или на сверхурочных, тебя целыми днями не видно. Мне нужно найти себе занятие, чтобы отвлечься.
…Отвлечься?
Цяо Аньчэню показалось, что в её словах есть что-то странное, но он подумал и кивнул:
— Это даже хорошо. Лучше выходить на улицу, чем сидеть дома взаперти.
Пальцы Чу И замерли на экране, но она сохранила невозмутимое выражение лица и больше не отвечала ему.
Прошло всего два дня, как Чу И получила звонок от организаторов курсов с приглашением прийти на пробное занятие. Место находилось недалеко, но всё же требовалось доехать на машине, и как раз в эти дни Цяо Аньчэнь был дома в отпуске.
— Я отвезу тебя, — предложил он и сам поднялся, собираясь выходить.
Чу И заметила одну особенность Цяо Аньчэня.
В вопросах любви он был чист, как белый лист — ни единого намёка на осознание, будто у него встроенный фильтр, блокирующий всё романтическое. Просто поразительно наивный и бесчувственный.
Но при этом он был порядочным человеком: заботливым, уважительным к женщинам и настоящим джентльменом в том, что зависело от него. Если не говорить о чувствах, а судить исключительно по стандартам мужа, он был идеален.
Они приехали в здание, где проходили курсы, — отдельный дом в центре города, в тихом и уютном месте. Внутри интерьер напоминал университетский корпус.
Весь дом был отдан под различные курсы, в разных классах шли занятия. По пути им попалось много студентов. После того как Чу И осмотрела класс кондитерского дела, она сразу же заплатила за обучение.
Обратно ехали ещё рано, но после того как она увидела клубничные суфле, матча-торты и манго-баньцзи, аппетит её уже невозможно было сдержать.
— Давай зайдём в «Куб» и купим что-нибудь сладкое! — сказала она, задрав голову к Цяо Аньчэню. Он не возражал.
— Хорошо, тогда я поеду за машиной.
«Куб» находился совсем рядом — через пятнадцать минут они уже были на месте. Там, среди прочих заведений, располагалась кондитерская «Встреча», которую Чу И часто посещала. В праздники там всегда многолюдно.
У стойки заказов стояла пара человек. Чу И без колебаний выбрала клубничное суфле. Цяо Аньчэнь всё ещё разглядывал картинки в меню и так и не определился, когда подошла их очередь.
— Возьми то же самое, что и я, — решительно сказала Чу И официантке. — Два клубничных суфле… Нет, второе сделайте матча.
Матча в этой кондитерской был менее сладким, чем клубника, и Чу И, зная вкус Цяо Аньчэня, предусмотрительно сменила ему вариант.
Она сделала заказ и огляделась по залу. Посетителей было немного, в углу свободно несколько столиков.
— Пойдём туда, — указала она. Цяо Аньчэнь кивнул.
— Хорошо.
Они принесли свои десерты и сели. Чу И, держа вилку, сглотнула слюну и немедленно начала есть.
Пышное суфле и целая крупная клубника — от одного укуса у неё сердце растаяло. Цяо Аньчэнь смотрел на её закрытые глаза и счастливое выражение лица и не мог поверить.
Он распаковал свою вилку и отведал.
…Честно говоря, он совершенно не понимал, что в этом липком, приторном блюде может быть вкусного.
Чу И с надеждой смотрела на него.
— Ну как? Вкусно?
Цяо Аньчэнь: …Хочу пить.
…Чу И замолчала.
За полгода совместной жизни она научилась понимать его по одному лишь выражению лица или короткой фразе.
Она вовремя остановилась, чтобы не унижать себя дальше.
Они ели молча… точнее, молча ела только Чу И, наслаждаясь суфле, а Цяо Аньчэнь скучал в ожидании, машинально оглядывая зал.
Рядом за столиком устроилась пара школьников. Судя по форме — синим курткам поверх синей школьной формы — они были ещё юны и невинны, но сияли от радости.
— Свинка, давай попробую твоё, — сладко сказала девушка.
Парень улыбнулся с нежностью и поднёс ей ложку своего десерта:
— На, держи.
— Ой, как сладко! — глаза девушки засияли. Она тут же отвела ложку со своим тортом. — Попробуй моё!
— Слаще моего, — сказал парень после пробы.
— Правда? — лицо девушки покраснело от радости.
— Да, — мягко ответил он, — потому что ты кормишь меня, и в нём теперь двойная порция сахара.
Цяо Аньчэнь: …
Он невольно нахмурился. Чу И заметила, куда устремился его взгляд, и тоже посмотрела в ту сторону, увидев ту же сцену.
— Видишь? — сказала она. — В наше время подростки влюбляются ничуть не хуже взрослых.
— Некоторые взрослые и вовсе уступают им, — многозначительно добавила она, метко попадая в цель.
— Непристойно, — буркнул Цяо Аньчэнь, не разжимая бровей.
Чу И чуть не усомнилась в собственном слухе.
— Что?
Цяо Аньчэнь серьёзно повернулся к ней:
— Если бы это был мой сын, я бы давно его прибил.
…Нет, Чу И точно не хотела, чтобы у неё в будущем был такой отец для ребёнка.
Эта мысль вдруг пронзила её, как молния.
Впервые между ними возникла такая ассоциация. Раньше рождение детей казалось чем-то далёким и абстрактным, но теперь это вдруг стало естественным следствием их жизни. Она испуганно уставилась на Цяо Аньчэня, но, к счастью, он, похоже, просто бросил эту фразу вскользь.
По дороге домой Чу И была особенно молчалива. Она хотела ненавязчиво выяснить его отношение к этому вопросу, но боялась заводить разговор. Казалось, Цяо Аньчэнь полностью забыл о сказанном, и со временем она успокоилась.
Будет, что будет. Ещё рано.
Этот Новый год они должны были провести в семье Цяо Аньчэня. Для Чу И это был первый раз, когда она не встречала праздник с родителями. Она ясно осознала: теперь у неё действительно новая семья, и она больше не та девочка, что росла под крылом родителей.
У Цяо Аньчэня было много родственников. В канун Нового года они ужинали только в своём кругу, смотрели телевизор и встречали полночь. А на следующий день, в первый день праздника, вся большая семья собралась в ресторане.
Чу И знакомили со множеством дядюшек, тётушек, дядей и тёть. Среди них было двое детей — круглолицых и очень шумных.
С детьми Чу И всегда легко находила общий язык — возможно, из-за милой внешности и мягкого характера. Дети интуитивно чувствуют, с кем можно быть раскованными, а кого лучше побаиваться.
За столом один из мальчиков постоянно приставал к ней, называя «тётушка» с такой сладостью, что его мама не удержалась:
— Вэйвэй, тебе нравится тётушка?
— Нравится! — пискнул мальчик.
— А почему именно тётушка, если здесь столько людей?
Мальчик на секунду задумался, но быстро ответил:
— Тётушка красивая…
У него не хватало слов, но он знал, что «красивая» — это комплимент.
Все рассмеялись. Кто-то многозначительно посмотрел на Тянь Вань и не удержался:
— Ваньвань, а у вас с Аньчэнем скоро, наверное? Ведь уже полгода женаты.
Атмосфера мгновенно изменилась. Чу И замерла с чашкой в руке, широко раскрыла глаза от растерянности и невольно сглотнула — в ушах отчётливо прозвучало «глот».
На мгновение воцарилась тишина, но Цяо Аньчэнь коротко ответил:
— Ещё рано.
— Да, молодёжь сейчас сама всё решает, — вступила Тянь Вань, сглаживая неловкость. Она встала и налила чай дядюшке напротив. — Мы, старики, не смеем вмешиваться. Пусть живут так, как сами хотят.
Она улыбнулась с лёгкой самоиронией, и другие подхватили:
— Конечно, сейчас так принято.
— У нас дома тоже самое — говорит, что два года не хочет детей.
— Сейчас и неженатых полно.
— Общество изменилось.
Разговор сместился с них, и Чу И перевела дух. Она незаметно взглянула на Цяо Аньчэня — он спокойно ел, лицо ничего не выдавало.
После обеда никто больше не возвращался к этой теме, и Чу И постепенно успокоилась. Она уже решила, что если снова спросят, скажет, будто ещё не готова.
К счастью, следующие дни прошли спокойно.
Скоро после праздников Цяо Аньчэнь вышел на работу. Чу И теперь каждый день не только рисовала, но и ходила на курсы, иногда спешила домой, чтобы приготовить ужин. Её распорядок стал плотным.
Как она и предполагала, теперь у неё совсем не осталось времени думать о Цяо Аньчэне.
Даже если целый день его не видеть — она почти не замечала этого.
Она увлеклась кондитерским делом. Каждый день после занятий покупала ингредиенты и повторяла рецепт дома. Сам процесс приготовления и готовый результат дарили ей радость.
Самым счастливым моментом дня для неё стало тёплое послеполуденное время: чашка цветочного чая, лёгкий ветерок на балконе и свежеиспечённый десерт.
Чу И с любовью фотографировала каждый этап, а потом оформляла всё в подробный мастер-класс с текстом.
Она выложила это в свой микроблог. Её ник — «Первое и Пятнадцатое», что совпадало с её литературным псевдонимом.
В графе «Подтверждённый аккаунт» значилось: «Автор комиксов», за которым следовал список произведений.
Количество подписчиков — более трёхсот тысяч.
Первым её творением стал матча-торт «Тысячелетний слой».
http://bllate.org/book/8019/743500
Готово:
