— Тогда подожди меня у входа в жилой комплекс, Чэн Ли не нужно заезжать внутрь.
Они обменялись парой фраз и сразу повесили трубку. Чэн Ли, услышав несколько слов, всё поняла.
— Он торопит тебя домой?
— Нет, просто спросил, когда я вернусь.
— Ага?
— Спросил, много ли я накупила, хочет приехать и забрать меня, — слегка кашлянув, ответила Чу И, но уголки её губ предательски дрогнули вверх.
— Цок-цок-цок, женщины и правда непостоянны, — закатила глаза Чэн Ли.
— Только что клялась мне в вечной любви до конца света, а в следующую секунду уже уводят замужние мужчины.
— Чэн Ли! — Даже после стольких лет дружбы Чу И порой не выдерживала её острого языка.
Она пригрозила ей кулаком.
— Ладно-ладно, шучу! Я же за рулём, — та поспешно увернулась. Чу И фыркнула и отвернулась к окну.
Пейзаж за окном мелькал всё быстрее. Машина вскоре остановилась у входа в жилой комплекс, где в свете уличного фонаря уже стояла знакомая фигура.
Чэн Ли плавно затормозила и с усмешкой посмотрела на подругу:
— Твой мужчина ждёт. Вовремя подоспел.
Чу И проигнорировала её слова. Цяо Аньчэнь уже заметил их и направился к машине. Она открыла дверь, всё ещё смущённая фразой Чэн Ли «твой мужчина».
— Вот и всё, что я купила, — сказала Чу И, открывая заднее сиденье и разделяя общую «добычу» на две части. Цяо Аньчэнь наклонился и взял обе сумки.
Он кивнул Чэн Ли, сидевшей за рулём, в знак приветствия.
Они встречались несколько раз на свадьбе: Чэн Ли была подружкой невесты, но из-за сдержанного характера Цяо Аньчэня почти не обменялись ни словом за весь вечер.
Чэн Ли тоже кивнула в ответ, после чего перевела взгляд на Чу И:
— Ладно, я поехала.
— Будь осторожна, — сказала ей Чу И.
Чэн Ли махнула рукой, не оборачиваясь, и машина вскоре исчезла из виду.
У входа в жилой комплекс остались только Чу И и Цяо Аньчэнь. Было тихо; тёплый жёлтый свет фонарей мягко ложился на землю.
Чу И повернулась к нему:
— Пойдём.
— Хорошо, — ответил Цяо Аньчэнь. Обе его руки были заняты сумками, причём самые тяжёлые оказались у него. У Чу И в руках осталось лишь два маленьких пакетика.
Их длинные и короткие тени лежали на земле. Чу И заговорила:
— Ты поужинал?
— Да. А ты? — Цяо Аньчэнь повернул к ней голову.
— Я тоже.
Они обменялись рецептами ужинов и поболтали ещё немного ни о чём. По дороге домой царила удивительно приятная атмосфера.
Несмотря на усталость после целого дня шопинга, приняв душ, Чу И с радостью принялась распаковывать свои покупки.
Она аккуратно развешивала вещи по шкафу.
Цяо Аньчэнь лежал на кровати и читал книгу. Иногда он поднимал глаза и наблюдал за ней.
— От шопинга так весело? — не удержался он.
— Конечно! — немедленно воскликнула Чу И, её глаза засияли.
Цяо Аньчэнь кивнул и снова углубился в чтение. Через мгновение, словно вспомнив что-то, он как бы между прочим добавил:
— В следующий раз можешь чаще звать с собой Чэн Ли. Она способна гулять с тобой от рассвета до заката.
Чу И: «…»
Её хорошее настроение мгновенно испарилось. Она поняла: Цяо Аньчэнь всегда умеет вывести её из себя — это, пожалуй, его особый талант.
Руки Чу И замерли на секунду, но она продолжила раскладывать вещи, скрипя зубами:
— Не волнуйся, в следующий раз я точно не стану звать тебя с собой на шопинг!
Цяо Аньчэнь был озадачен: он не понимал, почему она снова рассердилась. Подумав немного, он решил не настаивать и молча продолжил читать, ожидая, пока её раздражение пройдёт.
Хотя никто ему прямо не говорил, но за несколько месяцев брака и совместной жизни Цяо Аньчэнь интуитивно уловил одну важную закономерность: например, Чу И иногда внезапно злилась. В такие моменты достаточно было помолчать — и через некоторое время она сама приходила в норму.
Цяо Аньчэнь мысленно одобрительно кивнул, доволен собственной проницательностью.
С детства Чу И была очень популярна среди окружающих. В детском саду все дети хотели с ней играть: кто-то обязательно делился с ней вкусностями или игрушками первым.
Дело в том, что малышка была необычайно мила: пухленькие щёчки, большие чёрные глаза, словно из чистого чёрного хрусталя, и мягкий, добродушный характер. Она была щедрой, доброй, послушной и покладистой.
Эти черты сохранились и во взрослом возрасте — до сих пор ничто в ней не изменилось. Многие вещи, которые другие люди терпеть не могли, для неё становились просто вопросом терпения.
В университете в их комнате жили шесть девушек. Чэн Ли поселилась последней, когда остальные уже успели познакомиться.
Только что со школы, все девушки были простыми и скромными: длинные чёрные волосы, без макияжа. А Чэн Ли ворвалась в комнату в короткой юбке и на каблуках, с крупными завитыми локонами, идеальной стрелкой и полным макияжем, да ещё и с сильным ароматом духов.
К тому же рядом с ней был парень, который услужливо тащил её чемодан.
Эта картина навсегда запечатлелась в памяти всех присутствующих. Вскоре после начала учёбы парни вокруг Чэн Ли начали меняться один за другим, да и ночевала она дома далеко не каждый день. Поэтому остальные девушки почти не общались с ней.
Первое впечатление оказалось плохим, и исправить его было трудно. Позже произошёл ещё один инцидент: у одной из соседок по комнате был молодой человек, с которым она только начинала флиртовать, но тот неожиданно признался в любви Чэн Ли. После этого отношения между ними окончательно испортились, и остальные девушки тоже стали её сторониться.
Их игнорирование доходило почти до уровня психологического насилия: приглашения на обеды без неё, завтраки без её порции, разговоры, которые тут же прекращались при её появлении.
Однако Чэн Ли, казалось, совершенно не обращала внимания на такое отношение. Она продолжала ходить одна, высоко задрав подбородок, словно гордая и бесстрашная королева.
Только Чу И иногда заговаривала с ней, обычно давая доброжелательные напоминания:
— Завтра пара у такого-то преподавателя, будет перекличка, не опаздывай.
— Сегодня задали вот такое домашнее задание.
— Вечером в общежитии отключат воду и электричество, заранее подготовься.
Большую часть времени Чу И проводила с другими девушками. Те относились к ней как к младшей сестрёнке: возможно, потому что Чу И была невысокого роста, выглядела моложе своих лет и обладала милой, мягкой внешностью.
Отношения с Чэн Ли изменились в один поздний вечер, когда никого, кроме них двоих, в комнате не было. Чу И болела и осталась в общежитии. Сначала она спала одна, но потом вошла Чэн Ли. Та, похоже, не заметила, что в комнате кто-то есть, и, бросившись на свою кровать, громко зарыдала.
Чу И проснулась от плача, осторожно высунула голову из-под одеяла и, увидев, кто плачет, долго колебалась, прежде чем робко протянула ей салфетку:
— Не плачь…
Рыдания Чэн Ли мгновенно прекратились. Узнав Чу И, она взяла салфетку и энергично вытерла слёзы и сопли.
В тот день Чу И узнала, что Чэн Ли рассталась с парнем, с которым встречалась три года. На самом деле они давно находились в состоянии холодной войны, и все те парни вокруг неё были лишь способом его разозлить. Но в итоге всё равно пришли к такому финалу.
После этого случая Чэн Ли стала часто приглашать Чу И гулять вместе. Остальные девушки были крайне недовольны и даже злились на Чу И. Особенно яростно реагировала та, чей потенциальный возлюбленный ушёл к Чэн Ли, — она прямо заявила, что порвёт с Чу И всякие отношения.
Но Чу И не обижалась. Она по-прежнему сохраняла добродушный нрав: занимала места на лекциях для всех, приносила кипяток после пар и перед экзаменами делилась своими конспектами.
В конце концов, никто уже не мог сердиться на неё.
Кроме того, у неё было одно замечательное качество — она не держала зла. Однажды в группе училась девушка с ужасным характером, которая из-за недоразумения прилюдно нагрубила Чу И. Позже, узнав правду, она никак не могла решиться извиниться.
А вскоре ей срочно понадобилась помощь именно Чу И. Девушка долго колебалась и, наконец, робко спросила, почти готовая к унижению. Но Чу И, почти не раздумывая, согласилась помочь.
Поэтому её добродушие стало легендарным. Даже если Цяо Аньчэнь выводил её из себя до крайности, проходило немного времени — и она снова приходила в норму.
В этом Цяо Аньчэнь был прав.
— Стоит помолчать — и скоро она снова станет прежней.
Однако он не знал, что, если долго не лечить болезнь, рано или поздно она перерастёт в катастрофу.
После середины сентября Цяо Аньчэнь снова погрузился в работу, и их отношения практически вернулись в режим «соседей по квартире» — они едва перебрасывались парой слов в день.
Иногда ночью Чу И хотела поговорить с ним, но Цяо Аньчэнь, едва коснувшись подушки, уже засыпал. Его работа полностью истощала все силы, и, закрыв глаза, он мгновенно проваливался в сон.
Незаметно наступил праздник Национального дня.
Первое октября было особым днём — в этот день праздновал свой день рождения Цяо Аньчэнь. Он родился в тот же день, что и страна.
Об этом рассказала ей Тянь Вань. Узнав, Чу И удивилась и даже нашла это немного забавным.
Трудно представить, что кто-то празднует день рождения в День образования КНР. Когда поднимается государственный флаг, гремят салюты, проходит величественный парад с демонстрацией новейших вооружений и мощи страны — каково это, быть именинником в такой день?
Безразличие? Привычка? Или чувство гордости за Родину?
Чу И решила, что Цяо Аньчэнь, скорее всего, испытывает первое.
Накануне праздника, в последний рабочий день длинных каникул, Цяо Аньчэнь уехал в командировку и должен был вернуться только на следующий день.
Он сказал, что будет занят допоздна и не знает точного времени возвращения. Поскольку ехать нужно было в отдалённый горный район, дорога займёт три-четыре часа, и домой он доберётся уже затемно.
Чу И была добродушной и отзывчивой девушкой. Даже если Цяо Аньчэнь не раз её обижал, она решила, что в такой особенный день стоит проявить заботу к уставшему труженику.
На следующее утро она встала рано, тщательно убрала квартиру — гостиная, спальня и кухня засияли чистотой и на солнце источали свежесть.
Затем она отправилась в ближайший крупный супермаркет.
Стейк, красное вино, свечи, украшения… и многое другое.
Наполнив тележку, она наконец собрала всё необходимое. И наконец — самое главное.
Торт!
Чу И прильнула к витрине и внимательно рассматривала разнообразные маленькие тортики — вкусные и красивые.
Выбрав долгое время, она подняла глаза на продавщицу и, моргая большими чёрными глазами, спросила:
— Можно ли заказать торт по своему эскизу?
Когда кондитер заверил, что рисунок можно воплотить, Чу И спокойно внесла задаток и оставила адрес доставки.
Домой она вернулась уже после полудня. Сначала замариновала стейк, а потом принялась украшать гостиную.
Разноцветные гирлянды, наклейки, таблички с надписью «С днём рождения!», улыбающиеся рожицы.
Минималистичная и сдержанная гостиная преобразилась, став уютной и милой, наполненной праздничной атмосферой.
Чу И задёрнула шторы и включила гирлянду-звёздочки. Тёплый жёлтый свет наполнил комнату, добавив всему сказочное, мягкое сияние.
Она с довольным видом хлопнула в ладоши и направилась на кухню, завязав фартук.
Вечером сотрудники кондитерской позвонили ей точно в срок. Чу И вышла к подъезду и получила торт.
Осторожно открыв коробку, она увидела готовое изделие.
Одноярусный круглый торт с голубой мастикой, украшенный множеством мелких рисунков и белой каймой по краю.
Посередине стояла фигурка человечка в форме, с суровым выражением лица, строгим взглядом и серьёзным видом.
Чу И сразу же рассмеялась.
Фигурка будто оживала и стояла перед ней.
Она дотронулась пальцем до головы маленького офицера и подумала: «Пожалуй, этот всё-таки милее».
В восемь часов вечера
Лифт открылся, и Цяо Аньчэнь вышел на этаж. Он массировал переносицу и набирал код на двери.
После долгой дороги и тряски в машине он, конечно, приехал уже затемно. Цяо Аньчэнь чувствовал усталость.
«Пи!» — дверь открылась. Он машинально вошёл внутрь — и замер, поражённый открывшейся картиной.
Привычная гостиная превратилась в праздничное пространство: мерцали огоньки гирлянд, а его взгляд зацепился за наклейку с надписью «С днём рождения!» и улыбающимся смайликом.
Он чуть не забыл — сегодня же его день рождения!
В груди поднялось странное, тёплое чувство. Цяо Аньчэнь снял обувь, скинул пиджак и вошёл глубже в квартиру.
В столовой его ждала Чу И. Её лицо сияло улыбкой, а глаза в свете свечей мягко блестели. Его взгляд переместился на стол.
http://bllate.org/book/8019/743494
Готово:
