Он помолчал немного, а потом сказал:
— Заодно отвезу тело отца в город, чтобы кремировать и похоронить их вместе.
Ду Цинминь кивнула.
С помощью односельчан всё завершилось меньше чем за час. Лю Чэнган сел за руль и тронулся обратно. Ли Цююэ, думая о том, что позади лежит труп и урна с прахом, сидела прямо, как настороженная статуя, и становилась всё бледнее.
Зачем она вообще приехала смотреть на это зрелище? Ей совсем не следовало сюда приезжать!
После повторного захоронения праха родителей Лю Чэнган вышел из кладбища и передал дочери Лю Юаньюань один из оберегов, подаренных Ду Цинминь.
Недавно Лю Юаньюань попала в больницу: кирпич с крыши школы угодил ей прямо в голову. Она только-только выписалась — как раз успела к переносу могил.
Девушка взяла оберег и недоумённо спросила:
— Пап, зачем тебе эта штука?
Лю Чэнган подавил горе и подробно рассказал ей обо всём, что произошло пару дней назад. Выслушав отца, Лю Юаньюань мгновенно вспыхнула гневом:
— Мы ему ничем не обязаны! Почему он так с нами поступил?!
Мать и младший брат умерли уже больше двух лет назад. Она всегда считала это несчастным случаем, но теперь выяснилось, что их убили преднамеренно. Лю Юаньюань сквозь слёзы прошептала, стиснув зубы:
— Мне так не хватает мамы… Так не хватает Сяо Сюаня… Я убью его!
Дочь была ещё молода и легко выходила из себя. Увидев, как она плачет, Лю Чэнган тоже расстроился, но не забыл о жуткой картине в гробу матери. Он знал, что этот старый даос — не тот противник, с которым могут справиться простые люди. Вздохнув, он сказал:
— Не говори глупостей. Самое главное сейчас — остаться в живых. Мастер, которая нам помогла, сказала: если оберег сгорит, сразу звони ей. Она сама займётся местью.
Лю Юаньюань вытерла слёзы и кивнула.
Лю Чэнган оформил дочери академический отпуск в школе, а затем снова попросил Ли Цююэ помочь найти жильё поближе к дому Ду Цинминь. Ему казалось, что чем ближе они будут к мастеру, тем безопаснее.
Прошло примерно десять дней, и в Чёрную Водную деревню наконец пожаловал незваный гость.
Старый даос, одетый опрятно и строго, шёл по знакомой дороге к полю и заметил, что зловредная энергия здесь значительно ослабла.
— А? — удивился он и начал копать землю. Вырыл почти три метра вглубь, но гроба так и не нашёл. Зато почва явно была недавно перекопана и оставалась рыхлой.
Даос принялся считать по пальцам, и лицо его исказилось от ярости:
— Ну и мерзавец ты, Лю Чэнган! Как ты посмел меня обмануть!
Он высаживал кровавых мертвецов по всей стране и ещё ни разу не терпел неудачи. Это был первый случай, когда его план провалился из-за семьи Лю. Вспомнив, сколько лет он трудился над этим замыслом, он пришёл в неистовство.
Из своего походного мешка он достал маленькую тетрадь, исписанную плотно и мелко. На странице с фамилией «Лю» чётко значились имя и восемь символов судьбы Лю Чэнгана.
Фыркнув, старик вытащил соломенную куклу, проколол палец и кровью начертил на ней имя и восемь символов. Затем взял иглу и вонзил её в темя куклы.
В это время Лю Чэнган сидел в гостинице, чувствуя тревогу. С каждым днём опасность будто приближалась всё ближе. Он не выпускал из рук оберег Ду Цинминь.
Но бояться пришлось не зря. Оберег вдруг вспыхнул и превратился в пепел. Лю Чэнган мгновенно побледнел и набрал номер Ду Цинминь:
— Мастер, у меня тут неприятности! Приезжайте, пожалуйста!
Ду Цинминь уточнила адрес и отправилась в путь.
Тем временем даос ожидал, что его заклинание лишит Лю Чэнгана жизни, но вместо этого сам вдруг поперхнулся и выплюнул кровь. Соломенная кукла в его руках загорелась и обратилась в прах.
Он мрачно швырнул остатки на землю и задумался.
Раз Лю Чэнган смог перенести могилу, значит, он нанял специалиста. Похоже, тот человек действительно кое-что умеет, но всё равно не стоит опасений.
За годы странствий даос повидал немало сильных практиков, но считал себя одним из лучших среди даосов материкового Китая. Особенно после того как освоил методы работы с мертвецами — обычные праведники давно не шли с ним ни в какое сравнение.
Уровень мастерства у всех разный: у кого-то мощные артефакты, у кого-то — изощрённые техники. А он выращивал мертвецов десятилетиями и положил на этом пути множество даосов, некоторые из которых были даже сильнее него. Поэтому он не боялся того, кого нанял Лю Чэнган.
К тому же долгие годы безотказных успехов сделали его капризным и злопамятным. Кто бы ни посмел пойти против его воли, тот получал возмездие в десятки раз сильнее.
Теперь, полный презрения к «насекомке», осмелившейся его обмануть, он применил технику поиска и точно определил местоположение Лю Чэнгана. Фыркнув, он направился туда.
Ду Цинминь не ожидала, что Лю Чэнган поселился так близко. Когда она подошла к гостинице, он уже ждал её у входа и торопливо пригласил внутрь.
Лю Юаньюань была поражена, увидев, насколько молода эта «мастерша». Она растерялась, не зная, как себя вести.
Ду Цинминь мягко улыбнулась ей и заметила, что чёрная туча над бровями отца и дочери заметно рассеялась:
— Ваша беда, похоже, скоро закончится. Осталось дождаться этого колдуна.
Лю Юаньюань нервно кивнула, крепко сжимая в руке острый фруктовый нож.
Пока ждали прихода колдуна, Ду Цинминь сказала Лю Чэнгану:
— После того как он умрёт, ваше богатство исчезнет. Вам придётся вернуться к прежней бедной жизни. Но ваша дочь хорошо учится. Есть поговорка: «Первое — судьба, второе — удача, третье — фэншуй, четвёртое — накопленная добродетель, пятое — учёба». В этом есть глубокий смысл. Если она будет усердствовать в учёбе, ваша семья обязательно изменит свою судьбу.
Лю Чэнган внимательно выслушал её наставления и с благодарностью поклонился.
Днём старый даос наконец добрался до этой гостиницы. Он снял номер и решил подождать до ночи, чтобы действовать.
Ду Цинминь ждала его в комнате Лю Чэнгана. Ближе к вечеру она взглянула на часы — уже пять часов. Похоже, колдун не станет показываться, пока не стемнеет.
Она немного нервничала и решила: если к восьми он так и не появится, она сначала уведёт отсюда Лю Чэнгана с дочерью.
Но ждать долго не пришлось.
Из мести колдун выскользнул из окна, едва только небо начало темнеть. Раскачивая пучок конского волоса, он легко встал на подоконник. Его компас то и дело поворачивался в одном направлении. Даос немного походил по коридору и остановился у окна одной из комнат, заглядывая внутрь.
Шторы там не были задёрнуты, и свет позволял чётко разглядеть людей внутри.
В комнате находились Лю Чэнган с дочерью и ещё одна девушка, явно не из их семьи. Взгляд даоса скользнул по её лицу — и он с изумлением понял, что не может прочесть её судьбу.
Либо она призрак, либо практикующая даоска. Узнав, что Лю Чэнган нанял для защиты такую юную девчонку, старик фыркнул с презрением.
«Как же он меня недооценивает!»
В этот момент Лю Юаньюань случайно посмотрела в окно и встретилась с ним глазами. Она в ужасе закричала:
— Там кто-то есть! За окном кто-то!
Ду Цинминь обернулась и увидела в темноте старика в древнем, но торжественном даосском одеянии. Он ухмылялся странным образом. Заметив, что его заметили, он взмахнул пучком конского волоса — и оконное стекло с треском разлетелось вдребезги. Спокойно шагнув внутрь, он пристально уставился на Лю Чэнгана:
— Помнишь меня, Лю Чэнган?
Он злорадно усмехнулся:
— Я подарил тебе несметные богатства, а ты взял да и ударил в ответ, испортив мои планы. Ты заслуживаешь смерти!
Лю Юаньюань с ненавистью смотрела на него и кричала:
— Мы тебе ничего не должны! Убивать невинных — тебе и впрямь грозит кара небесная! Пусть тебя поразит молния!
Она даже хотела броситься на него с ножом, но Лю Чэнган быстро оттащил дочь за спину.
Колдун холодно усмехнулся и сделал шаг вперёд:
— Похоже, вся ваша семья Лю отличается наглостью!
Лю Чэнган запаниковал и посмотрел на Ду Цинминь, но та по-прежнему спокойно сидела, будто ничего не происходило.
Она внимательно следила за его шагами: три… два… один… Когда он сделал последний шаг, она подняла глаза и улыбнулась ему.
Выражение лица даоса мгновенно изменилось. Светлая комната с людьми исчезла. Вокруг воцарила бескрайняя, непроглядная тьма!
Он сразу понял: его подловила эта девчонка. Испугавшись, он стал искать способ выбраться.
Лю Чэнган с дочерью видели лишь, как колдун метался на месте, то делая жесты пальцами, то тыкая в компас, с выражением ярости и унижения на лице — будто попал в ловушку.
— Мастер, что происходит? — удивлённо спросил Лю Чэнган.
— Я заранее установила здесь защитный круг. Думала, он будет осторожнее, но он так легко в него попался, — Ду Цинминь с лёгкой усмешкой наблюдала за колдуном, который напоминал муху, бьющуюся в банке. — Похоже, он сильно меня недооценил.
Колдун в ловушке слышал голоса извне, но они доносились со всех сторон и будто звучали прямо у него в голове, не позволяя определить источник.
Разъярённый, он укусил палец и начал читать заклинание, чтобы призвать своих кровавых мертвецов. Ду Цинминь заметила это, приподняла бровь, но не стала мешать. Когда он закончил заклинание, она метнула в него несколько оберегов.
Как только обереги коснулись его тела, они превратились в молнии и ударили в него. Колдун не успел среагировать — кожа на нём лопнула, и по телу расползлись раны. В глазах мелькнула паника.
Он достиг уровня, когда кожа и плоть становятся твёрдыми, как броня, и обычные обереги не могли ему навредить. Кто же эта девчонка, если её обереги такого качества?
Но сейчас его волновало не это. Увидев, что Ду Цинминь после атаки больше не двигается, он понял: она знает, чего хочет добиться. Лицо его исказилось:
— Ты… ты жестокосердная!
Лю Чэнган с дочерью изумились.
«Это он говорит о жестокости?!»
Ду Цинминь не обиделась. Она спокойно наблюдала, как из его ран сочится кровь, взглянула на часы и спросила:
— Старик, где ты спрятал своих кровавых мертвецов? Поторопись, мне некогда ждать.
Колдун чуть не задохнулся от ярости.
Он использовал запретные методы, чтобы создать этих мертвецов. Из-за огромной злобы они утратили разум и подчинялись только его воле — но лишь до тех пор, пока его собственная сила остаётся выше их. Иначе они поглотят его самого.
До этого момента он всегда был уверен в своей безопасности и чрезвычайно самоуверен, но сегодня, из-за собственного пренебрежения, он угодил в ловушку.
Кровь медленно стекала по телу, и в темноте запах крови становился всё сильнее. Он не мог выбраться из защитного круга и не имел возможности спастись сам. На лбу выступили холодные капли пота.
Ему пришлось смириться и обратиться к Ду Цинминь:
— Даос-друг, между нами нет никакой вражды. Отпусти меня, и я больше не стану преследовать семью Лю!
Ду Цинминь спокойно ответила:
— За твою голову платят деньги, да и народу ты принесёшь пользу мёртвым больше, чем живым. Зачем мне тебя отпускать?
Его прежняя самоуверенность мгновенно испарилась. Скрежеща зубами, он выкрикнул:
— Отпусти меня, и всё, что накопил за эти годы, отдам тебе!
Не услышав ответа, он в отчаянии добавил:
— Кроме денег, у меня есть и другие вещи — артефакты, сокровища! Всё, что пожелаешь, я достану!
Лю Чэнган затаил дыхание и посмотрел на Ду Цинминь. Увидев, что она остаётся безучастной, он мысленно облегчённо выдохнул.
За окном послышался глухой свист. Ду Цинминь взглянула туда и улыбнулась:
— Пришли.
Она на секунду задумалась, а затем повернулась к Лю Чэнгану и его дочери:
— Может, вам лучше выйти? То, что сейчас начнётся, вы можете не вынести.
Лю Юаньюань жаждала увидеть, как её враг получит по заслугам, и даже хотела вонзить в него нож пару раз. Увидев, как Ду Цинминь совершенно спокойна, она решительно покачала головой:
— Я не уйду. Я останусь и посмотрю, как он получит своё!
Лю Чэнган сжал кулаки и спросил Ду Цинминь:
— Наше присутствие помешает вам?
— Нет, — ответила она с лёгким недоумением. — Просто будет немного мерзко. Раз вы не против, оставайтесь.
Едва она договорила, как в окно ворвалось нечто с гулким свистом, сопровождаемое густым запахом крови. Лю Чэнган с дочерью увидели группу трупов с гниющей кожей, похожих на демонов. Они зажали рты и испуганно отступили на пару шагов, но кровавые мертвецы будто не замечали их — истекая кровью, они зловеще окружили старого даоса.
Тот не мог исцелиться внутри защитного круга. Кровь всё больше сочилась из ран, и, услышав знакомые звуки, он мгновенно изменился в лице.
http://bllate.org/book/8018/743440
Готово:
