Ду Цинминь не верила, что её домашние растения способны на подобное, и спросила Байте:
— Куда ты вчера ходил за едой и что ел?
Байте глуповато уставился на неё.
Он и правда был похож на собаку: порой сообразительный, даже умеющий произнести два слова, но стоило задать конкретный вопрос — и разум будто покидал его, превращая в простое животное.
Цинминь махнула рукой и решила больше не допытываться. Лучше понаблюдать за ним несколько дней, чтобы убедиться — побочных эффектов не последует.
Раньше она собиралась утопить Байте в озере перед выходом из дома, но теперь в этом не было нужды. Усадив уменьшенного Байте в сумку, она немного подождала — вскоре за ней приехала машина.
Ли Цююэ, агент Ду Цинцзя, открыла дверцу и тепло улыбнулась:
— Миньминь, снова встречаемся!
Цинминь удобно устроилась на сиденье и ответила:
— Сестра Цююэ.
В прошлый раз, когда она расспросила Цинцзя, та призналась в своих отношениях. Теперь же, судя по всему, дело шло к серьёзному решению: Цинцзя собиралась познакомить её с режиссёром Ци Синем. Об этом она никому в семье не рассказывала и хотела просто посвятить в ситуацию одну лишь младшую сестру.
Цинминь чувствовала себя почти представительницей родни. В машине она время от времени беседовала с Ли Цююэ и спросила:
— Каков режиссёр Ци Синь?
Ли Цююэ одобрительно причмокнула:
— Да он просто замечательный! Успешный, порядочный, и самое главное — готов ухаживать за Цинцзя и всячески её баловать. Такие режиссёры, как он, большая редкость. И возраст подходящий — мужчине за сорок хорошо известно, как заботиться о женщине.
Ци Синю было сорок пять лет. Он уже был в разводе и имел сына-подростка. Однако в глазах общественности это не имело никакого значения для состоявшегося мужчины.
Место встречи оказалось совсем рядом. Ли Цююэ проводила Цинминь до частного кабинета и сразу ушла. Зайдя внутрь, Цинминь увидела только Цинцзя.
Та помахала ей рукой, пододвинула стул, но выражение её лица оставалось сдержанным. Хотя они регулярно общались по телефону и Цинцзя иногда интересовалась делами сестры, при личной встрече слов будто не находилось.
— Как дела в школе? Твои ученики послушные?
— Очень даже, — улыбнулась Цинминь. — Все талантливые, быстро усваивают материал. Мне остаётся только водить их на практикум.
Цинцзя успокоилась и слегка кивнула.
Прошло полчаса, но Ци Синь так и не появился. Брови Цинцзя чуть нахмурились.
Ранее между ними уже возникало недопонимание. По духу и взглядам они прекрасно подходили друг другу, особенно в профессиональных вопросах, и именно поэтому Цинцзя согласилась на ухаживания Ци Синя.
Но проблема заключалась в его сыне-подростке, который проявлял к ней открытую враждебность и даже ненависть, не раз срывая их свидания.
Цинцзя считала, что вмешиваться напрямую неуместно — это могло усугубить ситуацию. Она надеялась, что Ци Синь сам справится с сыном. Однако обычно решительный и энергичный на работе Ци Синь почему-то не спешил. Он лишь повторял, что боится навредить психике ребёнка, и всё нужно делать постепенно.
Конечно, Цинцзя не была из тех, кто требует немедленного брака, но раз уж Ци Синь дал обещание, а теперь тянет с решением проблемы, будто сын для него важнее неё, — это вызывало лёгкое раздражение.
Она вздохнула и подумала: «Возможно, я слишком придираюсь. Родной ребёнок, конечно, важнее».
Цинминь заметила её внутреннюю тревогу и мягко спросила:
— Что случилось?
Цинцзя привыкла держать все переживания в себе и внешне всегда сохраняла спокойствие. Она покачала головой:
— Ничего особенного.
— Угу… Но между бровями у тебя залегла складка, — заметила Цинминь. — Неужели проблемы в отношениях? Расскажи.
Цинцзя замерла. Вспомнив, что её сестра — маленькая «колдунья», она безнадёжно пожала плечами, но при этом словно облегчённо выдохнула и кратко поведала о конфликте с Ци Синем.
Цинминь задумчиво спросила:
— Сестра, тебе очень нравится режиссёр Ци Синь?
— Возможно, — Цинцзя слегка отвела взгляд. — Он действительно выдающийся человек и относится ко мне отлично. После того как наши отношения стали достоянием гласности, все говорят, будто я сделала удачную партию. Видимо, он и правда очень желанный жених.
Она горько усмехнулась и развела руками.
— Но мне кажется, сестра, ты сама — выдающаяся личность, — тихо сказала Цинминь. — Тридцать четыре года, красива, богата, свободна, успешна. На мой взгляд, при таких условиях тебе вовсе не стоит переживать из-за любовных неурядиц.
Цинцзя удивлённо взглянула на неё, затем потерла переносицу.
Вокруг неё постоянно твердили, какой Ци Синь замечательный, насколько высок его статус. Между режиссёром и актрисой будто существует непреодолимая пропасть. Проведя слишком много времени в этом кругу, она сама начала верить этим словам и поддаваться чужому мнению.
Связь с Ци Синем казалась ей лучшим выбором.
— Кроме того, — добавила Цинминь, — если уж судить по светским меркам, не забывай, что ты из рода Ду. Как бы ты ни относилась к своему происхождению, сто́ит только раскрыть эту информацию — и общественное мнение перевернётся. Тогда уже Ци Синь будет считаться недостойным тебя.
— Но раз тебе это не нравится и ты не собираешься ничего раскрывать, то и не стоит принимать во внимание его «преимущества». Твоя судьба ещё не наступила.
Выросшая в горах и редко общавшаяся с людьми, Цинминь привыкла говорить прямо. Например, сейчас она пришла знакомиться с будущим зятем, но вместо этого явно намекала сестре расстаться с ним.
Цинцзя не знала, смеяться ей или плакать. Мрачное настроение исчезло, и она, пригубив воду, впервые за вечер улыбнулась с лёгким раздражением:
— Откуда у тебя столько странных теорий?
— Это не странные теории, — серьёзно возразила Цинминь. — Я ещё и в традиционной медицине разбираюсь. Ци Синю сорок пять — это очень опасный возраст. После сорока у мужчин легко истощается ци почек…
Цинцзя чуть не поперхнулась и закашлялась.
В этот момент зазвонил телефон — наконец позвонил Ци Синь. Цинцзя вытерла губы и сдержанно ответила:
— Алло?
— Цинцзя, прости меня… Сегодня, похоже, не смогу прийти…
Цинцзя сжала губы и глубоко вдохнула, чтобы сохранить спокойствие:
— Я специально привезла сюда сестру и долго тебя ждала.
— Мне очень жаль, но у меня действительно чрезвычайная ситуация, — в голосе обычно невозмутимого Ци Синя слышалась тревога. — Лэчэн исчез. Я весь день звоню его друзьям, но и они пропали без вести…
Цинцзя прижала пальцы к вискам. Ей хотелось спросить, почему он не сообщил ей сразу, но она понимала, что это было бы бестактно. Вздохнув, она спросила:
— Что случилось? Может, я чем-то помогу?
Ци Синь, судя по дыханию, спешил куда-то:
— Эти детишки отправились в пригород, выехали ещё вчера и до сих пор не вернулись. Один из родителей уже подал заявление в полицию, но пока нет никаких новостей. По следам на месте предполагают, что они зашли в одну заброшенную стройку. Ходят слухи, будто там нечисто… Я сейчас еду в даосский храм Цинминь, чтобы попросить Даоса Янпина осмотреть место. Но путь далёкий, а я боюсь, что к тому времени…
Он тяжело вздохнул.
Речь шла о человеческих жизнях… Цинцзя колебалась, но бросила взгляд на Цинминь. Та сложила пальцы, изображая движение «деньги».
— У меня есть мастер, — сказала Цинцзя. — Он рядом. Очень сильный, хотя и берёт дорого. Может выехать прямо сейчас.
Ци Синь, казалось, наконец перевёл дух:
— Привези его скорее! Цена не имеет значения. Ты настоящая находка… Спасибо, Цинцзя.
Цинцзя что-то промычала в ответ. Ци Синь уже спешил в храм Цинминь, и разговор завершился.
Цинминь уже встала:
— Поехали.
— Хотя он и причиняет тебе столько хлопот и мне лично не нравится, — сказала она, — дело есть дело. Людей надо спасать.
Цинцзя почувствовала тёплую волну в груди и ласково потрепала её по голове:
— Ты всё-таки…
Хорошо, когда рядом есть родной человек.
Ли Цююэ сидела в холле и пила чай. Она не ожидала, что Ци Синь так и не появится, а они уже соберутся уезжать. Смущённо она проговорила:
— Как режиссёр Ци может так поступать? Это же важная встреча!
Цинцзя ничего не ответила. Она знала, что у Ци Синя серьёзные причины, но внутри всё ещё кипела обида, и она не хотела его оправдывать.
Цинминь улыбнулась:
— У него дома ЧП, поэтому и не пришёл.
Цинцзя устало назвала адрес заброшенной стройки:
— Сяо Ли, поедем туда.
— В пригород? — Ли Цююэ завела машину и с любопытством спросила: — Зачем? И что случилось у режиссёра дома?
— Опять его сын… — Цинцзя осеклась, чувствуя, что выразилась не совсем корректно, и закрыла глаза, откинувшись на спинку сиденья. — Уехал с друзьями гулять и пропал. Мы едем на место.
Ли Цююэ осталась без слов.
В прошлый раз этот юный господин устроил истерику, чтобы помешать свиданию отца с Цинцзя, и даже сбежал из дома. Неужели сейчас опять затеял какую-то выходку?
Ци Синь рано развелся и всегда чувствовал, что в чём-то виноват перед сыном. Из-за плотного графика он редко проводил с ним время, зато материально не отказывал ни в чём. Со временем между ними почти прекратилось общение, и лишь недавно, благодаря отношениям с Ду Цинцзя, Ци Синь понял, что сын превратился в упрямого и агрессивного подростка.
Дома тот крушил вещи — это ещё цветочки. В прошлый раз он сбежал, и отец чуть с ума не сошёл от страха. Поэтому сегодняшняя встреча с Цинцзя была назначена тайком, без ведома сына.
Однако Лэчэн узнал о планах отца через помощника. Раз прошлый побег не охладил пыл Ци Синя, Лэчэн понял, что сопротивление бесполезно. В ярости он связался с парой друзей, чтобы отвлечься и выпустить пар.
Чжан Бо, видя его подавленное состояние, вспомнил недавний слух и предложил:
— Здесь всё уже облазили, скучно стало. Поехали куда-нибудь поострее?
Лицо Лэчэна, до этого мрачное, оживилось:
— Что за острые ощущения?
— Говорят, в пригороде есть заброшенная стройка, где водятся привидения, — начал Чжан Бо. — Один парень ночью проезжал мимо и увидел, что в здании горит свет. Но камеры ближайшего магазинчика показали — там темно как в могиле. Он решил, что тот врёт. Тот, чтобы доказать свою правоту, дважды возвращался туда ночью. Во второй раз зашёл внутрь… и исчез. До сих пор его не нашли.
— С тех пор никто не осмеливается туда заходить. При одном упоминании лица бледнеют.
Лэчэн фыркнул:
— Просто трусы! Обычная заброшка. Не верю, что там могут быть призраки, которые меня съедят!
Все они были подростками, полными энтузиазма и стремления казаться крутыми. Услышав, что другие боятся, они загорелись идеей провести ночь в этом здании и потом хвастаться перед всеми.
Ребята не стали медлить: купили пиво и закуски и помчались в пригород, чувствуя себя невероятно дерзкими.
Пока было светло, стройка выглядела совершенно обыденно: голые стены из цемента, торчащая арматура, пустые оконные проёмы без рам. Ни призраков, ни даже крыс.
Лэчэн первым перелез через ограду. Солнце клонилось к закату, и тени от оконных проёмов легли на здание. Компания вошла внутрь с пивом и едой.
Подростки поднялись на четвёртый этаж и остановились, запыхавшись.
Заброшенная постройка была невысокой, но из-за отсутствия физической подготовки им хватило сил только на четыре этажа.
— Четвёртый этаж — не самый удачный номер, — сказал Чжан Бо. — Может, поднимемся ещё на один?
— Устал как собака! Лучше умру, чем пойду выше! — отмахнулся Ван Хао. — Если здесь и правда нечисто, нас найдут где угодно. Поднимайся сам!
Никому не хотелось продолжать восхождение, и все остались на четвёртом этаже. Без дверей и окон, с пыльным цементным полом и сухими листьями в коридоре, здесь любой звук разносился далеко. Ребята распаковали пиво и закуски, уселись в кружок и начали болтать, ожидая темноты.
Кто-то завёл речь о Ду Цинцзя:
— У Пэн Сыцзя же всё отлично: ни скандалов, ни слухов, да ещё и «Золотая пальма» есть. Почему ты так против неё?
http://bllate.org/book/8018/743436
Готово:
